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第124話
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これ以上は私でも我慢できません！ 第622話
和真の身体が、ぴたりとこわばった。心晴を見つめるその目に映っていたのは、なおも揺るがない拒絶だった。その瞬間になってようやく、和真は彼女の本当の意図を悟った。心晴がここへ来たのは、自分を本気で刑務所に送る覚悟を決めていたからだ。そう思い至った途端、和真の顔つきは一変した。醜く歪み、怒気をあらわにして怒鳴りつける。「心晴、よく考えろよ。今ここで訴えを取り下げれば、まだこれで終わりにできる。けどお前がこのまま突っ張るなら、数年後に俺が出てきたとき、お前を一生悪夢の中に引きずり込んでやる。一生、安らかに生きられないようにな」だが、心晴はその脅しをまともに受け止めようとはしなかった。苦く笑って、目を赤くしたまま彼を見つめる。「和真。昔の私は、本当にあなたを愛していた。でも、少しずつ見えてきたの。あなたは一度だって私を愛してなんかいなかった。最初から最後まで、あなたが愛していたのは自分だけだった。あの日、私はあなたにやめてって言った。何度もお願いした。でも、あなたは私の言葉なんて少しも聞かなかった。今日ここへ来たのは、ひとつだけ伝えたかったから。私は今日のことを、絶対に後悔しない」その言葉が終わるや否や、和真は怒り狂ったように怒鳴った。「心晴、今さら清純ぶるなよ。俺に抱かれたことがないわけじゃないだろ。それで訴えるなんて、何様のつもりだ。自分を貞淑な女か何かだとでも思ってるのか？」心晴はその罵声すら受け流し、静かに言った。「あなたに会うのは、これが最後。これから先、私たちはもう別々の道を行くの。住む世界が違うのよ」そう言い切ったとき、心晴の目はまた赤く潤んだ。それでも振り返る前に、最後に一言だけ残す。「元気で」そう告げると、彼女は玲奈の手を取り、二度と振り返ることなくその場を後にした。外へ出るまでのあいだ、心晴は足早に歩き続けた。拘置施設の外へ出たところで、ようやくその足が止まる。立ち止まった瞬間、涙はさっきよりも激しくあふれ出した。玲奈はそんな彼女を見ると、一歩近づいて、そっと抱きしめた。心晴は玲奈にもたれかかり、嗚咽まじりに言った。「玲奈……私が彼と出会った頃の彼は、あんな人じゃなかった」玲奈は心晴の背を撫でな
これ以上は私でも我慢できません！ 第621話
玲奈と心晴が警察署に着き、事情を説明すると、ひとまず待つようにと言われた。十分ほどして、一人の女性警察官が二人を連れて署を出た。そのまま警察車両に乗り、向かった先は拘置施設だった。和真はすでに逮捕されていたが、まだ裁判は始まっていない。そんな中で彼は心晴との面会を求めてきた。何を言いたいのかは、考えなくてもわかる。それでも心晴は、その申し出を受けた。玲奈にはわかっていた。心晴は、和真とこれきりにするため、最後に一度だけ会おうとしているのだ。だからこそ、玲奈も付き添うことにした。女性警察官に案内され、ほどなくして拘置施設に到着する。中へ入ると、玲奈は心晴に付き添い、和真との面会室へ向かった。ほんの数日見ないうちに、かつてあれほど意気盛んだった男は、すっかり変わり果てていた。無精ひげが顔じゅうに伸び、目には赤い血の筋が浮かんでいる。心晴の姿を見た瞬間、和真の顔にはひと言では言い表せない感情がよぎった。彼は透明な仕切りガラスに手をつき、目を赤くしながら心晴を見つめる。そして、かすれた声で呼んだ。「心晴……」心晴は、ガラス越しの和真をまっすぐ見返した。視線がぶつかったその瞬間、胸の奥からどうしようもない痛みがこみ上げてくる。かつて彼女は何度も思い描いていた。この人と結婚して、さらに二人子どもを授かって、穏やかに後半生を過ごしていくのだと。それなのに今、かつて心から愛したはずの男は、拘置施設の中にいる。胸を刺すような苦さを押し殺し、心晴はようやく口を開いた。「一度、顔を見に来たかったの。これで……もう二度と会わないために」その言葉に、和真は一瞬呆然とした。信じられないものを見るように心晴を見つめる。「本気で……そこまで冷たくするのか？」心晴の鼻先が赤くなる。それでも彼女は言った。「罪は罪よ」すると和真は、理解できないという顔で言い返した。「俺はただ、今まで何度もしてきたことをしただけだろ。どうして今回は犯罪になるんだ？じゃあ、それまでのことは？あれは罪じゃなかったのか？」その言葉を聞いて、心晴は苦く笑った。そして静かに言う。「昔のことは、もう持ち出さないで。今夜ここへ来たのも、昔の情だけよ。でも、この扉を出たら、私
これ以上は私でも我慢できません！ 第620話
玲奈のそのひと言で、心晴の気持ちはようやく固まった。心晴は何も言わなかったが、その表情にはどこか吹っ切れたものが浮かんでいた。それを見て、玲奈は思わず尋ねる。「今から行く？」心晴はうなずいた。「うん。今、行こう」結局、心晴が少し身支度を整えるのを待ってから、二人はそろって部屋を出た。もっとも、身支度といっても、顔を洗って服を着替えた程度だった。これまで和真に会いに行くときの心晴は、いつだってきちんと装っていた。けれど今回は違う。驚くほどあっさりとしていて、飾り気がなかった。二人がマンションの門を出ると、智也が車のそばに立ち、煙草をくわえていた。玲奈と心晴が一緒に出てきたのを見て、彼は一瞬だけ訝しげな顔をした。だが次の瞬間には、まだ吸いきっていない煙草を地面に落とし、靴先で火を踏み消していた。それから顔を上げ、玲奈に向かって微笑む。「もう帰るのか？」玲奈は彼を見上げて答えた。「私と心晴は、これから警察署へ行くの。あなたは先に帰ってて」智也は眉を寄せ、探るように言った。「じゃあ、あとで迎えに来ようか？」「ええ。あとで電話するわ」そう言うや、玲奈はすぐにタクシーを止めた。車に乗り込むと、後ろを振り返ることもなく、運転手に警察署の行き先を告げる。タクシーはそのまま勢いよく走り去っていった。遠ざかっていく車を見送りながら、智也の顔から笑みが消え、陰りが落ちる。彼も車に乗り込み、もう一本煙草に火をつけた。今度はその一本を最後まで吸い終えてから、ようやく車を走らせた。小燕邸に戻ると、ちょうど宮下がリビングにいた。その姿を見るなり、智也は尋ねた。「宮下、愛莉は？」宮下は額に汗をにじませ、袖でそれを拭ってから答えた。「たった今、ようやく寝ついたところです」「そうか」智也はそれだけ言って、そのまま二階へ上がろうとした。だが、その背に宮下がたまらず声をかけた。「旦那様」智也は振り返り、不思議そうに宮下を見た。「どうした？」宮下の目は赤く充血していた。それでも意を決したように言った。「どうか、愛莉ちゃんのことは奥様に任せてください」その言葉に、智也は眉をひそめた。「どういうことだ？沙羅ではだめだと言うのか？」
これ以上は私でも我慢できません！ 第619話
智也が承諾すると、明人はかすかに口元をゆるめた。そして智也に向かって言う。「もう遅いし、沙羅もいないようだからね。そういうことなら、これ以上は邪魔せず帰るよ」智也にも引き留めるつもりはなかった。立ち上がって、そのまま明人を見送ろうとする。だがそのとき、二階から足音が聞こえてきた。智也は思わず振り返った。見ると、春日部玲奈が階段を下りてくる。身につけているのは薄手の寝間着だけ。髪も洗ったばかりで、まだ乾かしきっていなかった。足音に気づいた明人も、つられて二階へ目を向けた。そして玲奈の姿を目にした瞬間、明らかに面食らったように動きを止める。だが、すぐに我に返ると、怪訝そうに智也を見た。「智也……彼女が、どうしてここに？」そう問われて、智也は立ち上がり、言った。「明人さん。紹介が遅れました。こちらは私の妻、玲奈です」一語ずつ区切るような口ぶりだった。聞き違えなどされるはずもないのに、あえてはっきり言い含めるように。もちろん明人も、玲奈が智也の妻であることは知っている。だからその言葉自体を気に留めたわけではなく、ただ軽くうなずいた。「……ああ」そう返したあと、明人の視線は探るように玲奈へ向けられた。肌は白く、化粧をしていなくてもどこか清楚な雰囲気がある。飛び抜けた美貌というわけではない。それでも明人は、なぜか彼女を手に入れてみたいという衝動を覚えた。玲奈もまた、自分へ向けられるその視線に気づいていた。だが、まるで存在しないもののように受け流す。水を飲みに下りてきただけだったため、そのまままっすぐキッチンへ向かった。水を飲んで戻ってきても、智也と明人はまだリビングにいた。玲奈の姿を見ると、智也が歩み寄って言う。「玲奈、明人さんを送りに出る。先に上へ行っていてくれ」「わかったわ」玲奈は素直にうなずいた。もともと智也を待つつもりなどなかった。ただ、彼にすでに誤解されているのなら、いっそその流れに乗ってしまえばいい――そんな思いもあって、あえて何も言わなかった。そのとき、玲奈のスマホが鳴った。心晴からの着信だった。電話に出ると、受話器の向こうから沈んだ声が届く。「玲奈……会いたい」玲奈は断らなかった。「うん。
これ以上は私でも我慢できません！ 第618話
身体がこわばったその瞬間、玲奈は低くかすれた声で智也に言った。「プレゼントは受け取るわ。ありがとう」今の彼がどんな思惑で自分に優しくしているのかはわからない。けれど玲奈は思っていた。彼が差し出すものなら、どんなものでも受け取っておこう、と。離婚してしまえば、彼のすべてはもう自分とは無関係になる。これだけ長いあいだ尽くしてきたのだから、少しくらい報いを受け取ってもいいはずだった。玲奈が贈り物を受け取る気になったことに、智也は素直に気をよくした。もしかすると、彼女が言い出した離婚も、ただの意地や冗談にすぎないのではないか――そんなことさえ考えはじめる。あれほど自分を愛していた玲奈が、そう簡単に気持ちを断ち切れるはずがない。彼にはどうしてもそう思えなかった。そんなことを考えていたとき、扉がノックされた。外から宮下の声がする。「旦那様、お客様がお見えです」それを聞いて、智也は返した。「わかった。すぐ下りる」そう言って、玲奈のそばから立ち上がった。彼は彼女を見下ろして言った。「先に支度していてくれ。用が済んだら、また来る」玲奈は「来なくていい」と言いたかった。だが智也を刺激したくなくて、ただ微笑みながら答えた。「うん」智也が下へ降りていくと、入れ替わるように宮下が部屋へ入ってきた。玲奈は顔を上げて宮下を見る。その表情がどこか沈んでいるのに気づき、不思議そうに尋ねた。「宮下さん、どうしたの？何かあったの」宮下は不安を隠しきれないまま、玲奈に頼み込んだ。「奥様、どうか愛莉ちゃんの様子を見てあげてください。ずっと泣いているんです」その言葉に、玲奈は一瞬だけ戸惑った。だが、愛莉が泣いている理由はおそらく沙羅にあるのだと思い至ると、胸のざわめきはすっと引いていった。表情を冷やし、玲奈はあっさりと言った。「私は行かないわ。もう休みたいから」宮下はそれでも引き下がらず、慌てて続ける。「奥様、愛莉ちゃんは本当は悪い子ではないんです。でも、深津さんのそばにいたままだと、このままでは――」最後まで言わせず、玲奈は口を開いた。「宮下さん。私にだって、どうにもできないことはあるわ」宮下は何度も嘆くように言った。「愛莉ちゃん
これ以上は私でも我慢できません！ 第617話
愛莉の口から飛び出した言葉に、宮下はぞっとした。愛莉を抱いたまま小燕邸の中へ戻りながら、宮下はきっぱりと言い聞かせる。「愛莉ちゃん、奥様はあなたのお母さんよ。この世でいちばん、あなたを大事に思っている方よ。そんなことを言ってはいけないわ」愛莉は宮下の肩に顔を埋め、しゃくり上げながら言った。「愛莉、ママは一人だけでいいの。二人もいらない」その言葉に、宮下はしばし戸惑った。だが少し考えて、ようやく愛莉の本心に気づく。この子は、沙羅に母親になってほしいのだ。宮下は諭すように続けた。「愛莉ちゃんを産んだのは奥様よ。あなたの身体には、奥様の血が流れているの。あなたは奥様の大切な娘。お母さんは奥様だけ、ただ一人よ」愛莉はふんと鼻を鳴らした。明らかに聞く気はなく、そのまま黙り込んでしまった。宮下も、その拒みようを感じ取り、それ以上は何も言わなかった。けれど愛莉は、沙羅の言葉を心の中にしっかりと刻みつけていた。母親は一人しか持てない。二人はいらない。ママが小燕邸にいる限り、沙羅は戻ってこない。だから――玲奈を小燕邸から追い出さなければならない。……一方、智也は玲奈を連れて二階の寝室へ入るなり、そのまま彼女を扉際へ追い詰めた。右手を玲奈の頭上のドア枠につき、高い身体を覆いかぶさるように近づける。玲奈はすっぽりと彼の影の中に閉じ込められた。智也は、その黒く深い瞳を見つめながら言った。「俺と沙羅は、本当に何もしていない」玲奈は顔を上げ、彼をひととおり見やると、ふっと笑みを浮かべて問い返した。「それで？何が言いたいの？」その目には、何ひとつ波立つものがなかった。彼女はただ静かに彼を見ている。感情の欠片すら浮かんでいない。それが、以前の玲奈とはあまりにも違っていた。智也は数秒言葉を失い、それからようやく、かすれた声で尋ねた。「……俺の言うことを信じるか？」玲奈は肩をすくめ、ひどく真面目な顔で答えた。「信じるわよ。もちろん」その返事に、智也は思わず問い返す。「本当に？」玲奈はうなずいた。「ええ。本当に」本当のところ、信じるかどうかなど大した問題ではなかった。玲奈はただ、智也を刺激したくなかったのだ。彼
これ以上は私でも我慢できません！ 第338話
「......智也を探しに行くわ」玲奈はそう言って、踵を返し、灯籠を売っている屋台のほうへと歩き出した。だが、二歩ほど進んだところで足を止め、振り返る。「......須賀君、あなたは先に帰って。今度また一緒に来ましょう」その言葉を聞いた拓海の胸に、ふっと温かいものが広がった。次がある――そう言われたのが、なぜか嬉しかった。けれど同時に、過去のことが頭をよぎる。かつて、彼女も結婚すると約束してくれたのに、その約束は結局、果たされなかった。思い出すだけで、胸の奥がざらつく。だが玲奈は、そんな拓海の表情に気づく余裕もなく、すぐに駆け出した。拓海はため息をつ
これ以上は私でも我慢できません！ 第319話
拓海の笑みは、まるで人の心の奥に静かに染み込む毒のようだった。玲奈はその笑みを見つめながら、胸の奥が不意にざわめくのを感じた。――危ない。このままでは、彼の中に沈んでしまう。玲奈は慌てて顔を背け、一歩、彼から距離を取った。拓海という男が、あんな言葉を口にして、いったい何を求めているのか。彼女には分からなかった。けれど、信じてはいけない――そう思った。この世界は、真実と嘘が複雑に絡み合っている。信じた瞬間に傷つくのは、いつだって自分の方だ。玲奈は拓海から離れたが、彼の視線がなおも自分を追ってくるのを感じていた。やがてダンスが始まった。明も、智也も、
これ以上は私でも我慢できません！ 第317話
円卓の上には、さまざまな思惑が入り乱れていた。ただひとり冷静だったのは、洋と颯真――ふたりだけだった。まるでこの騒ぎの外側に立つ観察者のように、静かにグラスを傾けていた。一方、薫は、明があからさまに玲奈を庇っている様子に、思わず吹き出しそうになった。そして、堪えきれずに口を開く。「長谷川、お前、おかしくなったのか？そんなやつの相手、よくもできるよな」挑発めいた言葉にも、明は表情を変えなかった。むしろ意味ありげに、対面の沙羅をちらりと見てから、にやりと笑って言い返した。「おかしいのは、俺じゃなくてあんたの方だろ？――今の言葉、そっくり返してやるよ」薫の
これ以上は私でも我慢できません！ 第283話
玲奈には、拓海がなぜそんなことをしたのか理解できなかった。だが、あえて問い詰めることもしなかった。彼の指先からはまだ血が滲み続けている。今はただ、応急処置を急ぐしかない。手際よく止血を終えると、玲奈は淡々と言った。「はい、これで大丈夫。薬は忘れずに取り替えてね」使った道具をひとつひとつバッグに戻し、顔を上げる。その瞬間、拓海の視線とぶつかった。彼はまるで何かを言いたげに、じっと彼女を見つめている。玲奈が目を返すと、拓海は途端に居心地悪そうに目を逸らし、手元の指を見ながら問う。「......傷はひどいか？」玲奈は答えず、逆に静かに問い返した。「
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