All Chapters of これ以上は私でも我慢できません！: Chapter 291 - Chapter 300

「ララちゃん、先生が言ってたの。来週末に秋の遠足があるんだって！一緒に行ってくれる？」「雅子おばあちゃん、お水飲む？愛莉が入れてあげる！」――電話の向こうからは、笑い声と弾むような会話が途切れることなく聞こえてきた。穏やかで温かい家庭の風景。まるで一枚の絵のように、音だけで幸福が伝わってくる。智也は運転しながらも、時折会話に加わっていた。彼の身体は車の中にあっても、心は完全に小燕邸の家族のもとにあるようだった。その声の端々には、楽しげな柔らかささえ混じっている。後部座席の玲奈は、できるだけ身体を小さくして座っていた。まるで自分の存在が見えなくなることを願うように。ビデオ越しに沙羅が自分の姿を見てしまうのが、たまらなく怖かった。――自分こそが、智也の妻であり、愛莉の母親なのに。それなのに、今この瞬間、まるで余計な人間のように感じてしまう。車窓の外を流れる木々の影を、彼女はただ数えていた。ひとつ、ふたつ、みっつ......でもすぐに、どこまで数えたのか分からなくなった。そのくらい、胸の奥は混乱していた。ようやく車が停まり、智也は沙羅に二言三言、短く言葉を交わしたあと通話を切った。お見舞いに行く前に、玲奈は花屋へ立ち寄り、淡い色の花束を選んだ。さらに、季節の果物を詰めた大きなバスケットも買った。けれどそれが思った以上に重く、持ち上げると手が震えた。それを見た智也が、当然のように歩み寄って言った。「俺が持つ」玲奈は抵抗せず、静かに手を離す。バスケットは智也の手に渡り、彼女の腕の中には花束だけが残った。二人は並んで病院へと向かう。ただ並んで歩いているだけなのに、どこかぎこちない距離があった。病室の前に着くと、中にはすでに多くの人が集まっていた。実、美由紀、薫、洋――そして邦夫の古い友人たち。VIP病室の広い空間でも、息苦しさを覚えるほどの熱気が漂っていた。玲奈と智也が入ってくると、一斉に視線が二人へと注がれた。邦夫は、彼女たちに気づくと穏やかな笑みを浮かべ、手を伸ばした。「おいで、玲奈さん。こっちへ来て、私のそばに座りなさい」玲奈は花束を持ったまま、静かに歩み寄った。花を花瓶に挿し終えると、柔らかく言う。「おじいさん、

玲奈は、智也が帰宅するのは沙羅と愛莉のもとだと分かっていた。だが、その事実をどう言葉にすればいいのか分からなかった。喉まで込み上げた思いを飲み込もうとした瞬間、通話は「通話中」に変わり、切れてしまった。彼女はもうかけ直さなかった。ただ静かにスマホを閉じ、鏡の前で身なりを整える。傍から見ても問題がないことを確かめると、ようやく病院をあとにした。自宅に戻ると、リビングの灯りがまだ点いていた。綾乃がソファに腰かけており、まるで誰かを待っているようだった。薫の吐いたあの下劣な言葉が頭をよぎり、玲奈の胸が痛む。――綾乃がそんな人のはずがない。彼女は信じていた。扉の前で深呼吸をしてから、玲奈は中に入った。綾乃が顔を上げ、柔らかく笑う。「玲奈ちゃん、帰ったのね」「綾乃さん、もう遅いのに、どうしてまだ起きてるの？」今夜の綾乃は外出用の服を着ていた。いつもならこの時間にはすでに入浴を済ませ、就寝準備をしているはずだ。「秋良がまだ会社で残業なの。だからちょっと様子を見に行こうと思ってね。今夜は帰りが遅くなるかもしれないから、明日の朝、陽葵を保育園に送ってくれる？」「こんな時間に？私も一緒に行くよ」玲奈は不安げに言った。綾乃は笑いながら手を伸ばし、彼女の頬を軽く撫でる。「大丈夫、一人で行くわ。陽葵が目を覚まして私たちがいなかったら、泣いちゃうもの」「でも......」「心配しないで。もう行くから、あなたは上に上がって顔を洗って、陽葵のそばにいてあげて」穏やかな声でそう言われ、玲奈もそれ以上は言えなかった。綾乃がリビングを出て行ったあと、玲奈はしばらくその場に立ち尽くしたが、どうにも胸騒ぎがおさまらず、急いで後を追った。玄関に出たとき、綾乃はすでに車に乗り込むところだった。運転席には見覚えのある顔――薫の助手だった。車が発進する。ヘッドライトの光が闇を切り裂くのを見送りながら、玲奈は立ち尽くした。――どうして薫の部下の車に？本当にあの男の言ったことが......？いや、そんなはずはない。綾乃さんがあんな人のはずがない。落ち着かない胸を抱えたまま、玲奈は兄に電話をかけた。「兄さん、今夜は帰ってくる？」少し間を置いて、秋良の低い声が

彼の言葉はあまりに率直で、つまり、明人が好きなように動くことを黙認したという意味だった。……春日部家へ戻る車の中。ハンドルを握るのは心晴、後部座席では玲奈が座り、綾乃はその膝に頭を預けていた。道中ずっと、綾乃はうわごとのように手を振り回し、ときおり口からいくつかの言葉をこぼした。「高井社長、高井グループの資金はずっと私たちの金融プラットフォームを通して流れてきたんです。これまで何のトラブルもなく、技術も万全です。どうか契約を切らないでください、お願いです」「高井社長、冗談はやめてください。私には夫がいます。既婚の身で、どうしてあなたと寝るなんて......私なんか、あなたに仕える資格もありません」「深津さん、私、どこであなたを怒らせてしまったのでしょうか？教えてください。ちゃんと改めますから......」綾乃の口からあふれる錯乱した言葉の断片をつなぎ合わせ、玲奈はようやくすべての事情を理解した。春日部家は金融業を営み、大企業との取引があってこそ収益を得てきた。だが、長年の取引先であった薫が突然契約を打ち切り、会社は資金難に陥ったのだ。綾乃はその危機を救おうと、一人で薫のもとへ直談判に出向いた。玲奈には分かっていた。綾乃はきっと頭を下げ、必死に頼み込んだのだろうと。だが、薫の口にした言葉は、明らかに作り話だった。この家のために、綾乃はどれほどの犠牲を払ってきたか。たった一縷の望みにすがり、自分の身を顧みず向かったのだ。そのことを思うと、玲奈の目に熱い涙がこみ上げ、頬を伝ってこぼれ落ちた。綾乃を自室に運び、玲奈は片時も離れずに看病を続けた。手を拭き、身体を拭き、着替えをさせ、綾乃は二度も吐いた。ようやく落ち着いたころ、深い眠りに落ちていった。玲奈はそのまま傍らで見守り、夜半を過ぎたころ、綾乃がゆっくりと目を覚ました。目覚めて最初にしたことは、自分の体を確かめることだった。服が替えられているのに気づくと、彼女は反射的に自分の頬を打った。その音に驚き、玲奈は慌てて手を掴む。「お義姉さん、違うの。私が着替えさせたの。大丈夫、何もされてないわ」玲奈の声を聞いた瞬間、綾乃の喉元までせり上がっていた恐怖が、ようやく静まっていった。玲奈はそっ

もし新しい案件が見つからなければ、春日部グループのフィナンシャルは、そう長くはもたないだろう。電話の向こうで、勝はまだ何か言おうとしていた。だが、秋良はそれを遮り、そのまま通話を切った。無機質な切断音が室内に響く。玲奈は思わず口を開きかけたが、秋良が顔を上げ、先に言葉を放った。「もう新しい取引先は見つけてある。大手じゃないが、基盤を支えるには十分だ」そして、静かに続けた。「お前と智也は、もうすぐ離婚するんだろう。会社が危機にあるのは事実だが、だからといって、お前が身を屈してまで智也と取引する必要はない。あいつが手を差し伸べてきたのは、うちの会社の実力を認めたからじゃない」玲奈は黙って俯いた。秋良はそれ以上何も言わず、笑みを浮かべて口調を和らげた。「さあ、食べよう。この二日間のことは、もう終わったことだ」玲奈は兄を見つめた。それでも気がかりで、「兄さん、どこと契約したの？」と尋ねた。秋良は箸を動かしながら答えた。「宇宙関連の会社だ。規模は中くらいだが、これでしばらくは持ち直せる」「じゃあ、この二日間、ずっとその話で動いてたのね？」「ああ」短く答える兄の声。その隣でずっと黙っていた綾乃が、その言葉を聞いた瞬間、ふいに目を赤くし、涙をこぼした。「どうした？」秋良がティッシュを差し出すと、綾乃は首を振り、震える声で言った。「......なんでもないの。ただね、あなたに嫁いでよかったって、心から思っただけよ」秋良は彼女を抱き寄せ、穏やかにささやいた。「俺だって、お前を妻にできたことが、いちばんの誇りだ」こうして春日部家の危機は、ようやくひと息ついた。玲奈の胸の奥にあった重い石も、少しだけ軽くなった。そのころ、羽生家の邸宅。珍しく、仲間たちが全員そろっていた。真言はすでに寝室におり、リビングに残っているのは、颯真、拓海、明の三人だけだった。テーブルの上には赤ワインのボトルと三つのグラス。明は窓際で電話をしており、拓海はソファに沈み込み、颯真は背筋を伸ばして静かに座っていた。ガラス越しに、窓の向こうで話す明の姿が映っている。やがて電話が終わり、彼はグラスを持つ二人のもとへ戻ってきた。拓海が身を起こし、焦ったように尋ねる。「

エレベーターを降りるとき、智也は振り返り、そっと玲奈の手を取った。目の前に邦夫がいたため、玲奈もその手を振り払うことはできなかった。彼はそのまま玲奈の手を引き、邦夫のもとへ歩み寄る。その様子を見て、邦夫の顔には、いっそう深い笑みが浮かんだ。もともと少し気晴らしに外へ出るつもりだったらしいが、二人が来たのを見て、再び病室へと戻っていった。病室にはすでに見舞い客の姿はなかったが、果物や花束、贈り物が所狭しと並んでいた。邦夫はベッド脇の椅子に腰を下ろし、二人にもソファに座るよう促した。全員が席についたところで、ふと邦夫が尋ねた。「愛莉はどうした？一緒じゃないのか？」今日が二人の付き添い当番だと知っていたため、様子を聞きたくなったのだろう。智也は静かに答えた。「愛莉は明日幼稚園があるから、今日は小燕邸でお留守番だ。宮下がついているから、心配いらないよ」その言葉を聞いた邦夫は、眉をひそめて口を開いた。「それはいかんな。宮下は使用人にすぎん。親とは違う。......今日は仕方ないが、明日は私が小燕邸へ行って様子を見てくる」玲奈は黙って座っていたが、思わず智也の方へ視線を向けた。――どんな反応をするか、見てみたかった。案の定、智也は一瞬だけ動揺し、声がかすれた。「......じいちゃん、愛莉に会いたければ、明日俺が連れてくる。まだ体調が戻ってないから、今は病院を離れないほうがいいよ」その言葉の裏に込められた意味を、邦夫は気づかなくても、玲奈にははっきり分かった。――身体を気遣っての発言に見せかけて、実際は、小燕邸で沙羅を囲っているのを見られたくないだけ。邦夫は不満げに声を荒げた。「何だと？私が小燕邸に行ってはいけないのか？」智也は表情を変えず、淡々と答える。「退院してから、また来て」「......私のことを厄介に思っているのか？」邦夫の声が一段と厳しくなる。智也はすぐに否定した。「そんなことはないよ。ただ、心配なんだ」だが邦夫は聞く耳を持たず、顔を横に向け、玲奈を見た。「玲奈さん、君も私に来てほしくないのか？」突然の問いかけ。玲奈は少しも慌てず、穏やかな目で彼を見返した。口を開こうとした瞬間、袖口がわずかに引かれた。―