All Chapters of これ以上は私でも我慢できません！: Chapter 301 - Chapter 310

玲奈は、邦夫の腕をそっと離した。智也が邦夫の手を引いて歩いていくのを見届けてから、彼女は昂輝の方へ向き直り、静かに言った。「先輩、さっきのことは気にしないで。あの方は......ああいう人なの。気にするだけ損よ」昂輝も苦笑した。邦夫が自分を試したことは、すぐに分かっていた。成功へ最も近い道をちらつかせて、自尊心を試す――そのやり口は、典型的な商人のものだ。だが、昂輝は金や地位に心を動かされる男ではなかった。女を利用して上へ行くような生き方は、彼には到底できない。だからこそ、彼の拒絶は清々しいほどに潔かった。ほんの短い対面で、昂輝は邦夫という人物の、底知れぬ厄介さを感じ取っていた。少し間を置いて、彼は尋ねた。「玲奈......もう離婚の手続きに入ってるんだよね？」「ええ。いま離婚届の受理手続き中よ」その答えを聞いて、昂輝はようやく小さく息をついた。「......そうか。新垣家の人間は、根っからの商売人だ。彼らは利益のためなら、何だって利用する。あのおじいさんの言葉、鵜呑みにしない方がいい」「分かってるわ、先輩」玲奈は静かに頷いた。先ほどのやり取りだけで、邦夫の性格は十分に理解できた。善人ではない。ただ、孫の妻という立場ゆえに、いまはまだ穏やかに接しているだけ。その頃、少し先を歩いていた邦夫は、玲奈がまだ来ないことに気づいて振り返った。彼女が昂輝と話しているのを見ると、たちまち顔を険しくし、声を上げた。「玲奈さん！何をしている、早く来なさい！」玲奈は慌てて返事をした。「はい、今行きます」そう答えてから、もう一度昂輝を見つめた。「離婚が正式に成立したら、新垣家とは完全に縁を切るつもり。あの方とも、もちろん」「......そうか」昂輝はようやく安心したように微笑んだ。「きっと、またちゃんと笑えるようになるさ。行って。気をつけて」「うん」玲奈は小さく頷き、その場を後にした。智也たちに追いついてから、彼女は終始、何も言わなかった。邦夫も口を開かず、ただ病院の裏庭を歩き回っていた。やがて疲れたのか、庭の東屋に腰を下ろす。三人でしばらく夜風に当たってから、邦夫が言った。「もう遅いな。部屋へ戻ろ

玲奈を迎えに来た智也は、そのまま彼女をメイクサロンへと連れていった。「俺は先に会社に寄る。終わった頃に迎えに来る」そう言い残して、彼はすぐに去っていった。玲奈は問い返さなかった。ただ静かに頷き、「分かったわ」とだけ答えた。午後いっぱいをかけて、玲奈は仕上げのスタイリングを受けた。メイクアップアーティストの手によって、彼女の顔立ちはいつもよりもはっきりと、そして上品に整えられた。スタイリストは黒のイブニングドレスを選んだ。細身のシルエットが玲奈の体をしなやかに見せ、低くまとめた髪からこぼれる二筋の前髪が、その小さな顔をさらに引き立てた。耳元には上品なジュエリーが添えられ、完成した姿は――静かな華やかさに満ちていた。夕方六時。智也がようやく姿を見せた。玲奈はすでに三十分も前に支度を終え、静かに待っていた。扉を開けた智也は、一瞬だけ動きを止めた。そして、その視線が彼女に釘づけになる。――五年の結婚生活の中で、彼は初めて、妻がこんなにも美しかったことを知った。玲奈は細く、華奢で、だが一度装えば息をのむほどの美貌を放つ。どれほど多くの美女を見てきた智也でさえ、思わず息を呑むほどだった。玲奈はその視線を無視して、静かに座ったまま指先を組んでいた。命令があるのを待つように。智也もすぐに自分の支度を整え、髪を整える頃には、すでに六時半を過ぎていた。立ち上がった彼に合わせて、玲奈も席を立つ。そのとき、彼のシャツの襟にごく薄い色の汚れが目に入った。――ファンデーション。ほんのわずかな色味。だが、彼女の目は見逃さなかった。沙羅。きっと、彼女の頬が触れた跡だ。車に乗り込もうとして、玲奈はいつものように後部座席のドアを開けた。だが、そこには大小のギフトバッグや箱が山のように積まれていた。動きを止めた彼女に、智也が声をかける。「それは康夫さんへの贈り物だ。助手席に座ってくれ」玲奈は返事をせず、無言のまま車体を回り込み、助手席に乗り込んだ。三浦家までの道のりは三十分とかからなかった。智也が車を停めると、すぐに執事たちが駆け寄って荷物を運び出した。全て運び終えたのを確認してから、智也は助手席のドアを開け、手を差し出した。「......」玲奈はそ

――智也は、春日部家の門を一度もくぐったことがない。連絡先すら知らない。その事実が、玲奈にとってどれほど虚しいものか、彼は知らないままだった。拓海は、そんな彼女のかすかな笑みを見て、胸の奥が締めつけられるように痛んだ。そして同時に、苛立ちを覚えた。――どうして、こんな女を泣かせるんだ。場内には笑い声と会話が交錯していた。智也もまた、拓海とのやり取りを中断したまま、他の客人たちと談笑に紛れていた。玲奈はもうこの場にいたくなかった。静かに身を翻し、屋敷の奥へと歩き出そうとした――そのとき。「春日部さん、奇遇だ。またお会いしたね」明人の声が背後から届いた。笑顔を浮かべてはいたが、その笑みには刃が潜んでいた。玲奈は振り返り、まっすぐに彼を見た。「何がおかしいんです？また会った――それが、そんなにめでたいことなんですか？」冷たい声。場の空気が一瞬で凍る。明人の笑みがわずかに引きつる。彼女の態度が気に障ったのだ。玲奈にとって、この男は生理的に受け入れがたかった。――あの夜、綾乃に向けた下劣な視線。そして、彼女が智也の妻だと知ってからもなお、飄々と話しかけてくる厚顔さ。そのどれもが、吐き気を催すほどだった。「春日部さん、随分と敵意が強いようだ」「敵意なんて持ってません。ただ――あなたたちを軽蔑しているだけです」そのあなたたちという響きには、明人だけでなく、沙羅への侮蔑も含まれていた。明人の表情が固まる。口を開きかけたそのとき、沙羅がすかさず兄の腕を取った。「兄さん、今日は三浦さんの誕生日よ。争っても仕方ないわ」その声は柔らかかったが、玲奈の耳には上滑りのように聞こえた。――自分の兄を止めるのも、あくまで体裁のため。少し離れた場所で、智也はまだ薫と洋と話しており、この一幕には気づいていなかった。そんな中、拓海が動いた。彼は玲奈のそばへ一歩進み出て、彼女を背中にかばうように立った。そして、わざと声を張った。「新垣社長？」智也が振り返る。眉をひそめて問い返した。「......何だ」拓海は意味深な笑みを浮かべ、ちらりと沙羅に視線を送る。その目つきには皮肉と冷ややかな挑発が混じっていた。「新垣社長は本当に幸運

拓海は薄く笑いながら言った。「幸運っていうのは、手に入れて初めて言えるんだ」玲奈は会話には加わっていなかったが、二人のやり取りを一語一句、聞き逃さなかった。――どうして彼は、こんなふうに私に接するのだろう。胸の奥に、説明できない戸惑いが広がる。そのとき、先ほどの男がまた近づいてきて、グラスを掲げながら丁寧に頭を下げた。「お嬢さん、よろしければ一杯、ご一緒に」拓海がすぐに手を伸ばして制した。「悪いが、うちの子は酒が飲めなくて」玲奈は一瞬、彼の方を振り返った。「飲めます」そう言って、テーブルの赤ワインを取り上げ、男のグラスに軽くぶつけて、一口で飲み干した。男は嬉しそうに笑い、何度も彼女を褒めながら名刺を置いて去っていった。男が離れると、拓海は椅子をわずかに動かし、玲奈の隣にぴたりと寄せた。「......機嫌、悪いのか？」玲奈は俯いたまま、蜜柑の皮を指先で剥いていた。「別に。機嫌が悪いというより、何を喜べばいいのか分からないだけよ」淡々とした口調。その静けさが、拓海の胸をざらりと掠めた。「じゃあ、教えてくれ。何が好きなんだ？」玲奈は指先を止めた。皮が固く、きれいに剥けない蜜柑を諦めてテーブルに置く。そして顔を上げ、まっすぐに彼を見た。「......平凡で、穏やかな日々が好き」拓海は一瞬、言葉を失った。それは、あまりにささやかで、あまりに現実的な願いだったからだ。「俺が、それをあげる」「ふふ......」玲奈は小さく笑った。「須賀君、あなたも名家の人間でしょう？そんな世界で、平凡なんて生き方ができると思う？」「俺はできる」彼は自分の手を差し出し、彼女の目の前で両の掌を広げた。「この手で、富も築ける。けれど、花を育てたり畑を耕したり――そんな生活も、きっとできる」玲奈はその手を見つめた。節の整った長い指。白く、強く、美しい。しばしの沈黙ののち、静かに微笑む。「須賀君――山の鳥と海の魚は、同じ道を歩けない。私たちは、違う世界の人間なのよ」拓海の目に焦りが浮かんだ。何か言いかけたその瞬間、背後から女の声がした。「――拓海」拓海は一瞬で表情を変え、深く息を吐いて振り返った。玲奈も自然と視線

拓海の言葉を聞いた瞬間、朱里の目が一気に赤く染まった。唇を噛みしめ、堪えきれずに涙がこぼれ落ちる。「......拓海、あなたって、ほんと最低」それだけ吐き捨てて、彼女は踵を返し、その場を駆け出していった。拓海は追いかけなかった。ただ静かに息をつき、玲奈の椅子を正面に引き戻し、彼女が無理にでも自分を見るようにさせた。「――どうして、さっき俺を避けた？」低く、強い声。玲奈は、彼の整った顔立ちを見つめた。けれど玲奈が口にしたのは、まったく別の言葉だった。「そんな言い方をしたら、朱里さんが傷つくわ」「好きな女がいるなら、他の女ははっきり断る。それが誠意だ」「......」玲奈はしばらく黙ってから、ゆっくりと視線を落とした。「須賀君......私は既婚者よ。あなたが何を――」その言葉を、拓海は聞きたくなかった。彼はテーブルの葡萄をひと粒つまみ、そのまま彼女の唇に押し込んだ。「――言うな」甘い果汁が口の中に広がる。玲奈の心は、甘さとは裏腹に、複雑に絡み合ったままほどけなかった。ほどなくして、会場スタッフが声を上げた。「皆さま、お席のご準備が整いました。どうぞメインホールへ」宴の席は、来賓の地位によって厳格に分けられている。上座には当然、須賀家や新垣家、深津家の人々。玲奈と拓海も同じ卓に並べられた。十人掛けの円卓で。顔を合わせた面々は――智也、拓海、薫、沙羅、洋、明人、颯真、明。そして、主賓である康夫の席だけが、まだ空いていた。華やかな料理が並び、香ばしい匂いとワインの香りが漂う。だが、卓を挟んだ空気は重く、誰も余計なことを言おうとはしなかった。沙羅の左右には、智也と明人。二人が代わる代わる皿を取り、彼女の器に料理を盛っていく。まるで女王を囲むように。ときおり薫までもが、「これ、美味しいぞ」と小皿を差し出した。その丁寧さは、かえって滑稽だった。一方の玲奈の側には、拓海と明。拓海は手際よく魚の身をほぐして、それを彼女の器にそっと置いた。「ほら、食べてみろ」明も、負けじと手を伸ばす。「この料理絶品だよ。どうぞ」卓の向こう側では、洋と颯真が黙々と箸を動かしていた。彼らは口を挟まずとも、この静かな戦いの行方