All Chapters of ボクらは庭師になりたかった～鬼子の女子高生が未来の神話になるとか草生える（死語構文）: Chapter 241 - Chapter 250

「「寒っぶ」」 　バイト帰りで薄着だったので余計に寒かった。窓を見ると霜で外が見えなくなっていた。「ごめん。何か着る物ないの？」　伊左衛門が申し訳なさそうに言うと、豆蔵くんがカーテンをひきちぎって冬凪とあたしに渡してくれた。赤い裏地の黒い遮光カーテンだ。それを体に巻き付けて寒さをしのぐ。「次は廊下の制圧」　豆蔵くんと定吉くんが出口に向かいかけたとき伊左衛門が、「切り込まなくてもここの結界を広げるだけで外に追い出せるかも」　伊左衛門が廊下に向けて印を結ぶと白い空気が勢いをつけて廊下を浸透して行った。蓑笠連中はそれに押されて後退するもの、窓を割って外に落ちるものがいて、最後はこの階から一体も存在しなくなった。最上階クリア。「このまま階を下げる」　結界を階ごと下に落としていくらしい。それが成功すれば授業棟のクリアも完了だ。「時間はそんなに掛からない」　そう言って、伊左衛門は印を結んだ手を下げてゆく。霜の張った窓から外を見下ろすと、その度に蓑笠連中が外にはじき出されるのが見えた。「よし、この建物は終わり」　その後、順調に教務棟（先生いるかと思ったら誰もいなかったもよう）と図書館棟も結界を張り終わった。外にあぶれた蓑笠連中の量がさっきよりずいぶんと増えていた。　そして前園記念部活動棟に手をつける。「ここは、すでに園芸部に結界を張ってあるからすぐに済むよ」　伊左衛門が再び印を結ぶ。「ちょっと待って」　冬凪が伊左衛門を止めた。「何？」「誰かいる」　ＶＲルームの全ブースの情報端末に緊急メッセージありと出ていた。これは校内で生徒に何かあった場合にリング端末からその場所のマップとともに発報されるものだった。あたしは手近なブースの情報端末を開いた。すぐにモニターにマップと映像が映し出される。マップは部

「小野ジーだ」（小声）　と向こうに聞こえないように冬凪に言うと、しばらく考えてから、「ありだね」　と言った。　小野ジー。受け持ちは古典。授業中いっさい喋らず、あの黒いノートを手にひたすら黒板モニターを文字で埋め尽くすところから、板書魔王の二つ名を持つ教師だ。ただ、内容は毎年同じなので、その板書を写した画像がＶＲ空間に流出していて、生徒はそれをダウンロードしてテストに備えればよく、なんならテストの内容も毎回一緒。つまり授業やる意味のない教師なのだった。当然印象も薄いし、授業中もずっと生徒に背中を向けたままだから顔なんてほとんど記憶になかった。影の薄い先生に限って生徒が覚えているか気にするらしい。そしてエンピマンは女子高生ばかり襲うシリアルキラーだ。小野ジーは宮木野沿線の女子高を正職にならずに非常勤講師のまま転々としてきたと聞いたことがあった。そのことはきっと犠牲となった女子高生に近づくのに好都合だったのじゃないか。つまり全て顔見知りの犯行だったということだ。「分かったよ。あんたの正体は……」　と言いかけた瞬間、モニターが真っ白になって向こうの様子が見えなくなった。そして、「ううっ！」　女生徒確保！　という豆蔵くんの声がモニターから聞こえてきた。続いて、「うんう」　敵逃亡。と言ったのは定吉くんだった。「何が起きたの？」　冬凪に聞くと、「みんなに部活動棟に行ってもらった」　ＶＲルームはいつの間にか冬凪とあたしだけになっていた。　あたしがエンピマンとやりとりしている間に、伊左衛門に頼んで、豆蔵くんと定吉くんと一緒に園芸部のＶＲブースに飛んで貰った。そして廊下の結界をゲーム部の前まで広げて待機し、頃合いを見計らって突入。鈴風を奪還したのだった。　しばらくし待っていると、近くの二台のＶＲブースから排気音がした。中の空気が揺らいだ後、一台

　鈴風は口がないのに、何でこんなことになったかを話した。　冬凪とあたしが辻女前でバスを降りたころ鈴風は園芸部にいた。ＶＲブースの火を落として帰り支度をしていると室温が急激に下がりだしたのでたまらなくなって急いで外に出た。そこにエンピマンがいて捕まってしまった。普段ならそんなヘマはしないのだけれど体が言うことを聞いてくれなかった。実は今もそうで、正体を明かさずにいるつもりが変装を保っていられなくなってしまったのだそう。「急な寒さのせいだと思います」鈴風は夏でも長袖の制服を着るほど寒がりだ。でも鈴風がそういう体質だからなのかクチナシ衆というのが寒さに弱い人たちの集まりだからなのかはわからなかった。「そんなことより、あそこで何をしてたか、夏波と冬凪に言っておいた方がいいんじゃない？」　伊左衛門が窓際を離れて鈴風のところまで来ると顔を覗き込んで言った。バスのアナウンスに干渉し冬凪とあたしをここに呼びつけたり、さらに鈴風が正体を晒すような状況を作り出したのは伊左衛門だ。何か知っていてこれらを仕組んだということは当然考えられる。「言えません」鈴風はない口をつぐんだ。すると伊左衛門は印を結ぶフリをして、「もっと寒くしてあげようか？」強めの要求だった。それで鈴風はどおせ吐くことになると観念したようだった。そして、「十六夜さんに術をかけていました」と言うとあたしから目をそらした。あたしに知られたらまずいことをしていたらしい。「それは、今だけでないよね」伊左衛門が追求する。「ずっと前から」園芸部に入ったのも十六夜に近づき志野婦に魅了されるように仕向けるためだった。鈴風は十六夜に志野婦への思慕をすり込むためのイメージを園芸部から十六夜のＶＲブースに送り続けた。そのイメージというのが白馬の王子のイメージで、みんながあの夢を見るようになったのは、それがメタバースに漏洩してみんなの深層心理に浸透

　本当のところ、十六夜はどう思っているんだろう？　左の薬指に耳を当ててみる。微かだけれど十六夜の息遣いが聞こえて来る。やっぱりそれは、とても心安らかでゆったりとしたものだった。「十六夜は望んで志野婦を孕んだ」冬凪を見ると肯いたけれど同時に戸惑っているようにも見えた。それはあたしも全く同じ気持ちだった。　あたしが十六夜のあの姿を初めて見た時、気が動転して高倉さんに早く解放してあげてと頼んだ。でも十六夜が望んでやっていることだからダメだと断られた。それは自分は犠牲になっても他の鬼子を助けるためだったはず。でも今の話では十六夜は志野婦を復活させるつもりだったということになる。あのメッセージはなんだったんだろう。どっちが十六夜の本心なんだろう。世間の女同士の友情がそれでおかしくなることがあるように、エニシの赤い糸で繋がれた十六夜とあたしの関係も、恋には勝てなかったということなんだろうか？いや。５００年志野婦に仕えてきたクチナシ衆である鈴風にしてみれば、志野婦を守るためには何でも言うだろうことを忘れてはいけない。やっぱりこのまま、はいそうですかと引き下がる訳にはいかない。ここが終わったらすぐにでも十六夜に会いに行こう。行ってちゃんと十六夜の近くで確かめよう。そう思ったのだった。「さて、最後の仕上げをしなくちゃね」　話が一段落したところで伊左衛門が言った。「鈴風さんも協力してもらおうか」　　冬凪の作戦は、伊左衛門の結界を広げて行って蓑笠連中を体育館に集約させるというものだった。今のところの進捗は、授業棟、教務棟、図書館棟、部活動棟の建物全体に結界を張って、辻女にあふれていた蓑笠連中を建物から外に追い出したところまで来た。次はそいつらを体育館に押し込める。「で、囮になってもらうのが」　伊左衛門が鈴風のことを見た。鈴風はすでに諦めの境地でうなだれたままだ。「あんたは逃げるから、あたしと一緒にいてもらう。夏波でよかったね」　伊左衛門はあたしに向って微笑んだ。なんか可愛いんですけど。「うん。あたし目一杯惹きつけるから」　そして豆蔵くんと定吉くんとを見上げ、「また頑張って闘ってくれるね」「「う」」　二人からは勿論という返事があった。「冬凪はあたしと一緒に」　　冬凪は肯くと、「じゃあ、蓑笠連中掃討作戦、再決行します！」

　蓑笠連中の海を歩き出すとやっぱりそうなった。あたしが結界の中に収まっていると向こうは刺激を嫌って場所を開ける。少しでもそれがずれてあたしの体が晒されると、すぐ直近の蓑笠連中が気がづいて蓑の中から生首を出して食らいつこうとする。あたしはその生首から他に伝染する前に足を止めて結界が自分を包み込むのを待つ。生首は噛みついても結界にあたしが収まれば弾かれたように蓑の中に戻ってゆく。結界は前だけでなく後ろにズレたりするし、形にしても完全な球体ではないから出っ張った所、頭のてっぺんやら肩やらふくらはぎやら、おしりが出てしまい何回噛みつかれたか知れなかった。それでもなんとか進んで行って、体育館の入り口に着いた時には、生首がつけたヨダレで体中がデロデロだった。振り返るとはるか後方で豆蔵くんと定吉くんが蓑笠連中を追い立てているのが見えた。陽に照らされてキラキラと輝いて見えているのはシャムシールだろう。蓑笠連中はその勢いに押されて、こっちにどんどん寄せてくる。あたしはそこで囮になるのを待つ。タイミングが来たらあたしを取り巻く結界が解けて蓑笠連中の目の前に晒される。冬凪からの指示は、「蓑笠連中を引き連れて体育館の中に入ったら二階のテラスで待って」だった。二階のテラスに行くには蓑笠連中に追いつかれないようにコートを駆け抜けて舞台横の用具室内のハシゴに取り付く。もし用具室の扉に鍵が掛かっていたら。そう思ったけれど、あそこの鍵はずっと前からぶっ壊れてるから大丈夫。頭の中で何パターンもシミュレーションしてみて、８割方成功の見込みがあった。蓑笠連中のうねりが体育館に押し寄せてきた。いよいよその時が迫る。体育館前の階段の縁まで蓑笠連中が上がってきたとき、目の前がすっと晴れ渡った。最初何が起こったかと思ったけれどそれは予定通りで、結界が解けただけだった。するとすぐ手前にいた蓑笠の簔の中から生首が一気に４つ飛び出して肉薄してきた。それをきっかけに前列