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Le lendemain, Collen ne laissa pas traîner les choses.Nathan l'avait rappelé tôt, avec cette efficacité discrète qui le caractérisait. Une adresse. Un immeuble sans éclat dans une rue calme. Rien de plus. Il n'avait pas demandé pourquoi Collen voulait retrouver Clarisse, et Collen lui en fut reconnaissant.Il quitta le groupe Wilkerson en début d'après-midi.Tout le trajet, il garda les mains fermes sur le volant, l'esprit plus encombré qu'il ne voulait se l'avouer. Il n'aimait pas forcer les portes derrière lesquelles les gens tentaient de se reconstruire. Mais il revoyait trop bien le visage de Stéphane, la veille, ses yeux plantés dans la porte comme si toute son énergie dépendait d'un retour qu'il n'osait plus espérer.Quand il arriva devant l'immeuble, il resta un instant immobile dans la voiture.La rue était ordinaire. Presque tranquille à l'excès. Le genre d'endroit où l'on cache ses chutes en silence.Il monta

Le couloir de l'hôpital lui parut plus long que dans son souvenir. Clarisse avait pourtant connu pire. Les cris. Le métal. Le sang. Les regards qui jugent avant même qu'on ouvre la bouche. Malgré cela, ce simple couloir blanc, froid, presque silencieux, réussissait à lui nouer la gorge bien plus sûrement que tout le reste. Elle s'arrêta à quelques pas de la chambre. Sa main resta suspendue devant la poignée sans l'atteindre. Derrière la porte, il y avait Stéphane. Éveillé, cette fois. Plus de faux refuge, plus de nuit pour dissimuler les tremblements, plus d'ombre derrière laquelle cacher ses aveux. Le souvenir de la veille lui revint avec une violence intacte. Sa voix brisée. Ses promesses murmurées. Puis ces yeux ouverts sur elle. Elle ferma les siens un instant. — Tu comptes entrer, ma chérie, ou bien surveiller cette porte jusqu'à ce qu'elle demande sa mutation ?

Le changement ne fut annoncé par personne.Il n'y eut ni confidence solennelle, ni phrase spectaculaire, ni aveu arraché au bon moment. Rien de ce genre. Seulement une suite de détails trop infimes pour constituer une preuve, et pourtant trop nombreux pour n'être que des coïncidences.Hélène le remarqua la première.Ce matin-là, en entrant dans la chambre de Stéphane avec un thermos de café et un dossier de papiers qu'elle n'avait toujours pas eu le courage de lire, elle trouva son fils éveillé, le regard tourné vers la fenêtre. Il ne dormait pas. Il n'avait pas non plus cette raideur fermée qui l'avait habité les jours précédents, comme s'il supportait la douleur en se tenant de l'intérieur. Quelque chose, dans son visage encore pâle, s'était adouci.Pas assez pour parler de sérénité. Mais assez pour troubler une mère.— Tu as l'air un peu moins fatigué ce matin, dit-elle en déposant ses affaires sur la petite table.Stéphane tourna légèrement la tête vers elle.— C'est une rumeur la

Le lendemain, le service sembla respirer autrement. Rien, en apparence, n’avait changé. Les infirmières continuaient leurs allers-retours dans les couloirs pâles. Les portes s’ouvraient, se refermaient. Les voix restaient basses. Le chariot des médicaments grinçait au même endroit. Pourtant, à l’intérieur de la chambre de Stéphane, tout le monde avait l’impression d’écouter le temps. Hélène était arrivée bien avant l’heure annoncée. Elle avait relu les comptes rendus médicaux, replacé deux fois le verre d’eau sur la table roulante, corrigé un pli imaginaire sur la couverture. Robin, lui, s’efforçait de donner au silence une forme utile en vérifiant les papiers, les examens, les dernières notes du service. Chantelle venait d’arriver, plus pâle qu’elle ne voulait le montrer, mais suffisamment stable pour tenir debout sans vaciller. Collen entra le dernier, encore chargé de l’énergie tendue des gens qui ont obtenu quelque chose et redoutent maintenant le moment où cette chose prend

Les soins commencèrent réellement deux jours plus tard. Karl Weber avait laissé à la famille à peine le temps de s’installer dans cette nouvelle organisation avant de revenir avec son protocole, sa rigueur et ce refus absolu de laisser l’émotion gouverner le travail. Dès lors, la maison des Segarra prit un autre rythme. Plus structuré. Plus dur aussi. Le matin n’appartenait plus seulement au réveil et aux visites ; il appartenait à la rééducation. Théronie ouvrait les rideaux tôt. Pas brutalement. Avec assez de fermeté pourtant pour faire comprendre que la journée ne se négociait pas. Le premier matin, Stéphane ouvrit les yeux sur une lumière pâle et trouva déjà un verre d’eau à portée de main. — Vous avez cet air d’un homme qui envisage la fuite, dit Théronie. Il tourna vers elle un regard encore embué. — Je suis cloué dans un lit. — Les gens orgueilleux fuient très bien intérieurement. Elle ajusta le dossier du lit. — Le docteur Weber sera là dans vingt minutes.