서로 다른 길에 오른 너와 나의 모든 챕터: 챕터 101 - 챕터 110

두 여자의 얼굴빛이 순식간에 변했고, 그중 한 명은 심지어 몸을 돌려 도망치려 했다.“멈춰요.”시아의 목소리는 크지 않았지만 한겨울 찬바람처럼 서늘했다. 그러자 그중 여자가 멈춰 서서 서둘러 변명했다.“사모님, 우리도 그냥 다른 사람한테 들은 얘기라서요...”“맞아요, 저희는 안 믿었어요. 이렇게 예쁘고 유능한 분이 그런 일을 할 리가...”다른 여자도 겁먹은 듯 얼른 말을 바꿨다.시아는 그 말을 끝까지 듣지 않고, 바로 손을 들어 따귀를 왼쪽과 오른쪽 할 것 없이 각각 한 대씩 날렸다.‘믿지 않는다고? 그런데 들어놓고는 함부로 떠들어?’ ‘얼마나 많은 사람이 이렇게 쓸데없는 입 때문에 억울하게 당했는지 아는 건가?’예전 이미아 사건도, 누군가의 터무니없는 헛소문이 시작이었다. 그 때문에 미아는 죄인 취급을 받으며 살아야 했다.“안 믿는다면서 왜 말은 하죠, 네?”시아의 목소리는 높지도 낮지도 않았지만, 기세가 만만치 않다. 두 여자는 스스로 잘못을 안다는 듯 얼굴을 감싸 쥐고는 연달아 사과했다.“죄송해요, 사모님. 저희가 잘못했어요.”‘잘못했다고?’그러나 시아는 그런 말로 넘어가는 타입이 아니었다. 이런 말뿐인 사과는 그저 책임을 피하려는 수단일 뿐이었다. 다른 사람에게는 통할지 몰라도 적어도 시아에게는 전혀 먹히지 않았다.시아가 한 걸음 다가가자, 두 여자는 놀라 뒷걸음질 쳤다. 그 순간 시아는 시선은 두 여자의 뒤편에 있는 수영장으로 옮겨졌다.“오늘 아침 양치도 안 하고 나왔나 보네요. 그러면 저기 가서 가글이나 하고 오시죠.”시아의 말이 차갑게 울린 그 순간 두 여자가 동시에 수영장을 돌아봤다. 그리고 그것만은 싫다는 듯 고개를 세차게 저었다.둘은 수영을 못 하는 데다, 설령 할 줄 안다 해도 지금은 초봄이라 날씨가 차가웠다. 얇은 드레스를 입은 몸으로 들어갔다간 익사하지 않더라도 얼어 죽을 지경이 될 터였다.“스스로 들어갈래요? 아니면 내가 도와줄까요?”시아가 다시 손을 들자 한 여자가 옆 사람을 붙잡

원한다면, 인심 쓰듯 흥정할 필요는 없었다.시아의 입찰가는 은채의 금액을 단번에 두 배 넘게 올려버렸다.애초에 두 사람은 모두의 시선을 끄는 인물이었다. 그런데 지금은 목걸이 하나를 두고 맞붙었으니, 다소 잠잠했던 자선 경매장이 금세 달아올랐다. 사람들은 그들을 주목하며 속삭이기 시작했다.은채는 시아가 자신과 경쟁할 거라곤 예상하지 못했다. ‘이건 대놓고 체면을 깎이는 짓이잖아?’겉으로는 친구인 척하더니, 결국에는 통수를 치는 셈이라고 생각했다. 꼬인 사람일수록 남의 행동을 곱게 보는 게 어렵기 마련이다. 그리고 은채는 딱 그 부류였다. 시아가 자신을 곤란하게 하려고 일부러 이러는 거라고 믿었다.평소 같으면 양보할 수도 있었지만 지금 물러서면 겁먹었다는 소리를 듣고, 그야말로 사교계 사모님들과 아가씨들 입방아에 오를 게 뻔했다.“12억!”은채가 억지로 기세를 올렸다. 그 목소리가 끝나기 무섭게, 안영이 시아 쪽으로 몸을 기울였다.“크게 불러. 못 이길 게 뭐 있어？”체면 싸움에서 안영은 누구에게도 주눅 들지 않았다. 시아는 단지 개인이 아니라 하씨 가문의 얼굴이었다.시아 또한 물러설 생각이 없었다. 필요하다면 자기 돈을 쓰면 그만이었다. 안영의 든든한 지지까지 받으니, 바로 손을 들었다.“20억.”은채의 입술이 하얘졌다.“24억.”“30억.”“36억.”“40억.”은채의 손이 떨렸다. 더 올리지 않자니 체면이 서지 않고, 올리자니 목걸이 값어치가 턱없이 모자랐다.“40...”“60억!”단호한 목소리가 경매장을 울려, 은채가 돌아보니, 구승준이 연회장 안으로 걸어오고 있었다. 연한 회색 수트 차림의 남자는 은채 쪽으로 눈길조차 주지 않았지만, 그 확고한 한마디가 곧 그녀의 버팀목이었다.“승준아.”승준이 그녀 옆자리에 앉았다. 말수가 적고 냉정한 그의 분위기에 경매장은 순간 조용해졌다.승준은 시아의 전 직장 상사였다. 결혼식 날 벌어진 일 때문에, 승준과 시아 사이를 의심하는 이들이 많았다. 그런데

자선 경매는 끝났지만, 이야기는 끝나지 않았다.승준은 차 안에서 내내 휴대폰을 만지작거렸다. 옆자리에 앉은 은채가 힐끗 보니, 남자가 보내는 메시지가 눈에 들어왔다.승준은 그 목걸이에 대해 수소문하고 있었는데, 그것도 반드시 손에 넣겠다는 기세였다.은채는 잘 알고 있었다. 승준이 그 목걸이를 원한다고 해서, 그게 자신을 위한 선물일 리는 없다는걸.오늘 경매장에서 시아와 함께 공개적으로 가격을 올린 것도, 실은 사람들에게 두 사람 사이에 아무 부끄러운 관계가 없다는 걸 보여주려는 연극이었을 것이다.승준이 시아를 위해 이렇게까지 신경 쓰는 모습을 보니, 이상하게도 오늘은 질투심조차 일지 않았다. 그 대신 담담하게 물었다.“강시아가 왜 그 목걸이를 원했을까?”경매장에서 시아가 자신과 맞붙었을 땐, 단지 체면을 구기게 하려는 것이라 생각했다. 하지만 지금 돌아보니, 그럴 이유는 없었다.오늘의 시아는 굳이 무슨 행동을 하지 않아도 이미 자신보다 유리한 자리에 있었다. 되레 자신이 가격 경쟁을 벌인 게, 속 좁은 사람처럼 보였을 뿐이었다.시아는 그렇게 어리석은 사람이 아니다. 그런데도 맞불을 놓은 건, 분명 다른 이유가 있었다.승준이 휴대폰을 닫고, 이번엔 차갑고 날 선 눈빛으로 은채에게 말했다.“그 일에 끼어들지 마. 그리고 넌 걔한테서 멀리 떨어져.”시아를 감싸는 태도가 조금도 가려지지 않자, 은채가 비웃듯 말했다.“내가 그 사람 잡아먹기라도 할까 봐 그래?”“네가 감히?”승준의 말은 경고였다.“승준아, 토끼도 몰리면 물어. 내가 그 여자를 건드리지 않길 바란다면, 나한테 잘해. 우리 사이의 앙금은 다 너 때문이야. 네가 나한테 잘하면, 나도 굳이 문제 만들지 않아.”은채는 그렇게 말하며 승준의 얼굴에 손을 올리려 했으나, 남자는 고개를 홱 돌려 피했다.“은채야, 내가 널 어쩌지 못할 줄 알아? 협박을 몇 번이고 하는 걸 참는다고?”허공에 머물던 은채의 손은 승준의 어깨로 내려앉았다.“그럼 왜 나한테 손 못 대는데? 차마 못

시아가 창밖을 바라보며 멍하니 있을 때, 손등 위로 은근한 온기가 스쳤다.고개를 돌리자, 옆자리에 앉은 안영이 부드럽게 미소 짓고 있었다.“무슨 생각을 그렇게 해?”차에 오른 뒤, 시아는 한마디도 하지 않았고, 시선은 줄곧 창밖에 머물러 있었다.시아는 입술을 살짝 다물며 대답을 삼키자, 안영이 짧게 한숨을 내쉬었다.“다른 사람들 뒷말은 마음에 담아두지 마. 누구나 남 얘기하고, 또 누구나 남에게 얘깃거리가 되니까. 너는 너답게 하면 돼.”안영은 통찰력 있고, 이해심도 깊었다. 시아는 문득 지호에게 이런 어머니가 있다는 게 부러웠다.지호의 자존심, 때론 오만해 보이는 태도, 그 뿌리가 어디서 나왔는지 조금은 알 것 같았다.‘이렇게 든든하게 감싸주는 엄마가 있는데, 누가 고개를 숙일 수 있을까?’“알아요.”시아의 시선이 안영의 얼굴에 머물렀다. 세월의 흔적이 있지만, 여전히 또렷하고 기품 있는 미인이었다.안영은 고개를 살짝 끄덕이고는, 더 이상 억지로 말하지 않았다.안영은 늘 이랬다. 사람을 편하게 해주면서도, 필요한 말만 딱 건네고 물러날 줄 아는 사람이었다.“어머님.”시아가 낮게 불렀다. 이번에 어머님이라고 부른 것은 억지로 한 것도, 예의로 한 것도 아니었다. 그냥 마음속에서 우러러나온 부름이었다.안영이 웃으며 고개를 돌렸다.“응?”시아는 무슨 말을 하려다, 대신 웃음을 지었다.“어머님이 계셔서 좋아요.”안영은 시아의 사정을 알고 있었다. 어릴 적부터 외할머니 손에 자란, 사실상 부모 없는 아이였다.그리고 안영은 그 한마디 속에 담긴 쓸쓸함을 충분히 이해했기에, 굳이 감상적인 말을 보태지 않았다. 대신 장난스레 웃으며 말했다.“그럼 그렇지. 나 같은 엄마는 없어. 이 도시에서 최고라니까.”엄지를 척 세우는 모습이 어쩐지 유쾌했다. 그 낙천적이고 당당한 기운이, 시아에게 전염되듯 번졌다.“맞아요. 제가 지금까지 본 어머님 중의 최고예요.”“그렇지? 내가 남들하고 다른 게 뭔지 알아? 아이를 키울 때 말이지

‘남편이라고?’그 두 글자가, 하필이면 이런 상황에서 시아의 입에서 나왔다. 술에 취하긴 했지만, 의식이 완전히 흐린 건 아니었다.“키스해 줄 거예요, 말 거예요?”시아가 고집을 부렸다. 평소의 시아는 차갑고, 얼음 껍질에 싸여 있는 사람 같았다.그런데 지금은 껍질이 벗겨진 듯 부드럽고 연약했고, 그 모습은 보는 이의 마음까지 누그러뜨렸다.“정말 하고 싶어?”지호가 그렇게 묻자, 시아의 눈속에 있던 부드러움이 순식간에 사라지고, 짙은 불만이 드리워졌다.“안 할래요.”말이 끝나기 바쁘게, 시아는 지호를 한번 밀치고 몸을 옆으로 돌려버렸다. 태도가 바뀌는 속도가 너무 빨라, 당황스러울 정도였다.그건 분명, 지호가 애를 태우는 방식이 거슬렸기 때문일 것이다. 물론, 시아의 본연의 성질도 한몫했다.지호는 예전에 시아가 조용히 참으며, 어떤 사람에게 한마디 전하기 위해 몇 시간을 기다리던 모습을 본 적이 있다.그때의 시아는 아무리 눌러도 꺾이지 않는 대나무 같았다. 하지만, 그건 진짜 모습이 아니었다.이렇게 성질도 있고, 고집도 있는 모습이 진짜였지만, 그 사람을 위해 참고 숨겼던 것뿐이었다.스쳐 지나간 생각이 머릿속을 훑고 지나가자, 지호의 눈빛이 조금 더 짙어졌다. 지호는 잠시 시아를 바라보다, 손을 들어 흐트러진 머리카락을 정리해 줬다.“하고 싶으면 네 제정신일 때 해. 그래야 나중에 내가 너 취한 틈을 탄 거라고 못하잖아.”그러나 시아는 고개를 옆으로 홱 돌려 여전히 화가 난 기색을 보였다. 그 모습은 마치 제멋대로 굴 수 있는 철없는 소녀 같았다.지호는 주머니에서 목걸이를 꺼내 잠시 바라봤다.“네가 원하는 건 이 목걸이야, 아니면 목걸이 주인이야?”지호가 낮게 물었으나, 시아는 이미 잠들어 대답이 없었다.지호는 목걸이를 그녀의 베개 옆에 내려놓았다가, 다시 주워 주머니에 넣었다.그 시각, 시우는 전화를 받았다.“구 대표님.”[주 대표님, 이렇게 늦게 연락드려 죄송해요.”승준의 말투는 하지호에 비해 훨씬 공손