All Chapters of 異世界リロード：転生者達の武器録: Chapter 11 - Chapter 20

夜明け前の静寂は、土を這う音によって破られた。「っ……また来た！」ルークが即座に剣を抜く。リィナも銃を構えた。今度は、迷いも、戸惑いもない。「数は……前より多いぞ。」アベルが低く唸る。アマネの杖が発光し、仲間たちに小さな結界を張る。地の裂け目から、壁の影から、木の上から――“幼体”たちが這い出てくる。前よりも速く、前よりも統率されて。「繭の子……進化させてきたな。」銃の声が唸る。「でも、こっちも、進んだんだ！」「ルーク、回り込んで！距離、開けすぎ！」「了解！」少年の動きに、訓練の成果が見える。無駄がない。息が合っている。リィナのトリガーに合わせてルークの剣が閃き、一体、また一体と幼体を消し飛ばしていく。「アベル、右後方に流れてる！結界の調整頼む！」「言われるまでもねぇ！」アマネの結界が一瞬で補強され、横合いからの奇襲を防ぐ。「ショウ、いける？」「……うん！」カイルの拳に魔力が収束し、地面を穿つような一撃が炸裂。吹き飛ばされた幼体が樹に激突し、霧のように散る。それでも、数は止まらない。千の声が、母を呼ぶように鳴いている。「母さん……母さん……母さん……。」その呼び声に、リィナの胸が締めつけられる。（この子たち……生きようとしてる……でも……。）「負けない！」叫びと共に、引き金を引いた。空気が砕けるような轟音。銃から放たれた弾は、魔力を帯び、一直線に幼体の密集地を貫い

夜。星が近くにあるような感覚―― ここは天空都市〈フリューゲル〉の外縁、風の神殿の裏手。 旅の仲間たちは、焚き火を囲んでいた。風の音も遠のき、街灯の届かぬ静寂の中。 戦いの熱も冷め、自然と話題はやわらかくなっていく。「なあ……もし、元の世界に戻れたら、何をしたい？」ルークが、不意に切り出した。誰もすぐには答えなかった。 だがそれは、口を閉ざす理由ではなく、想いを探す時間だった。「……帰ったら、母ちゃんに言うんだ。『もう働くな』って。」アベルがぽつりと言った。「ずっと、ひとりで店、守ってたからな。俺はもう、大丈夫だって、言いたい。」「……ええ子や。」アマネの声が、いつもより少し低く、優しかった。「ぼくはね……ふつうの学校に行ってみたいな。」ショウが、小手の中から声を漏らす。「みんなと同じ時間に起きて、同じ制服着て、同じ教科書読んで……すっごくつまんないって言ってみたい。」その言葉に、誰かが「それ、最高の贅沢だよな」と呟いた。「わたしは……どうだろう。」リィナが空を見上げる。「何もない場所にいたから、“帰る”って言える場所がない。でも……誰かの帰る場所にならなきゃって、思うようになった。」それは、確かに彼女が変わった証だった。そして、銃――主人公の声が静かに響く。「……俺は、神に言われたんだ。“魔界を滅ぼせば、身体と魂を戻してやる”って。」「やっぱり、お前だけ何か知ってるのか？」アベルが身を乗り出す。「多少な。でも……奇妙なことに、肝心の“自分自身”の記憶が曖昧なんだ。」「え……？」「名前も、家族も、通ってた学校も……断片はある。けど、どこかに靄がかかったみたいに、全部が中途半端なんだ。」誰もすぐには言葉を返せなかった。「他の武器たちは、それぞれの過去を語る。でも俺だけ、思い出そうとすると、神の言葉だけが先に浮かぶん

霧の森を越えた先に、塔のようにそびえる都市があった。名を――アルス＝アーカイヴァ。天を突くほどの大図書館を中心に構成されたその都市は、各地から寄贈された魔導書や禁書が保管されている“知の要塞”だった。「ここに、“神の武器”が一冊あるらしい。」アマネが言った。「魔導書の形で、長らく誰の手にも馴染まなかったって話だ。」案内されたのは、図書館最上階の“沈黙の間”。そこにあったのは、分厚く革装丁の魔導書。“彼”は開かれるのを待っていた。「その本、開けるのは……私だけみたい。」そう呟いたのは、金髪の女性――レオナ。控えめで落ち着いた雰囲気を持つ彼女は、図書館の管理者でもあった。「私は……子供を持てない身体で。だけどこの本には、子供を想う声が詰まってたの。だから、開けた時、わかったの。彼が……“お父さん”だって。」魔導書が微かに震えた。「娘を守れなかった。それでも……誰かの親でいたいんだ。」それが、魔導書の中の魂――タカフミの想いだった。だが彼らは、思いがけない発言をする。「……繭の子を、保護したいと思っているの。」リィナたちは一斉に言葉を失う。「彼は、ただ“家族”を求めてるだけ。“敵”と呼ぶには、あまりに寂しすぎる。」レオナの言葉に、感情の波が走る。「甘いこと言ってる場合じゃない！ 奴は人を襲い、子を生み続けているんだぞ！」アベルが立ち上がる。「知ってる。でも、彼は“人間だった”。人と同じように、傷ついて、変わって……そして、壊れたんだ。」タカフミの声が、本の中から響いた。「俺の娘も、壊れていた。……けれど、最期に俺を“父さん”と呼んでくれた。それだけで、生きる意味が戻った気がしたんだ。」沈黙が落ちる。誰も、すぐには反論できなかった。「俺たちの旅は、戦うことばかりだ。けど……それがすべてじゃないかもしれない。」銃が

地鳴りが響くような音と共に、彼らは鍛冶屋の都市〈ラグナ・アアンヴァル〉へと足を踏み入れた。街のいたる所で火が灯り、鉄が鳴る。 建物は石と金属で構成され、壁面には歴代の鍛冶師の名が刻まれている。「この街、全部が“工房”なんだな……。」ルークが驚いたように周囲を見渡す。「火の精霊に祝福された大地だ。……かつては、戦士たちの武具もここで鍛えられていた。」アマネが説明する。 その中に、ある一本の巨大な剣が展示されていた。「これが……“神の大剣”？」街の人々はそう信じていた。 鍛冶師たちは代々この剣を神格化し、手を加えることもせずに守っていた。しかし、銃は違和感を抱いた。「……これ、違うな。魂の“気配”がない。これは“神の武器”じゃない。」その時、ひとりの少女がハンマーを肩に担いで通りかかった。年の頃は十六か十七、目に煤と決意を宿した新米の鍛冶師――ライナ。「私が持ってるコイツ……“叩け”って言うの。まるで生きてるみたいに。」彼女の肩の上で、ハンマーが低く震えた。「やっと気づいたか。俺が“神の武器”だよ。しかも叩く専門。振り回すなよ、いいな？」とぼけた声で、ハンマーが話し出す。その夜、火の塔が赤く染まった。現れたのは、焔を纏う男――四天王、グロム・ザ・スコーチ。「ここは俺が鍛冶師だった街だ。だがもう不要だ。思い出も、誇りも、全部――焼き尽くしてやる。」彼の言葉は、かつてこの街に生きた“人間としての記憶”を滲ませていた。「神の大剣？違うな。あれはただの“形見”だ。俺が鍛えた、最初で最後の“人としての誇り”……だが、それも今日で終わりだ。」燃え盛る大剣を抜き放ち、彼は宣言した。「三日後――この街を滅ぼす。準備をしておけ。“英雄”どもよ。」その宣戦布告に、都市は混乱に包まれた。しかしリィナたちは、そこに留まることを選ぶ。「逃げる選択もある。でも、この街に

灼熱の轟音が、街を包んだ。――グロム・ザ・スコーチ、到来。彼の姿は、かつて鍛冶師だったなどとは思えないほど“焔そのもの”と化していた。 背に燃え盛る大剣を背負い、ただ歩くだけで道が溶ける。「……っ！　なんて火力……！」リィナが撃つ魔力弾が、炎の壁にかき消される。「来い。“英雄”ども。貴様らの成長、見てやろうじゃないか！」その言葉は、挑発というより、審判に近かった。戦いは、開始早々から苦戦の色を濃くした。ルークの剣は火に弾かれ、アベルの罠は熱で作動前に溶ける。 カイルの拳も通じず、銃の弾丸すら、焔の鎧を貫けない。「くっ……くそっ！　強すぎる……！」ライナが振るうハンマーすら、彼の大剣に砕かれかけた。「まだだ……！　覚醒すらしてない俺たちが、このまま負けてたまるか……！」リィナの叫びが空に響く。だが――その声さえ、炎に飲まれそうになった、その時。「やめて……！」空間がねじれ、空が裂けた。 黒い糸が絡みつき、グロムの動きを止める。「お父さん……お母さんを、いじめないで……！」現れたのは、繭の子。レオナとタカフミを見るその目には、今にも崩れそうなほどの悲しみがあった。「お願い、消えないで。せめて……せめて、僕の中に……！」そして繭の子は、糸の結界でグロムごと自らを包み込む。「……また、会おうね。今度は……たぶん、違う僕だけど……。」その声が、焔とともに消えた。魔界への強制送還―― 一瞬にして空間が閉じ、炎の大剣とともに、静寂が戻った。ただ残されたのは、灰と、煙と、悲しみだった。「勝った……のか……？」「……違う。守れなかったんだ。あいつも、この街も、完全には。」誰かがつぶやく。リィナは拳を強く握った。「強くなる。もっと……もっと強くならなきゃ、あの子を、止められない。」