第571話

秘書の表情がわずかに曇った。「陸川グループの経営権を握ろうと動き始めています。近く取締役会を開き、陸川深樹を正式に社長に就任させるつもりのようです」美穂の瞳が冷たく研ぎ澄まされる。「分かりました。準備をお願い。私も取締役会に出席します」秘書は一瞬言葉を失った。「水村さん……取締役会にご出席なさるのですか？ですが、今のご体調では……」「私は現在、陸川グループ第二位の大株主です。取締役会に出席する権利があります」美穂の声には迷いがなかった。「それに、あの親子の思い通りにはさせません」秘書は深く頷いた。「承知しました。すぐに手配いたします」……陸川グループの取締役会は、本社ビルの会議室で開かれた。明美と深樹は上座の両脇に座り、満足げな笑みを浮かべている。会議室には取締役たちがずらりと並んでいた。いずれも百戦錬磨の取締役ばかりで、あの親子へ向ける視線には鋭い警戒が滲んでいる。明美が咳払いを一つし、口を開いた。「本日の取締役会は、新社長の選任について協議するために招集いたしました。皆様もご存じの通り、和彦は事故以来昏睡状態が続いており、華子おばあ様も逝去されました。陸川グループに指導者不在の状態を長く続けるわけにはいきません。私は、深樹こそ最も適任だと考えております。若く有能であり、陸川グループをさらなる発展へ導く力を持っています」深樹も続ける。「皆様、私はまだ若輩者で、至らぬ点も多いかと思います。しかし全力で学び、皆様の期待に応えたいと考えております。必ずや陸川グループをさらに発展させてみせます」その時――会議室の扉が開いた。美穂が姿を現した。白いスーツに身を包み、髪は端正にまとめられている。その表情には落ち着いた自信が宿っていた。「遅れて申し訳ありません」美穂は会議室の中央へ進みながら、出席者たちを見渡す。「皆様にまだお知らせしていないことがあります。現在、私は陸川グループ第二位の大株主です。華子おばあ様が亡くなる直前、保有していた株式の三分の一を私に譲渡されました。さらに、以前陸川おじい様から譲り受けた持株と合わせ、私は現在、陸川グループ株式の三十五パーセントを保有しています」会議室がざわめきに包まれた。取締役たちは一斉に顔を見合わせ、低声で議論を始める。明美と深樹の表情は瞬時に

第572話

和彦の声は決して大きくなかった。だが、その一言一言は氷の刃のように、明美と深樹の胸へ深く突き刺さった。深樹は思わず半歩後ずさり、必死に冷静を装う。「兄さん……目を覚ましたんですね。僕と母はただ、グループをまとめる人が必要だと思って……」「心配だと？」和彦は唇の端をわずかに歪める。その瞳には露骨な嘲りが浮かんでいた。「俺が死ななければ、陸川家の財産を奪えないから困る――そういう意味だろう？」和彦が軽く顎を上げると、すぐさま秘書が前へ出て書類をスクリーンに映し出した。そこに表示されたのは――明美がかつて外部の男と不倫関係にあった証拠、そして深樹との親子鑑定書だった。すべての書類には公的機関の正式な証印が押されている。会議室の空気が一瞬で凍りついた。取締役たちはスクリーンを見つめ、顔色を変える。明美の体が震え出す。「……あなた、最初から調べていたの？」「母さんが思っている以上にな」和彦はゆっくりと口を開く。「虚栄心が強いだけの女だと思っていたが、まさか自分の息子まで利用するとはな。しかも権力を奪うために、事故まで仕組んで俺を殺そうとするとは」和彦は冷ややかに深樹を見る。「自分が陸川家の人間だと思っていたのか？お前はただ、お前の母親が遺産争いのために使った駒にすぎない」深樹の顔は紙のように白くなった。明美は突然狂ったように美穂へ突進した。「全部あんたのせいよ！あんたさえいなければ、和彦が私を疑うこともなかった！陸川家のすべては本来、私たちのものだったのに！」美穂は静かに身をかわす。すぐに警備員が明美を取り押さえた。取り乱す明美を見つめながら、美穂は落ち着いた声で言う。「道を選んだのはあなた自身よ。誰のせいでもないわ」その時、秘書がさらに別の書類を取り出し、取締役たちに配布した。「こちらは陸川社長が昏睡状態に陥る前に署名された資産譲渡契約書です。陸川社長名義の資産、ならびに陸川グループ株式の二十パーセントは、すでに水村美穂さんへ移転されています。これにより水村さんは五十五パーセントの株式を保有する筆頭株主となります」取締役たちの視線が一斉に美穂へ向けられた。その目には、もはや疑いではなく敬意が宿っていた。明美は完全に取り乱し、泣き叫びながら警備員に引きずられていった。深樹は警察に連行される

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