All Chapters of 愛がないなら結婚する意味ないじゃないですか？と契約破棄したら、冷徹公爵が私に執着し始めました: Chapter 1 - Chapter 10

　私の名前はセリーナ・フェルティア。公爵令嬢である。　由緒正しきフェルティア公爵家の一人娘として生まれた私は、物心ついた頃から「政略結婚」という二文字を運命として受け入れていた。それが貴族というものだ。特に不自由なく暮らしているのだから、その程度の覚悟はとうに決めていた。　けれど、まさか相手が彼だとは。「お前に、愛は与えない」　冷たく言い放ったのは、私の婚約者となるアシュトン・ヴァルター公爵。黒曜石のような瞳と、彫刻のように整った顔立ちを持つ彼は、まさに絵画から抜け出してきたような美しさだった。だが、その美しさとは裏腹に、感情の欠片も感じさせない冷徹な雰囲気を纏っている。〝氷の公爵〟と呼ばれる所以だ。「……承知しております」　私の返答は、きっと誰もが予想したものだっただろう。政略結婚なのだから、愛などなくとも構わない。そう教えられてきたのだから。　王家からの圧力により、急遽決まったヴァルター公爵との婚約。名門同士とはいえ、ヴァルター公爵家は代々、王家と距離を置くことで知られていた。そんな彼が、どうして私との結婚を受け入れたのか、周囲は誰もが首を傾げたものだ。　公爵邸での顔合わせの日、私はヴァルター公爵の執務室に招かれた。「初めまして、セリーナ・フェルティアです。この度は、大変光栄なご縁を賜り――」　私が型通りの挨拶を述べようとすると、彼は私の言葉を遮った。「無駄だ」　その一言に、私はぴくりと眉を上げた。けれど、すぐに表情を取り繕う。「……はい」「単刀直入に言う」　彼の声は、まるで凍てつく冬の風のようだった。「この結婚は、純粋な政略だ。貴様が愛を求めるのであれば、今すぐにでも破談にする」「愛を求めるつもりはございません」　間髪入れずに答える。彼の言葉に、ほんの少し苛立ちを覚えたのは事実だ。私だって、望んでこの結婚を選んだわけではない。けれど、フェルティア公爵家の娘として、与えられた役目を果たすのが私の使命だと思っていたから。「そうか」　彼はつまらなさそうに頷いた。「ならば良い。俺は、貴様に愛など与えぬ。求めるな。そして、俺に余計な干渉もするな」　彼の言葉は、まるで私に釘を刺すようだった。これほどまでに、露骨に愛がないことを宣言されるとは。もちろん、政略結婚に愛を期待していたわけではない。けれど、ここまで言い切られると、胸の

　アシュトン様の呟きは、重い沈黙となって執務室に広がった。　その間、私は彼から視線を逸らさなかった。彼の言葉に動揺を見せないように、という私の最後の意地だった。　契約破棄の同意書に目を落としたままの彼は、まるで時が止まったかのように微動だにしなかった。その横顔は、普段と変わらない冷徹さを保っているように見えたが、私には確信があった。彼の内側で、何かが確かに動き出している。「……セリーナ」　やがて、アシュトン様が、私の名を呼んだ。　それは、今まで聞いたことがないような、少しだけ掠れた声だった。「貴様が、本当にこの婚約を破棄したいと？」「はい。私の意思は固うございます」　私は、きっぱりと答えた。もう後戻りはしない。「王家との関係や、フェルティア公爵家の体面は、私の父と母が然るべき対応を取るでしょう。ご心配には及びません」　そこまで言い切ると、彼の視線がゆっくりと書類から私へと移った。　その黒曜石のような瞳が、先ほどよりも鋭く、そして、何かを試すかのように私を見つめてくる。「……愛など、いずれ消え去るまやかしだ。政略結婚に、そのような不確かなものを求めること自体が愚かではないか？」　アシュトン様の声には、わずかながらの動揺が含まれているように聞こえた。今まで私を無視し続けた彼が、私に語りかけている。その事実が、私の心をほんの少しだけ揺さぶった。「たしかに、アシュトン様のおっしゃる通りかもしれません。愛は、いつか形を変え、あるいは消え去るものかもしれません」　私は静かに答えた。「ですが、私は、人生を共に歩む上で、互いへの尊敬や、少なくとも相手を人として気遣う心がなければ、共にいる意味はないと考えております。アシュトン様は、私にそのような心をお見せになったことは一度もございません」　私の言葉に、アシュトン様の表情が、さらに硬くなった。　彼は私から視線を外し、デスクに置かれたペンに手を伸ばした。「同意書、か」　彼は、ゆっくりとペンを手に取り、同意書に署名する体勢に入った。　私は、息を詰めてその様子を見守った。　ああ、これで終わる。この冷たい結婚から、私は解放されるのだ。　安堵と、ほんの少しの寂しさがない交ぜになった感情が、私の胸に去来した。　――カツン。　ペン先が、紙に触れる寸前で止まった。　アシュトン様は、顔を上げ、再び私

　アシュトン様の執着は、日を追うごとにその度合いを増していった。　彼は、私の行動すべてを把握しようとするかのように、公爵邸での私の滞在時間を延ばし、私がどこへ行くにも、誰と会うにも、常に彼の許可を求めるようになった。　初めは、彼の唐突な変貌に戸惑いと警戒心を抱いていた私だが、彼の執着は、どこか幼稚な独占欲にも似ていて、妙な居心地の悪さを感じていた。「セリーナ、今日の社交会には参加するのか？」　朝食の席で、彼は唐突に尋ねた。「はい。叔母様からお誘いを受けておりますので」　私が答えると、アシュトン様は眉をひそめた。「誰と会うのだ？」「……ただの社交です。特に意味はございません」　私の返答に、彼は不満げな表情を浮かべた。「無意味な社交は必要ない。俺の許可なく、公爵邸を離れることは許さない」　彼の言葉に、私は思わず反論した。「アシュトン様！私はまだフェルティア公爵家の娘です。社交の場に出ることは、貴族としての務めでもございます」　私の言葉に、アシュトン様の瞳が鋭く光った。「務め、か。貴様はもうすぐ俺の妻となるのだ。フェルティア公爵家の務めよりも、ヴァルター公爵家、ひいては俺の隣にいることが貴様の務めとなる」　彼の言葉は、まるで私を囲い込もうとするかのような響きだった。　私は、彼の執着に息が詰まる思いだった。　以前は私に興味すら示さなかった彼が、今では私のすべてを支配しようとしている。それは、私を尊重する「愛」とは程遠い、ただの「独占欲」でしかなかった。　しかし、彼の執着は、時に私を驚かせるような行動にも表れた。　ある日、私が公爵邸の庭園で、足を滑らせて転びそうになった時、アシュトン様が信じられないほどの速さで駆け寄り、私を支えてくれたのだ。　彼の腕の中に抱きとめられた時、私は彼の体温と、かすかに聞こえる彼の心臓の音を感じた。「……大丈夫か、セリーナ」　彼の声には、今まで聞いたことのないような、微かな焦りが含まれているように聞こえた。「はい、アシュトン様。ありがとうございます」　私が礼を述べると、彼は私の腕を掴み、その指先が私の脈を測るかのように触れてきた。「怪我はないか？ どこか痛む場所は？」　彼の視線は、私の全身を細かく確認するように見ていた。　彼の行動に、私は戸惑った。これは、単なる心配なのだろうか？ それとも、や

　アシュトン様が私に見せる歪んだ執着は、公爵邸での私の生活を大きく変えた。　私は彼の監視下にあるような息苦しさを感じつつも、彼が私にだけ見せる、微かな人間らしい感情の片鱗に、抗えない興味を抱き始めていた。　そんな中、私はある日、公爵邸の裏庭にある古びた離れに、ふと足を踏み入れた。普段は立ち入り禁止になっている場所で、使用人たちも近づかない不気味な雰囲気の場所だった。　好奇心に駆られ、私がその扉を開けると、そこには思いがけない光景が広がっていた。　埃を被った家具の数々、古びた肖像画。そして、壁にはびっしりと、色とりどりの植物の押し花が飾られていた。　それは、まるで時が止まったかのような、忘れ去られた部屋だった。　その中で、ひときわ目を引いたのは、部屋の隅に置かれた年代物のピアノだ。鍵盤には埃が積もり、音を奏でることはもうないだろう。「……誰の部屋だろう？」　私は、思わず呟いた。　その時、背後から冷たい声が聞こえた。「何をしている、セリーナ」　振り返ると、アシュトン様が、いつの間にかそこに立っていた。　彼の顔には、普段の冷徹さに加えて、微かな怒りのような感情が浮かんでいるように見えた。「アシュトン様！ここは……」　私が言い訳をしようとすると、彼は私の言葉を遮り、冷たい視線で部屋全体を見回した。「ここは、立ち入り禁止だ。知っていたはずだろう」　彼の声には、私を責めるような響きがあった。「申し訳ございません……好奇心に駆られて、つい」　私が謝罪すると、彼はゆっくりと部屋の中へと足を踏み入れた。　彼の視線は、部屋の中の物すべてをなぞるように動き、やがて、壁に飾られた押し花に止まった。　アシュトン様の表情が、わずかに揺らいだように見えた。　その瞳の奥に、深い悲しみのような感情が浮かんだのを、私は見逃さなかった。「この部屋は……」　彼の声は、いつもの冷徹な響きではなく、どこか感傷的な響きを帯びていた。「……俺の、母の部屋だ」　その言葉に、私は息を飲んだ。　アシュトン様の母親。彼が幼い頃に亡くなったと聞いている。　私は、壁に飾られた押し花を見上げた。どれも、繊細で美しい花々だ。「お母様は、植物がお好きだったのですね」　私がそう言うと、アシュトン様は何も言わずに、押し花に手を伸ばした。　彼の指先が、押し花の表面をそっと撫で

　陛下の突然の来訪、そして私を次期王妃候補とする命令は、私の日常に大きな波紋を投げかけた。　アシュトン様は、私を王妃選定試験に参加させまいと、ますますその執着を強めた。公爵邸は、まるで私を閉じ込めるための厳重な檻と化したかのようだった。「セリーナ、今日は外出しないのか？」　朝食の席で、アシュトン様が私に尋ねた。彼の視線は、私の行動を常に探っているかのようだった。「はい。今日は、公爵邸の図書室で過ごそうかと」　私がそう答えると、彼は満足げに頷いた。「賢明な判断だ。外は騒がしい」　彼の言葉に、私は息苦しさを感じた。彼は、私が自主的に公爵邸に留まっていると思っているのだろうが、実際は彼の監視下から逃れることができないだけだ。　しかし、王妃選定試験への参加は、王命である。私が拒否すれば、フェルティア公爵家が危うくなる。　私は、アシュトン様の目を盗んで、父に手紙を送った。王命に背くことはできない、と。　数日後、父からの返信が届いた。そこには、王妃選定試験には必ず参加するように、という指示が書かれていた。そして、アシュトン様には、私が王妃選定試験に参加せざるを得ない状況であることを、それとなく伝えるように、とも。　私は、手紙を読み終えると、覚悟を決めた。　私は、王妃選定試験に参加する。それが、私の使命だ。　その夜、私はアシュトン様に、王妃選定試験に参加する旨を伝えようとした。　夕食の席で、彼がデザートに手を伸ばした時、私は意を決して口を開いた。「アシュトン様。私、王妃選定試験に参加させていただきます」　私の言葉に、アシュトン様の手がぴたりと止まった。　彼の顔から、一瞬にして血の気が引いていくのが見えた。　そして、ゆっくりと顔を上げ、私を射抜くような視線で睨みつけた。「……何を言っている？」　彼の声は、低く、そして怒りに満ちていた。「陛下からの命令でございます。フェルティア公爵家として、王命に背くことはできません」　私がそう言うと、アシュトン様は立ち上がり、テーブルを