Semua Bab 죽음의 끝자락에서 깨달은 것: Bab 471 - Bab 480

원금영은 울먹이며 말했다. 눈가가 촉촉이 젖어 있었고 목소리마저 떨렸다.“내가 미안하다, 내가 놓지 못하는 건 너야. 네가 나 때문에 죄책감에 시달린다면 난 눈을 감을 수가 없을 거야.”“그럴 리 없어요, 할머니. 오래오래 사셔야죠.”원금영은 고개를 천천히 저었고 더는 말을 잇지 않았다.그녀 마음속에는 이미 분명한 저울이 있었고 모든 걸 꿰뚫어 보고 있었다.이미 사태는 이 정도로 번졌고 그들 역시 이혼한 상태였다.다행히 원금영의 생명 징후는 안정세를 보였다.중환자실의 면회 시간은 그리 길지 않았고 밖에는 주기훈과 진서령만이 남아 원금영의 정신 상태를 묻고 있었다.진서령은 늘 최수빈이 못마땅했는데 지금도 마찬가지였다.‘높은 자리에 있다 한들 뭐가 달라져? 그래, 대단한 사람이긴 하지. 하지만 이제 더 이상 주씨 가문의 사람은 아니야.’최수빈은 밤새 한숨도 자지 못했기에 온몸이 피로에 젖어 있었다.그렇게 할머니의 상태를 간단히 설명하고 나서 돌아서려는 순간 주민혁이 들어왔다. 얼굴에는 약간의 피로가 묻어 있었다.주씨 가문에서 이런 일이 터졌으니 수습할 사람이 필요했고 병원에 그가 없었다는 건 회사 일로 바삐 돌아쳤다는 의미였다.인터넷의 여론은 거의 다 정리해놨지만 그렇다고 쉽게 잠잠해질 일은 아니었다.“밥이라도 먹고 가.”주민혁이 말했다.그러나 최수빈은 그를 지나쳐 그대로 걸어 나갔다.“저게 뭐야?”진서령이 냉소적으로 웃었다.“거만하기가 하늘을 찌르네. 도대체 누굴 무시하는 거야?”병실 안에서 원금영의 모든 생체 신호는 안정적으로 유지되고 있었다.최수빈은 집으로 돌아와 씻고 그대로 침대에 몸을 던졌다.그때 전화가 울렸다. 이혜정이였다.“예린이가 많이 걱정해. 전화 한 번 해줘.”그러자 최수빈의 마음 한켠이 따뜻해졌다.“저 괜찮아요. 오늘 밤에는 예린이 집으로 보내주세요.”...입학 축하연의 파문은 작지 않았으나 최수빈은 마음을 다잡고 다시 일터로 돌아갔다.천공연구원.송미연이 물었다.“주씨 가문 어르신 쪽은 괜찮

남자의 목소리는 지나치게 차분했고 너무나 담담했다.그는 마치 이 모든 일이 아무렇지 않다는 듯 눈 하나 깜빡하지 않고 ‘최수빈에게 가서 빌어라’라는 말을 내뱉었다.박하린은 설명할 수 없는 불안감에 휩싸였다.그 감정이 어디서 비롯된 건지는 모르겠으나 가슴 한쪽이 심하게 조여왔다.하지만 지금 이 시점에서 선택지는 그 한 가지뿐인 듯했다.주시후의 신분은 절대 세상에 공개할 수 없었다.주씨 가문의 명예를 위해서라도 ‘주시후가 친자가 아니다’라는 사실은 절대로 밝혀져선 안 됐다.박하린이 오늘 전화를 건 이유도 주민혁이 이 일을 어떻게 처리할 생각인지 떠보기 위해서였다.그의 대답은 명확했다. 이 사실을 세상에 알릴 생각이 없다는 것이었다.하지만 그 담담한 말투가 오히려 박하린의 마음을 더욱 불안하게 했다.“민혁 오빠...”박하린의 목소리는 거의 들릴 듯 말 듯 희미했다.“사실 나도 몰랐어. 수빈 씨가 그런 사람일 줄은... 그동안 내가 자꾸 수빈 씨더러 내 비서 하라고 했던 것도 너무 순진해 보이지 않아?”그 말은 부메랑처럼 돌아와 박하린의 뺨을 내리치고 있었다.그녀는 줄곧 최수빈을 아무것도 모르는 멍청한 여자라고 여겼다.하지만 이제야 자신과 최수빈은 애초에 출발선조차 다른, 같은 수준의 사람이 아니라는 걸 깨달았다.결국 자신이 깔보고 비웃던 여자의 앞에서 정작 자신이 비웃음거리가 되어버린 것이다.그 수치심은 뼈까지 사무쳤다.이내 주민혁의 낮고 묵직한 목소리가 흘렀다.“체면이란 게 그렇게 중요한 거야?”이 말에는 여러 의미가 담겨 있었다.그가 묻고 싶은 건 ‘체면’을 지키고 싶은 건지 ‘미래’를 지키고 싶은 건지였다.하지만 설령 박하린이 무릎을 꿇는다 한들 최수빈이 도와줄까?그건 장담할 수 없었다.그럼에도 불구하고 지금은 그것이 유일한 길이었다.박하린은 머리카락을 감싸 쥐며 고통스러운 숨을 내쉬었다. 숨을 쉴 때마다 가슴이 아팠다.“이제는 정말 어떻게 해야 할지 모르겠어... 딱히 내가 무슨 잘못을 한 것도 아닌데 일이 이렇

주민혁이 완벽한 답을 내놓지 못한다면 주선웅이 돌아와 자리를 잇는 건 시간문제였다.“가서 아버지께 잘 말씀드려. 이번 일 제대로 설명하고 명예를 회복해야지. 아버지가 널 그렇게 매정하게 대하시진 않을 거야.”주민혁은 시선을 낮춘 채 어머니를 바라보다가 천천히 입꼬리를 움직였다.“엄마, 이제 좀 지쳤어요.”진서령은 당황한 얼굴로 아들의 손을 붙잡았다.“무슨 뜻이야? 이 집을 버리겠다는 거야?”그는 말이 없이 그저 묵묵히 어머니를 바라볼 뿐이었다.“이 집을 버리면 어쩌자는 거야? 신세계 그룹도 주상 그룹도 다 포기한다면 넌 도대체 뭘 원하는 건데? 권력도 돈도 다 필요 없다면 그럼 뭘 원해?”그는 여전히 침묵했다.“대답 좀 해!”“사람의 운명은 하늘이 정하는 겁니다.”이 말을 끝으로 주민혁은 손을 빼내 돌아섰고 진서령은 멍하니 그 자리에 서 있었다.주씨 가문의 모든 기반은 주민혁 위에 세워져 있었다.주상 그룹은 복잡하게 얽혀 있고 이렇게 거대한 그룹을 단숨에 재편하는 건 불가능에 가까웠다.‘오랜 세월 피땀 흘려 쌓아온 것은 결국 권력을 물려받기 위한 준비였는데 이제 와서 손을 놓겠다고?’진서령은 믿을 수 없었다.그녀는 단 한 번도 아들이 진정으로 무엇을 원하는 사람인지, 그의 말이 의미하는 바가 무엇인지 제대로 이해한 적이 없었다.주민혁은 도대체 무슨 생각을 하고 있는 걸까?진서령은 깊게 숨을 들이쉬고는 급히 그를 따라나섰다.“주민혁! 이렇게까지 일을 키운 이유가 결국 박하린 때문이야? 아버지가 결혼을 반대하니까 그래서 주씨 가문을 버리겠다는 거지?”그녀의 외침이 공허하게 울렸다.그는 뒤돌아보지 않았고 아무 말 없이 걸음을 재촉해 차에 올라탔다. 엔진 소리만이 대답처럼 울릴 뿐이었다.진서령이 생각할 수 있는 이유는 그것뿐이었다.주기훈은 원래 한 점의 흠도 용납하지 않는 사람이었기에 아들을 부정할 가능성도 있었다.그들 부자는 애정으로 맺어진 관계가 아니었다.겉으로만 공손할 뿐 속에는 차가운 계산만이 자리했다.재벌가의 부

박하린은 손에 쥔 서류를 바닥에 세게 내던졌다.‘절대 이렇게는 안 무너져. 이대로는 안 끝나!’그날 밤, 박하린은 운교가에서 식사를 주선했다.자리에는 주민혁과 진승우 일행이 초대되었다.진승우가 먼저 도착했고 곧 남이준이 들어오자 말을 걸었다.“민혁이 형이 주씨 가문 쪽 일 다 포기했다면서요? 대체 무슨 일이에요?”남이준은 말없이 자리에 앉았다. 얼굴에는 짙은 먹구름이 드리워져 있었다.“그건 좀 다른 사정이 있을 거야.”“다른 사정?”진승우가 헛웃음을 지었다.“권력도 회사도 다 내던져버리면 하린 씨는 어떻게 되는데요?”남이준은 곧바로 그를 바라봤다.“하린이가 지금 이 상황까지 오를 수 있었던 게 주씨 가문의 권세 덕분이라고 생각해? 이건 권력으로 풀 수 있는 문제가 아니야. 하린이는 수빈 씨한테 직접 부탁해야 해.”그는 지금 상황을 가장 명확히 보고 있었다.“지금 신세계 그룹 전체가 수빈 씨 손에 있어. 네 처지도 생각 좀 해야지.”남이준의 목소리가 낮게 떨어졌다.“운상 쪽은 어쩔 거야? 수빈 씨가 언제든 손을 댈 수 있잖아. 넌 지금 수빈 씨 밑에서 일하는 거야.”그 말에 진승우는 숨이 턱 막혔다.“여태껏 우리한테 숨겨왔다니... 최수빈 뒤에 그런 배경이 있을 줄은 몰랐어요.”얼굴이 화끈거렸다.지금껏 자신이 그녀에게 했던 비아냥과 무시가 떠오르자 땅속으로 들어가고 싶을 정도였다.그토록 자랑하던 집안, 학벌, 커리어...‘국가급 과학자’라는 타이틀 앞에서는 그 모든 게 얼마나 하찮은지 깨달을 수 있었다.“그럼 민혁이 형은...”진서령은 이제서야 자신들이 잃은 게 무엇인지 뼈저리게 느끼고 있었다.주씨 가문처럼 이익을 최우선으로 여기는 사람들에게 국가급 과학자 출신의 며느리란단순한 명예를 넘어 국가 최고 기관과 직접 연결되는 실질적인 ‘권력 자원’이었다.정책, 인맥, 과학 기술...그 하나하나가 주씨 가문에는 열 명의 적장손보다 값졌다.그들이 놓친 건 단순한 사람이 아니라 가문의 미래를 걸 수 있는 자산이었다.이

남이준은 담담히 진승우를 바라보다가 천천히 입을 열었다.“수빈 씨가 소피아였다는 사실이 밝혀진 건, 하린이에게는 치명적인 거지. 늘 자신이 수빈 씨보다 더 고귀하고 더 유능하고 더 민혁이랑 주씨 가문에 어울린다고 믿어왔거든.”“하지만 지금 예전에 시골 출신이라며 비웃고 남자 덕을 본 여자라 깎아내리던 최수빈 씨가 이제는 하린이가 도저히 닿을 수 없는 국가급 위치에 서 있잖아. 그런 전면적인 격차 앞에서 하린이는 결국 질투와 분노로 미쳐버릴 거야. 자신이 믿고 버티던 세계가 통째로 무너졌으니까.”“그럼 앞으로 하린 씨가 어떻게 할 것 같아요?”남이준의 말에 진승우는 숨을 들이켰다. 극단으로 몰린 사람은 반드시 반격하는 법이었다.“문제는 민혁이가 아직 하린이를 완전히 버리지 않았다는 거야.”진승우는 고개를 저으며 말했다.“민혁이 형은 진심으로 하린 씨를 아내로 들이려 했어요. 그건 분명해요.”남이준은 담배를 꺼내 피웠다.“그건 장담 못 해. 지금 상황에서 시후의 정체가 모호하잖아.”그 아이가 과연 누구의 피를 이은 존재인지, 그 누구도 확실히 몰랐다.“만약 시후가 민혁이의 친자가 아니라면 민혁이는 과연 박하린을 계속 지켜줄까?”진승우가 멈칫했다.“그럼... 시후는 정말 그 두 사람 사이의 아이란 말이에요?”남이준은 고개를 저었다.“그것도 확실치 않아. 오히려 시후가 민혁이의 친자가 아니기 때문에 박하린이 저렇게 안간힘을 쓰는 걸지도 모르지. 자신을 버릴까 봐, 민혁이가 더는 자신을 책임지지 않을까 봐 두려운 거야.”모든 가능성이 열려 있었고 이제는 주민혁이 직접 나와 해명해야만 진상이 드러날 것이었다.지금 주씨 가문은 세간의 중심에 서 있었다.이 사건이 가문의 명예에 끼친 타격은 결코 작지 않았다.“민혁이 형 아버지가 완전히 폭발했대요.”진승우가 낮은 목소리로 말했다.“체면을 전부라 여기는 분이잖아요. 체면을 위해서라면 뭐든 할 수 있는...”남이준은 고개를 끄덕였다.“그걸 민혁이가 모를 리 없지.”이혼 사실을 공식적으로