전처분이 의학계를 휩쓸고 다니십니다 のすべてのチャプター: チャプター 591 - チャプター 600

편정우는 천천히 고개를 끄덕이며 말을 이었다.“겉으로 보기엔 단순한 상업적 기술 협력처럼 보이겠지만 실질적으로는 그 안에서 훨씬 더 깊은 수준의 기술 교류가 자연스럽게 이루어지게 될 거야.”그는 말을 마치며 의도적으로 소예지를 바라보았다.그 시선을 마주한 순간, 소예지는 이 협력의 진짜 의미를 단번에 이해했다. 표면적인 ‘협업’이라는 이름 아래 그녀가 D국에서 진행했던 연구 데이터가 ‘이익 교환’이라는 명목으로 자연스럽게 이전될 수 있다는 사실이었다.이런 방식은 국제 협력의 세계에서는 결코 드문 일이 아니었다. 겉으로는 모든 규정을 지키는 것처럼 보이지만 실제로는 기술을 주고받는 데 있어 매우 효율적인 수단이었다. 합법과 편법의 경계를 아슬아슬하게 넘나들면서도 누구 하나 명확히 잘못이라 지적하지 못하는 방식, 그리고 그 중심에 바로 자신이 있다는 사실을 소예지는 분명히 알고 있었다.자신이야말로 이 모든 연결의 핵심 고리였다.호텔을 나선 소예지는 저녁이 깊어 가는 거리 앞에 잠시 멈춰 섰다. 하늘은 이미 어둠으로 물들어 있었고 차들의 불빛이 쉼 없이 오가며 거리를 분주하게 밝히고 있었다. 그녀는 그 풍경을 가만히 바라보다가 문득 마음이 맑아지는 기분을 느꼈다.지금 자신이 해야 할 일이 얼마나 큰지 다시 한번 자각하자 그동안 마음을 어지럽히던 사적인 감정들이 정말 아무것도 아닌 것처럼 느껴졌다. 그저 잠깐 스쳐 지나가는 에피소드일 뿐, 삶 전체를 흔들 만큼의 무게는 아니었다.이제 그녀의 시선에는 오직 앞으로 나아갈 길만이 또렷하게 보였다.과거도, 감정도, 누구의 시선도 더 이상 그녀를 붙잡지 못했다. 남은 것은 오직 과학과 연구라는 이름 아래에서 만들어낼 성과뿐이었다.차에 올라탄 소예지는 휴대폰을 집어 들어 번호를 눌렀다.“여보세요?”전화를 받은 사람은 다름 아닌 진가영이었다.“저 지금 하슬이 데리러 가는 중이에요.”“그래, 얼른 와.”소예지가 고씨 가문 저택에 도착했을 때는 정확히 저녁 여섯 시 반이었다. 차를 세우고 대문 앞에 잠시

심유빈은 순간 멍하니 소예지를 바라보다가, 이내 입꼬리를 살짝 올리며 도발적인 미소를 지어 보였다. 그러고는 다시 거울 쪽으로 몸을 돌리며 완벽하게 잘록한 허리선을 의도적으로 드러냈다.“혹시 아시는 분이신가요?”직원이 호기심 어린 얼굴로 물었다.“아니요.”박시온은 단칼에 잘라 말하더니 곧바로 소예지의 손을 끌며 덧붙였다.“가자. 더 볼 것도 없네.”웨딩드레스 피팅을 마친 뒤, 두 사람은 그대로 숍을 나섰다.문을 나서자마자 박시온은 더는 참지 못한 듯 입을 열었다.“이게 무슨 상황이야? 고이한이 심유빈한테 프로포즈라도 한 거야? 설마 둘이 결혼하는 건 아니겠지?”소예지는 별일 아니라는 듯 가볍게 웃으며 말했다.“중요하지 않아. 시간도 남았는데 우리 커피나 마시러 가자.”카페에 자리를 잡고 앉자 박시온은 기다렸다는 듯 다시 물었다.“근데 너, 고이한 연구실 그만둔 거 아니었어? 앞으로 뭐 할 건데?”그리고 돌아온 대답은, 그녀가 전혀 예상하지 못한 말이었다.“나, 다시 MD에 남기로 했어.”“뭐라고?!”박시온은 놀란 나머지 입을 벌린 채 소예지를 뚫어지게 바라봤다.“너 또 고이한 밑에서 일하게 된 거야? 그 인간이 도대체 뭘 어떻게 해서 널 붙잡은 거야?”소예지는 고개를 저으며 담담히 대답했다.“그런 거 아니야. 이번엔 연구 과제가 있어서 내가 자발적으로 남은 거야.”박시온은 소예지에게 분명 뭔가 사정이 있겠거니 짐작했는지 더 이상 캐묻지 않았다. 그녀가 하는 일이 기밀이 많은 연구라는 걸 잘 알고 있었기에 억지로 묻는 건 예의가 아니라고 생각한 것이다.“아, 맞다. 너랑 임현욱 씨는 어떻게 돼 가? 요즘 연락은 해?”살짝 짓궂은 눈빛으로 묻고는, 커피를 한 모금 마셨다.“그 사람, 지금 해외에 있어. 연락은 거의 못 해.”소예지는 천천히 고개를 저었다.“너희 둘도 참. 한 사람은 과학에 인생 걸고 한 사람은 나라 위해 뛰어다니고. 나중에 결혼하면 애 낳을 시간도 없겠네.”박시온은 장난스럽게 농을 던졌다.소예지는 말

레스토랑 안에서 메뉴를 고르고 주문을 마치자, 소예지의 휴대폰에서 메시지 알림이 울렸다.메시지는 주현우에게서 온 것이었다.[오후 회의가 1시로 앞당겨졌어요.]소예지의 미간이 살짝 찌푸려졌다.“무슨 일 있어요?”윤하준이 그녀의 표정 변화를 눈치채고 조심스럽게 물었다.“식사 끝나고 바로 회사에 가봐야 할 것 같아요. 회의가 갑자기 앞당겨졌대요.”“정상 근무시간은 두 시 이후 아니었어요?”윤하준은 눈썹을 살짝 치켜올리며 되물었다.“맞아요. 그런데 오후 회의가 갑자기 한 시로 변경됐다고 하네요.”소예지는 태연하게 찻잔을 들어 한 모금 마셨다. 특별히 의심하거나 신경 쓰는 기색은 없었다.하지만 윤하준의 눈썹은 조금 더 깊게 찌푸려졌다.“그거, 고 대표가 빨리 들어오라고 한 거예요?”소예지는 찻잔을 들고 있던 손을 잠시 멈췄다.“아니요. MD의 책임자인 부대표가 보낸 거예요.”“결국 같은 거죠.”윤하준은 의미심장한 미소를 지으며 그녀를 바라봤다.“아까 회의장에서 말이에요. 예지 씨한테 갖다준 그 담요, 누가 준비하게 한 건지 알아요?”소예지는 순간 멍해졌다.그때는 생각할 겨를조차 없었는데 지금 떠올려 보니 묘하게 이상했다.‘불도 꺼져 있었는데 스태프가 어떻게 내가 춥다는 걸 알았지?’“아마 고 대표가 시켰을 거예요. 예지 씨 추울까 봐 담요 가져오라고 한 거겠죠. 아직도 예지 씨를 꽤 신경 쓰는 것 같던데...”윤하준은 그렇게 말하면서도 소예지의 표정을 유심히 살폈다.소예지는 잠시 멍하니 있다가 이내 눈빛에 짙은 불쾌감이 스쳤다.“누가 그 사람한테 신경이나 써 달래요?”그 반응에 윤하준은 살짝 당황한 기색을 보였다.그 감정은 연기나 포장이 아닌 지나치게 솔직하고 본능적인 반응이었다.“미안해요. 괜한 말을 꺼냈네요.”윤하준은 곧바로 화제를 돌렸다.“요즘 날씨가 오락가락하잖아요. 건강 조심하세요. 감기 걸리기 딱 좋은 날씨예요.”소예지의 표정이 조금 누그러졌다.“네. 맞아요. 이런 날씨일수록 더 조심해야죠.”그 뒤로

소예지는 휴대폰을 들어 올리며 차갑게 말했다.“1분 줄게요. 지금 당장 꺼져요. 아니면 경찰 부를 거예요.”심유빈의 얼굴에서 웃음기가 굳어졌다.“소예지 씨, 난 악의가 없어요. 믿어줘요.”“당신은 내 결혼 사실을 알면서도 끼어든 여자예요. 그런 사람이 지금 내 딸한테까지 접근해 놓고 그게 ‘악의 없는 행동’이라고요?”소예지의 눈빛이 차갑게 가라앉았다.“좋아요. 원한다면 이 일, 세상 밖으로 터뜨릴 준비도 돼 있어요. 모두가 당신이 내 결혼을 알고도 끼어든, 뻔뻔하고 악의적인 여자라는 걸 똑똑히 보게 해줄 테니까.”심유빈의 얼굴이 완전히 굳었다.“그렇다면 나도 경고 하나 할게요. 일 핑계로 이한 오빠한테 접근하는 거 그만두세요.”“내 동생한테서 다 들었어요. 당신이 뭘 꾸미고 있는지, 모를 줄 알아요?”소예지는 피식 웃음을 터뜨리며 냉소적으로 말했다.“그러니까 본인 남자나 잘 관리하세요. 그 사람이 내 앞에 나타나는 것 자체가 역겨우니까.”심유빈은 말없이 소예지를 바라보았다.그러나 그녀의 눈빛은 오히려 한층 가벼워져 있었다.소예지가 흔들리고 있다는 걸 확인하자 자신이 충분히 위협이 되고 있다는 확신이 들었다.“좋아요. 앞으로 이한 오빠가 소예지 씨 앞에 안 나타나게 내가 잘 말려볼게요.”심유빈은 입꼬리를 스치듯 올리며 부드럽게 말했다.“내 남자를 제대로 못 챙긴 건 내 잘못이니까요. 미안해요.”그녀가 고개를 돌려 자리를 뜨려던 찰나, 교실 문이 열리며 누군가 들어왔다.문 앞에 나타난 사람은 윤하준이었고 그는 이안의 작은 손을 꼭 쥔 채 안으로 들어섰다.그 순간 심유빈의 발걸음이 멈췄다. 얼굴에는 경직된 기색이 스쳤고 입술이 미세하게 굳어졌지만 곧 억지로라도 미소를 띠며 인사를 건넸다.“윤 대표님, 오랜만이에요.”윤하준은 그녀를 힐끗 바라본 뒤, 곧장 소예지에게 시선을 옮겼다. 소예지의 얼굴에는 분명한 불쾌감이 드러나 있자 그는 조용히 입을 열었다.“유치원 측에서 심유빈 씨 자문직은 이미 해지된 걸로 알고 있습니다.”심유

“알겠습니다, 교수님. 꼭 시간 내서 참석할게요.”소예지의 목소리에는 진심 어린 기쁨이 담겨 있었다.그런데 통화 너머에서 양정화가 문득 감탄 섞인 한숨을 내쉬며 말했다.“소예지, 난 언젠가 네가 노벨상 무대에 오르는 걸 보고 싶어. 넌 분명 그럴 자격이 있어. 우리나라의 자랑이 될 거야.”너무 실현하기 어려운 꿈이었다.소예지는 차마 고개를 들어 그런 꿈을 정면으로 바라보지도 못할 만큼 그 말이 부담스럽게 느껴졌지만 한편으로는 가슴 깊은 곳에서 묘한 뿌듯함이 차올랐다.“전 지금 제 자리만으로도 충분히 감사해요. 감히 불가능한 꿈까지는 바라지 않으려고요.”“누가 불가능하다고 그래?”이번엔 양정화의 목소리가 제법 단호하게 들려왔다.“너는 내가 가르친 학생 중에 가장 타고난 아이였어. 네 아버지도 그랬지. 당시 그분의 연구는 이미 세계 최전선에 있었고 지금 네가 하고 있는 뇌-컴퓨터 인터페이스 프로젝트도 벌써 2년 전에 획기적인 돌파를 이뤘잖니.”소예지는 조용히 웃으며 고개를 끄덕였다.“응원해 주셔서 감사합니다, 교수님.”“과학이라는 길은 타고난 재능도, 끈질긴 노력도 모두 갖춰야 끝까지 갈 수 있는 길이야. 넌 둘 다 갖췄어. 그래서 나는 네가 해낼 거라 믿는다.”“저도 더 노력할게요. 정말로요.”소예지는 진심을 담아 대답했다.현재는 수상자 명단이 내부에만 공유된 상태였지만 다음 주가 되면 공식 발표가 있을 예정이었다.전날 밤, 심유빈이 고하슬에게 몰래 접근한 일을 겪은 뒤 소예지는 그날 아침 곧장 학교에 연락을 취했다. 교장에게는 심유빈이 자신의 결혼을 깨뜨린 인물이라는 사실까지 숨김없이 전했다.교장 역시 사안의 심각성을 인지하고 크게 반응했다. 아무리 유명한 피아니스트이고 과거 학교 자문을 맡았던 인물이라 해도 지금의 심유빈은 더 이상 아이에게 가까이할 수 있는 사람이 아니었다. 만에 하나라도 악의가 개입된다면 그 책임은 고스란히 학교에 돌아올 수 있었다.담임 역시 앞으로 심유빈이 학교에 나타날 경우, 즉시 소예지에게 연락하겠다고