Alle Kapitel von 전처분이 의학계를 휩쓸고 다니십니다: Kapitel 571 – Kapitel 580

소예지는 편정우를 호텔까지 안전히 안내한 뒤, 로비에서 잠시 쉴 틈도 없이 임재석과 업무 보고를 나누었다. 최근 진행 중인 프로젝트와 일정에 대해 간단히 논의하며 약 삼십 분가량 대화를 이어간 뒤에야 임재석이 자리를 떴고 그제야 소예지는 홀로 호텔 1층 로비의 응접 소파에 몸을 기댔다.긴장이 풀리자 피로가 한꺼번에 몰려왔다. 그녀는 이마를 짚은 채 눈을 감고 잠시 아무 생각도 하지 않은 채 고요를 즐겼다. 유리창 너머로 붉게 물든 석양이 로비 안으로 부드럽게 스며들며 그녀의 어깨 위로 금빛을 드리웠고 소예지의 옆모습에는 잔잔한 빛이 내려앉았다.그때였다.누군가 맞은편 소파에 조용히 앉는 기척이 느껴졌다.소예지는 대수롭지 않게 그저 기다리는 손님이겠거니 생각한 채 눈을 감고 그대로 있었지만 어딘가 낯익고도 강렬한 시선이 피부에 닿는 듯했다. 그녀가 천천히 눈을 뜨자 정면에서 마주한 자리에 한 쌍의 깊고 어두운 눈동자가 자신을 응시하고 있었다.순간 소예지의 표정이 단숨에 굳었다.그는 보일 듯 말 듯한 얄미운 웃음을 띤 채 입을 열었다.“박사 학위 받았다고 들었어. 축하해.”소예지는 그의 시선을 피하지 않은 채 냉랭하게 응수했다.“당신 축하 따위 필요 없어. 그런 가식은 집어치워.”그 말을 끝으로 그녀는 자리에서 일어나 그대로 떠나려 했다.하지만 그 순간, 고이한이 자리에서 일어나 한 손을 주머니에 찔러 넣은 채 특유의 여유로운 목소리로 덧붙였다.“편 박사님이 귀국해서 실험실을 다시 여신다고 하더군. 하지만 내 연구소에 남는다면 당신을 위해 더 좋은 조건을 제시할 수 있어. 생각해 볼만하지 않을까?”소예지는 그 말에 코웃음을 쳤다.‘이 남자, 정말 끝까지 뻔뻔하네.’모든 것을 돈과 조건으로만 판단하고 이기적인 욕망을 포장해 상대를 흔들려 드는 그 수법은 예나 지금이나 변함이 없었다.“쓸데없는 말은 이제 그만둬. 당신이 어떤 조건을 내걸든 나는 절대 그곳에 남지 않아.”소예지는 단호하게 고개를 돌리며 그 어떤 미련도 남기지 않은 채 등을

소예지는 몇 초간 놀란 얼굴로 서 있다가, 이내 가볍게 웃으며 말했다.“교수님, 저 그 실험실 소유자와 개인적으로 아는 사이예요. 한 번 물어볼 수 있어요.”그 말을 들은 편정우는 안도의 한숨을 내쉬었다.“그거 정말 잘됐구나. 그 일은 너한테 맡길게. 이미 실험실을 재가동하기로 결정한 이상 망설일 필요는 없어. 하기로 한 건 반드시 실행해야지.”편정우는 평생을 연구에 몰두해 온 사람답게 태도는 언제나 신중했고 결정은 늘 단호하고 깔끔했다.“네, 그럼 제가 그분과 만남을 잡아볼게요.”소예지는 고개를 끄덕이며 답했다.편정우를 호텔로 데려다준 뒤, 소예지는 시간을 확인하고 곧장 집으로 돌아가 딸을 데리러 갔다. 차를 몰며 그녀는 여러 가지 생각에 잠겼다. 그중에서도 가장 다행이라고 느껴진 건 이번 교수님의 실험에 고이한이 전혀 얽혀 있지 않다는 사실이었다.요즘 고이한은 연구개발 분야에서 투자 영역을 점점 넓혀가고 있었고 만약 그가 편정우의 실험실이 이미 2년 전부터 뇌-기계 인터페이스 분야에서 의미 있는 성과를 내고 있다는 사실을 알게 됐다면 분명 어떻게든 손을 뻗어 협업을 시도했을 것이다.하지만 이번에 편정우가 그의 제안을 단칼에 거절했다는 건, 이제 고이한이 더는 이 일에 손댈 수 없다는 뜻이기도 했다.물론 앞으로 어떤 자리에서 다시 그를 마주칠 가능성은 있겠지만 적어도 그의 손이 닿지 않는 연구가 존재한다는 사실만으로도 마음은 한결 가벼워졌다.그날 저녁, 소예지는 딸을 품에 안고 집 안의 온기를 천천히 음미했다. 바깥에서는 아무리 바쁘고 지쳐도 이 작은 집만큼은 그녀가 마음을 내려놓을 수 있는 유일한 안식처였다.다음 날 아침, 소예지는 딸을 등굣길에 데려다주던 중 우연히 윤하준과 마주쳤다. 그 역시 이안을 데리고 막 차에서 내리는 참이었다.“이안아!”“하슬아!”두 아이는 반갑게 손을 잡고 웃으며 학교 안으로 들어갔다. 소예지와 윤하준은 아이들의 뒤를 따라 나란히 걸었고 아이들이 교문 안으로 들어가자 윤하준이 그녀를 바라보며 물었다.

편정우를 호텔로 데려다주는 길에 소예지는 그와 함께 실험실 장비에 대해 이야기를 나눴다.“음, 핵심 장비들은 전부 상태가 괜찮네. 몇 가지만 재조정하면 바로 사용 가능하겠어.”소예지도 고개를 끄덕이며 그의 말에 동의했다.지유선 연구소는 전체적으로 설비 수준이 매우 우수했다. 소예지는 문득, 하늘에 있는 지유선이 이 모습을 본다면 분명 이 실험실이 다시 연구에 사용되는 걸 진심으로 기뻐했을 거라는 생각이 들었다.호텔에 도착하자, 편정우는 이틀 안으로 시간을 조율해 달라고 부탁했다. 윤하준을 직접 만나 이야기를 나누고 싶다는 이유에서였다. 소예지는 잠시 일정을 살핀 뒤 다음 날 오후로 약속을 잡았고 장소는 벨모아 호텔 회의실로 정했다.다음 날 아침, 소예지는 실험기지에 들렀다. 그곳에서 마주친 양정화가 먼저 다가와 말을 걸었고 편정우가 귀국했다는 소식을 들은 그녀는 소예지의 향후 계획을 금세 눈치챘다.양정화는 편정우에 대해 아주 자세히 알고 있지는 않았다. 학번이 두 기수 아래였고 편정우는 대학 2학년 때 유학을 떠난 터라 직접 마주할 기회도 많지 않았기 때문이다. 다만 소예지의 아버지 소영욱, 그리고 이성열과 함께 의과대학의 전설적인 이름으로 불렸다는 사실 정도는 익히 알고 있었다.양정화는 진심 어린 감탄이 담긴 눈빛으로 소예지를 바라보며 말을 이었다.“너희 아버지랑도 막역한 사이라던데? 듣기로는 네가 결혼한 뒤 6년 동안 그분 실험실에서 연구도 했다고?”소예지는 조용히 고개를 끄덕였다.“네. 편 교수님은 제게 정말 많은 걸 가르쳐주셨어요. 저에겐 스승이자 인생의 선배 같은 분이에요.”“소예지, 너 정말 대단하다.”양정화는 솔직한 감탄을 숨기지 않았다.“누구 도움 없이 스스로 여기까지 왔다는 게 정말 존경스러워.”칭찬을 아끼지 않던 그녀는 문득 떠오른 듯 다시 물었다.“그런데 6년이나 연구를 해왔는데 어떻게 고 대표는 그걸 몰랐던 거야?”소예지의 시선이 잠시 아래로 향했다. 입가에 떠오른 미소는 어딘가 쓸쓸했다.“그땐 가정을 지키는

소예지가 차에 막 올라탄 순간, 전화벨이 울렸다.“여보세요, 임 이사님.”“대표님, 아직 안 가셨죠?”전화기 너머로 다급한 목소리가 들려왔다.“지금 막 건물 앞에 도착했어요.”“다행이네요. 죄송하지만 잠깐만 다시 올라와 주실 수 있을까요? 투자 건과 관련해서 급히 상의드릴 게 있습니다.”마침 오후 일정에 여유가 있었고 특별히 서두를 일도 없었다. 소예지는 잠시 망설이다 곧바로 대답했다.“네, 지금 올라갈게요.”“8층 소회의실입니다.”임재석이 덧붙였다.소예지는 다시 대로를 돌아 로비 안으로 들어섰다. 무심코 2층 난간 쪽을 올려다봤지만 윤하준과 하종호의 모습은 보이지 않았다.엘리베이터에 오르며 그녀는 임재석이 자신을 다시 부른 이유를 곱씹었다. 투자 관련 업무는 원래부터 임재석의 주도 아래 진행되고 있었다. 호텔 사업 외에도 그녀는 다섯 개의 계열 회사를 보유하고 있었고 안정적인 투자만으로도 운영 자금이 충분히 여유로운 상태였다.8층에 도착하자 임재석의 비서가 바쁘게 다가왔다.“대표님, 오셨군요. 이쪽입니다.”소예지는 가볍게 고개를 끄덕이며 회의실로 향했다.비서가 문을 열어주는 순간, 안에 앉아 있는 한 남자의 실루엣이 시야에 들어왔다. 그와 동시에 소예지의 얼굴에서 웃음기가 사라졌고 눈빛에는 차가운 기색이 어렸다.‘저 사람이 왜 여기에 있는 거지?’임재석은 그녀를 보자 반가운 얼굴로 다가왔다.“대표님, 와주셔서 감사합니다.”그러나 소예지의 시선은 곧장 다른 한 사람에게 꽂혀 있었다. 임재석 역시 알고 있었다. 그녀가 이 남자를 얼마나 싫어하는지.임재석은 잠시 당황한 듯 표정이 굳었지만 곧 손짓으로 자리를 권했다.“일단 앉으시죠. 잠깐만 시간을 내주시면 설명드리겠습니다.”소예지의 냉랭한 기색은 맞은편 소파에 앉아 있는 고이한에게도 분명히 전달됐을 것이다. 하지만 그는 여전히 여유로운 태도로 찻잔을 들어 한 모금 마셨다.“이야기해 보세요.”소예지가 먼저 운을 뗐다.임재석은 한껏 고조된 목소리로 말을 이어갔다.“대표님도

소예지가 차에 올라탔을 때는 어느덧 오후 네 시 반을 훌쩍 넘긴 뒤였다. 슬슬 딸을 데리러 갈 시간이 다가오고 있었다. 그때 휴대폰에서 메시지 알림이 울려 퍼졌고, 소예지는 반사적으로 손을 뻗어 화면을 확인했다. 하지만 그녀가 기대하던 소식은 아니었다.소예지는 조용히 숨을 내쉬었다. 임현욱에게서는 여전히 아무런 소식도 없었다. 그러나 그의 직업을 떠올리자 지금 같은 시기엔 국내로 연락을 취하는 것 자체가 쉽지 않다는 사실도 자연스레 떠올랐고 그 사실이 이해되면서도 마음 한편이 묘하게 허전해졌다.한편, 안씨 가문 저택.오늘은 드물게 가족이 모두 집에 모이는 날이었다.회사 상장 이후, 안영수는 눈에 띄게 더 바빠졌다.회사 일과 접대가 하루를 가득 채우다 보니 집에서 얼굴 보기도 쉽지 않을 정도였다.장인화 역시 그런 남편에게 불만이 없지는 않았지만 회사가 이만큼 큰 성과를 내고 있는 상황에서 마냥 타박하기도 어려웠다.그저 이 모든 재산은 언젠가 딸에게 돌아갈 몫이니 결국엔 다 자식들 것 아니겠느냐는 생각이 들었다.안채린은 소파에 앉아 휴대폰을 들여다보고 있었고 잠시 후 심유빈이 거실로 들어와 그녀 맞은편에 앉았다.“소예지, 아직 안 나갔어?”심유빈의 질문에 안채린은 고개를 저었다.“아직이야. 걔가 맡고 있는 신약 테스트가 끝나지 않았거든.”“설마 마음이 바뀐 건 아니겠지?”요즘 들어 소예지와 마주칠 일이 거의 없었던 심유빈은 그녀의 속내를 전혀 가늠할 수 없었다.같은 실험실에서 일하고 있는 안채린이라면 조금 더 잘 알 거라 생각한 것이다.안채린은 잠시 생각하다가 문득 떠오른 듯 심유빈을 바라보며 말했다.“언니, 나 MD의 뇌-컴퓨터 인터페이스 프로젝트에 들어가고 싶어. 형부한테 이야기 좀 해줄 수 있어?”이 집에서 ‘형부’라는 호칭은 이미 자연스럽게 쓰이고 있었다.고이한이 심유빈의 미래 남편이라는 사실은 사실상 모두가 받아들이고 있는 현실이었다.안채린 역시 처음엔 어색했지만 이제는 아무렇지 않게 그렇게 부르고 있었다.그 부탁에 심