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충격을 받은 송서윤은 몸을 숙여 앨범을 주우려 했다.손이 닿기도 전에 또 다른 손이 먼저 앨범을 채 가듯 집어 들었다.송서윤은 고개를 들어 동건우와 눈이 마주쳤다.동건우는 앨범을 덮으며 말했다. “유 여사님, 이렇게 공과 사를 구별 못 하시는 건 좀 곤란하지 않습니까? 이산 그룹이 쉴드 체인 테크를 정식으로 초청한 이상 대표인 송서윤 씨는 참석할 권리가 있습니다.”“할머니, 이제 무대로 올라가셔야 해요.” 이민호는 유영미의 팔을 부축하며 거들었다.하지만 유영미는 물러설 기색이 없었다. “내 AI 부활 기술에 관심이 아주 많은 모양이구나. 정 나를 할머니라고 부르고 싶다면 방법이 없진 않지.”“심건모를 윤영이에게 돌려보내라. 그렇게만 한다면 너를 손녀로 인정해 주는 건 물론 AI 부활 기술의 코드까지 네게 공개해 주마.”유영미는 송서윤의 마음을 꿰뚫어 보는 듯했다. 이런 수모를 당하면서도 자리를 뜨지 않는 이유는 단 하나였다.“그렇게 된다면 너는 네 어머니를 부활시킬 수 있게 되겠지.”“할머니! 제발 그만하세요!”“건모와 서윤이는 이미 결혼한 사이라니까요.”“결혼했어도 이혼하면 그만이야!” 유영미는 송서윤을 쏘아붙였다. “이제 네 출생의 비밀도 알았겠지. 너는 윤영이의 사촌 동생이야. 심건모는 원래 윤영이의 남편이자 네 형부가 되었어야 할 사람이야. 조금이라도 염치가 있다면 네가 먼저 물러나야지.”“네가 포기만 한다면 네 어머니의 AI 투영 기술을 넘겨줄게.”“그뿐만 아니라 너를 이산 그룹에 입사시켜 주마. 만약 재능이 보인다면 내 제자로 받아줄 수도 있어. 나 유영미가 누군가에게 이렇게 파격적인 제안을 한 적은 단 한 번도 없었어.”“내 제자가 된다는 게 무엇을 의미하는지는 굳이 말하지 않아도 알 테지. 최첨단 AI 기술을 접하게 되는 것은 물론 네 실력이 아무리 형편없어도 컴퓨터 공학 분야에서 확실한 입지를 다지게 될 거야.”그 순간 멀리서 걸어오던 고영훈의 발걸음이 멈췄다.그는 이혜정이 송서윤에게 얼마나 소중한 존재인지

동건우는 송서윤의 손에 들린 노트북을 보고 경악했다.그는 급히 고개를 돌렸다. 그 순간, 동건우는 위험한 기운을 감지했다.사람들의 시선은 동건우에게 향하더니 곧이어 일사불란하게 진입하는 특수경찰들에게로 옮겨갔다.동건우는 더더욱 놀랐다.그가 배치해 둔 사람들은 대체 어디로 간 것인가?그림자 하나가 특수경찰들 사이를 지나 송서윤을 향해 걸어왔다.빛과 그림자가 그의 잘생긴 얼굴 위로 교차하며 위엄을 드러냈다.심건모, 그는 모든 일을 예측했다.사람들이 어리둥절해하는 사이 송서윤은 고영훈의 손을 뿌리치고 심건모의 팔짱을 꼈다. 그리고 까치발을 들고 그의 귓가에 아주 작은 소리로 속삭였다.“내 방어 시스템 연구가 성공했어요! 무려 해커 제로를 막아냈다고요. 내 예상보다 훨씬 더 강력해요.”심건모는 몸을 숙여 송서윤의 말을 주의 깊게 들었다. 그의 시선은 흥분으로 발그레해진 그녀의 얼굴에 머물렀다.송서윤은 때와 장소가 적절치 않음을 깨닫고 팔을 내렸지만 기쁨을 감추지 못했다.그러자 심건모가 그녀의 손을 부드럽게 맞잡았다.“축하해. 심씨 가문 사모님.”심건모의 목소리는 낮고 잔잔했다. 사실 이런 순간에 그녀를 사모님이라고 부르는 게 맞지 않을지도 모른다는 생각도 들었다. 그녀는 그 자체로 자신감 넘치고, 밝고, 당당한 송서윤이니까.하지만 심건모는 그저 그녀를 자신의 아내로 두고 싶었다.“아니. 틀렸어요. 송 여사님이라고 불러줘요.”송서윤의 시선이 유영미 쪽으로 향했다. 체면이 구겨질 대로 구겨진 유영미는 비서의 부축을 받고 있었다.그 찰나, 두 사람은 눈이 마주쳤다.유영미의 눈에는 여전히 혐오감이 역력했다.송서윤에게는 조금 전의 우울함 따위는 남아있지 않았다.이혜정이 그녀의 마음속에 어떤 모습으로 남느냐가 가장 중요했기 때문이다.“언젠가 반드시 유영미 여사님보다 더 눈부시게 빛날 거예요.”송서윤은 예쁜 눈을 반짝이며 장난스럽게 덧붙였다. “유영미 여사님이 돌아가시기 전에 이겨버릴 거예요.”심건모가 그녀의 귓가에 나직이 속삭였다.

심건모는 가볍게 대답했다.유영미는 멈추지 않고 말을 이었다. “너 여자를 잘못 골랐어. 윤영이야말로 너에게 어울리는 짝이야.”“서윤이는...”유영미는 고개를 돌려 송서윤을 바라보았다. 마침 송서윤은 여수진과 무언가 속닥거리고 있었다. 여수진의 얼굴은 화가 나 파랗게 질렸다가 붉게 달아오르기를 반복하고 있었다. “말썽이나 피울 줄 알지.”유영미의 시선은 다시 이민호에게 머물렀다. 그 눈빛은 깊고 어두웠다.그때 심건모의 담담한 목소리가 들려왔다.“인생은 짧습니다.”이윤영과 결혼했다면 그는 분명 선을 지킬 줄 아는 조신한 아내를 얻었을 것이다.심건모의 앞길은 이씨 가문과 외가댁의 전폭적인 지원 아래 더욱 탄탄대로였을 것이다.그런 아내를 원했다면 그의 아내가 되고 싶어 안달 난 집안 좋은 아가씨 중 누구라도 선택할 수 있었다.하지만 그것만큼 지루한 일도 없으리라.더군다나 어린 시절 군사 조직에 몸담은 이래로 심건모는 누구에게도 의지해 본 적이 없었다.남은 생 역시 그 누구의 도움도 필요치 않았다.송서윤은 심건모의 약점이자 그가 짊어진 골칫거리였다.하지만 그저 송서윤이 심건모의 사람이라는 것.그것만으로 충분했다.유영미는 미간을 찌푸렸다. “심씨 가문에 너 같은 사람이 나오다니 정말 지독히도 운이 없군.”심건모는 미소를 지었다.동건우는 유영미가 떠나는 것을 지켜보다가 다가왔다. “형수님이 이렇게 대단할 줄은 몰랐네.”그는 모든 표정을 안경 너머로 숨겼다.“내 사람들이 숨어 있다는 걸 알고 있었어?” 심건모가 조금 전 동건우가 했던 말을 되풀이하며 무심하게 물었다. “오늘 단 한 명도 무사히 나가지 못할 것이다?”동건우는 찔리는 구석이 있는지 눈을 내리깔았다. 심건모조차 그 속을 다 꿰뚫어 볼 수 없었다.“사이렌 소리가 들리지 않았으니까.”동건우가 답했다. “밖으로 뛰쳐나간 사람 중에 신고한 사람이 단 한 명도 없을 리 없지.”“밖에서 이미 경찰이 대기하고 있었던 게 아니라면 말이야.”심건모의 차가운 기운이 사라지고

그들의 첫 순간은 서로의 마음이 온전히 맞닿은 때여야 했다. 송서윤 역시 간절히 심건모를 원하는 그런 순간이어야 했다.이런 곳에서 치러질 일은 아니었다.더 안락하고 편안한 곳이어야만 했다.심건모는 기다릴 수 있었다.긴 세월을 살아갈 텐데 그 정도 기다림쯤은 아무것도 아니었다.끈적하고 뜨거웠던 분위기가 서서히 잦아들었다.심건모는 열기가 가신 송서윤의 얼굴을 두 손으로 감싸 쥐며 물었다. “누가 의심스러워?”송서윤은 기억을 더듬으며 잠시 생각에 잠겼다. “여수진은 그럴 능력이 없어요.”“음. 여수진은 제외하고.”심건모의 신뢰에 송서윤의 입가에 미소가 번졌다.송서윤은 기분이 좋아진 듯 심건모의 목을 껴안았다. “제로와는 예전에 맞붙어본 적이 있어요. 제로의 시스템은 상대방의 시스템을 침투해서 바이러스처럼 끊임없이 감염시키고 마비시켜 버리죠.”“자신이 강하다고 자부해서 그런지 시스템 백도어에는 방어벽이 그리 높지 않아요.그래서 방금 내 방어 시스템에 딱 걸린 거고요.”송서윤은 말할수록 점점 흥분되었다. “이 팀장님의 보안 센터 도움으로 내 시스템은 이미 업그레이드됐거든요.”“다음에 또 마주친다면 내 시스템은 분명 제로의 시스템을 박살 낼 수 있을 거예요.”“설령 제로를 잡지 못하더라도 더 이상 국장님에게 위협이 되지는 않겠죠.”“안 돼.”심건모는 조잘거리는 송서윤의 입술에 가볍게 입을 맞추며 말을 막았다. “실체를 드러내선 안 돼.”“네.”송서윤은 입으로는 수긍했지만 속으로는 여전히 전의를 불태우고 있었다.제로.지난 20년간 다크웹의 지배자.그를 다시 한번 이길 수만 있다면...“만약 대규모 작전을 벌인 사람이 바로 제로라면요? 만약 나만이 제로를 막을 수 있다면요?”송서윤이 끈질기게 묻자 심건모의 차분한 눈동자가 그녀를 향했다. 그가 입을 열려는 찰나, 송서윤이 얼른 그의 입술을 훔쳤다.심건모에게 아부하는 몸짓이었다.심건모는 새어 나오는 웃음을 참지 못하고 터뜨렸다.송서윤의 입술은 참 부드러웠다. 그녀가 먼저

밴 차량 안에서 송서윤과 심건모가 나눈 대화는 동건우를 제대로 자극했다.“건우야, 너무 경솔했어. 네가 해커 제로라는 사실이 알려지기라도 하면!”“뒷감당은 감당할 수 없을 거야.”“네가 직접 나서서 컴퓨터를 되찾아오는 게 아니었어.”동봉우가 말을 이었다. “다행히 내가 심건모 곁에 심어둔 사람이 있어서 제때 소식을 들었기에 망정이지 아니었으면 발표회장에 잠복시켰던 네 사람들을 철수시키지도 못했을 거야.”“송서윤이 제 시스템을 뚫을 수 있다고 했다더군요. 제 시스템 후방 방어벽이 약하다면서요.” 동건우가 비웃었다. 그의 얼굴은 차갑게 굳어 있었다. “하룻강아지 범 무서운 줄 모르는군!”“송서윤의 시스템을 가질 수 없다면 차라리 부수어버리겠습니다. 송서윤은 심건모의 가장 큰 조력자입니다. 입국장에서 해커들을 막아낸 것도 송서윤이였죠. 아버지, 송서윤만 무너뜨리면 심건모는 팔 하나를 잃는 셈입니다.”“그뿐만이 아닙니다. 심건모가 송서윤을 꽤 아끼는 모양인데 어쩌면 아예 다시 일어설 수 없게 될지도 모르죠.”“그렇게 되면 심건모가 어떻게 아버지 자리를 넘보겠습니까? 제가 나서게 해주십시오.”동봉우는 한참 동안 침묵을 지키다 물었다. “정말 할 수 있겠어? 어찌 됐든 너와 어머니가 같은 이복동생이잖아.”“동생이라고요?”동건우가 가소롭다는 듯 비웃었다. “이혜정도 안중에 없었던 저입니다. 고작 몇 번 본 동생 따위가 대수겠습니까?”“아버지, 제게는 아버지와 어머니가 제일 소중합니다.”“심건모의 취임까지 이제 15일 남았습니다.”동봉우의 깊은 시선이 동건우에게 머물렀다. “강헌의 부하들이 웬일인지 심건모에게 복종하고 있어. 경원시를 아주 빈틈없이 다스리고 있더구나. 해커 사건이 심건모를 끌어내릴 유일한 열쇠가 될 거야.”“아들아, 고생이 많구나. 하지만 너도 조심해야 해.”“만에 하나 들통나게 되면 대신 뒤집어쓸 놈을 미리 찾아두는 거 잊지 말고.”“네. 이미 구해두었습니다.” 동건우가 덧붙였다. “제가 들키는 일은 없을 겁니다