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第542話
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もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第544話
彼女は新品のバッグを何気なく手に取り、首を傾げた。「それにしても、どうして桃子が真治なんかと関わりを持ったのかしら？」彼女はてっきり、桃子が再び鈴木家の嫁になることしか頭にないと思っていたのだ。 しかし、先ほどの真治の自信満々な様子を見る限り、桃子の子は本当に彼の子なのかもしれない。梨花は、桃子が篤子と結託していた一件を思い出し、おおよその見当をつけた。「おそらく、以前黒川お祖母様と手を組んだ時に、何か弱みを握られたのかもしれないわね」「だとしたら……」 綾香は唇を尖らせる。「まさに墓穴を掘ったってわけね」梨花は肯定も否定もせず、それ以上多くを語らなかった。 篤子という人は、骨の髄まで冷酷非情だ。私的な怨みのためにそんな相手と手を組むなんて、桃子の度胸だけは認めてやってもいいかもしれない。綾香が肩にかけているバッグがよく似合っているのを見て、梨花はそのままレジへ向かい会計を済ませた。綾香は目を丸くした。「ちょっと、どうしたの？宝くじでも当たった？」 そのバッグは、軽く百万円は超える代物だ。梨花は彼女を横目で見やった。「宝くじは当たってないけど、もうすぐあなたの誕生日でしょう？」綾香がご機嫌取りの言葉を並べ立てようとしたその時、視界の端に長身の人影がこちらへ近づいてくるのが見えた。彼女が動きを止めると、男はすでに店の中に入ってきており、大股で二人の前に立った。しかし、言葉は梨花だけに向けられている。「買い物は済んだか？よければ車で送らせるが」桃子たちが怒り心頭で立ち去ったばかりだ。梨花との長年の恨みがある以上、何をしでかすか分からない。海人は、梨花が三浦家の揉め事に巻き込まれるのを避けたいのだ。梨花も彼の懸念を理解しているが、微笑んで辞退した。「大丈夫ですよ。孝宏さんたちが駐車場で待ってくれてますから」桃子と鉢合わせた時点で、彼女はすでに孝宏へメッセージを送ったのだ。 以前の一人身なら失うものはないと強気でいられたが、今は赤ちゃんがいる。 多少手間でも、安全第一で行動すべきだと思う。「でも……」 梨花は海人が頷く前に、隣の綾香を一瞥して話題を変えた。「早く帰って智子おばあちゃんと食事をしなきゃいけないので、綾香を送ってくれませんか？」「…
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第543話
桃子は怒りのあまり吐血しそうだ。梨花と綾香がこの茶番を面白がって見ていると思うと、こめかみがピクピクと痙攣する。結納だって？あんな醜男が、よくもまあ図々しい。だが、彼女はそれほど心配していなかった。三浦家が真治ごときのゴミ屑との結婚を認めるはずがないからだ。だから癇癪を起こさず、怒りを必死に抑え込んで、海人が彼を拒絶するのを待っている。海人は気難しくて毒舌だ。彼に真治を追い払ってもらうのが一番いい。話を聞きながら、海人は家に帰って千鶴に土下座して感謝したい気分だ。もし姉さんが桃子の出生の秘密を暴いていなかったら、竜也が潮見市に戻ってきた時、三日三晩笑い者にされるところだっただろう。妹が桃子だというだけでも最悪なのに、義弟があの真治のようなクズになるなんて、悪夢以外の何物でもない。海人は、桃子が真治に向けている嫌悪感など見えていないかのように振る舞った。口元に薄い笑みを浮かべ、あやふやな態度で言った。「今はいつの時代だと思ってるんだ？親が決める結婚なんて流行ってないよ。本気で彼女と結婚したいなら、彼女に尽くしてやることだ。本人が認めれば、俺たちは何も言わないさ」表向きは承諾していないが、言外の意味は明白だ。真治が桃子にしつこく迫って首を縦に振らせさえすれば、三浦家も認めるということだ。桃子はその場で固まった。信じられないという顔で海人を見る。「お兄さん、こ、こいつは真治よ！」長年潮見市に住んでいる海人が、真治の悪評を知らないはずがない。家で見つかったばかりの妹に冷たいのは百歩譲っていいとしても、こんな一生に関わる大事なことまで、まさか見殺しにするなんて思いもしなかった。海人は軽く眉を上げ、真面目な顔で頷く。「ああ、知ってるよ」「……」海人の素っ気ない態度に、桃子の怒りは爆発寸前だった。その矛先は、怨毒を込めた視線となって梨花に向けられた。もし妹が、あの梨花とかいうクソ女だったら、彼はこんな態度を取っただろうか？どうして神様はこんなに不公平なの？自分がこんなに必死になっても、結局みんな梨花が好きなのだ。海人の態度を見て取った真治は、小躍りして喜びになり、すぐに桃子の腕を掴んだ。「桃子、聞いただろう？三浦家は認めた。安心しろよ、俺と結婚すれば……」桃子は
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第542話
桃子も馬鹿ではない。梨花が自分を罵っていることに気づいたが、怒るどころか、皮肉っぽい笑みを浮かべて梨花のお腹を一瞥した。「あなたと、そのお腹の中の野良犬の子、引き取り手は見つかったの？」以前は、梨花のお腹の子が竜也のものか一真のものか確信が持てなかったが、今ははっきりと分かっている。この子は、本当にどこの馬の骨とも知れない男の子なのだと。もし一真の子なら、彼があれほど梨花に執着している以上、とっくに大々的に再婚しているはずだ。そしてもし竜也の子なら、彼がこの大事な時期に、わざわざ海外へ飛んで他の女の妊婦健診に付き添うはずがない。ふん。表向きは清純ぶっているくせに、裏では男遊びが激しいこと。お腹がこんなに大きくなっても、父親が誰かも分からないなんて。綾香は頭に血が上り、言い返そうとしたが、梨花がそれを制止した。今の桃子の身分は普通ではない。三浦家のお嬢様という立場を利用すれば、指一本で綾香に多大な迷惑をかけられる。だが、梨花自身は恐れない。彼女は涼しい顔で笑い返した。「その質問、そっくりそのまま自分に問いかけたらどう？一真の子だと喚き立てていたけれど、彼はその子を認知したのかしら？桃子、誰かに引き取ってもらう必要があるのは、あなたの方じゃないの？」「なんだって！」桃子は怒り狂い、歯ぎしりしながら言い放った。「梨花、強がるのもいい加減になさいよ！私がどうであれ、今は三浦家のお嬢様なの、あんたとは違うわ。その気になれば、引き取り手なんてあんたよりずっと簡単に見つかるんだから！」彼女が言い終えるか終えないかのタイミングで、悪名高い放蕩息子が近くに現れた。「桃子？」真治は驚きと喜びの入り混じった表情で、真っ直ぐ桃子の方へ歩み寄ってきた。綾香は咄嗟に梨花の手を引き、後ずさりした。あんな醜悪で不潔な男、近寄らないほうが身のためだ。彼の私生活は、貴之よりもさらに乱れている。乱交癖があるだけでなく、男女問わず手を出し、相手を死なせてしまったこともあるらしいが、原口家がもみ消しているという噂だ。梨花は反応が遅れたが、体勢を立て直すと、綾香が耳元で囁いた。「あれは原口真治よ」それでようやく思い出した。かつて篤子が無理やり見合いをさせようとした相手、原口家の息子だ。桃
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第541話
その酸っぱく切ない感情が、不意に目の奥を熱くさせた。梨花の睫毛が震え、糸が切れた真珠のような涙が零れ落ちた。彼女は俯いて涙を拭った。「なぜ……なぜ今まで教えてくれなかったんですか？」「以前は、あいつが口止めしていたからな」竜也は言っていた。もし梨花に知られたら、格好がつかないと。優真は過去を懐かしむように笑い、穏やかに続けた。「その後は、あいつがあんなふうに冷酷に振る舞っただろう？その時にお前にこんな話をしたら、余計に辛くなると思ったんだ」ここまで言われれば、梨花にもすべてが理解できた。今になって話してくれたのは、竜也の苦衷を知った上で、まだ彼女の心にわだかまりが残っているのではないかと案じ、背中を押そうとしたのだ。竜也がやむを得ず手放す前に、すでに自分の将来のためにできる限りの道筋をつけてくれていたことを、伝えてくれたのだ。梨花は拭っても拭っても溢れ出る涙を、どうすることもできなかった。優真の皺の刻まれた温かい手が、彼女の頭を優しく撫でる。「俺がこれを話したのは、お前にもっとあいつを信じてやってほしいからだ」一度粉々に砕け散った信頼を完全に修復するのは、やはり容易なことではない。優真はさらに付け加えた。「だがな、お前を弟子にしたのは、あいつとは関係ない。ただ面接の機会をやると約束しただけだ。その後はすべて、お前の才能と努力の結果だよ」梨花は涙で滲む視界の中、力強く頷くことしかできなかった。大小様々な紙袋を抱えて降りてきた綾乃と綾香は、その光景を見てぎょっとした。綾乃は大股で歩み寄り、優真を叱りつける。「妊娠のことをまだ竜也君に話してないくらいで、なにも泣くほど叱らなくてもいいでしょう！」「……」優真は心外だとばかりに目を剥いた。「早とちりするな。誰が叱ったと言うんだ」梨花も慌てて鼻をすすり、助け舟を出す。「違うんです。先生に叱られたわけじゃありません」それでようやく綾乃も納得した。なぜ泣いているのか聞こうとしたが、優真が手を振って「聞くな」と合図したため、口をつぐんだ。梨花は気持ちを落ち着かせ、綾乃の手から荷物を受け取った。胸が温かくなる。「それにしても、こんなにたくさん……」綾乃は手を振る。「多くないわよ。子供の物なんて、いくらあっても足り
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第540話
それを聞いて、綾乃は首を横に振った。「それはないと思うわ。彼が来るたび、私たちの手伝いをするのよ。私がガーデニングをすれば横で培養土を運んでくれるし、主人が裏で釣りをするなら釣り道具を持ってくれるの。あの子、きっとまだあなたに未練があるのよ。私たちに口添えしてもらおうと思ってるんじゃないかしら」最後の一言は、はっきりと梨花に向けられたものだ。梨花は唇を軽く引き結んだ。「今度彼が来たら、教えてもらっていいですか。先生たちの迷惑にならないよう、電話して言っておきますから」元々、一真がここに現れたのは、先生と仕事の話でもあるのかと思っていた。鈴木グループも医療関連のプロジェクトを扱っているし、先生さえ良ければ仕事の話をすることに口出しする権利はないと思っていたのだ。まさか、自分が目的だとは。「分かったわ」綾乃は少し不憫に思いつつも承諾し、話題を変えた。「それより検診には行ったの？赤ちゃんは順調？」「順調です」梨花の表情が和らいだ。「この間、心音も聞こえました」その話題になると、綾香が興奮気味に会話に割って入った。「すごく力強くて早いのですよ！聞いただけで元気で丈夫な子だって分かるくらいです！」話しながら、綾香は無意識に梨花のお腹を撫でた。その目は期待に満ちている。親戚の誰かが出産する時でさえ、こんなに楽しみにしたことはなかった。だが、梨花の妊娠が分かった瞬間から、綾香はずっとわくわくしていて、ネットのカートにはベビー用品が次々と追加されているのだ。優真は、手塩にかけて育ててきた娘が母親になるのを見て、感慨深げに尋ねた。「で、竜也のやつは何て言ってるんだ？」まさか、子供が生まれようとしているのに、二人の結婚話が進んでいないわけがないだろう。梨花は気まずそうに鼻をこする。「まだ……彼には言ってないんです」「……」優真が珍しく声を荒らげた。「お前、一体何を考えて……」梨花は不穏な空気を感じ取り、慌てて釈明した。「違うんです、まだ言うタイミングがなくて。彼、ここ数日は海外出張中なので、帰ってきたらちゃんと話そうと思って」優真はようやく矛を収め、それ以上は何も言わなかったが、梨花はどこか今日の彼の様子がおかしいと感じた。帰り際、綾乃が梨花と赤ちゃんのために
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第539話
かつて何も知らなかった頃の自分に対してもそうだったし、今の自分に対しても変わらない。 だからこそ、かつては彼こそが最良の選択だと本気で思っていたのだ。 けれど、それは一瞬の迷いに過ぎない。梨花は我に返り、反射的に言葉を遮った。「何か言いたいことがあるんじゃなかったの？」 体のことなら、自分は医者だ、自分で管理できる。 家の人たちも、至れり尽くせりで世話を焼いてくれているし。 彼女はそう言いながら、半歩後ろへ下がった。その口調も仕草も、彼との間に線を引くような余所余しさを滲ませている。 一真は喉を詰まらせた。「この間、母さんが言ったことは気にしないでくれ。桃子と結婚するつもりはない。梨花、僕はただ……」 梨花は彼が何を言おうとしているのか察し、お腹を優しく撫でながら、その言葉が紡がれる前に遮った。「一真、私、今はとても幸せなの」 全てが順調。 お腹の赤ちゃんもすくすくと育っているし、竜也との仲も円満だ。不安なことなんて何一つない。 誰にも、どんなことにも、この平穏を壊されたくない。 一真は、彼女のそんな表情を見たことがなかった。柔らかく、安らかで、満ち足りていて――けれど、それは自分に向けられたものではない。 竜也のためのものだ。 彼女がそんな顔をするのは、すべて竜也がいるからなのだ。 一真は心臓を鋭利な刃物で切り裂かれたような痛みを感じ、血の気を失った唇で辛うじて言葉を絞り出した。「し……幸せなら、よかった。あの日のことは、母さんに代わって謝る。ごめん」 「気にしないで」 梨花はきっぱりと答えた。 本当に気にしていないのだ。どうせ美咲とは、もう二度と関わることもないだろうから。 もう話すことはないと見て取り、梨花は家の方を指差した。「それじゃあ、私は入るわね」 今日も気温が下がってきているようだ。 寒さが増すと、竜也への想いも募る。 一真は、ほんの数歩で角を曲がり、視界から消えていく彼女の背中を見送った。屋外の陽射しが強すぎて、目が眩むようだ。 車に乗り込むと、運転席の翼がバックミラー越しに振り返り、驚いた声を上げた。「社長、なぜ泣いて……」「出してくれ」 一真は片手を軽く上げ、彼の言葉を遮った。 翼は車を発進させな
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