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第544話
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もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第694話
三浦グループの株式は、一部がお婆様の名義になっており、次いで淳平、彰人、海人がそれぞれ十パーセントずつ保有している。真里奈は三十パーセントを保有しているが、そのうち二十パーセントは千鶴と「ごちゃん」の分を代行して持っているものだ。彰俊は眉をひそめた。「ごちゃんの株式については、お前が心配しなくてもよい。ずっとお前の母親の名義で残してあるのだから、後で直接彼女に譲渡すればいい話だ」明らかに、グループと家内のバランスを崩したくないという思惑があった。いくら愚かとはいえ、淳平は彼の実の息子なのだ。それに、どんな家庭であろうとも、争いの種になるのは「財産の多寡」ではなく「分配の不平等」である。だからこそ、財産に関わる事柄において、三浦家は常に公明正大であることを重んじてきた。「お爺様、いつからそんな『分かっててとぼける』ような真似をするようになったんです？」海人は彰俊の意図に気づかないふりをして、ニヤリと笑った。「母さんの名義になっている分は、もともとごちゃんのものですよ。俺たち四姉弟、全員が持っているものと全く同じです。全員平等にもらえるものが、どうして『罪滅ぼし』になるんですか？」このクソガキめ。息子は実の息子だが、孫も実の孫だ。しかも、自分が一番甘やかして育ててきた孫である。彰俊は彼を睨みつけるしかなく、率直に言った。「五パーセントの株式がどれほどの額になるか、分かって言っているのか？後になって『爺さんはごちゃんばかりを贔屓している』などと文句を言いに来ても、一切聞く耳を持たんぞ！」その言葉は間違っていない。三浦グループの時価総額を考えれば、五パーセントどころか、わずか零点数パーセントであっても、他の名門一族であれば血みどろの争いが起き、実の兄弟が骨肉の争いを繰り広げるほどの莫大な価値があるのだ。彰俊とて、梨花に財産を渡したくないわけではない。ただ、後になって実の兄弟姉妹の間に亀裂が生じるのを見たくなかったのだ。「分かってます」海人は珍しく真剣な顔つきで、澄んだ、しかし確固たる声で言った。「俺には妹が一人しかいません。彼女が俺よりどれだけ多く受け取ろうと、文句なんて一つもありません」「それに、俺はこの三十年以上、三浦家の威光の元で何の不自由もなく、それこそ風を呼び雨を降らせるような恵まれ
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第693話
梨花は片時も忘れたことはなかった。この二人が、自分にとって最も大切な人たちの命を奪ったのを。竜也の視線が彼女の手にある資料をかすめ、やがてその赤く腫れた目元に落ちた。「ああ、必ずな」一切の躊躇いもなく、断固とした口調で彼は答えた。篤子があの頃犯した罪については、すでに孝宏に命じて証拠集めを進めさせている。警察には大っぴらに使えないようなグレーな手段や情報網を、孝宏は手足のように使いこなす。ただ、事件からかなりの年月が経っているため、どうしても時間がかかるだけだ。梨花は声を出さずに小さく息を吸い込み、資料を元の封筒にそっと戻した。「ええ……私もそう思う」飛ぶ鳥でさえ空に影を落とすのだ。ましてや人の命を奪うような大罪が、何の痕跡も残さず完全に消え去るはずがない。清水苑。千鶴が電話を切ると、周囲から突き刺さるような視線を一斉に浴びた。真里奈、彰人、海人、そしてお爺様とお婆様までもが、固唾を呑んで彼女を見つめている。明らかに、全員が梨花の反応を気にしているのだ。誰もが心の中で理解していた。この件の対応を少しでも間違えれば、梨花を三浦家に取り戻すことは二度とできなくなる、と。他人の目から見れば、三浦家は飛ぶ鳥を落とす勢いの名門であり、誰もがすがりつきたいと願う大樹だ。だが梨花にとって、三浦家などあってもなくてもどうでもいい存在でしかない。彼女はすでに、人生で最も過酷な時期をたった一人で乗り越えてきた。今や業界で名を馳せる研究開発の専門家であり、その上、竜也というこれ以上ない後ろ盾までついている。三浦家など……彼女の人生にさらに花を添える役目ですら、順番待ちの列の最後尾に並ばなければならないのだ。最初にお婆様が口を開いた。「ごちゃんは、何て言っていたの？だから言ったでしょう、淳平の愚かな振る舞いまでわざわざあの子に教える必要なんてなかったって。あの子の心にしこりを残すだけじゃないの……」いくらなんでも実の親子だ。こんなことを知られれば、今後、淳平を本当の父親として受け入れることは到底不可能になってしまう。彰俊は黙っていたが、明らかに妻と同意見だった。この老夫婦の目には、淳平が実際に行動に移したかどうかはともかく、「結果的に実害がなかったのだから、それ以上言う必要はない」と映っているのだ。
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第692話
彼女のその声は、真っ直ぐで、柔らかかった。千鶴の疲労しきっていた神経が、その響きによってすーっと解れていく。「……なら、私も……お礼を言いますね」自分に、これほど無条件に信じてもらえる資格などあるのだろうか。電話が切れた後、周囲は嘘のように静まり返っていた。リビングの方から、時折かすかな物音が聞こえてくるだけだ。傾きかけた夕日が、梨花の顔をより一層柔らかく照らし出している。彼女はふと何かに気づいたように、勢いよく竜也の方を向き、彼のおでこにツンと指を突きつけた。「ねえ、あなた……本当はとっくに知ってたんでしょ？ この件に三浦家が関わっているかもしれないってこと」その声は軽やかで、決して怒っているわけではない。竜也は口角を微かに上げた。「後になってからのお叱りか？」「ただの好奇心よ」「ああ」竜也は頷き、包み隠さず答えた。「さっき千鶴さんが電話で言っていた藤堂局長というのは、当時の紅葉坂警察のトップであり、彰俊爺さんの昔の戦友でもあるんだ」その言葉を聞いて、梨花はすべてを悟った。竜也はとっくにそこまで調べ上げていたのに、自分には言わなかったのだ。彼女が少しの間黙り込んだのを見て、竜也が尋ねた。「……怒ったか？」「ううん」今の梨花は、彼に対して完全に気を許しており、思ったことをそのまま口にできるようになっていた。「すべてがはっきりするまで、私には言わないでおこうって配慮してくれたんでしょ」途中の段階で変に情報だけを与えて、無駄に不安にさせたり、感情を振り回したりしないように。もし、この電話の前に藤堂局長と三浦家の深い関係を知らされていたら、彼女は間違いなく「最悪の結果」を覚悟してしまっていただろう。そしてその結果は……彼女にとって、あまりにも受け入れがたいものだったはずだ。竜也が彼女の頭を撫でようと手を伸ばしたその時、スマートフォンに一件のメッセージがポップアップした。海人：【とある人物がシンガポールへ長期左遷された。四、五年は絶対帰ってこれないだろうな】梨花と竜也は、ほぼ同時にそのメッセージを目にした。梨花は少し驚いた。「誰のこと？ ……まさか、三浦さん？」X国と関係がある人物といえば、現在X国にいる淳平しか思い浮かばない。「ああ」竜也が海人から「父
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第691話
このタイミングでかかってきたということは、おおかた事の結末が出たのだろう。竜也はもう、これ以上梨花に隠し事をするつもりはなかった。結果が良かろうと悪かろうと、彼女には知る権利がある。千鶴の名前を見た瞬間、梨花の体は無意識のうちに強張った。竜也は何も言わなかったが、この電話の用件は彼女にも察しがついた。傍らにいるユウユウが彼女の緊張を察知したのか、頭を彼女の太ももに軽く擦り寄せ、無言の慰めを与えてくれていた。梨花はスマートフォンの画面から視線を外し、竜也を見上げた。少しの躊躇いもなく言った。「……出て」竜也は彼女の心の準備ができていることを悟り、彼女の手を引いてそばに座らせると、スピーカーフォンをオンにして電話に出た。「もしもし、千鶴さん」「……梨花は、そっちにいる？」電話の向こうの千鶴の声は、いつも通り落ち着いて冷ややかだったが、ほんの少しだけ隠しきれない疲労が滲んでいた。梨花は自分の予想が間違っていないことを確信し、竜也が答えるのを待たずに口を開いた。「千鶴さん、私、一緒にいます。話してください」電話の向こうで、千鶴は少し間を置いた。彼女は真里奈と相談し、この件については最初から最後まで、一切包み隠さずに梨花へ伝えることに決めていたのだ。だが、いざ口に出そうとすると、少し躊躇してしまった。「単刀直入に言うわ」千鶴は重々しい口調で切り出した。「あなたの養父母の交通事故の件だけど、今日の午後、当時の担当警部だった局長に会って、あなたが知りたがっていた情報を直接確認してきました。さっき、関連する事件資料も手元に届いて、すべての詳細を一つ一つ照合し終えたところです」彼女は少し言葉を区切り、それでも一言一言はっきりと続けた。「結論から言うと……三浦家は、あの事件には一切関与していない。これは確実です」その言葉が落ちた瞬間、竜也は隣に座る彼女の強張っていた体が、スッと弛緩していくのをはっきりと感じ取った。梨花は千鶴が話している間、息をすることすら忘れていたのだ。ずっと宙吊りにされていた心がようやくドスンと地面に降り立ち、彼女は深く、深く息を吸い込んだ。よかった……。まだ何の具体的な証拠も見ていないというのに、千鶴の毅然とした語り口には、無条件で人を安心させる力が備わっていた。彼
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第690話
彼女はただでさえ不安を抱えているのだ。このタイミングで「本当に三浦家が関わっている可能性が高い」などと伝えれば、情緒がさらに乱れるだけだ。どうせなら、すべてがはっきりするまで待つべきだ。三浦家の方でも、海人が急かしているし、千鶴もこの件に関して決して結論を先延ばしにするような人間ではない。おそらく、遅くとも今夜には結果が出るはずだ。梨花はその裏事情を知らず、竜也の顔色がいつも通りなのを見て少し安心した。「……分かったわ」彼女は視線を落とし、机の上にまだ未処理の書類が山積みになっているのを見ると、彼に支えられながら立ち上がった。「じゃあ、仕事に戻って。私はユウユウと遊んでくる。ついでに日向ぼっこもしたいし」ユウユウというのは黒川家で飼っている大型犬だ。梨花は少し前に偶然気づいたのだが、ユウユウが彼女と遊ぶ時にやたらと気を使っているのは、彼女が妊娠していることをとっくに察知していたかららしい。以前、静江が梨花のお腹を撫でようとした時、ユウユウは頭を押し付けて静江の手を払い除けながら、「ウゥーッ」と低い声で威嚇したのだ。それを見た静江からは、「恩知らず！」と何度も叱られていた。何しろ、ユウユウの食事の世話を一番しているのは静江なのだから。だが、ユウユウは竜也と梨花以外、誰にも懐かなかった。思いがけず、竜也も一緒に立ち上がった。「俺も下で少し風に当たってくる」梨花は、彼がこれまで何よりも仕事を優先する人間だったことを知っているため、困ったように言った。「私なら本当に平気よ」少し不安はあるが、そこまで感情を乱すほどではない。物事の軽重はわきまえているつもりだ。それに、最悪の事態も想定している。もし最終的に三浦家が本当に関わっていたと分かっても、受け入れる覚悟はできている。せいぜい、少し落胆するくらいだ。なぜなら今この瞬間でさえ、彼女は三浦家がそんなことをするはずがないと信じているから。片方で国や市民を守りながら、もう片方で人命を虫ケラのように扱う。そんなの、あまりにも乖離しすぎている。竜也は軽く眉を上げた。「お前が平気だとしても、俺が一緒にいちゃいけないのか？」「……」梨花は彼を横目で睨んだ。「私があなたの仕事の邪魔になるのが嫌なだけよ」「仕事は大事だ」竜也は頷いて肯定した。
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第689話
藤堂局長が最後まで説明し終えたのを聞いて、千鶴はようやく長く深い安堵の息を吐き出した。喉元まで出かかっていた心臓が、ようやく元の位置に収まったような感覚だった。確かに、局長の言う通りだ。淳平は愚かだが、藤堂局長を怒らせて、お爺様の耳に事態が知れ渡るような真似をする度胸はない。千鶴は立ち上がり、藤堂局長に向かって深く頭を下げた。「局長、本当にありがとうございました」それ以上、多くは語らなかった。だが、藤堂局長も彼女の心を十分に理解していた。千鶴が感謝しているのは、淳平が麻薬絡みの大事件に巻き込まれるのを未然に防いでくれたこと。そして何より、妹に堂々と説明できる「真実」を与えてくれたことに対してだ。――三浦家は、あの事件には一切関与していない。外で待っていた陽子は、出てきた千鶴の表情を見て、自分もホッと胸を撫で下ろした。「お父様は……関わっていらっしゃらなかったんですね？」「本人はその気満々だったようだけどね」極度の緊張から解放された途端、どっと疲労が押し寄せてきた。陽子が車のドアを開け、千鶴は後部座席に乗り込んだが、休む気にはなれなかった。「藤堂局長が、彼にその隙を与えなかっただけよ」腹の底から、ふつふつと怒りが込み上げてくるのを感じた。淳平が関与せずに済んだことには安堵している。だが同時に、彼のあまりの愚かさが憎たらしくて仕方なかった。たかが一人の女のために、自分の身を滅ぼそうとしただけでなく、一族全体を道連れにしようとしたのだから。陽子としては、雇い主の父親を悪く言うわけにはいかなかった。「では、この後はどちらへ向かいますか？」「まずは清水苑へ戻るわ」千鶴も、今すぐ霞川御苑へ向かいたい気持ちは山々だった。だが、口頭で説明しただけでは何の証明にもならない。「後で藤堂局長が、紅葉坂から当時の事件資料のコピーを人を遣って届けてくれることになった」それを見せれば、事の顛末はすべて明らかになる。確固たる証拠もなしに、真実かどうかも分からない言葉だけを並べて、梨花に「私を信じて」と試練を与えるような真似はしたくなかった。些細なことならともかく、これほど重大な事件においてそんなことをすれば、梨花を無駄に苦しめるだけだ。陽子は不思議そうに言った。「それなら、資料は直接職場に届けても
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第122話
健太郎が祖霊堂で彼女を鞭打った時、一切手加減はなかった。痛かった……死ぬほど痛かった。お父さんとお母さんに会いたい。それから、竜也のことも……また彼に自分を捨てないでくれと懇願しているようだ。竜也は何かを言っていた。何かを説明しているようだ。はっきりと聞き取る前に、携帯電話の着信音で目が覚めた。まつ毛も体もぐっしょりと濡れていた。着信表示を見て、少しぼんやりとしながらも電話に出た。「はい」口を開いて初めて、自分の声がひどく嗄れていて、焼けるように痛むことに気づいた。「梨花先生！」電話の向こうから、優しくて元気な声が聞こえてきた。「私よ、黒川智子、覚えてい
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第126話
「旦那様が梨花さんにジャケットを届けに来るようおっしゃったけど」孝宏はまるで馬鹿を見るかのように一郎を見つめた。「しかも、今すぐ持ってこいと」【梨花さん、今ちょうどお時間がございますので、お持ちください】【今霞川御苑におります】立て続けに二つのメッセージを受け取り、梨花は内容を確認して少し戸惑った。本当に欲しいのか？しかし、どう考えてもあの夜のことは直接彼にお礼を言うべきだ。ちょうどこの機会でお礼を言うのもいいだろう。梨花はジャケットをしっかりと置き、車で霞川御苑へと向かった。なぜか本来なら警備が厳重なはずの霞川御苑が、今日は何も聞かずにそのまま通行を許可さ
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第73話
梨花だけじゃなく、一真の周りには他にも女の影があったの？一真の高い背がわずかに硬直し、本能的な警戒心が働いてその動きが止まった。瞳は曇り、何も読み取れないが、声には変わらず冷静さが漂っていた。「あなたの小さい頃の呼び名、忘れたのか？」「え？」桃子は一瞬戸惑い、目の奥に狼狽の色が走った。それを押し殺すように、無理やり落ち着いた口調で答えた。「忘れてないよ。ただ、あまりにも久しぶりで、呼ばれるとは思ってなくて、反応が遅れただけ」「本当に？」「もちろん本当よ」心臓がどくんどくんと高鳴り、目尻に涙がじわりと滲んだ。「両親が亡くなってから、そんな風に呼んでくれ
もう遅い、クズ夫よ。奥さんは超一流ボスと再婚して妊娠中！ 第95話
梨花は二人の警察官を連れて監視室へ向かった。すでに和也が先に到着して待っていた。警察がモニターの映像を確認すると、表情が何度も変わった。「奥さん、少々お待ちいただけますか......」「はい」梨花が穏やかに答えると、警察の一人が廊下に出て、どこかに電話をかけた。やがて戻ってきて、梨花に向き直る。「奥さん、事件は取り下げとなりました。監視映像のコピーも......今回は不要とのことです」誰の意向かは、言わずとも明らかだった。和也は予想外の結末に驚いていた。まさか一真がここまで理性を失うとは思ってもみなかった。これで先生の言葉がますます真実味を帯びた。
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