All Chapters of 暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める: Chapter 281 - Chapter 290

視線が交わり、真琴は信行の瞳の中に答えを見た。彼女の分析は正しかった。あれはやはり、由美の仕業だった。だが、真実を知っても心は波立たなかった。あの時、彼が自分を捨て駒にしなかったことに対して、安堵さえ覚えなかった。月明かりが二人に降り注ぎ、向かいの街灯が煌々と輝いている。その光には、数匹の蛾が羽音を立てて群がっていた。真琴は自分の頬に添えられた信行の右手を掴んで静かに外した。澄んだ瞳で信行を見据え、真琴は平然と言い放つ。「あなたが由美に抱いているのは、成美さんへの恩義だけじゃないわ」言いかけて、真琴は口をつぐんだ。少しの間、深刻な顔で考え込み、やがて淡々とした声で続けた。「……突き詰めない方がいいこともあるわ。口に出せば、誰かが傷つくだけだから」彼の由美への甘さ、内海家への過剰な援助は、とっくに恩義の枠を超えている。共に過ごすうちに情が移ったのか、あるいは他に理由があるのか。だが、もう深く考えるのも、信行の腹を探るのも億劫だった。真琴が言葉を濁して話を切り上げると、庭から野太い声が響いた。「辻本さん、こりゃ駄目だ。一晩かかってわしに一勝もできんとは。もっと腕を磨いてもらわんと困るな。また明日来るぞ」哲男の声が応える。「おう、また明日な」祖父たちの声が庭から聞こえてくる。真琴は慌てることなく信行の体をどけ、門を開けて笑顔を作った。「お爺ちゃん、平本さん」「おや、真琴ちゃん、散歩帰りかい？信行くんも一緒か。こりゃ一家団欒の邪魔をしちゃ悪いな」そう言うと、平本は軽く挨拶をして帰っていった。平本を見送り、真琴は祖父に肩を貸して屋敷に入った。すると哲男は早速言い訳を並べた。「さっき信行くんと数局指してな、脳味噌を使い果たしたんじゃ。だから平本の爺さんに勝てんかった」真琴は「そうね、そうね」と子供をあやすように頷いた。その傍らで、信行の視線は真琴の横顔に注がれていた。彼女の余裕のある笑み、少しも機嫌を損ねていない様子。それを見て、彼の胸には澱のような感情が溜まった。重荷を下ろして晴れ晴れとした今の真琴は、世の男たちが束になっても敵わないほど、潔く、颯爽としていた。十時近くになり、哲男が舟を漕ぎ始めたので、真琴は信行を見て言った。「今夜はここに泊まってお爺ちゃんの側

紗友里は呆れたように言った。「あんたと信行の件さえ片付いてないのに、私の仲人なんてしないでよ」その後、しばらくとりとめのない話をして電話を切った。……それから二日間、信行の弁護士から何度か連絡が入った。確認事項のチェックや、追加書類へのサインを求めるものだった。離婚手続きそのものは信行側が進めているが、資産があまりに膨大で、財産分与の手続きが難航している。しかし、真琴は知らなかった。彼女と貴博に関する噂が、ここ数日でさらに過熱していることを。世間ではまことしやかに語られ、まるで彼女が本当に貴博を篭絡したかのように扱われていた。貴博の耳にもその噂は届いていた。だが、彼は意に介さなかった。確たる証拠などあるはずもないし、仮にあったとしても、彼にとっては痛くも痒くもないことだ。真琴と貴博の噂が酒の肴になっている頃、信行と貴博が鉢合わせた。ある会食の席でのことだ。その場に真琴はいなかった。今夜の集まりはアークライトとは無関係で、真琴とも接点のない場だった。洗面所。貴博が入ってくると、そこには信行がいた。どうやら彼も入ってきたばかりのようだ。さきほど食事の席では、二人は談笑し、グラスを交わして和やかに振る舞っていた。だが今、この狭い空間で対峙した瞬間、隠しきれない火花が散った。横に並んだ貴博を、信行は横目で一瞥し、嘲るように口を開いた。「事務局長殿はなかなかの役者だね。俺の妻の前では、何も知らないという顔で白々しい演技をしてくれたもんだ」彼と真琴の関係を知りながら、まるで真琴が既婚者だと知らないかのような振る舞いをしていたことへの皮肉だ。信行の直球な物言いに、貴博も彼を横目で見やり、穏やかな笑みを崩さずに返した。「信行こそ。公の場で一度たりとも、辻本さんを『妻だ』と認めたことはないでしょう？」貴博の答えに、信行は用を足し終えて身を翻し、貴博に向き直って不敵に笑った。「人の女に手を出す気か？」貴博も余裕の笑みで応戦する。「ええ。そのつもりだ、勝算もあるよ」貴博の堂々たる告白に、信行は鼻で笑った。「勝算だと？五十嵐さん、自信過剰もいいところだな」そして、気だるげな声で忠告した。「真琴とお前じゃ住む世界が違う。分かっているはずだ、お前たちに可能性はない。彼女を

ここ数日、真琴と貴博の噂が少し騒がしい。皆、真琴がすでに離婚して独身だと思い込み、あることないこと噂している。貴博だって？真琴には不釣り合いだ。今、親切心から貴博に忠告している。真琴は独身ではないと。貴博の立場上、人妻とのスキャンダルは致命傷になりかねない。早めに事実を教えて、深入りする前に手を引かせようという腹積もりだ。由美の浅はかな魂胆を見抜き、貴博は穏やかに笑って言った。「辻本さんは仕事も優秀なのに、家庭もおろそかにしていないとは。ご主人はさぞ彼女を誇りに思い、愛しているんでしょうね」貴博のこの反応に、由美は虚を突かれた。彼なら気にするだろう、動揺するだろうと踏んでいたのに、こんな涼しい顔をして、何の影響も受けていない。一瞬の沈黙の後、由美はすぐに平静を装い、愛想笑いで合わせた。「ええ……そうでしょうね」口では同意したが、心の中は不快感でざらついた。貴博の言葉が、痛いところを突いてきたからだ。信行が真琴と離婚手続きをしないのは、他でもない、彼自身が渋っているからなのだ。由美が言葉に詰まっていると、タイミングよく貴博の迎えの車が到着した。「内海さん、私はこれで。ごゆっくり」由美は慌てて笑顔を作った。「はい、事務局長もお気をつけて」貴博の車を見送りながら、由美は自分に言い聞かせた。あの噂は根拠のないデマに過ぎない。貴博のような男が真琴を相手にするはずがない、と。そうでなければ、さっきのような余裕のある反応はしないはず。たとえ真琴が離婚したとしても、可能性は低い。貴博の身分で、バツイチの女を選ぶわけがない。走り去るトヨタ・センチュリーの後部座席で、由美と信行のことを思い出し、貴博は口元を緩めた。ますます面白くなってきた。……その頃、真琴も仕事を終えた。十数分後、車でマンションに戻り、降りたところで、見慣れた黒いマイバッハが停まっているのが目に入った。白いシャツの袖を無造作にまくり上げ、信行がドアにもたれてタバコをふかしている。遠目に見ても、その容姿は悔しいほど非の打ち所がない。街灯に照らされ、信行は真琴の方へ顔を向けた。真琴は歩調を緩め、ゆっくりと近づく……真琴が戻ってきたのを見て、信行は吸いかけのタバコを揉み消し、助手席のドアを開けて気だ

彼は多くを語り、多くを釈明した。ただ、肝心な「感情」の話だけを除いて。真琴が黙々とおでんを食べていると、信行は諭すように言った。「意地を張るのも、これくらいにしておけ。これ以上騒いだら、本当に世間の笑い者になるぞ」器を持ったまま顔を上げ、真琴は静かに、しかしきっぱりと言い返した。「意地なんて張ってないわ」信行はただ、じっと彼女を見つめた。視線が絡み合う。真琴の瞳には、迷いも媚びも一切ない。信行はしばらく彼女を見ていたが、やがて冷ややかに言い放った。「分かった、離婚だ。役所が開いたら、すぐに届出を出すぞ」それを聞いて、真琴はまた黙って箸を動かし始めた。味の染みたおでんを食べながら、ふと三年前のことを思い出した。あの時、ここで婚姻届を出した後、信行は受理証明書を受け取るなり、彼女を一瞥もせずに車で去っていった。あの日、真琴は一人タクシーを拾って帰った。夜食を食べ終え、ゴミを外のダストボックスに捨てに行くと、ポツリポツリと雨が降り始めた。風も強まり、遠くで雷鳴が轟く。真琴は慌てて車に戻り、ドアを閉めて乱れた髪を直す。ふと窓の外から視線を戻した瞬間、信行の手が真琴の首筋を掴み、強引に自分の方へ向かせる。反射的に彼の手首を掴んで外そうとしたが、信行は身を乗り出し、彼女の唇を塞いだ。「信行……っ」雨足は激しさを増し、雷鳴が轟き、風が車体を揺らす。真琴は必死に抵抗し、体を強張らせた。その拒絶反応に、信行の中で何かが急速に冷めていった。彼は唇を離した。もう二度とキスをしようとはしなかった。だが、首筋に添えた手は離さず、自分の額を彼女の額に強く押し付けたまま、深い沈黙に沈んだ。真琴も息を潜めて動かなかった。長い、長い時間が過ぎ……ようやく信行は手を離し、力なくシートの背もたれに体を預け、一言も発さなくなった。雨が窓ガラスを叩き、景色を歪める。真琴は乱された襟元を整え、顔を背けて窓の外を見た。どれくらい時間が経っただろうか。信行が我に返って真琴を見ると、彼女は静かな寝息を立てていた。「……」言葉も出なかった。その後、真琴は一晩中眠り続け、信行は一晩中それを見つめていた。離婚……したくない。だが、彼が拒めば、真琴はずっと抵抗し、心をすり減らし続けるだろう

当時、紗友里は白目を剥く勢いで呆れ返っていた。信行は由美に、一体どんな洗脳をされたのかと。何か良い話があれば、真っ先に内海家のことを考える。内海家も彼を「ウチの婿」だと触れ回り、あの古狸の長盛に至っては、興衆実業の社内で堂々と信行を「娘婿」扱いしている始末だ。今や紗友里は信行にこれっぽっちも同情しておらず、この離婚劇も「自業自得」だと断じていた。もしかしたら、彼自身も心の中ではとっくに離婚したかったのかもしれない。今までグズグズしていたのは、全部両親や祖父母に対するポーズだったのだろう。紗友里の言葉に、真琴は笑って言った。「そうなれば最高ね。その時は美味しいものでもご馳走するわ」……一方その頃。長盛は信行を夕食に誘ったが、断られた。その後、由美からも電話があったが、それも断った。今、彼は拓真と司、男三人だけで夕食をとっていた。高級料亭の個室。二人が昨夜、役所の前で車中泊をしたこと、真琴が助手席で爆睡し、信行が一睡もせずにそれを見守っていたことを聞き、拓真は腹を抱えて笑い転げた。「傑作だな！まさに因果応報だな。特大ブーメランが脳天に直撃したってわけだ」信行は冷ややかな視線を拓真に投げ、低い声で言った。「黙って食え。誰もてめぇを啞だなんて思わねぇよ」拓真はニヤニヤしながら言った。「正直な話、信行。この離婚はお前の自業自得だぜ。真琴ちゃんが薄情だなんて言うなよ。この三年の自分の行いを胸に手を当てて考えてみろ。真琴ちゃんは仏のように我慢強かったさ」テーブルのタバコを取り、火をつける。信行は眉間に深い皺を刻み、紫煙を吐き出して言った。「説明はした」拓真は鼻で笑った。「三年の冷遇が、たった一言二言の説明でチャラになるかよ。それにお前、いつも『真琴は俺に気がない』ってボヤいてるけど、お前自身はどうなんだ？真琴ちゃんに気はあるのか？好きなのか？由美と親しくしてるのは、本当に亡くなった成美への感謝だけか？双子だぞ、顔は瓜二つだ。同じ男として言わせてもらうが、面影を重ねてないとは言わせないぞ。由美を見て、昔を懐かしんでるんじゃないのか？」数日前、成美の命日に彼がまたトレンド入りしていたことは記憶に新しい。拓真の鋭い詰問に、信行は沈黙したまま動かなかった。その様子を見て、拓真は椅子