暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める のすべてのチャプター: チャプター 291 - チャプター 300

真琴が梱包材を片付けていると、貴博も自然に手を貸してくれた。間もなく一明が食事の準備ができたと声を上げ、真琴も慌てて配膳を手伝いに行った。二人とも気が利く若者で、言われなくてもテキパキと動く。貴博が二人にジュースを注ぐ。一明には何の変哲もないガラスのコップ。真琴には、ピンクと黄色が混じり合った、可愛らしいマグカップが出された。あまりに露骨な待遇の差に、一明は思わず真琴のカップを二度見した。だが、すぐに視線を外し、気づかないふりをした。料理が並ぶと、一明と真琴が並んで座り、貴博がその対面に座った。貴博は真琴に料理を取り分けながら言った。「辻本さん、遠慮しないで食べてください」そして一明に視線を移すと、ニッコリと笑って言った。「石本くんも遠慮するなよ。男同士だ、取り分けは自分でやってくれ」一明は背筋を伸ばして答えた。「はい、お構いなく。自分でやります」そして、場の空気を和ませるように言った。「それにしても、まさか五十嵐さんが自炊されるとは驚きました」「たまにね」貴博は笑って答え、不意に尋ねた。「ところで石本くん、いくつだ？」一明は答えた。「もうすぐ三十です」貴博は軽く「ああ」と頷いた。自分とそう変わらない。年齢は変わらないが、貴博が纏っているオーラはあまりに強大で、圧倒される。どれだけ丁寧に話していても、隠しきれないプレッシャーがそこにある。一明は本能的に察知し、すぐに付け加えた。「実は先日、彼女と入籍しまして。来月、式を挙げる予定なんです」その必死な釈明に、貴博の目が和らぎ、口元に笑みが浮かんだ。――賢い奴だな。……食後、帰りの車中にて。ハンドルを握りながら、一明は隣の真琴を見て、真顔で言った。「辻本さん、五十嵐さんは間違いなく君に気があるぞ」助手席で携帯をバッグにしまっていた真琴は、一明を見て苦笑した。「何言ってるんですか？」一明は力説した。「絶対に好きだ」真琴は笑い飛ばした。「変なこと言わないでくださいよ。他人に聞かれたら笑われます」信じようとしない真琴に、一明は証拠を並べ立てた。「本当だって。いいか、彼は君を丁寧に『辻本さん』と呼ぶのに、俺には『石本君』呼びだぞ。入社は俺の方が先だし、年齢だって俺の方が上なの

発表会終了。プロジェクトチームのメンバーは数班に分かれ、それぞれ来賓を誘導して展示製品の技術解説を行っていた。真琴も割り当てに従い、数名の退任した重役たちを案内していた。その途中、運営部の同僚が小走りで駆け寄り、製品の予約状況を報告してくれた。「注文が殺到していて、生産計画はすでに来年分まで埋まっています」他の関連製品の売上も好調に推移していた。中でも特に人気を集めているのが「ミニチュア・バディロボット」だ。これは本来付属品だったが、真琴が後期に独自でデザインを手がけたものだ。その時、案内中の一人の重鎮が、空中に浮かぶ一人乗りの乗り物を指差し、驚いたように尋ねた。「辻本君、あれは一体何だね？宙に浮いているが、本当に日常で運転できるのか？」真琴は柔らかな笑顔で答えた。「重松（しげまつ）先生、あれは小型の『浮遊型モビリティ』です。アークライトのワイヤレス給電技術の展示用プロトタイプで、磁場を通じて電力を無線伝送して浮遊しています。現状では、ワイヤレス給電は伝送過程でのエネルギーロスが大きいため、まだ一般実用化には至っていません。ですが、この分野の技術的ブレイクスルーが起き、受信機が環境中の電力を自動的かつ高効率で受信できるようになり、都市全体を磁場でカバーできれば……この小型モビリティは完全に我々の生活の一部になります。また、他の電子機器も新型の受信機を搭載すれば、充電の手間から解放され、半永久的に使用可能になります。自然環境や大型設備から漏れ出る余剰電力を、自ら吸収してエネルギーに変えることができるからです」それを聞いた重鎮は目を丸くした。「そんな……それじゃあまるで永久機関じゃないか？」真琴は笑って解説した。「厳密には永久機関ではありませんが、限りなくそれに近い『資源の完全循環利用』です。近い将来必ずこの技術の壁は突破されると信じています」真琴の説明に、重鎮たちは大いに興味をそそられ、彼女を囲んで「永久機関は実現可能か」という議論に花を咲かせ始めた。真琴は笑顔を絶やさず、穏やかに応じた。「未来の科学技術は計り知れません。すべてが可能になりますよ」少し離れた場所で。信行はズボンのポケットに両手を突っ込み、静かに真琴を見つめていた。彼女が物怖じすることなく、政財界の長老たちと対等

「私はただ、二人の仲を取り持って、真琴ちゃんに早く幸せになってもらおうと思っただけなのに……どうしてそんなに捻くれて受け取るの？」実際、由美は真琴が信行と離婚しないことも怖かったが、それ以上に、「良すぎる相手」と再婚することを恐れていた。もし本当に貴博とくっつきでもしたら、目も当てられない。だから、手遅れになる前に、適当な男をあてがって厄介払いをしてしまいたかった。由美の白々しい演技に、真琴は冷たく言い放った。「自分の腹の底は、自分が一番よく分かってるでしょ。仕事があるから、邪魔しないで」言い終わると同時に、信行がやって来た。由美はすかさず信行の腕に絡みつき、甘えた声で呼んだ。「信行」信行は淡々とした動作で由美の手を外し、真琴を見て穏やかな声で言った。「飯、行くぞ」手元の資料に目を落としたまま、真琴は見向きもせずに答えた。「まだ仕事があるの。二人で行って」真琴が拒絶した直後、一明が駆け寄ってきた。「片桐社長、ホテルの宴会場で料理が出始めました。皆様、社長をお待ちです」それを聞いて、信行は真琴から視線を外し、無言で会場の方へ歩き出した。科学技術館の展示エリアに残っているのは、ほぼアークライトの社員だけとなった。皆との食事には参加せず、真琴は一人、休憩エリアで残業を続けていた。キーボードを叩く音が響く中、不意に貴博の秘書が姿を見せた。彼は丁寧に梱包された食事を差し出し、恭しく言った。「辻本さん。事務局長から言付かりまして、昼食をお持ちしました」真琴は手を止めて立ち上がり、両手でそれを受け取った。「ありがとうございます」「では、ごゆっくり。失礼いたします」真琴は弁当を両手で丁寧に持ち、柔らかな声で応えた。「はい、ありがとう」秘書を見送ってから、真琴は弁当を手に、ゆっくりと椅子に腰を下ろした。……午後一時過ぎ。皆が食事から戻ってくる頃、信行が再び姿を現した。彼はホテルからテイクアウトした高級な弁当を真琴のデスクに置き、ぶっきらぼうに言った。「食え」そして、言い訳のように付け加えた。「残飯じゃないぞ。わざわざ新しく作らせたものだ」その声に顔を上げ、真琴は低い声で言った。「さっき、もう食べたわ」「……」信行は言葉を失った。しばらく真

その様子をルームミラー越しに窺っていた祐斗が、口を開いた。「社長、なぜ真琴様と腹を割って話さないのですか？」視線を上げ、信行は淡々と返した。「こいつは少し事情が複雑でな。それに、以前俺が追い詰めすぎた」そう言われてしまえば、祐斗はもう口をつぐむしかなかった。だが今この瞬間、信行の胸には激しい後悔が渦巻いていた。悔やんでも悔やみきれないほどの。そして……真琴が胸の奥底に秘めている「あの人」とは、いったい誰なのか。三十分後。車は芦原ヒルズに到着し、信行は泥酔して眠りこける真琴を抱きかかえたまま、二階の寝室へと直行した。一階へ下りてコップに水を汲み、部屋に戻ってみると、寝かせたはずの真琴がベッドから起き上がり、ソファの上で行儀よく背筋を伸ばして座っていた。目を覚ましてしまったその姿に、思わず頭を抱えたくなる。恐ろしかった。芦原ヒルズへ連れ帰ったことで、またしても口論になるのではないかと。ここ最近の絶え間ない衝突に、信行自身もすっかり疲れきっていた。歩調を緩め、コップを手にゆっくりと歩み寄る。すると顔を上げた真琴が、耳に心地よい声で尋ねてきた。「ここ、どこ？」その問いかけに、張り詰めていた緊張の糸が一気に解けた。酔いで記憶が飛んでいるのだ。過去と現在の区別すらついていないらしい。信行は彼女のそばに歩み寄り、ゆっくりとしゃがみ込む。手にしたコップを握らせ、その両手を包み込むようにして優しく語りかけた。「ここは芦原ヒルズだ。心配しなくていい、明日にでも帰るから」真琴は俯き加減に視線を落とすと、消え入りそうな声で尋ねた。「紗友里は？」「あいつなら、拓真たちと麻雀を遊んでるよ」そう答えながら右手を伸ばし、真琴の柔らかな頬をそっと撫でる。そして、とことん甘い声で問いかけた。「どうした？元気がないな」伏し目がちになった真琴は、しばしの沈黙のあと、ぽつりとこぼした。「さっき、お母さんの夢を見たの。私がまだ、小さかった頃の夢」その夢を見たせいで、目を覚ましてしまった。幼い頃からずっと、人生を揺るがすような大きな出来事があるたびに、決まって母親の夢を見てきた。感情の抜け落ちたような淡々とした声に、頬に添えた右手に思わずぐっと力がこもる。「お前には俺たちがいる。俺も、

自分を一体何だと思っているのか？いくら人でなしでも、意識のない女を無理やり抱くほど落ちぶれてはいない。よほど自暴自棄になっているか、あるいは未来のすべてをドブに捨てる覚悟でもない限り、そんな真似ができるはずもなかった。信行が通話の切れたスマホをキャビネットに放り投げた隙に、真琴はその腕の中からすり抜け、彼を見据えて言った。「紗友里からの電話でしょ？私、紗友里のところへ行くわ」真琴が言い終わるか終わらないかのうちに、信行は再びその腕を引いて強引に抱き寄せた。「なんでそうやって逃げるんだ？今はもう、抱きしめることすら許されないのか？」「……」顔を上げ、信行の瞳を見つめ返すものの、真琴には何を言えばいいのか分からなかった。無言で見つめ返す彼女を、信行は壊れ物を扱うようにそっと抱き寄せ、その華奢な肩に顎を乗せた。「紗友里は今、手が離せないらしい。明日、一緒に会いに行こう」昔から、真琴と紗友里はどこへ行くにも一緒だった。何をやるにもべったりで、幼い頃は一緒にお風呂に入り、同じベッドで眠るのが当たり前だったほどだ。成美や由美の姉妹よりも、よほど双子らしかった。そう言って宥めるように、信行は再び真琴の頬に軽いキスを落とした。だからこそ、あそこまで言われてしまえば、むやみに彼を突き飛ばす気にもなれなかった。今日の信行はどう考えてもおかしい。そのまましばらく抱き合っていると、信行がほっとため息を吐き出し、ぽつりとこぼした。「ここ最近、俺はなんだかすごく疲れたよ」彼が弱音を吐くなんて滅多にないことだった。真琴は左手でその背中にそっと腕を回し、宥めるように右手でポンポンと優しく背中を叩いた。その不器用な慰めに、信行の口元からふっと笑みがこぼれた。ひとしきり笑ったあと、彼は再び真琴の頬に唇を落とし、縋るような声で囁いた。「離婚するのはやめにしないか？」「……」真琴がそっと身を引いて彼の顔を覗き込むと、その瞳にはありありと悲痛な色が浮かんでいた。目の前の男を宥めるために、静かにこくりと頷いた。「……分かったわ」今日の彼は、明らかに酔いが回っておかしくなっている。大人しく頷いた彼女を見て、信行の笑みはさらに深まった。どこか満足げに、冗談めかした口調で笑う。「やっぱり、酔っている時の方が素