暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める의 모든 챕터: 챕터 271 - 챕터 280

先日の話し合い以来、二人の間に連絡はなかった。今となっては、法律上の「紙切れ一枚」の繋がりを除けば、信行と真琴の間には何の関係もないようだった。目が合う。信行も足を止め、じっとこちらを見ている。真琴は堂々と歩み寄り、穏やかな声で挨拶した。「あなたも来ていたのね」今日のこの場なら、彼も貴博と同じく、学長の来賓なのだろう。真琴の挨拶に、信行は笑みを浮かべた。「いい講演だった」「ありがとう」真琴は短く礼を言い、続けた。「それじゃ、個室に戻るわ」「ああ」信行の視線を背中に感じながら、真琴は会釈して個室に戻った。中に入ると、克典の姿もあった。挨拶を交わすと、貴博は二人が知り合いであることを意外に思ったようだった。間もなくして、信行も部屋に入ってきた。給仕が料理を運び始め、学長が皆に席に着くよう促した。食事が始まり、簡単な挨拶が済んだ後、学長は真琴を見て言った。「辻本くんの今日の講演は素晴らしかった。これからも大学に顔を出して、後輩たちに講義をしてやってくれ。君はまだ若い、未来は明るいぞ。上層部の何人かも君を高く評価していた。『あのような人材こそ、しかるべき場所で大切に使うべきだ』とな。智昭も君を買っているし、育てようとしている。期待に応えるんだぞ」真琴が大学四年の時、教授や大学側から、大学に残って研究を続けるよう打診されたことがあった。しかし……真琴は断り、結婚を選んだ。当時、恩師たちはこぞってその才能を惜しんだものだ。幸い、ようやく本来進むべき道に戻れたようだ。学長の言葉に、真琴は背筋を伸ばし、笑顔で応えた。「はい、竹中学長。これからも精進します」その後、席は雑談で盛り上がったが、真琴は黙々と食事を進めた。信行もまた、今日は口数が少なかった。二時過ぎ、お開きになった。真琴がレストランの入り口で一明を待っていると、信行の車が先に回ってきた。彼女が立っているのを見て、信行は窓を開けて言った。「乗れ、送るよ」バッグを肩にかけ直し、真琴は穏やかに断った。「石本さんがもうすぐ来るから」「あいつの車、パンクしてて当分動かないぞ」さっき駐車場で、一明が困った様子で車の周りをうろうろしているのを見た。信行が言い終わるや否や、真琴の携帯が鳴った。

信行は真琴が座っていた椅子を見ると、何食わぬ顔で言った。「遠慮するな。座れよ」真琴がスカートの裾を押さえて座ろうとすると、ベッドの上の幸子が口を挟んだ。「信行。真琴ちゃんも、ここでじっとしてたら手持ち無沙汰でしょう。下に連れて行って、少し散歩でもしてらっしゃい。若いのにこんな湿っぽい部屋にいたら、気が詰まっちゃうわ」真琴は慌てて言った。「お婆様、そんなことありません。退屈なんて……」幸子は遮った。「いいから行きなさい。私には分かるのよ。ほら、早く行って。お爺さん同士で積もる話もあるでしょうし、真琴ちゃんがここにいると、辻本さんも気を使って早く帰ろうとしちゃうから」そして、しみじみと付け加えた。「歳をとるとね、会うたびに『これが最後かもしれない』と思うものなのよ」そう言われて真琴は断れない。信行も同意した。「今日は涼しいから、少し歩こうか」二人は病室を出て、一階へと降りた。昼間はまだ暑さが残っていたが、朝晩の寒暖差が大きく、夜風は心地よく涼しかった。空はすでに暗くなっていたが、中庭の街灯が足元を明るく照らしている。並んでゆっくりと歩きながら、信行が仕事の近況を尋ね、真琴はそれに淡々と答えた。会話が途切れ、再び静寂が訪れると、真琴はふと漏らした。「今年は……本当にいろんなことがあったわね」信行は薄く笑った。「ああ、全くだな」そしてまた、沈黙が落ちた。こうして二人で散歩をし、何気ない会話を交わすのは久しぶりだった。離婚の話がまとまってしまった今、二人の間には、もう語るべき未来の話など何もないようだった。「信行！」散策路を歩いていると、背後から由美の声がした。二人が同時に振り返ると、由美が満面の笑みで近づいてくるところだった。真琴も一緒にいるのを見て、彼女はさらに愛想よく言った。「あら、真琴ちゃんもいたのね」そして、聞かれてもいない言い訳を並べた。「お婆様のお見舞いに来たんだけど、病室でお爺様たちが話し込んでたから、邪魔しちゃ悪いと思って……後でまた来ようと思ってたの。まさかここで会うなんて、奇遇ね」二人が口を開く前に、由美は親しげに続けた。「真琴ちゃん、辻本のお爺様を待ってるんでしょ？じゃあ、私たちも一緒に歩きましょうよ」そう言うや否や、彼女

信行からのメッセージを見て、真琴はすぐにその意図を理解した。離婚届を出しに行ける、ということだ。スマホを見つめ、真琴はすぐに返信を打った。【明日は時間があるわ。朝、役所で待ってる】本当は明日の朝も会議が入っていたが、智昭に頼んで休みをもらい、この際一気に済ませてしまおうと思った。しかし、送ってすぐに、信行から返信が来た。【明日は出張だ。この件は数日遅らせる】先ほどまでの気力が、一気に萎えていくのを感じた。しばらくスマホの画面を見つめていたが、やがてそれをデスクに置き、黙って仕事を再開した。もう返信はしなかった。難しい手続きでも、時間がかかることでもない。けれど信行の性格上、こちらが急かせば急かすほど、へそを曲げて行かなくなるのは目に見えている。だから、あえて何も送らなかった。……芦原ヒルズの主寝室。夜の闇に包まれた窓際で、信行はしばらく待っていたが、真琴からの返信は二度と来なかった。彼は冷ややかな目でスマホをサイドボードに放り投げると、苛立ち紛れにタバコに火をつけた。眉間に深い皺を刻み、重く煙を吐き出しながら、暗い窓の外を睨む。気分は最悪だった。さっきのメッセージは、ただ祖母が無事に退院したから、もうわざわざ病院へ行かなくていいと伝えたかっただけだ。それなのに、明日の朝、役所で待つだと？言われなければ、離婚のことなど忘れていたというのに。しばらく窓辺に立ち尽くしていたが、半分ほど残ったタバコを揉み消し、デスクの方へと振り返った。その時、本棚に飾られた写真立てがふと目に入った。デスクに歩み寄り、写真を手に取る。高校時代の集合写真だ。写真の中の成美は、大人しそうな表情で、彼の隣に寄り添うように立っている。写真立ての縁を指でなぞりながら、信行は今更ながらあることに気づいた。これほど長く知っているのに、真琴との写真がほとんどないことに。結婚写真さえ、撮っていない。部屋を見回す。真琴はここに三年間も住んでいた。それなのに、彼女がここで暮らしていた痕跡が、何一つ見当たらない。この三年間、彼らは互いに何も残さなかった。強いて言えば、それぞれの胸に残る「悔い」だけか。翌朝、信行は出張に出た。本当はどうでもいい出張だったが、昨夜急に行くことにした

【マジかよ、真琴最近どうなってんだ？仕事も絶好調だし、今度はまさかの五十嵐さん狙いかよ。やるなぁ】【さあな。五十嵐さんも随分入れ込んでるみたいだし、目が離せないってとこだろ。写真送るけど、絶対外に出すなよ】続いて、真琴と貴博が一緒に写っている数枚の写真が投稿された。写真の中で、確かに真琴は貴博のあとについて、彼の自宅へと入っていっていた。ただ、貴博ほどの立場ある人間が相手だ。誰も外で噂を広めたり、ネットで拡散させて炎上させたりする度胸はなく、こうして内輪でこっそりと盛り上がるのが精いっぱいだ。【真琴と信行さん、やっぱ離婚したんじゃね？この間の株譲渡はカモフラージュで、本当は終わってるんだろ】【かもな。もともと信行さんは彼女に興味なかったし。それにしても真琴、したたかだよな。信行さんと別れたそばから、今度は五十嵐さんに乗り換えるとは】【顔がいい女は得だよな。あの顔見てみろよ、浮世離れした美人は何しても許されるってか】【おい、信行さんこのグループにいないよな？】【いないいない。ただ、真琴が五十嵐さんといい感じだって知ったら、後悔するかな？】【さあな。とにかく写真は保存するなよ。ここだけの話だ】チャットは下世話な話題で盛り上がっていたが、それを見つめる信行の顔色は、見るも無残なほど曇っていた。貴博が真琴に気があることは、とっくに気づいていた。だから今、真琴が貴博と一緒に家へ入っていくのを見て、貴博が熱っぽい視線で真琴を見つめているのを見て、信行の腹の底でどす黒い炎が燃え上がった。離婚した後、真琴が貴博や、あるいは他の男と結ばれる光景が脳裏をよぎり、胸が締め付けられるように苦しくなった。今、真琴が他の男を「あなた」と呼び、同じベッドで体を重ねるなど、想像するだけで吐き気がした。他の男が彼女を独占し、その全てを味わうなど、考えられない。子供だって作るかもしれない。そう考えただけで、信行の顔からは血の気が引き、土気色になり、息をするのもやっとだった。以前はこんなこと、考えもしなかった。真琴が自分から離れていくなんて、しかもこれほど強い意志を持って去っていくなんて。LINEを閉じ、彼は携帯を乱暴にシートへ放り投げると、窓の外へ顔を向けた。「信行兄さん、私があと一学年飛び級したら、同じ学年になれるよ

よろめいて信行の胸に倒れ込む。真琴はとっさに両手を彼の胸に当て、体を支えた。そのまま突き放そうとした時、信行が低い声で吐き捨てた。「どんだけ頑固なんだよ……俺じゃもう、どうやってもお前の心は溶かせないって言うのか？」そう言うと、彼は自分の顎を真琴の肩に乗せ、激情をぶつけるように、その華奢な肩に強く歯を立てた。「っ……！」真琴が鋭く息を呑むと、信行はすぐに力を緩め、今度は深く抱きしめた。突然の抱擁と、肩に残る痛みの余韻。彼を拒絶しようとしていた両手は行き場を失い、空中で震える拳を握りしめることしかできなかった。長い沈黙の後、真琴は絞り出すように言った。「……私たち、合わないのよ」信行は自嘲気味に笑った。「合う？何が合うんだ？何が合わないんだ？」真琴は答えず、彼を少し強く突き放そうとした。すると信行は、彼女の顔を両手で包み込み、強引に唇を奪った。真琴は眉をひそめ、必死に抵抗した。顔色が変わるほどの拒絶だった。ひとしきり揉み合い、唇が痛むほど押し付けられた後、ようやく解放された。真琴は彼を睨み上げ、怒りを露わにして低く叱責した。「何するの？ここはお爺ちゃんの家の前よ！」眉を寄せ、怒る真琴。信行はその顔を両手で包み込んだまま、自分の額を彼女の額にゴツンと押し付けた。至近距離で見つめる彼の瞳は、ひどく疲れ切っていた。力なく言った。「真琴……本当にお手上げだ。俺はどうすればいい」出張中、一睡もできなかった。空港からの帰り道、彼女と貴博が一緒にいる写真を見て、腹わたが煮え繰り返る思いだったが、それを無理やり飲み込んだ。問い詰めることも、怒鳴りつけることもできなかった。離婚を切り出してからの真琴は、一切の情けも躊躇もなく、話し合いの余地さえ与えてくれない。こんな冷え切った関係が、夫婦と呼べるのか？言い終わると、信行は疲れ果てたように目を閉じた。この離婚騒動以来、彼は心身ともにすり減らし、限界を迎えていた。信行の弱りきった姿を見て、真琴は彼の手首を掴んで引き剥がし、淡々と言った。「チャンスをあげたわ」チャンスをあげた、だと？信行は乾いた笑い声を漏らした。真琴は静かに続けた。「私が会社を辞めた時、興衆の株価が暴落したでしょう。あなたは怒るどころか、私を