暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める의 모든 챕터: 챕터 261 - 챕터 270

だから、真琴自身も目が回るほど忙しかった。信行のあの夜の強引な振る舞いのことなど、ほとんど頭から消えかけていた。その後二日間、信行からの連絡はやはりなかった。帰国したという報告すら、まだない。……この日の午前、真琴は智昭や淳史と共に市庁舎での会議に出席していた。他の幹部たちの到着を待つ間、手持ち無沙汰でLINEのタイムラインを眺めていると、長い間動きのなかった由美のアカウントが更新されているのが目に入った。一枚の写真がアップされていた。背景は病院だ。彼女が左手を掲げ、薬指にはめられた指輪を強調している。それは、信行がしているものと同じデザインの指輪だった。逆光を利用して撮られたその写真は、幻想的で美しかった。添えられたメッセージは一言。【あなたが忘れるはずがないと、知っていたから】写真の右端に見切れるように、背の高い男の人影が写り込んでいる。体の一部しか写っていなくても、真琴には一目で分かった。信行だ。長年そばにいたので、見間違えるはずがない。真琴は写真をタップして拡大することもなく、一瞬目を留めただけで、淡々と画面をスクロールさせた。そして、紗友里のふざけた投稿を見つけ、思わず吹き出して「いいね」を押した。間もなくして幹部たちが到着すると、真琴はスマホを伏せ、ペンを握ってノートを開き、会議の記録に集中した。昼食は智昭、淳史と共に庁舎の食堂でとったが、そこで偶然、貴博に会った。貴博は自腹で料理を追加注文してくれた。何度か食事を共にして、真琴が牛肉料理が好きだと知っていた彼は、気を利かせて牛肉のスタミナ炒めと牛すじ煮込みを頼んでくれた。配膳係が料理を運んでくると、貴博は真琴を見てにこやかに言った。「辻本さん、ここの調理場の田村（たむら）さんが作る牛肉料理は絶品ですよ。ぜひ食べてみてください」そう言って、まだ手をつけていない自分の箸で、真琴の皿に取り分けてくれた。真琴は恐縮して礼を言った。「ありがとうございます、五十嵐さん」貴博は笑って、智昭と淳史にも声をかけた。「高瀬社長、森谷さん、お二人はもうここの常連でしょうから、お構いしませんよ」淳史が豪快に笑って答えた。「気なんて使わなくていいですよ。これからは追加注文する時は、五十嵐さんのツケにしときま

真琴は一度止まった足をゆっくりと進め、彼の待つ棟の方へと歩み寄った。そして、小さな声で声をかけた。「帰ってたの」真琴が近づいてくると、信行は車体から背を離した。両手をポケットに突っ込んだまま、気だるげな声で言う。「俺から連絡したり、こうして会いに来たりしなけりゃ……お前は死んでも自分からは連絡してこないつもりか？」真琴が口を開くより先に、信行は彼女の肩にかかったバッグをひょいと取り上げた。自分の手に持ち替えながら問う。「昼間に『仕事が終わったら電話くれ』ってメッセージ入れただろ。なんで返さない」夏の終わりが近づいたのか、天気は以前よりだいぶ涼しくなり、虫の音も今夜は急に少なくなった気がする。白い街灯が二人を照らす中、真琴は答えた。「携帯の充電が切れちゃって」その言葉を聞くや否や、信行は真琴の腕を引き、強引にその体を抱き寄せた。彼女の肩に顎を乗せ、どこか疲れの滲む声で囁く。「何日も連絡一つよこさないで、俺が向こうでどうしてるか気にならないのか？誰かにいじめられてるかもって、心配じゃなかったのかよ」不意に抱き寄せられ、真琴の顎がこつんと彼の肩に当たった。だがその時、鼻をついたのは病院の消毒液の匂いだった。真琴はまつ毛を震わせ、両手で信行の胸を押し返した。その腕からすり抜けるように身を離し、淡々と言う。「その性格で、他人をいじめないだけで、御の字だわ」真琴の減らず口と、拒絶するような動作に。信行は右手を伸ばし、少し強引に彼女の頬を指で挟んだ。「数日会わないうちに、抱くことすらさせてくれないのか？」真琴が答える間も与えず、信行は彼女の頬に触れたまま、覗き込むように尋ねた。「由美のタイムラインを見たんだろ？気にしてるのか？」信行が自らその話題に触れてきたので、真琴は彼を見据え、頬の手を払いのけて静かに言った。「そういう態度は良くないわ」そして、諭すように付け加える。「私ときちんと離婚手続きをしてから、新しい関係を始めて。それが筋だし、人としての最低限の道徳でしょう」あまりに大真面目な真琴の物言いに、信行は思わず笑ってしまった。子供の頃と少しも変わっていない。ひとしきり笑った後、彼は言った。「俺に本当にその気があるなら、お前に離婚だなんて言わせるまでもないだろ」言葉を区切り、

そこで、真琴はふっと笑った。「でもね、成美さんが命の恩人だからって、この三年間のあなたの行いがチャラになるわけじゃない。それに、私への態度は、内海家とも、成美さんの恩とも関係ないでしょう？」信行が口を開く前に、真琴は静かに続けた。「勝手な誤解で、三年間も無視して、冷たい仕打ちを与えるなんて……あんまりよ。それにね、あんなに長い付き合いなのに、私をそんな人間だと思ってたこと……本当は、すごくショックだったの」夫婦で力を合わせたくて興衆実業に入ったし、必死に尽くせば、彼も認めてくれると思っていた。けれど現実は、人の考えなんてすれ違うものだ。こちらの行動が、相手には全く別の意図として映ることもある。こちらに他意はなくても、受け取る側は深読みしてしまう……そういうことなのだろう。こうなると分かっていたら、自分の熱意が「計算高い下心」だと思われると知っていたら、何と言われようと興衆実業になんて入らなかった。時には、献身的な犠牲など無意味だ。自分の好きなことをするのが、結局は一番なのだ。真琴が三年の結婚生活の話を持ち出したので、信行は彼女を見て、からかうように笑った。「お前、どうしてもその話に戻るんだな」そして続けた。「どうしても芦原ヒルズが嫌なら、別の家に住み替えよう。あるいは、ここがいいなら俺がこっちに来て住んでもいいぞ」信行の提案に、真琴は顔を向け、しばらく彼を凝視した。やがて視線を外し、淡々と前の道を眺めた。時折通り過ぎる人が、高級車にもたれて話す美男美女を見て、ドラマの撮影かと思って振り返っていく。真琴はペットボトルを握りしめ、手で車体を支えにした。しばらく考え込み、沈黙した後、再び信行を見て静かに口を開いた。「……この三年間、私、本当に辛かったの」そこで言葉を切り、また沈黙した。少しして、彼女は胸の内をさらけ出した。「あなたのことばかり気にして、あなたの言動一つですぐに振り回されて……私、あなたの前だとずっと顔色を窺って、小さくなっていたわ。私じゃ、あなたを繋ぎ止める自信もないし、あんな三年間は、もう二度とごめんだわ」信行が腹を割って話してくれたので、真琴も完全に正直になった。こうしてお互いを理解し、手放すことができれば、それが最善だ。本当は、何もかも分かっている

今日は成美の誕生日だ。去っていく真琴の背中を見送り、信行の目は暗く沈んでいた。しばらくマンションを見上げていたが、やがてくるりと背を向け、車に寄りかかると、ポケットからタバコとライターを取り出して火をつけた。真琴の家の前でしばらくタバコをふかした後、彼は車を走らせ、川沿いへと向かった。間もなくして、拓真が缶ビールの入った袋をぶら下げてやってきた。信行がだるそうにフェンスにもたれているのを見て、拓真は軽口を叩いた。「お前が結婚したとばっちりを受けるのは、いつも俺だ。すっかりお前の専属カウンセラーだな。ガレージの新車、慰謝料代わりにもらうぞ」拓真をチラリと見て、信行は袋から缶ビールを取り出すと、プルタブを開けて大きくあおった。川面を渡る涼しい風が、二人の髪と服を揺らす。頭が冴えるような、心地よい夜風だった。信行の様子を見て、拓真は何も聞かずにすべてを悟った。自分も缶を開けて半分ほど一気に飲み、手すりに腕を乗せ、信行を見て言った。「いっそ、離婚してやったらどうだ？真琴ちゃんのここ三年の様子、見てて辛そうだったしな。一度別れてガードが下がれば、案外また可能性が出てくるかもしれないぞ」信行はビールを一口飲み、自嘲気味に笑った。「本当に離婚したら、それこそ赤の他人だ。二度と会えなくなる」拓真が口を開こうとするのを遮り、信行は言った。「……もう少し、考えさせてくれ」今、あの数年を振り返ると、自分もどうかしていたと思う。真琴が副社長になり、立派に仕事をこなしているのを、「何か裏があるんじゃないか」と思い込んでいたのだから。横で拓真が言った。「まあ、離婚されたって文句は言えないな。散々忠告したのに。身から出た錆ってやつだ」冷ややかな視線を送ると、拓真はすぐに口にチャックをする仕草をし、黙り込んだ。……その後数日間、信行から真琴への連絡はなかった。ある日の昼、真琴は実験室での仕事を終え、行政棟に戻って昼食をとっていると、義母の美雲から電話があった。電話に出て、声を落とす。「もしもし、お義母さん」電話の向こうから、美雲の明るい声がすぐに返ってきた。「真琴ちゃん、お昼食べた？」「ええ、今食べているところです」美雲はすぐに本題に入った。「真琴ちゃん、今週の土曜日はお婆様

紗友里はさらに続けた。「昨日の昼、信行が一人で帰ってきてから、おばあちゃん、口を利かなくなっちゃって。一日中だんまりで、信行を見る目も怖かったけど、怒鳴ったりはしなかった。ただ、いないものとして扱ってたの。それで夜の八時過ぎに、突然倒れて……救急車で運ばれたわ。お医者さんが言うには、高齢なのもあるし、軽い脳梗塞を起こしたみたい。カッとなって血が上っちゃったのね。数日入院して様子を見ることになったわ。昨夜はずっと付き添ってたんだけど、おばあちゃん、うなされて全然眠れなかったみたい。ずっと、真琴や辻本お爺様に申し訳ないって繰り返してて……信行が見舞いに来た時は、追い返されてたわ」紗友里の沈んだ声を聞き、真琴は慰めた。「しばらく休めば、きっと良くなるわ」紗友里はため息交じりに言った。「信行のあの態度じゃ、真琴に戻ってきてなんて言いたくもないけど……でも、離婚なんて今どき珍しくもないし、大したことじゃないのに。お爺ちゃんもおばあちゃんも、気にしすぎなのよ。真琴も信行も、それぞれ自分に合ったパートナーを見つければいいじゃない。それが一番でしょ？」紗友里は、数日前に由美の父・長盛が会社に来て、信行が止めていたはずの第三局のプロジェクトをあっさり通してしまったことなど、とても口には出せなかった。あんな仕打ち、誰だって腹が立つに決まっている。だからこの数年、信行の勝手な振る舞いを知っていても、真琴には黙っていた。かばっているわけではない。これ以上、真琴を傷つけたくなかったからだ。表沙汰になっていることだけでも十分真琴を苦しめているのに、これ以上追い打ちをかけたくなかった。紗友里の言葉に、真琴は言った。「それなら、普段からお婆様の相手をして、慰めてあげてね」紗友里は言った。「言い聞かせてるわよ、ずっとね。早く分かってくれるといいんだけど」そして、務めて明るく話題を変えた。「ねえ真琴、夜はすき焼きにしない？デリバリー頼むから」真琴は笑った。「いいわね」その夜、紗友里は真琴の家に泊まった。翌朝、二人が出勤する際、真琴は会社に着くなり淳史に二時間の休みをもらい、病院へ幸子を見舞いに行った。病室でノックの音を聞いた使用人がドアを開け、真琴の姿を見て顔をほころばせた。「あら、真琴様！いらした