All Chapters of 七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した: Chapter 611 - Chapter 620

小春をようやく寝かしつけた詩織は、ふとスマホの画面に目を落とした。ミキからメッセージが届いている。【ねえ詩織、私また資産増えちゃった？】【へっへっへ、私もいよいよ小金持ちの仲間入りね！】【ていうかさ！ゲス帆の会社、上場審査落ちたってマジ！？】その後に続くのは、六十秒いっぱいに吹き込まれたボイスメッセージが三連発。再生する勇気はなかった。うっかり押せば、苦労して寝かしつけた小春が起きてしまう。それに聞かずとも、内容は想像がつく。ミキのふざけたアカウント名『六十秒の美少女戦士』は伊達じゃない。彼女のエネルギーは今日も健在だ。詩織は慣れた手つきで文字を打った。【あんた今、山奥で撮影中じゃなかったの？よくそんな暇あるわね】送信から二秒も経たないうちに、ミキからビデオ通話がかかってきた。マナーモードにしておいて正解だった。詩織はスマホを握りしめ、そっとバルコニーへ出て窓を閉めてから応答ボタンを押した。「詩織ィィィ！愛してるーっ！！」開口一番の絶叫に、詩織は思わず顔をしかめる。「ちょっと、まともに喋って」「これ以上ないくらい本心からの叫びよ！」画面の向こうで、ミキはこれでもかと愛想を振りまいている。「あんたは今や私の福の神！金のなる木！私、一生あんたについて行くからね！絶対離れないんだから！」詩織は呆れて額を押さえた。「で、早く教えてよ！あのゲス帆、審査落ちたって知った時どんな顔してた？泣き叫んで地面転がり回ったりした？」「そこまではしてないけど……まあ、似たようなものかもね」詩織は声を潜め、志帆が手を染めていた高レバレッジ取引について打ち明けた。ミキも腐っても元は経済学部の出身だ。その数字の意味するところはすぐに理解したらしい。「五十倍！？あいつ、腹の中まで真っ黒ね！上場した途端に株価吊り上げて、個人投資家から搾り取る気満々だったってわけ？」ミキの声に怒気が混じる。「審査落ちて正解よ！ 通ってたら何人の人生が破滅してたか……考えただけでゾッとするわ」「ほんっと、根っからの悪党！あのクズ也とお似合いのカップルだこと！」ミキは勢いそのままに、流れ弾のごとく柊也まで罵倒の対象に加えて息巻いた。話が柊也に及ぶと、詩織は今夜起きた出来事を打ち明けた。彼の不可解な行動と、真意の読めない言葉

その夜、詩織はまともな眠りにつくことができなかった。彼への想いを完全に断ち切ってからというもの、こんな風に柊也のせいで眠れぬ夜を過ごすのは初めてのことだった。空が白み始めた頃、詩織は迷わず海雲へ電話をかけた。海雲には早起きして鯉に餌をやる日課がある。その習慣を彼女はよく知っていたから、時間を狙ってかけたのだ。受話口から聞こえてきた海雲の声は、いつもより少し枯れていて、張りがないように感じられた。詩織はまず、体調を気遣った。「ああ、少し前にインフルエンザにかかってしまってね。もうあらかた良くなったよ。主治医にも診てもらってるし、心配はいらん」「本当ですか？他にお変わりはありませんか？」「うん、すべて順調だよ」その言葉に、詩織はひとまず胸を撫で下ろした。どうやら、考えすぎだったのかもしれない。電話を切ろうとしたその時、部屋のドアが開き、密が顔を出した。「詩織さん、埠頭へ向かう車は十時出発です。九時半にはロビーに降りる必要があるので、今から荷造りしちゃいますね。あっ、あとリゾート用のグッズは全部買っておきました！水着に日除けの帽子、サングラス、日焼け止め……私のスーツケースに入れてあるんで、船に乗ったらすぐお部屋に持っていきます！」詩織は頷いて了承した。受話器の向こうの海雲は、そのやり取りを耳にしていたようだ。「これから旅行かね？」「ええ、このところ皆よく頑張ってくれたから。ちょっとした社員旅行です」「それはいい。君自身も働き詰めだったから、ゆっくり羽を伸ばしてくるといいよ」海雲の声には、心からの賛同が滲んでいた。そして、父親らしい気遣いも忘れない。「楽しむのも大切だが、くれぐれも気をつけてな」「はい。G市に戻ったら、改めてお見舞いに伺いますね」「ああ、待っているよ」海雲の無事を確認できて、胸のつかえが取れた気分だった。埠頭へ向かうバスの中で、ガイドからアナウンスがあった。「クルーズ船が出航すると、皆様の携帯電話は圏外になります。船内Wi-Fiもございますが、少々お高くなっておりますので……この機会にデジタルデトックスを兼ねて、今のうちにご連絡を済ませておかれることをお勧めします」車内では、社員たちが一斉にスマホを取り出し、家族や恋人への連絡を始めた。詩織は既に母の初恵に伝えてあるため

「私を三歳児か何かだと思ってない？そんな見え透いた嘘、通じるわけないでしょ？」静姫の顔が、般若のように歪む。完全に妄執に取り憑かれている。何を言っても無駄だ。「……じゃあ、どうすれば信じてくれるの」「簡単よ」静姫は昏い笑みを浮かべた。「あんたが死ねば信じてあげる」「だって、死人に口なし。死体だけは嘘をつかないもの！」「狂ってる……！」詩織の背筋に冷たいものが走った。目の前の女の瞳には、狂気が渦巻いている。今の時間はメインホールで盛大なパーティーが開かれている最中で、客のほとんどはそちらに集まっているはずだ。おまけに、この客室の防音性能は完璧に近い。いくら大声で叫んだところで、誰の耳にも届かないだろう。だからこそ、静姫はこうも堂々と凶行に及べたのだ。それに、詩織はこの二日間部屋に籠りきりだった。数時間姿が見えなくなったところで、誰も不審には思わない。焦りが胸を焼く。そんな詩織の心中を見透かしたように、静姫は狂った笑い声を上げた。「無駄よ、諦めなさい！この船はね、我が香川家の持ち物なの。おまけに今は公海上――法も警察も届かない場所よ。私が何をしようと、誰も文句は言えない。誰もあんたを助けには来ないのよ」詩織は息を呑んだ。彼女がここまで大胆な行動に出られた理由が分かった。この豪華客船自体が、香川グループの傘下だったのだ。もし本当に彼女の言う通り、ここが公海上だとしたら……総毛立つような悪寒が全身を駆け巡る。相手が理屈の通じる人間なら、時間稼ぎもできただろう。だが、相手は正真正銘の狂人だ。静姫は、詩織に思考する猶予すら与えなかった。彼女が顎で合図すると、控えていた屈強な男たちが無言で動き出し、詩織の両脇を抱え上げた。そして、そのまま荒々しくバルコニーへと引きずり出した。死の淵に立たされ、詩織は本能のままに叫んだ。「助けて！」と。静姫は昏い笑みを浮かべながら、バルコニーへと追ってきた。海風に煽られ、赤いドレスの裾が狂ったように翻る。その姿は、この世のものとは思えぬほど異様だった。「可愛いわね」静姫は、詩織の必死さを嘲笑った。「これまで義兄様に媚びを売った女たちも、海に投げ込まれる前はあんたと同じように泣き叫んでいたわ。でも、どうなったと思う？……みんな、仲良く鮫の餌よ」どんな修羅場も冷静に

「高坂さんが、詩織さんを助けたんですか？」密は目を丸くして驚きの声を上げた。「それ、ものすごい借りになっちゃうんじゃ……」密は詩織のために温かいスープを器によそいながら、ふと思い直したように首を振った。「いえ、違いますね。そもそも詩織さんが誘拐されたのは、あの狂った義妹のせいなんだから。高坂さんが助けるのは当然の義務です！借りなんかじゃありません！」「そう単純に割り切れる話でもないけどね」詩織はそこまで深く考えていない様子で、苦笑混じりに答えた。「私のせいです。やっぱり、私がずっとそばについているべきでした」密の声が湿っぽくなる。どうやら、自責の念に駆られているようだ。「防ぎようがなかったのよ。あなたを責めたりしないわ」まさか静姫があそこまで常軌を逸した行動に出るとは、誰も予想できなかったのだ。そもそも静姫とは、過去に一度顔を合わせた程度の関係でしかなかった。一寸先は闇と言うが、いつどこから災厄が降りかかるかなんて、誰にも分かりはしない。それでもまだ沈み込んでいる密を見て、詩織は努めて明るく振る舞った。「せっかくの社員旅行なんだから。これ以上気に病まないで、もっと肩の力を抜いて楽しめばいいのよ」密はようやく少し顔を上げたが、その表情は真剣そのものだった。「……やっぱり、女性のSPを増員しましょう。男性だけじゃ、どうしてもカバーしきれない場面があります」クルーズともなればプールやスパを利用することもある。男性であるアシスタント兼SPの瀬川湊が踏み込めない場所で隙が生まれた、というのが密の分析だ。こればかりは詩織が何を言っても聞き入れそうにないので、好きにさせておくことにした。「そういえば、あの狂った女……かなり重傷らしいですよ。肋骨が四本も折れてるって」密も人づてに聞いただけのようだが、声を潜めて教えてくれた。「どうしてそんなことに？」詩織は不思議そうに眉をひそめた。海に突き落とされる直前まで、静姫は異様なほど元気だったはずだ。密も首をひねる。「さあ……誰かに蹴り飛ばされたらしいです」「高坂さんが？」詩織は驚きを隠せなかった。「意外ね。そんな乱暴なことをする人には見えないけれど」「ですよね。すごく穏やかで紳士的な方じゃないですか。それに相手は義理の妹ですし……いくらなん

クルーズ最後の夜。詩織はスイートルームのバルコニーに設えられたジャグジーに身を沈め、潮風に当たっていた。海は珍しく凪いでいる。空には満月が掛かり、夜の帳は漆黒ではなく、柔らかな群青色を帯びていた。頭上に広がる満天の星空は、息を呑むほどに美しい。静寂と湯気が織りなす、完璧なひととき――のはずだった。階下のデッキから聞こえてきた男女の口論が、その静寂を破った。「やめて！お願いだから、そのお金まで賭けないで！」女性の悲痛な叫び声だ。「やるしかねえんだよ！手術費が足りなきゃ、園長先生は来週までもたねえんだぞ！」風に乗って届く断片的な会話から、事情はおおよそ察しがついた。恋人同士の痴話喧嘩ではないらしい。同じ児童養護施設で育った幼馴染みが、育ての親である園長の治療費に困窮しているようだ。追いつめられた男の方は、一か八か、船内のカジノで最後の賭けに出ようとしている。典型的な破滅のパターンだと思いながらも、詩織は黙って耳を傾けていた。やがて足音と共に二人の気配は遠ざかり、結末がどうなったのかを知る術はなくなった。湯船でさらにしばらく体をほぐしてから、詩織は寝室へと戻った。バスローブを羽織って髪を拭いていると、密がドアをノックして顔を出した。「詩織さん、少し船内を散策しませんか？せっかくの旅行なのに、ずっとお部屋に缶詰でしたから」今夜は珍しく予定が空いている。小春はカウンセリングルームで催眠療法を受けているため、今夜は来ないことになっている。詩織は頷き、着替えて密と共に下のフロアへ降りることにした。オープンデッキのパーティー会場に到着すると、ツアーの同行者たちが勢揃いしていた。妙だ。皆の表情がどこか浮き足立っていて、興奮を隠しきれていない。特に詩織に向けられる視線には、明らかな期待の色が滲んでいた。だが彼女が訝しげに見つめ返すと、誰もがさっと目を逸らす。「詩織さん、どうぞこちらへ。ここが一番の特等席ですから」スタッフのひとりが、慌てたように席を空けて勧めてきた。「特等席って、何の？」詩織が微笑んで尋ねると、「い、いえ、何でもないです……」と、言葉を濁されてしまう。高まる違和感を抱きつつ周囲を見渡すと、一人の姿が見えないことに気づいた。智也だ。彼がいない理由を尋ねようとした矢先、前