All Chapters of 復縁しない！許さない！傲慢社長が復縁を迫ってきても、もう遅い！: Chapter 81 - Chapter 90

文月は、そんなコメントを気にも留めなかった。彼女はただ絵を描き続け、配色はますます大胆に、構図はますます緻密になっていく。やがて、コメント欄が凄まじい勢いで流れ始めた時も、文月はそれに気づかなかった。「キタキタ博士から5万円のスーパーチャット！」文月は、はっと我に返った。画面いっぱいに広がるエフェクトに、彼女は少し驚いてしまう。そして、思わず配信を終了してしまった。今のは、投げ銭のエフェクト？彼女は履歴を確認すると、相手が一度に5万円もの高額なスーパーチャットを贈ってくれたことに気づいた。今、絵の配信って、そんなに稼げるものなの？だがすぐに、そのキタキタ博士という人物からメッセージが届いた。たった、三文字。【連絡先】文月は迷った。教えるべきか、教えないべきか。だが、相手はあれほど高額なプレゼントをくれたのだ。文月は唇を噛むと、結局、自分の連絡先を伝えた。連絡先を交換するやいなや、文月はすぐにその金額を送り返した。【本当にごめんなさい。配信は趣味でやっているだけで、お金をいただくつもりはありませんので。】【金に困ってないのか？】相手の口調は、相変わらず高圧的だった。文月が知っている、あの手の金持ちの御曹司によく似ている。文月の経験では、ああいう男性たちは一様に扱いにくく、気難しく、いつも周りから持ち上げられていないと気が済まないのだ。蒼介にも、そういうところがあった。彼は、人に褒められるのが好きで、自分から人に頭を下げるのは嫌いだった。文月と一緒にいる時でさえ、彼は時折、横柄な態度を取った。だが、文月がそれを嫌がっているとわかると、すぐにその態度を改めた。ほとんどの場合、彼はそうだった。もう、あんな人間とは関わらないと、文月は心に誓った。彼女が返信をためらっていると、相手から、クエスチョンマークだけが送られてきた。【？】【やったものは、君のものだ。絵の配信なんてしてるってことは、金が必要なんだろう？】【君の絵は、その価値がある】文月は、動揺した。相手の口調は相変わらずだったが、最後のその一言こそが、文月が求めていたものだった。それは、一人の画家に対する、最大の賛辞だった。金銭的な支援よりも、彼女は、こういう言葉を必要としていた。文月は、今までファンに

五日後、文月がようやく伸びをすると、立ち上がった途端、急に足から力が抜け、そのまま床に倒れ込みそうになった。突然、誰かに腰を支えられ、そのまま、しっかりと腕の中に抱き寄せられた。ふわりと、かすかなタバコの香りが漂う。文月は、思わず眉をひそめ、自分を支えた人物を見上げた。「北澤さん、どうしてここに？」彼女は、はっと息をのんだ。「博之でいいよ」博之は、落ち着いた声で言った。「僕は、ここの社長のアシスタントをしている」文月は驚いたが、すぐに腑に落ちた。天海市のトップ企業のアシスタント。なるほど、あんなに裕福なわけだ。年収は、一千万円を超えているだろう。彼女は、思わず頬を赤らめた。「ありがとうございます」博之の手が、彼女の細い腰に触れたままで、微かな温もりを感じる。思わず、手を離してほしいと言いかけたが、助けてもらったばかりだ。そんなことを言ったら、失礼ではないだろうか……文月が迷っている間に、博之の指が、さりげなく二、三度動いた後、彼女から離れた。「文月、もう終業時間だよ。よかったら、一緒に食事でもどうかな？」文月は、戸惑った。特に、博之がそんなに親しげに彼女の名を呼んだ時、彼女はますます居心地の悪さを感じる。頬を赤らめ、俯いて、その場から逃げ出したい気分だった。彼女は、小さな声で言った。「でも、私の絵は、社長に渡さないと」博之は視線を上げ、絵の中の、極めて精緻な墨菊に目を向けた。墨菊は生き生きとしており、画面全体の構図は三角形を成し、その独特な発想は、見る者を魅了する。これなら、間違いなく大友社長も満足するだろう。博之は、ずっと知っていた。文月が、どれほど優れた人物か。あの、いわゆる婚約者など、彼女には全くふさわしくない、と。「社長には、もう伝えてある。それとも、僕と食事に行きたくないのかな？婚約者と、約束でもあるの？」再会してからというもの、博之は、ずっと婚約者の話ばかりしている。文月は内心で不思議に思いながら、唇を尖らせて言った。「私に、婚約者なんていません。もう、婚約は解消しました」今度は、博之が言葉に詰まる番だった。彼女が、婚約を解消した？彼は、全く知らなかった。驚きよりも先に、胸に広がったのは、密やかな喜びだった。彼の眉が少し上がり、その整った顔に、

文月が顔を上げると、さっきの若い男性とその連れの女性が、ちょうど店を出てくるところだった。その女性は、セクシーで大人びた雰囲気を漂わせ、博之の姿を見た途端、その目は、まるで彼に引き寄せられるかのようだった。彼女は、博之に寄り添おうとするような仕草を見せている。隣にいる男性は、顔を赤らめている。女性は、嘲るように言った。「あなたって、全然優しくないのね。やっぱり、大人の男性は優しくしてくれるものよ。あなたみたいな若い男の子じゃ、もう満足できないわ」女性はそう言うと、くるりと背を向け、しなやかな足取りで博之の前まで歩み寄った。「さっきから見てたんだけど、あなたの彼女、あなたにまったく興味がなさそうね。私を選んだ方がいいんじゃない？私、すごく優しくしてあげるわよ」文月は、静かに一歩引き、二人が話せるように場所を空けた。彼女から見れば、蒼介も、博之も、そして目の前の女性も、みんな同じタイプの人間だった。彼らは、一途ではいられない。特に、お金持ちの男性は。一途であることこそが、最もあり得ないものなのだ。彼女は、無意識のうちに拳を強く握りしめた。やはり、自分が最初から、求めすぎていたのだ。とっくに蒼介のことなど諦めるべきだったのに、結婚するその時まで、見苦しくも彼にしがみついてしまった。博之は眉を上げた。「君が彼女より優しい、などと、どうしてわかるのか？それに、僕が優しい女性を好むと、どうして決めつけられるのか？――ところで、君の恋人が、こちらを見ているよ」その声は、氷のように冷たかった。女性は、思わず身をすくめた。「ちぇっ、つまらない男！」彼女がくるりと背を向けた、まさにその時、一人の若い女性が、彼女の恋人に向かって、容赦なく平手打ちを食らわせていた。「私、あなたにこんなに尽くしてきたのに。卒業したら結婚するって、約束したじゃない。五年間も付き合ってきたのに、あっさり浮気するなんて。アキラ、あなたに、良心ってものはないの！」殴られた男性は、黙り込んでいる。やがて、先ほどの女性が立ち去ろうとした時、彼はその手首をしっかりと掴んで言った。「君とは、結婚するよ！でも、君のためだけに一生、誠実でいられるわけないだろ！男って、多情なものなんだよ。一人の女性だけを見続けるなんて無理に決まっ

一枚の、真新しい絵が、皆の目の前に現れた。文月は、淡々とした声で言った。「こちらが、最終的な作品です」彼女の視線は、周りの人々を行き来し、やがて、絵里の姿に落ち着いた。彼女の体からは、墨の香りがした。ごくわずかだったが、文月の嗅覚は鋭く、それをはっきりと感じ取った。「あ、あなた、二枚も用意していたの？」絵里は、少し驚いた様子だった。文月は、幼い頃に両親を亡くした。澄川美術大学の美術学部に入り、教授に高く評価されても、人は生まれつき嫉妬するものだ。文月を妬む者も、いた。しかも、大勢。彼女は、汚名を着せられ、絵を台無しにされることには、もう慣れていた。新しい会社に来ても、彼女は、昔からの用心深さを忘れなかった。まさか、かつての経験と同じことが、ここでも起きるとは。文月は、拳を強く握りしめた。絵は、無事に大友社長の手に渡った。大友社長はとても満足し、契約は、順調にまとまった。千夏が文月の前まで歩み寄ると、嬉しそうな表情で言った。「文月、おめでとう。これで、あなたも正式にうちの一員よ。あなたと絵里は、二人とも絵の才能があるから、これからのカラーイラストは、すべて担当してもらうわ。二人で、協力し合ってね」絵里は、にこやかに言った。「文月、私たち、一緒に仕事ができるのね。今日、お祝いに、一緒に食事でもどう？」文月は唇を引き結ぶと、絵里を見つめ、やがて頷いて言った。「ええ」終業後、絵里が他の人も誘おうとした時、文月が口を開いた。「私たち、二人だけじゃなかったの？行きましょう」絵里は、その場に固まった。そして、どこか後ろめたそうに、文月の後をついて行った。「文月……」「昼間のこと、あなたがやったんでしょう。どうして、あんなことをしたの？」文月は、眉を上げた。「私、この会社に来てから、あなたに恨まれるようなことも、あなたの仕事や立場に影響するようなことも、何もしていないはずだけど」絵里は、指を強く握りしめた。「文月が何も悪くないのはわかってる。でも、社長はあなたのことがすごく気に入ってて、特別扱いしている。以前は、デザイン部にイラストレーターは私一人だけだったのに、今はあなたという二番目が現れた。あなたの効率は私より高くて、絵は私より上手くて、その上、給料は私より安いのよ。

口を開いたのは、梨沙子だった。梨沙子には、息子が一人しかいない。彼女は当然、息子の未来がより良くなることを願っていた。文月と交わした取引を思うと、後悔の念が胸に込み上げてくる。息子が、あれほどまでに文月のことを想い続けていると知っていたなら。自分は、最初から……あの子を、引き留めるべきだった。だが、今さら後悔しても、何も変わらない。梨沙子は、ゆっくりと目を閉じた。萌々花は、梨沙子の心中を察し、唇を噛んだ。「私の胃の半分でも、蒼介のために差し出します。病院が、許してくださるなら」医師は、呆れた表情で言った。「何を無謀なことを言っているんですか。臓器移植がそんな簡単なものだと思っているんですか？それに、生体間での臓器提供の条件がどれほど厳しいか、ご存知でしょう！」萌々花の表情が、こわばった。蒼介が、手術室から運び出されてきた。彼はもともと胃が弱く、今回、半分を切除したことで、食生活にさらに支障が出るだろう。麻酔が切れ、意識が戻り始めると、蒼介は、かすれた声で呼んだ。「文月……」梨沙子は、隠しきれない苛立ちをにじませて言った。「あの子を家から出したのは、あなたじゃない。今さら後悔しているのも、結局はあなたでしょ。たとえ、あの子が海外になんか行かず、まだ国内にいると教えてあげたって、居場所が全くわからないのに、一体どうやって探すつもりなのよ！あなたが、さっさとお嫁さんをもらってくれさえすれば、私たちはどれだけ安心できるか。肝心なのは、あなたが本当に、心の安らぎを取り戻せるか、それだけよ！」その言葉を聞いて、蒼介は、はっと目を見開いた。「母さんの言う通り、文月は本当に海外へ行っていないのか？じゃあ、文月は生きているんだな？飛行機に乗らなかったんだ！」萌々花の顔が、血の気を失ったように青ざめた。蒼介の様子からして、彼は必ず文月を探し出すつもりだ。探し出して、いったいどうするのだろう？その時、籍を入れ、結婚式を挙げるのだろうか。そうなったら、自分には、何も残らない！萌々花の目の奥に、恨みの色が浮かんだ。「梨沙子さん、ご心配なく。これからは私が必ず、蒼介をしっかりお世話しますから！」彼女は、目を伏せた。「私、もう、蒼介の妻ですから。妻としての務めを、きちんと果たします！」蒼介