별이 되어 빛나리의 모든 챕터: 챕터 111 - 챕터 120

이에 송하나가 연신 고개를 내저었다.“아니요. 그냥 효민이로 할게요. 전에는 열심히 잘해왔어요. 다만 요 며칠 상태가 좀 안 좋긴 하더라고요.”“집에 무슨 일 생겼나 봐요. 적절한 시기에 한 번 물어보고 정 안 되겠다 싶으면 휴가라도 내줘야겠어요.”서유준은 그녀의 단호한 표정을 보고 더 이상 고집을 부리지 않았다.“그래, 네가 잘 살펴봐.”저녁.현진 바이오테크 직원들이 한 고급 식당에서 회식하고 있었다.서유준은 일행들에게 둘러싸여 술을 한 잔, 두 잔 마셔댔다.이때 임효민이 술잔을 들고 송하나에게 다가왔다.“하나 언니, 제가 술 한 잔 올려도 될까요? 그동안 많이 가르쳐주셔서 정말 감사해요.”그녀는 뺨이 붉게 물든 채 고개를 젖히고 단숨에 술잔을 비웠다.송하나도 웃으며 잔을 들어 올렸다.“효민 씨도 재능이 뛰어나니 앞으로는 혼자서도 충분히 해낼 수 있을 겁니다.”회식이 한창 진행되던 중, 송하나는 갑자기 열이 오르는지 얼굴이 화끈거렸다.꼭 마치 발바닥부터 뜨거운 불덩이가 타오르는 것 같았고 머리까지 어질어질했다.그녀는 무심코 옷깃을 잡아당겼다.이때 서유준이 그녀의 이상한 낌새를 알아채고 붉게 달아오른 그녀의 뺨에 시선을 고정했다.“왜 그래, 하나야? 어디 불편해?”송하나는 가볍게 고개를 저었다.“술을 너무 빨리 마셨나 봐요. 머리가 좀 어지럽네요. 잠깐 화장실 다녀올게요.”그녀는 밖으로 나가 바람을 쐬고 싶었다.“나도 같이 가.”서유준이 재빨리 그녀를 따라나섰다.송하나는 테이블 가장자리를 붙잡고 정신을 차리려 했다.“아니, 괜찮아요. 금방 돌아올게요.”걸음걸이는 멀쩡해 보여도 손바닥에 이미 얇은 땀이 배어 나왔다.복도로 나오자 열기가 사지로 퍼져나갔고, 머리도 더욱 어질거렸다.그녀는 벽을 짚으며 걸어갔다. 뭔가 잘못됐다는 느낌이 점점 강렬해졌다.술을 반 잔밖에 안 마셨는데 왜 이렇게 반응이 심한 걸까?화장실의 찬물로 얼굴을 씻었더니 아주 잠깐 머리가 맑아지는 기분이었다.그녀는 거울 속 제 모습을 들여다보았다

서유준은 복도를 따라 급하게 화장실로 향했다.일단 가볍게 문을 두드렸지만, 안에 아무런 반응이 없었다.“하나야?”다시 한번 불러봐도 여전히 대답이 없었다.서유준은 불길한 예감이 마구 엄습해왔다.곧바로 문을 열고 들어갔지만, 화장실 안은 텅 비어 있었고 싸늘한 정적만 흘렀다.“어디 갔지?”그는 미간을 찌푸리며 당장 송하나에게 전화를 걸었다.하지만 통화 연결음만 차갑게 들려올 뿐 좀처럼 연결이 되지 않았다.병원으로 가는 길.심성빈의 차가 세 번째 교차로를 막 돌았을 때, 조수석에서 나직이 괴로워하는 신음이 들려왔다.곁눈질로 힐끗 보고는 핸들을 잡은 손에 힘이 꽉 조여들었다.약효가 송하나의 의식을 완전히 집어삼켰다.그녀는 눈을 질끈 감고 길고 가는 속눈썹이 불안하게 떨렸다.이마에서는 땀방울이 송골송골 맺히고 두 손은 무의식적으로 자신의 셔츠 깃을 잡아 뜯고 있었다.단추 두 개가 떨어져 나가며, 쇄골 부근의 매혹적이면서도 눈에 띄는 붉은 자국이 훤히 드러났다.새하얀 피부가 드러나자 심성빈은 숨을 들이켜며 황급히 손을 뻗어 그녀의 손목을 꾹 짓눌렀다.“하나 씨.”그의 목울대가 격렬하게 움직였다.심성빈은 애써 시선을 돌리며 말했다.“조금만 참아요. 병원 다 왔어요!”28년 인생에 지금처럼 당황하고 혼란스러웠던 적은 단 한 번도 없었다.그는 액셀을 끝까지 밟았다.더 이상 송하나를 쳐다볼 엄두가 안 났다. 자신이 이성을 잃을까 봐, 걷잡을 수 없이 미쳐버릴까 봐...차가 다음 교차로를 급격히 돌던 순간, 검은색 세단 한 대가 예고도 없이 정면으로 돌진했다.심성빈은 두 눈이 아찔거리며 재빨리 핸들을 꺾었다.쾅 하는 둔탁한 소리와 함께 두 차가 서로 피하지 못하고 세게 부딪혀버렸다.이강우는 무거운 표정으로 차 문을 열었다.그는 일단 눈썹을 찌푸리며 범퍼의 긁힌 자국을 보았다.짜증스럽게 고개를 들어 사고 차량을 바라보았는데 뜻밖에도 심성빈의 차였다.이강우는 다시 눈썹을 치켜올렸다.“뭐야? 술 마셨냐? 운전을 왜 이딴 식으로

“알았어요.”이강우는 짜증스럽게 손을 휘저었다.“나가봐요.”병실에는 마침내 싸늘한 정적이 감돌았다.송하나는 침대에 웅크린 채, 어깨가 미세하게 떨렸다.약효가 아직 완전히 가시지 않은 게 분명했다.이강우는 말없이 의자 하나를 끌어다 그녀와 가까운 곳에 앉았다.고통에 시달리며 무심코 이불을 움켜쥐는 그녀, 아랫입술을 깨물어서 피까지 흘리고 있지만 끝내 이강우에게 도움을 청하지 않았다.놀라운 의지력은 마치 무딘 칼날처럼 이강우의 신경을 반복해서 긁었다.이 밤은 두 사람 모두에게 길고 긴 시간이었다.송하나는 극심한 고통과 약효의 이중고 속에서도 억척스럽게 새벽까지 버텨냈다.그녀의 뜨거운 체온은 마침내 식어가는 추세를 보이기 시작했고, 떨림도 점차 잦아들며, 극히 불안정한 졸음에 빠져들었다.이강우 역시 밤새 잠을 이루지 못했다.그는 지끈거리는 관자놀이를 문질렀다.가슴은 마치 커다란 돌덩이에 막힌 듯 무겁게 가라앉았다.침대에서 깊은 잠에 빠진 송하나를 보며 호흡이 비교적 고르게 된 것을 확인한 후에야 자리에서 일어나 병실을 나섰다.문을 닫자마자 주머니 속 휴대폰이 진동했다.그의 비서한테서 걸려온 전화였다.전화를 받은 이강우는 꼬박 밤을 지새운 탓에 잔뜩 잠긴 목소리로 말했다.“말해.”그가 전화기 너머의 업무 보고에 집중하고 있을 때, 등 뒤에서 갑자기 놀란 목소리가 들려왔다.“강우 씨? 여기서 뭐 해요?”이강우가 고개를 돌리자 가까운 곳에 서 있는 송태리가 몹시 의아한 표정을 짓고 있었다.이제 막 병원에 출근하러 온 모양이다.“별거 아니야. 지나가는 길이었어.”이강우는 대충 핑계를 둘러댔고 그녀는 빠른 걸음으로 가까이 다가왔다.턱에 삐죽삐죽 돋아난 수염과 구겨진 셔츠를 보며 어딘가 수상하다고 느끼면서도 아주 자연스럽게 남자의 팔짱을 꼈다.“아직 식사 안 했죠? 내가 일부러...”이때 이강우가 고개를 숙이고 손목시계를 내려다보았다.“회사에 급한 일이 있어서 바로 가봐야 해.”그는 잠시 머뭇거리다가 말을 이었다.“저녁에

“지금 바로 인사팀에 사직서 내고 회사 나갈게요... 앞으론 절대 언니 앞에서 얼씬거리지 않을 테니 제발 경찰에 신고만 하지 말아주세요...”임효민이 비굴하게 애원했다.송하나는 통곡하는 그녀의 모습을 보며 눈가에 복잡한 감정이 스쳐 지나갔다.임효민도 잘못이 있겠지만 결국 그녀도 송태리의 학폭 피해자였다.송하나는 말투를 누그러뜨렸지만, 시선은 여전히 엄숙했다.“효민 씨, 운다고 해결되는 건 없어요. 효민 씨가 저지른 일 때문에 하마터면 나를 망칠 뻔했고, 또 효민 씨 자신도 망칠 뻔했어요.”“저는 진짜 천벌 받아야 해요. 죽어 마땅해요 이제!”임효민이 통곡하며 무심코 이 말만 반복했다.“사표 내고 신고하는 건 배후의 지시자를 너무 쉽게 풀어주는 꼴이 돼요. 효민 씨도 마찬가지고요. 제가 왜 이번 일을 서 대표님께 알리지 않았는지 알아요? 효민 씨한테 한 번 더 기회를 주고 싶었어요. 나랑 손잡을래요? 우리 함께 송태리 본모습을 까발리는 건 어때요?”임효민이 몸을 부르르 떨더니 송하나를 올려다보았다.곧이어 더욱 짙은 공포가 그녀를 휘감았다.임효민은 필사적으로 고개를 저으며 목소리가 정처 없이 떨렸다.“안 돼요, 언니... 저는 그 선배한테 약점 잡혔어요. 게다가 그 선배 남친이 강현 갑부 이강우 대표님이라 우린 아예 상대가 안 돼요.”“뭐라고요? 그래서 아예 약점 잡힌 채로 계속 협박이나 당하며 살려고요? 효민 씨는 정말 그렇게 살고 싶어요? 다음번에 살인, 방화를 저지르라고 해도 달갑게 받아줄 건가요?”송하나의 질문은 차가운 채찍처럼 임효민의 심장을 후려쳤다.그녀는 연신 고개를 저으며 부정했다.“아니요. 그렇게 생각한 적 없어요.”“그럼 대체 뭘 망설이는데요?”거대한 심리적 압박 하에 임효민은 온몸이 격하게 떨렸다.두려움과 희미한 희망 사이에서 눈동자가 고통스럽게 흔들렸다.몇 초 후, 그녀는 마침내 입술을 깨물고 고개를 끄덕였다.“알았어요! 언니 말대로 할게요. 앞으로 언니랑 손잡고 언니 말만 따를게요!”문득 말하다 말고

송태리는 대뜸 걸음을 멈췄다.뒤돌아서서 분노에 찬 익숙한 얼굴을 보았는데 눈가에 혐오감까지 스쳐 지나갔다.상대는 바로 차설아, 송하나의 오지랖 넓은 베프였다.누가 절친 아니랄까 봐 송하나랑 똑같이 얄미웠다.송태리는 안색이 확 차가워졌지만, 겉으론 여전히 우아함을 유지했다.“저기요, 말이 너무 거친 거 아니에요? 저희는 이미 다 예약했는데...”“뭐라고?”차설아는 마치 말도 안 되는 소리를 들은 것처럼 팔짱을 끼고 날카롭게 쏘아붙였다.“내가 여기서 한 시간 반이나 대기하고 있는데, 매니저가 그쪽 번호 부르는 거 전혀 못 들었거든. 예약한 자리가 어딘데? 새치기한 자리 말하는 거야?”송태리는 사람들 앞에서 들통나 얼굴이 굳어졌다.난처한 기운이 조금씩 차오르고 애원하는 눈길로 매니저를 바라봤다.“매니저님...”“저기요 손님, 이분은 이 대표님...”매니저가 이제 막 이강우를 내세워 압박하려 할 때, 차설아는 별안간 뭔가 생각난 듯 길게 소리를 늘였다.“아...”그녀는 날카로운 눈길로 송태리를 째려봤다.“어쩐지 대놓고 새치기하더라니. 이 대표가 빽이 되어준 거네.”차설아는 일부러 목청을 높이고 한 글자씩 귀에 때려 박았다.“내연녀 주제에 몰래 숨어서 기생하는 것도 모자라 이제 대놓고 횡포를 부리려고? 고작 남자 능력 이용해서 으스대고 싶었니? 송태리, 너 진짜 뻔뻔하다. 이 정도일 줄은 몰랐네 나도.”내연녀라는 수식어가 주홍글씨처럼 송태리의 가장 민감한 신경을 훅 찔러버렸다.그녀는 얼굴이 빨개지고 목소리까지 파르르 떨렸다.“지금 무슨 헛소리를 하는 거야? 누가 내연녀인데? 한 번만 더 멋대로 나불거리면 그땐 확!”“그럼? 아니야?”차설아가 냉소를 터트리더니 그녀에게 바짝 다가갔다.“이강우 유부남이잖아. 와이프 송하나인 거 몰라? 넌 고작 남의 결혼생활에 끼어드는 내연녀 주제에 뭘 잘했다고 고개를 빳빳이 쳐들고 다녀?”“내연녀는 시궁창에 조용히 짜져 있으세요. 염치라도 있어야지! 남의 남편 등골에 빨대 꽂고 여기서 거들먹거리