All Chapters of 별이 되어 빛나리: Chapter 171 - Chapter 180

이강우의 눈빛이 차갑게 가라앉았다.그는 나이프와 포크를 내려놓고 의자 등받이에 몸을 살짝 기댔다.심성빈에게 고정된 그의 시선에는 냉철한 탐색과 모욕을 당한 듯한 분노가 뒤섞여 있었다.“성빈이 너 언제부터 이렇게 정의로워졌냐? 이게 그렇게까지 송하나 편들 일이야?”짧고 날카로운 비웃음이 그의 낮은 목소리를 타고 흘러나왔다.“내 기억이 맞는다면 너 예전에 송하나 엄청 혐오하고 경멸했잖아? 증오의 정도가 나보다 덜하지 않았을 텐데.”이강우는 눈 한번 깜빡이지 않고 심성빈만 빤히 쳐다봤다. 그의 미세한 표정 변화까지 놓치지 않을 기세로 한 글자씩 또박또박 따져 물었다.“지금은 왜 이렇게 감싸고 돌아? 뭐? 예의와 존중? 너 이러는 거 진짜 단순한 협력 관계 때문이야?”심성빈은 그의 질문에 가슴이 움찔거렸다.이강우의 말은 그의 마음속에 던져진 돌멩이가 되어 잔잔했던 수면에 물보라를 일으켰다.그 역시 기억하고 있었다. 예전에 송하나가 재벌가에 시집가기 위해 수단과 방법을 가리지 않는다는 이야기를 들었을 때, 확실히 혐오감과 경멸을 느꼈었다.하지만 실제로 함께 지내고 보니 그녀를 향한 오해가 얼마나 깊었는지 비로소 알게 되었다.두 남자 사이에 잠시 어색한 침묵이 흐르고 팽팽한 긴장감이 감돌았다.심성빈의 눈빛에 복잡한 감정이 스쳤으나, 이내 태연한 모습으로 돌아왔다.그는 천천히 입을 열었다. 목소리가 그리 높은 편은 아니지만 전례 없는 진지함이 담겨 있었다.“난 그저... 하나 씨가 우리가 생각했던 것만큼 나쁜 사람은 아닌 것 같아.”그는 이강우의 핵심적인 질문에 직접 답하지 않았다.하지만 이 말 자체만으로도 그의 입장이 크게 바뀌었음을, 그리고 송하나를 향한 가장 강력한 변론이 되었음을 알 수 있었다.이강우의 눈동자가 살짝 떨렸다.심성빈의 대답은 보다시피 그의 예상 밖이었으나, 동시에 이해되지 않는 것도 아니었다.그는 진지한 표정을 짓고 있는 심성빈을 물끄러미 바라보았다.가슴속에서 더 깊은 짜증과 알 수 없는 복잡한 감정이 마구 소용

송하나는 포장을 열고 반찬들을 하나씩 탁자 위에 내려놓았다.따뜻한 음식의 향기가 순식간에 방안을 가득 채웠다.두 사람은 별다른 말 없이 조용히 식사를 이어갔다.심성빈에게는 식당에 있을 때보다 이 순간이 훨씬 더 즐겁게 느껴졌다.반찬들이 거의 바닥을 보일 무렵, 송하나가 막 젓가락을 내려놓았다.그때, 소파에 놓여 있던 심성빈의 휴대폰이 갑자기 울렸다.그는 곧장 전화를 받았다.“여보세요?”전화기 너머에서 무슨 말이 오갔는지 심성빈의 미간이 점점 더 찌푸려졌다.“알았어요. 금방 갈게요.”전화를 끊을 때쯤 그는 이미 자리에서 일어나 소파 위의 재킷을 집어 들고 있었다.“무슨 일이에요?”송하나도 덩달아 일어섰다.그녀의 마음속에 불길한 예감이 스쳤다.“목표물이 나타났어요.”심성빈은 재킷을 입으며 빠르게 상황을 설명했다.“경찰에서 방금 소식을 전해왔는데 모방약을 판매하는 윗선이 청림시에 도착했고, 약속된 거래 장소로 가고 있다고 해요. 우리도 즉시 출발해야 할 것 같아요.”송하나의 심장이 덜컥 내려앉았다.그녀는 이 윗선을 잡는 것이 모방약 제조소를 찾는 결정적인 단서가 된다는 것을 누구보다 잘 안다.만약 이번에 놓치면 지금까지의 모든 노력이 물거품이 될 것이다.송하나는 곧바로 그의 뒤를 따랐다.“저도 같이 갈게요.”“그래요.”두 사람은 서둘러 호텔을 나섰다.심성빈의 차는 입구에 주차되어 있었다.그는 송하나를 먼저 차에 태우고, 운전석으로 돌아가 시동을 걸었다. 차는 약속된 거래 장소를 향해 곧장 달려갔다.핸들을 잡은 심성빈의 손은 흔들림이 없었고 시선은 전방을 주시하며 도로 상황을 살폈다.조수석에 앉은 송하나는 무심코 안전벨트 가장자리를 꽉 움켜쥐었다. 그녀는 마음속으로 상대방을 무사히 검거하기를 간절히 기도했다.차가 반쯤 달렸을 때, 거래 장소까지 2킬로미터 정도 남겨두었는데 심성빈의 휴대폰이 또다시 울렸다.그가 스피커폰을 켜자 경찰의 다급한 목소리가 들려왔다.“목표물이 뭔가 이상함을 감지한 듯합니다. 거래 장소 근처

송하나는 그의 다치지 않은 왼손을 꼭 잡았다.“대표님, 조금만 더 버티세요. 병원 곧 도착해요!”그녀는 최대한 침착함을 유지하려 했으나, 목소리의 미세한 떨림과 차가워진 손끝은 내면의 공포를 숨기지 못했다.심성빈은 혼란과 고통 속에 잠겨 있었지만, 손바닥에서 느껴지는 부드럽고 따뜻한 감촉, 그리고 꽉 쥐어오는 힘은 이상하리만치 선명했다.그는 무거운 눈꺼풀을 힘겹게 들어 올렸다. 흐릿해진 시선으로 걱정과 초조함이 가득 찬 송하나의 눈동자와 마주쳤다.“나 괜찮아... 걱정 마.”겨우겨우 대답하는 이 남자, 목소리도 잔뜩 잠겨 있었다.송하나를 좋아하는 마음은 이미 오래전부터 가장 깊은 곳에 숨겨둔 비밀이었다.그는 이 마음을 조심스럽게 봉인했고, 감히 넘볼 생각조차 하지 않았다.다만 지금 송하나가 먼저 그의 손을 잡았다.생생한 촉감은 끝없는 고통 속에서도 말로 표현할 수 없는 떨림과 만족감을 불러일으켰다.눈 깜짝할 사이에 경찰차가 병원 응급실로 질주했다.의료진들이 들것을 밀며 빠르게 다가왔고, 신속하고 전문적인 움직임으로 심성빈을 응급실로 이송했다.송하나는 뒤를 따르며 그가 검사실로 들어가는 것을 지켜본 후에야 비로소 마음속 돌덩이가 조금이나마 가라앉는 듯했다.검사 결과가 곧 나왔다.심성빈은 오른쪽 팔이 분쇄 골절되었고, 경미한 뇌진탕 증세도 동반하여 즉시 수술을 진행해야 했다.한편 송하나는 큰 충격을 받은 것과 팔에 몇 군데 유리 파편에 긁힌 외상이 있었지만, 다행히 큰 문제는 없었다.간호사가 심성빈을 수술실로 밀고 갔고 이를 지켜보는 송하나는 문 앞에 서서 마음만 자꾸 심란해졌다.만약 심성빈이 생사의 갈림길에서 망설임 없이 자신을 보호해주지 않았다면, 그녀는 아마도 목숨을 부지하기 어려웠을 것이다.같은 시각.고속도로 입구의 사고 현장은 이미 구경꾼들로 둘러싸여 있었다.심성빈의 차는 거의 폐차 지경이 돼서 유독 눈에 띄었다.뒤틀린 차체, 찌그러진 조수석은 뭇사람들의 화젯거리가 되었다.온갖 각도에서 촬영된 영상들이 이미 숏폼에

“의사 선생님 말로는 리스크가 크지 않으니 생명에는 지장이 없대요.”이강우는 더 이상 말을 잇지 않았다.그저 묵묵히 제자리에 서서 송하나만 빤히 쳐다봤다.죽음의 문턱에서 살아 돌아온 안도감과 공포가 여전히 가슴속에서 소용돌이쳐서 어찌할 바를 몰랐다.송하나는 그런 이강우의 시선에 불편함을 느끼며 인상을 구겼다.‘뭐지? 성빈 씨 보러 왔다며? 왜 나만 쳐다보는 건데?’마침 이때, 간호사가 그녀의 팔에 난 마지막 상처를 소독하고 붕대를 감아주곤 간단한 주의사항을 당부하며 떠났다.이에 이강우가 성큼성큼 다가와 그녀 옆의 빈자리에 앉았다.“성빈이 기다려야겠어.”그가 나직이 말했다.송하나는 알겠다고 대답하고 더 이상 말을 잇지 않았다.두 사람 사이에 침묵이 흘렀다.응급실 에어컨을 강하게 틀어놓은 탓인지 통풍구에서 찬 바람이 나오자 송하나는 무심코 어깨를 움츠리며 두 팔로 자신을 감싸 안았다.옆에 있던 이강우가 이 미세한 움직임을 바로 캐치했다.그는 얼른 자신의 정장 재킷을 벗어 말없이 송하나에게 내밀었다.“걸쳐.”송하나는 본능적으로 거절하려 했다.“됐어요. 안 추워요.”다만 이강우가 그녀에게 거절할 기회를 안 주고 어깨에 재킷을 걸쳐놓았다.“예정대로라면 경찰이 찾아와서 단서를 계속 물을 텐데 만에 하나 감기에 걸려 열이라도 나면 어떡해? 모방약 추적 진행에 차질이 생겨도 괜찮아?”송하나는 순간 마음이 움직였다.나름 일리 있는 말이었으니까.심성빈은 수술대에 누워 있고, 이 상황에서 사건을 계속 진행할 수 있는 사람은 오직 자신뿐이었다.이 중요한 시점에 그녀는 절대 쓰러질 수 없다.목구멍까지 차오른 거절의 말을 삼키고 결국 나직이 대답했다.“고마워요.”송하나는 어깨에 걸친 양복을 여몄다. 그 순간 따뜻한 온기가 온몸을 감싸며 조금 전의 한기를 싹 다 몰아냈다.시간은 침묵과 기다림 속에서 일분일초 흘러갔다.마침내 수술실 불이 꺼지고 의사가 문을 열고 나와 수술이 아주 성공적이라고 알렸다.골절 부위는 잘 고정되었고, 뇌진탕은

심성빈은 송하나를 좋아하게 되었다.이 결론은 마치 천둥처럼 이강우의 심장을 쩌렁쩌렁 울렸다.오후에 있을 학술 교류회를 염두에 둔 송태리는 병실에 오래 머물지 않고 바로 떠났다.어느덧 병실에는 이강우와 심성빈, 둘만 남았고 분위기가 살얼음판처럼 차갑게 가라앉았다.이강우는 침대 곁에 서서 심성빈의 얼굴을 뚫어지게 쳐다봤다.“너 송하나 좋아해?”중저음의 목소리와 싸늘한 말투가 어우러져 한없이 차가운 냉기를 내뿜었다.심성빈은 베개에 기댄 채 자신에게 질문을 건넨 이강우를 빤히 쳐다봤다.이날이 올 것을 진작 예상한 듯싶었다.그는 입꼬리를 씩 올리고 씁쓸한 말투로 되물었다.“아니라고 하면 믿어는 주게?”“그래야 하나?”심성빈은 그의 굳은 얼굴을 바라보며 더 이상 숨길 수 없음을 깨닫고 쿨하게 인정했다.“맞아. 나 하나 좋아해.”그의 입에서 이 대답을 직접 듣자 이강우는 마침내 폭발해버렸다.그는 병상 앞으로 달려들어 두 손으로 침대 난간을 짚고서 심성빈을 죽일 듯이 노려봤다. 두 눈동자에는 배신감에 휩싸인 불길이 이글거렸다.“친구의 아내를 좋아한다고? X발, 너 미쳤냐? 세상에 여자가 없어? 왜 하필 송하나인데, 왜?”심성빈은 코앞으로 다가온, 분노에 격앙된 이강우를 빤히 쳐다보다가 씁쓸한 미소를 지었다.그는 눈을 질끈 감았다가 다시 떴다. 눈가에는 깊이를 알 수 없는 고통과 고뇌가 담겨 있었다.“있잖아, 내가 송하나를 좋아하게 될 줄 진작 알았다면... 현진과의 협력이 아무리 대박 날 아이템이라 해도 애초에 손도 대지 않았을 거야!”심성빈의 목소리에 자조적인 떨림을 담고 있었다.“그랬다면 하나와도 엮이지 않았을 테고, 이렇게 완전히 빠져버리지도 않았을 텐데...”이 몇 주간 심성빈은 지옥을 넘나드는 내적 갈등을 겪고 있었다.주체할 수 없는 도파민의 설렘과 혈육과도 같은 우정!심성빈은 단 한 번도 친구의 여자를 탐낼 생각, 선을 넘으려는 생각을 해본 적이 없다.하지만 감정이라는 게 잡초와 같아서 한번 마음에 뿌리를 내리면 걷잡을