Lahat ng Kabanata ng 手遅れの愛、妻と子を失った社長: Kabanata 791 - Kabanata 800

メッセージを送ると、すぐに相手から電話がかかってきた。康平はすぐに電話に出た。「誰が作ったの？」向こうから、すぐに問いが返ってくる。「安江様の弟子、神代凛音です」康平は答えた。「ちょっと見せて」隊長は単刀直入だったが、声にはどこか気だるげで軽い調子が混じっていた。「ちょうど今、暇してるところだから」「電話番号を一つ送りました」康平はメッセージを送り、続けて説明した。「凛音がこの人のために、追跡を回避するシステムを作ったんです。今日中にこの人の居場所を特定できたら、つまり、そのシステムを破ったってことですよ」電話の向こうから、カチャカチャと何かを操作する音が聞こえてきた。しばらくして。隊長が少し驚いたように「あれ？」と声を漏らした。康平は運転しながら、口元に笑みを浮かべた。「思ってたより手強いでしょう？」「安江おばさんの弟子、なかなかやるじゃん」隊長はキーボードを叩きながら、パソコンの画面を食い入るように見ていた。康平「！」「ちょっと試してみる。結果が出たら連絡する」隊長はそう言うと、電話を切った。「安江おばさん？」柚香が不思議そうに聞いた。それなりに親しい間柄でもなければ、母親のことをそんな呼び方はしない。母がこんな人と知り合いだったなんて、柚香は知らなかった。「ゴホン」康平は、まさかこんなに早く関係を知られるとは思っていなかった。バックミラーを一度見てから、ようやく口を開く。「隊長の師匠が、昔安江様と知り合いだったんだ。二人はかなり親しい間柄だったらしいです」柚香は少し記憶をたどったが、母からそんな話を聞いたことはない。「もし隊長でも調べられなかったら、あとは勘で場所を探すしかないですね」康平は前を見ながら言った。柚香は「うん」と答えた。そしてスマホを取り出し、凛音にメッセージを送り、雅人名義の資産や不動産について調べてもらった。五分もしないうちに、凛音から一つの資料が送られてきた。柚香が受け取ると、すぐに凛音から電話がかかってきた。柚香がお礼を言うと、凛音は単刀直入に尋ねる。「これって、遥真の今いる場所を探すため？」「うん」柚香は隠さなかった。「遥真の性格なら、たとえ見つけて会いに行ったところで、素直に喜んだりしないよ。きっと冷たいことを言って、『余計なことするな

「どうやって説得しろっていうんだよ」恭介はさっきのことを思い出し、複雑そうに言った。「今の社長は、親友のためにけじめをつけさせることしか頭にない。それ以外のことなんて、もう何も入らないんだ」健太はさらに問いかけた。「じゃあ、柚香さんのことも、もう放っておくってこと？」恭介はしばらく黙ってから、口を開いた。「そう」「柚香さん！？」地下から上がってきた大輔の声が、突然響いた。驚きを隠せない様子で、「どうしてここにいるんですか！？」と声を上げる。恭介「！！！」健太「！！！」二人の体が一瞬固まった。反射的に玄関のほうを見ると、そこにはコートを羽織った柚香と、黒いカジュアルウェア姿の康平が立っていた。「ゆ、柚香さん？」恭介は本人だとわかった瞬間、頭の中が真っ白になった。そして、さっき健太と話していた内容を思い出す。「その……私たち、さっき……」何と言えばいいのか、分からなかった。どうしてここにいるのかと聞いても、探してここまで来たのは明らかだ。さっきの話を取り繕おうにも、今の社長がこれ以上関わるつもりがないのも事実だった。「おかしいなあ」大輔は正直者で、柚香と康平の周りを何度もぐるぐる回った。「別荘の周りには社長が見張りを配置してるんですよ。中に入ってきたら、絶対に気づかれるはずなのに」「康平が連れてきてくれたの」柚香がそう説明すると、全員の視線が康平に集まった。彼の素性は彼らもある程度知っている。よく考えれば、康平が柚香を連れて見張りの目をかいくぐってきたとしても、別に不思議ではなかった。「遥真は？」柚香は彼らを見つめて尋ねた。「ここにいるの？」ここへ来る前は、正直そこまで期待していなかった。もし誰もいなければ、次の場所を探せばいいと思っていた。けれど中に入ってから、何か所も隠れて見張っている人間を見つけたことで、柚香と康平はここで間違いないと確信した。ただ、遥真も雅人も姿を見せない。それだけが、柚香にはどうしても気がかりだった。「社長は……」恭介と健太は顔を見合わせ、言うべきかどうか迷った。話せば社長の命令に背くことになる。かといって、何も言わないのも後味が悪い。「雅人さんもここにいるの？」柚香がさらに尋ねた。「柚香さん、ここで起きていることはあなたには関係ありません」恭介は散々迷

康平はきっぱりと言った。「俺は心配しないよ」恭介と健太は、そろって康平を見る。どうしてそこまで言い切れるのか分からない、といった様子だった。「喧嘩になろうがなるまいが、本当に困るのは遥真さんのほうだけだ」康平は事情をよく分かっていた。「お嬢様がここへ来たのだって、昔の情と、陽翔の父親だからって理由で、少し説得してみようと思っただけだ。もし説得できなかったとしても、お嬢様には何の損もない」何しろ、お嬢様は今、幸せで穏やかな生活を送っている。本当に話がまとまらなかったのなら、それはただ、遥真にはまだ乗り越えなければならない試練が残っているということだ。その頃、二階では沈黙が続いていた。ドアが閉まってから、二人は長いこと何も話さず、そこに座っていた。一人はさっきのこともあって、今は口を開きたくない。もう一人は、口を開けばきっと言い争いになると分かっている。時間だけが、少しずつ過ぎていく。十分経ったようにも、まだ数十秒しか経っていないようにも感じられた。重苦しい空気の中、遥真は柚香に視線を向け、よそよそしく淡々と言った。「俺を探しに来るなって言っただろ？」「あなたが、どうでもいい人のために自分を犠牲にするのを見たくないの」柚香は、自分がここへ来た理由を伝えた。「俺のことは放っておけ。今の生活を大切にしていればいい」遥真は柚香を見つめた。「ほかに用がないなら、恭介に送らせる」柚香は尋ねた。「雅人さんをどうするつもり？」遥真は答えなかった。「まず問い詰めて、もし認めたら法に従って裁かせる。認めなかったら、自分のやり方で友達の仇を取るつもり？」柚香は、遥真の考えを口にした。「そして、あなた自身のやり方っていうのは、雅人さんを自分の手で友達の家族のところへ送ることなんでしょ？」遥真の表情は変わらなかった。「もう話は終わった？」柚香は遥真を見つめた。「そんなことをして、本当に意味があるの？」「意味があるかどうかじゃない」遥真の口調は冷静で、淡々としていた。「誰だって、自分が犯した過ちの代償は払わなきゃいけない。法律で裁けないなら、俺がやる」「そうする自分を、義理堅くて格好いいと思ってる？」柚香は、普段は冷静で落ち着いている遥真の中に、こんなにも子供っぽい一面があるとは思わなかった。「千景が今のあなたを

「帰れ」遥真は視線を逸らすと、突然、ひどく冷たい態度を取った。「あなたは？」柚香は尋ねた。「俺のことに、君みたいな元妻が口を出す必要はない」遥真は初めて、柚香に対してきつい言葉を口にした。さっきの問いかけで、柚香が自分を選ぶとはっきり言わなかったことが、引っかかっていた。「こんなときまで意地張るの？」柚香は遥真のことをよく分かっている。だから、今の言葉がただの意地だということも分かっていた。遥真の目が、まるで知らない人を見るように冷たくなる。「自分を買いかぶりすぎじゃないか？」「本当にそんな言い方をするつもり？」「どう言えばいい？」柚香は真剣な顔で言った。「私はあなたと一緒に問題を解決するために来たの。それなのに、これ以上そんな嫌味な言い方をするなら、私は迷わず帰る。あなたが私を遠ざけようとしたことに、何か理由があったとしても」遥真はまた黙り込んだ。真っ黒な瞳が柚香に向けられ、唇がきゅっと結ばれる。「私がどんな性格か、あなたなら分かってるでしょ」柚香の言葉には迷いがなかった。いつもより、経営者としての強さが滲んでいる。「あなたが私を突き放すなら、私は本当に帰るよ」「帰りたければ帰れ」遥真の目には、少しの感情も浮かんでいなかった。「誰も止めない」柚香は立ち上がった。「本当に？」「本当だ」「後悔しない？」遥真の手が無意識に強く握りしめられる。それでも口から出るのは、彼女を追い返す言葉だった。「そんなに言うってことは、本当に俺と復縁したいのか？」柚香はもう遥真を見なかった。スマホを手に取ると、そのまま部屋を出ていった。すれ違った瞬間、遥真は反射的に手を伸ばして彼女を引き止めようとした。けれど指を開いたところで、思い直したように手を引っ込めた。カチャ――ドアが勢いよく開く。そしてすぐに、「バタン」と閉じる音が響いた。柚香はあっさりと出ていった。遥真にも、柚香が怒っていることは分かっていた。それでも今回は、彼女を追いかけて機嫌を取るわけにはいかなかった。雅人の件では証拠が見つからない。彼を罪に問う唯一の方法は、本人が警察に出頭することだ。だが、相手は雅人だ。何よりも面子と権力を重んじる雅人が罪を認めに行くはずがない。だから雅人が出頭しない以上、自分が千景の家族のためにけ

柚香は部屋に戻ると、簡単にシャワーを浴びた。浴室から出ると、スマホに時也からの着信履歴が一件残っていることに気づいた。髪を乾かしてから、折り返し電話をかける。すぐに相手が出た。「休んでた？邪魔しちゃったかな」「まだ寝るには早いよ」柚香はガラスの引き戸を開け、床から天井まである大きな窓の前に立った。「どうしたの？」「いや、たいした用じゃないんだけど。遥真の居場所、何か分かった？」時也は一日中探し回っていたせいで、かなり焦っていた。「いろんなところを探したけど、全然見つからないんだ」「会ったよ」「！！！」時也は驚いた。慌てて尋ねる。「どこにいる？話はどうだった？」「久瀬家の本宅から南東へ三キロくらいのところ」柚香は淡々と答えた。「あとで住所を送るね」時也は数秒、黙り込んだ。もし柚香と遥真が話し合ってうまくいっていたのなら、わざわざ自分に住所を教える必要なんてない。「遥真が、君の言うことを聞かなかった？」「誰の言うことも聞く気がないみたい」柚香は事実をそのまま伝えた。「雅人さんのことは、もう何があっても自分のやり方でやるつもりだよ。時也も説得しに行かないほうがいい」「でも……」時也は言葉を濁した。「行ったら、修司さんの人間に見つかるよ」柚香は事情を隠さず、すべて時也に話した。あとは時也自身がどうするか決めればいい。「遥真が意地を張って突っ走るなら、もう好きにさせるしかないよ」時也はまだ何か言いたそうだった。けれど、柚香が遥真を見つけ出したうえ、説得までしに行ったのだ。そこまでしてくれた彼女に、これ以上何かを求める資格はない。「じゃあ、これからどうするつもり？」「蒼海市に帰る」柚香はもう決めていた。言うべきことは、すべて伝えた。そのために、今までなら絶対にしなかったほど大きな譲歩までした。それでも遥真は聞き入れなかった。なら、もうこれ以上は関わらない。凛音が言っていたように、本人が感情に任せて突っ走りたいのなら、好きにさせればいい。何か起きたとしても、自分で責任を負えばいい。人は誰だって、自分の意地やわがままの代償を、自分で背負わなければならない。それに。修司が欲しいのは、ただ権力だけだ。「それもいいと思う」今回は時也も、柚香の決断に口を挟まなかった。「帰った