第三話「人格を持たぬ死者」

　塔の最上階。

　夜気のような沈黙の中で、甲冑の侍たちが円陣を組み、無音のまま刀を抜いた。誰ひとりとして息をしていない。その存在は、生きているというより稼働していると表現すべきだった。

　セーラは静かに羽を広げた。

　黄金の光が溢れ、部屋全体が微かに震える。

「誰も死なせない。死なせないんだから」

　その言葉と同時に四枚の翼が風を生み、侍たちを弾き飛ばした。光の奔流は暴力的でありながら、どこか悲しみに満ちていた。

　オルドはその羽根で宙に浮いてセーラの戦いを俯瞰していた。その視線の端で、アレフが小さく笑う。

　アレフは吹き飛ばされた侍のひとりに手をかざし、短いコードを唱えた。

　再起動命令：身体強化モジュールを展開。目標、オルド。

　侍の眼に赤い光が灯り、信じ難い跳躍でオルドへと斬りかかる。

　一閃。

　刃が閃き、オルドの片翼が根元から断たれた。白い羽が雪のように舞い落ちる。

「うぐっ……！」

　バランスを保てず上空から落下していくオルド。

　それを眺めてアレフは呟く。

「私は何でも知っているんだ。お前の本当の名前がオルドなんかじゃない事も……。我が友よ」

「まさか…お前は」

　オルドは地面に着地して体勢を立て直す。

「この世界ではアレフだ、そしてお前はオルド…」

「自ら降臨してくるとは、予想していなかった」

　脂汗をかきながらニヤリと笑うオルド。

　その落とされた片羽からはどくどくと流血していた。

「傷が痛むか。修復してやろうか」

　眉をひそめてアレフが呟く。

　状況をただ眺めていたマリア達は、二人の会話の内容よりもまずアレフが使った魔法に驚いた。

　何故ならアレフは生粋の戦士職であり、魔法の類は一切使用できなかったからだ。

「カイ、アレフが魔法を使ったところなんて見たことある？」

「ないな。少なくとも生きている時は」

「どういうこと？」

「あのアレフ……何かおかしい」

　セーラが訝しげに言った。

「ああ…」

「生き返って使えるようになったのかしら」

「そんな事あるの？」

「いや、そうは思えない」

　カイは顎に指をやりながら思案していた。

「前にオレはオルドさんが持っているノートパソコンの中の、妙なアプリを見せてもらったんだ」

「それで強くなれるかもって言ってたわね」

「結局、その仕組みは分からなかったが、アプリには世界のあらゆる存在がデータとしてバックアップされていた。アレフのステータスもだ」

「え……それじゃあ」

「オルドさんがアレフを生き返らせたのかもしれない」

「凄いわ！　そのついでに魔法も使えるようにしてくれたのね」

「そんな簡単に人が生き返るの……それに」

「セーラの感じた違和感、アレフの人格が変わっている」

「うん…」

「待って待って！　生き返る代わりに性格が変えられちゃったわけ？」

　マリアが核心をつく。

「変わったというより」

「別人ね。魔法も使えるし、オルド様と知り合いみたいな様子だし」

「本当にアプリの力でアレフが生き返ったなら、にわかに喜んでいられる状況じゃない」

　ガタガタと震えながらカイが続けた。

「少しオーバーだが、それは、世界を自由に動かせるということだからだ」

「そんな」

「アプリの名前は…箱庭。小さな世界を意味する言葉だ」

　カイは対峙するオルドとアレフを見つめながら、声を潜めて呟いた。