Todos os capítulos de 貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った: Capítulo 591 - Capítulo 600

「自分のことを？」洵は首を傾げ、理解できないという目を向けた。澪は冷たいミルクを飲み、すっきりとした表情を見せた。「ねえ、知ってる？あなたと結婚したばかりの頃、私、料理本を山ほど買ったのよ……紙の本も電子書籍も。あなたには胃の持病があったから、あなたの母から口酸っぱく注意されてたの。食事を作る時は絶対に気をつけなさいって。あれは入れちゃダメ、これはダメ、味が濃すぎても胃に悪いし、かといって味が薄すぎたらあなたは食べてくれない。そして私に冷たい態度を取る……」そう語る澪の顔には浅い苦笑いが浮かんでおり、その瞳は微塵の波立ちもないほど穏やかだった。しかし、その話を聞いていた洵の胸には、突然巨大な石が圧しかかったように、息苦しいほどの重い痛みが走った。「あの頃の私は、毎日家事と料理をして、残りの時間は料理本の研究ばかりしてた……レシピ通りに作るだけじゃダメで、あなたの好みや胃の調子に合わせて、栄養のバランスまで完璧に計算しなきゃいけなかった。今思えば、あの頃の私って本当に馬鹿みたいよね……だって見てよ、今のあなた、こんな屋台で、味付けも濃くて栄養なんてないジャンクフードを、こんなに美味しそうに食べてるじゃない」澪はそう言うと、焼き豆腐の串を頬張り、美味しいものを食べる至福の笑みを浮かべた。洵も焼き豆腐の串を手に取った。全く同じ食べ物のはずなのに、彼の口には何の美味しさも感じられず、ただ耐え難い苦味だけが広がった。結局、串焼きも他のおかずも、二人の手によって綺麗に平らげられた。澪の方が、洵よりもずっと多く食べていた。洵が澪のマンションの下に車を停めた時、二人はすぐに見覚えのある白いセダンに気がついた。その車がどれほど前からそこに停まっていたのかは誰にも分からない。しかし澪の直感は、蓮がここでずっと自分を待っていたのだと告げていた。洵は車を停めると先に降り、アシスタントらしく澪のためにドアを開けた。澪が車を降りると同時に、蓮も車から降りてきた。夜の闇の中、街灯の微かな光に照らされた蓮の顔は、驚くほど険しかった。それは、普段の温和な蓮の顔には滅多に浮かばない表情だった。過剰なほどの深刻さと怒りが、まるで鋭い槍のように強烈な攻撃性を帯びていた。澪はハッと息を呑んだ。その時、長身の人

「……ええ」澪は頷き、さらに一言付け加えた。「彼は今、私のアシスタントだから」「本当に、ただそれだけの理由かい？」澪は少し言葉に詰まった。目の前にいる蓮の顔には、隠しきれない焦燥感が浮かんでいた。澪は静かにため息をついた。蓮が何を恐れているのか、彼女にはよく分かっていた。「蓮……私はもう二度と、洵とヨリを戻すことはないわ」その言葉はとても穏やかだったが、蓮を見つめる彼女の瞳には強い決意が込められていた。蓮の胸に閊えていた息が、ゆっくりと下りていった。彼女を信じていないわけではない。ただ、洵が澪の周りをチョロチョロと嗅ぎ回っているのを見るのが、心底不快なのだ。「それなら、彼をクビにすればいいじゃないか」「それは……」「二度とヨリを戻すつもりはないと言いながら、彼をアシスタントとして自分の側に置き、影のようにつきまとわせている……澪、それは矛盾していると思わないかい？」蓮に問い詰められ、澪は返す言葉がなかった。洵を側に残しているのは、決して彼に未練があるからではない。ただ、彼を自分のアシスタントとして監視下に置いておけば、彼の一挙手一投足を把握できるし、その圧倒的なビジネスの才能を利用できると考えたからだ。それに……かつて自分がどれほど惨めな思いで彼に尽くしてきたかを思えば、今、立場が完全に逆転して彼が自分のアシスタントとしてこき使われている状況に、全く優越感を感じていないと言えば嘘になる。心の中では様々な思いが交錯していたが、澪は一言も弁明しなかった。言葉に詰まっている澪を見て、蓮は申し訳なさそうに目を伏せた。「ごめん、君のプライベートに口出しするべきじゃなかった……でも……」「謝らないで。あなたが私のことを心配してくれているのは分かってるから」澪の言葉を聞き、蓮は勢いよく顔を上げた。「澪、僕は単なる友人として君を心配しているんじゃない」蓮の真っ直ぐで熱を帯びた眼差しに見つめられ、澪は思わず息を呑んだ。「僕は、君に恋をする一人の男として、嫉妬して、焦っているんだ……」「蓮……」澪はテーブルの下で、自分の手をきつく握り合わせた。蓮の情熱的な感情がマグマのように彼女を包み込み、心の中が完全にパニックに陥っていた。「澪、今の君は仕事で大きな成功を収めている

洵は、だからこそ澪の気分転換にバンジージャンプを思いついたのだ。バンジー……実は、洵自身は恐怖を感じていた。それでも、澪が喜んでくれるかもしれないと思い、命がけで付き合ったのだ。しかし蓋を開けてみれば、澪の振る舞いは彼の想像を遥かに超えて勇敢だった。洵は、自分が少しずつ澪という人間を深く理解し始めているのを感じていた。屋台街での食事を選んだのも同じ理由だ。作法やマナーに縛られる高級レストランよりも、屋台街の方が人は偽りの仮面を脱ぎ捨て、ありのままの自分でいられる。洵は、自分が澪を連れて行った場所や食べたものが、すべて彼女の好みに合い、心から喜んでもらえると信じていた。しかし、蓮の出現が、せっかくの二人の得難い穏やかな空気を完全にぶち壊してしまったのだ。洵はカッと目を見開き、その瞳を怨嗟の色で赤く染めた。やがて、澪と蓮がレストランから出てくるのが見えた。二人はどちらも笑みを浮かべ、その食事がいかに親密で楽しいものであったかを物語っていた。洵は迷わず車を二人の目の前へと滑らせた。「社長……」彼は車から降り、自ら後部座席のドアを開けた。「どうぞご乗車ください」洵の言葉遣いこそ極めて礼儀正しかったが、その語気と全身から放たれる凄まじい威圧感は、「どうぞ」という言葉とはかけ離れたものだった。澪は瞬時に、肌を刺すような強烈な圧迫感を感じ取った。彼がグループのトップであろうと、一介のアシスタントであろうと、洵の放つ気迫は常に恐ろしいほど圧倒的だ。蓮は、洵が後をつけてきたことに少し驚き、顔色を微かに変えた。「俺が澪を送るから、君はもう上がっていいよ」蓮がそう告げても、洵は一切の反応を示さなかった。彼の目には、澪ただ一人しか映っていなかった。「社長、あなたをご自宅までお送りするのが俺の仕事です」洵は毅然とした態度でそう言い放った。澪の華奢な肩が微かに揺れたのを察知し、蓮は咄嗟に澪の手を掴んだ。洵の目の前で、蓮は自分の指を澪の指の間に滑り込ませ、しっかりと恋人繋ぎにした。澪の手首がビクッと震えた。本当は、手を引き抜きたかった。今の彼女はまだ蓮の告白を受け入れたわけではなく、こんな風に指を絡ませて繋ぐべき関係ではない。しかし、その思いは頭の片隅をよぎっただけだった。

ある日、蘭と琉生が散歩をしていて、向日葵が一面に植えられた公園の花壇を通りかかったことがあった。太陽のように輝く、見渡す限りの向日葵畑。その時、琉生は彼女に向かってこう言ったのだ。「もしあなたを花に例えるなら、向日葵でしょうね」「どうして？」蘭は首を傾げ、不思議そうに彼を見上げた。琉生は目を細めて優しく笑い、「もちろん、あなたが向日葵のように明るく美しいからだよ」と答えたのだ。あの瞬間、蘭はキューピッドの矢に胸を射抜かれたように、顔を真っ赤にして燃え上がった。職員室に立ち尽くし、巨大な向日葵の花束を抱きしめながら、蘭の心臓はコントロールを失ったかのように激しく高鳴っていた。「もしかして……」本当に、琉生が送ってくれたの？蘭は口を半開きにし、何度か何かを言おうと唇を動かしたが、結局言葉にはならなかった。彼女の記憶の中で、自分を向日葵のようだと褒めてくれたのは、琉生ただ一人だ。しかし……なぜ彼は私に花なんて送ってきたの？彼はもう、私に別れを告げたはずじゃないの？それに、花束には差出人の名前すら書かれていない。蘭は心ここにあらずで、その後の授業の準備に全く集中できなかった。仕事が終わった後も、蘭はその巨大な向日葵の花束を抱えたまま、どうしていいか分からずにいた。何度もスマホを取り出し、琉生に電話をかけようとした。しかし、彼から別れを切り出され、澪に心変わりしたと言われたあの痛みを思い出すと、自分から電話をかける勇気はどうしても湧いてこなかった。気づけば予備校の前に長い間立ち尽くしており、空は完全に暗闇に包まれていた。蘭は重い足を引きずり、駐車場へと向かった。巨大な向日葵の花束を車の後部座席に押し込んだまさにその瞬間、彼女の視界の端に、街角の暗がりに身を潜めている一人の人影が映った。そのシルエットは、あまりにも見覚えがあった。琉生！？ずっと恋い焦がれていた、あの琉生だ！蘭はハッと息を呑んだ。視線が交差した瞬間、暗がりに隠れていた琉生は、踵を返して逃げるように走り出した。蘭はほとんど本能のまま、即座に彼を追いかけた。普段からカジュアルな服装を好み、ヒールも履いていなかったため、彼女の走るスピードは決して遅くなかった。二つのブロックを全力で追いかけ、彼女はつい

クラウドラグジュアリーホテルのエントランスで、蘭は少し躊躇していた。私は今、琉生と復縁したことになっているのだろうか？彼自身がまだ愛していると言ってくれたのだから、私たちはもう一度やり直せたということよね！蘭は自分自身にそう言い聞かせるように、何度も頭の中で反芻した。もし彼とまだ別れた状態のままなのだとしたら、彼についてこのままホテルに入るのは、あまりにも不適切すぎる。「どうしたの、蘭？」蘭の躊躇に気づいた琉生が、傷ついたような瞳で自ら尋ねた。「もう、私を愛してはいないの？」「そ……そんなことないわ……」「なら、何の問題もないよね」蘭は琉生に手を引かれ、そのままホテルの中へと入っていった。体を重ねる前、蘭は何度も「あなたのその事情とは一体何なのか」と問いただそうとした。しかし、琉生にそれを自分から説明する気がなさそうなのを見て、仕方なく彼に身を任せることにした。まだ愛しているという彼の言葉は……きっと嘘ではないはずだ。だって、彼がこんなにも激しく自分を求めてくれているのだから。蘭はかつてネットで読んだことがあった。「男が女を愛しているかどうかは、まずその女に対する肉体的な欲望があるかどうかで分かる」と。頬が熱く燃え上がり、心臓が爆発しそうだった。蘭は全身が熱くて熱くて堪らなかった。今回の彼は、以前にも増して優しく、蘭は自分が本当に彼の手のひらで大切に扱われているような錯覚に陥った。行為の後、二人は順番にシャワーを浴び、同じベッドの布団の中に潜り込んだ。部屋の空気は少し気まずかった。琉生が自分から口を開く気配がなかったため、蘭の方から切り出した。「さっき言っていた事情って……一体何のこと？」その言葉を口にした後、蘭は横目でそっと彼の様子を伺った。琉生の顔つきが急に厳しくなり、その深刻さを見て、蘭は自分が余計なことを聞いて彼を怒らせてしまったのではないかと不安になった。「あ……どうしたの？」蘭はビクッと肩をすくめた。隣に横たわる琉生は重々しい溜息をつき、蘭の方へ顔を向けた。視線が交差した瞬間、琉生の顔の筋肉が微かに緩み、柔らかさを取り戻した。「蘭……」琉生は蘭の手を握りしめた。「私があなたに別れを切り出したのは……どうしようもない事情があったからだ」