貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った의 모든 챕터: 챕터 571 - 챕터 580

「どうしたの、アイ？」澪は不思議そうに尋ねた。「社長、私、本当に社長が羨ましいです！」アイは両手を組み合わせ、目をキラキラと輝かせていた。そこで初めて、澪はアイの視線が自分のデスクの上に置かれたギフトボックスに釘付けになっていることに気がついた。箱は置いてあるだけで蓋が閉まっておらず、中にあるイエローダイヤモンドのネックレスが一目で分かる状態だった。「いつになったら、私も社長みたいにお金持ちになれるんでしょうか！」澪は苦笑した。「これ、私が自分で買ったものじゃないわよ」何気なくそう言っただけだったが、アイの目はさらにらんらんと輝いた。「ってことは、誰かからのプレゼントですか！その人、絶対に社長のことを本気で愛してますよ！」澪は首を傾げ、アイに問い返した。「どうしてそう言い切れるの？」「だって、お金のあるところに愛があるって言うじゃないですか！社長のそのネックレス、どう見たって目が飛び出るほど高いですよ。これだけお金をかけてくれるなんて、真実の愛の証明以外の何物でもありませんよ！」「……」「もし私にこんなネックレスをプレゼントしてくれる人がいたら、電撃婚しちゃいますね」澪はアイの極端な理屈を聞きながら、正しいとは言いきれないが、かといって完全に間違っているとも言えないと思った。「アイ、あなたのためにお金を使ってくれる人が、必ずしもあなたを愛しているとは限らないのよ」かつて洵と結婚していた頃、彼も記念日やイベントのたびに高価な贈り物をいくつもくれた。しかし……洵は、私のことを愛してはいなかった。「でも、口先だけで愛してるって言いながら一円もお金を使ってくれない男は、絶対に愛してない証拠ですよ」「はいはい、あなたの言う通りね」澪は何度も頷き、これ以上アイに反論するのはやめた。一般人にとって、お金は確かに最も重要な指標の一つだ。自分に惜しみなくお金を使ってくれることは、大抵の場合、相手を愛していることの証明になる。しかし、洵は違う。彼は有り余るほどの富を持っている。だから、お金を使って愛情を推し量ることは、彼には当てはまらないのだ。アイは部屋を出る間際まで、箱の中のイエローダイヤモンドのネックレスを未練がましく盗み見ていた。澪は再びそのネックレスを手に取った。

「お前はそこまでして、愛生との結婚を拒否したかったのか」「まさか……」洵は首を横に振ったが、微笑みを浮かべたその瞳には一切の温度がなかった。「林大臣がわざわざ元妻のために腕利きの弁護士を手配し、懇意の裁判官まで紹介してくれたから、俺がその多大なるご好意を無下にするわけにはいかないだろう」洵のその強烈な皮肉を聞き、泰臣はすべてを悟った。洵がわざわざ愛生の誕生日パーティーの席で、大々的に自分が離婚したこと、しかも全財産を放棄したことを公表したのは、自分への意趣返しだったのだ。しかし、洵のこの態度を見る限り、彼が自分の「澪の本当の父親」という正体にまでは気づいていないようだった。泰臣は口を開きかけたが、冷たい空気を吸い込み、今の洵に対して一体どんな言葉をかければいいのか分からず黙り込んだ。洵が全財産を放棄したのは、林家との政略結婚を拒むためであり、同時に泰臣と愛生に対する強烈な平手打ちでもあった。だが、たったそれだけのために、自らのすべてを捨てるなど、泰臣には到底理解し難い狂気の沙汰だった。洵は泰臣の目に浮かんだ困惑を読み取ったが、わざわざ説明してやる気はなかった。彼はただ、今日の誕生日パーティーの結末に最高に満足していた。別荘を出た後、洵のスマホに担当の大塚裁判官からの電話が入った。「篠原社長、判決文は無事にお手元に届きましたかな？」「ああ、完璧な仕事だった」「それでは、例の写真の件は……」「安心しろ。処分してやる」そう言い残し、洵は通話を切った。確かに、大塚裁判官は泰臣が澪に紹介した身内の人間だった。澪が望めば、彼が絶対に離婚の判決を下すことは、洵にも分かっていた。しかし、離婚後の財産分与に関しては、洵が背後から手を回し、自分自身の望む通りに大塚裁判官に判決を書かせたのだ。あの裁判官の致命的な弱みとなる下劣な写真の数々を、洵が完全に握っていたからだ。結果は洵の計画通りに進み、林家の反応も彼の予想した枠に収まっていた。山の麓で、一台の深空グレーの超高級車が洵の前に滑り込むように停まった。それが誇る唯一の四人乗りスーパーカーだ。運転席には悠人が座っていた。「社長……」洵は後部座席に乗り込んだ。「俺が指示しておいた件は、どうなった？」「すべて手配が完了しております」

そして今の澪は、その巨大な財産を信じられないほどあっさりと、完全に自分の手中に収めてしまったのだ。当初、彼女が離婚協議書を作成した時も、裁判で争う決意をした時も、洵に全財産を放棄させるつもりなど微塵もなかった。なぜなら過去の判例から見ても、裁判所が有責配偶者に対して全財産の放棄を命じることなど、ほとんどあり得ないからだ。ましてや、洵の決定的な不倫の証拠もない状態だった。しかし、下された判決は「洵の全財産放棄」だった。大塚裁判官は澪に、洵が自らこの判決結果を受け入れたのだと告げた。言い換えれば、洵が自ら、篠原グループを彼女に差し出したということだ。澪には、洵が一体何を企んでいるのか全く見当がつかなかった。篠原グループの全株式だけでなく、クラウド・ジェイドのマンション、そしてあのインペリアルブルーのベントレーまで……今や、すべてが彼女の資産となっていた。澪も、篠原グループを丸ごと飲み込むことに躊躇があったわけではない。しかし、それが厳の生涯をかけた心血の結晶であることを考えると、やはり直接彼に筋を通し、挨拶をしておくべきだと考えたのだ。翌朝、起きて着替えを済ませた澪がリビングに降りてくると、そこには予想外の人物の姿があった。洵と、バッチリ顔を合わせてしまったのだ。澪は驚きで一瞬立ち尽くした。「澪、おはよう。今日の朝食は洵が作ったんだ。どれ、味がどうなったか、食べてみておくれ」すでにダイニングテーブルについていた厳が、彼女に向かってそう声をかけた。洵が朝食を作ったこと自体は、それほど驚くことではなかった。彼の料理は以前にも食べたことがあったからだ。澪が料理よりも遥かに驚愕したのは、洵の服装だった。目の前にいる洵は、いつもの完璧に仕立てられたビジネススーツではなく、なんとTシャツを着ていたのだ。清潔感のある無地の白Tシャツに、ウォッシュブルーのワイドデニムを合わせ、髪もワックスで固めることなく自然に下ろしている。その姿は、ビジネス界を牛耳る冷酷なトップエリートとは程遠く、まるでまだ大学を卒業していない爽やかな青年のように見えた。「どうかしたか？」洵は澪に問いかけながら、唇の端に笑みを浮かべ、優しく目を細めた。ここまで劇的に印象の変わった洵を前に、澪はどうしても違和感を拭えなかった。少

すべてが現実離れしていて、まるで長い夢でも見ているかのようだった。たった一年前まで、澪はただの専業主婦に過ぎなかった。洵に骨抜きにされ、心の中も頭の中も彼でいっぱいで、彼のために子供を産み、良き妻となることだけを人生の目標にしていた。それが今の自分は……洵の地位を奪い取り、篠原グループの新たな最高権力者として君臨しているのだ。しかし、澪が自分のキャリアが順風満帆だと感じていた矢先、彼女の元に一通の退職届が提出された。「佐々木、私に何か不満でもあるの？もし条件があるなら、何でも遠慮なく言ってちょうだい」澪は辞職を申し出てきた悠人に対し、最大限の誠意を持って引き留めようとした。彼女が篠原グループを引き継いでから、何人かの社員が退職を申し出ていた。これほど大規模な経営陣の交代や株式の変動があったのだから、離職者がゼロで済むはずがないことは理解している。しかし澪は、悠人が自ら退職届を出してくるとは夢にも思っていなかった。篠原グループの全社員の中で、澪が最も手放したくなかった人材こそが悠人だったのだ。悠人が洵の優秀な右腕としてどれほど完璧に立ち回っていたか、澪はよく知っていた。もし彼が自分の側近として残ってくれれば、今後のグループ経営においてこれ以上心強い味方はいないと確信していた。「申し訳ありません、社長……」澪の引き留めに対し、悠人は深々と頭を下げた。「社長に対して不満など一切ございませんし、何か条件を交渉するつもりもありません。ただ、辞職させていただきたいのです」「どうして？」澪は食い下がった。「それは……」悠人は少し言い淀んだ後、ひどく説得力に欠ける理由を口にした。「私はただ、篠原洵社長の専属アシスタントであり続けたいのです」「ええええ？？？？？」悠人と洵の間には、一体どんな強固な絆が結ばれているというのだろうか？「給料なら今の二倍出すわ」澪は思い切った条件を提示した。「本当に、お金の問題ではないのです……」悠人の決意が固いことを悟り、澪はこれ以上引き留めるのは彼を困らせるだけだと判断した。彼女は小さくため息をつき、悠人の退職届を受け取って人事部へ回した。悠人が引き続き洵に仕える道を選んだことも、全く理解できないわけではなかった。確かに洵は全財産を放棄し、篠

「申し訳ありません、社長……」警備員は顔を向け、洵の姿を頭の先からつま先までジロリと一瞥した後、極めて恭しい態度で澪に報告した。「こちらの男性、どこからどう見ても頭がおかしいようにはお見受けできませんが」澪は盛大に白目を剥いた。ようやくはっきりと理解した。この篠原グループという会社は、アシスタントから末端の警備員に至るまで、誰一人として洵に逆らう度胸のある人間はいないのだ――ただし、社長である自分に嫌がらせをする度胸だけは全員持ち合わせているらしい。たった今社長の座に就いたばかりで、暴君のようにいきなり警備員をクビにするわけにもいかなかった。彼女は仕方なく手を振り、警備員を部屋から下がらせた。社長室には、再び澪と洵の二人だけが残された。部屋の中の空気の流れが、まるでスローモーションのように遅く感じられた。澪と洵の視線がぶつかり合った。洵の深く底知れぬ漆黒の瞳は、まるでブラックホールのように彼女を吸い込もうとしているかのようだった。「夏目社長、この世に俺ほどあなたのアシスタントに相応しい人間はいませんよ……何より、俺以外に誰も応募してこないでしょうから」洵の最後の一言を聞いて、澪はついに悟った。洵が全財産を放棄したのは、他でもない、こうして堂々と自分のアシスタントの座に収まるためだったのだ。たとえ彼女が何度拒否しようとも、最終的にこのアシスタントの席は洵のものになるように仕組まれているのだ。澪は頭を抱えた。「あなたほどの立派な経歴の持ち主に、月給五万円、年間休日ゼロで働いてもらうことになるけど、それでもいいの？」「社会保険や福利厚生はつきますか？試用期間はどれくらいですか？」洵があまりにも大真面目に質問を返してくるため、澪は思わず冷笑した。篠原グループの社員の待遇を、かつてのトップだった洵が知らないはずがないだろうに。「社会保険も福利厚生も一切なし。試用期間は十年よ」澪は適当にでっち上げて答えた。「分かりました。それで構いません。今すぐ雇用契約を結びましょうか？」洵の顔に浮かんだ「勝負あった」という余裕の笑みを見て、澪は怒りでフグのように頬を膨らませそうになっていた。なぜ、正真正銘完璧に離婚が成立したというのに、私は未だにこの篠原洵という男の呪縛から逃れられないのだろうか？