貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った의 모든 챕터: 챕터 581 - 챕터 590

澪は片手で自分の耳を塞ぎ、振り返って洵を見つめ、輝くように微笑んだ。「お断りよ」「それなら、背中を叩きましょうか？」「結構」「では、足の裏をマッサージしょうか？」澪は無言になった。十分後、会議が再開された。引き継ぎ業務中の悠人は、自分の後任である洵が、澪自身の手によって会議室から追い出されるのをその目で目撃した。「社長、計画は順調に進んでおりますか？」悠人は洵のそばに歩み寄り、小声で尋ねた。洵は固く閉ざされた会議室のドアを見つめたまま、全く表情を変えずに答えた。「ああ、順調だ……」彼は傍らの悠人を一瞥し、その顔にはますます自信が満ち溢れていった。「少なくとも、俺はまだクビにはなっていない」悠人は軽く頷き、洵のその根拠のない自信に対しては一切の評価を避けた。「そういえば社長。夏目社長が、クラウド・ジェイドをオークションに出品したそうです」その言葉を聞いた瞬間、洵の顔からスッと笑みが消えた。クラウド・ジェイド……それは、彼と澪が夫婦として暮らした新居だった。彼が全財産を放棄して離婚した後、当然ながらあのマンションも澪の所有物となった。洵は決して、不動産という資産そのものに未練があるわけではなかった。ただ、クラウド・ジェイドに対してだけは、どうしても断ち切れない強い思い入れがあったのだ。なぜならあそこは、彼と澪が夫婦として暮らした新居だったからだ。澪があのマンションを手に入れても、あそこに住むつもりはないだろうということくらい、洵にも予想はついていた。しかし、名義変更の手続きを終えるや否や、これほど早くオークションにかけられるとは思ってもみなかった。まるで、あんな家は一秒たりとも自分の手元に置いておきたくないと言わんばかりだ。「本当に、薄情な女だ……」口ではそう澪を責めながらも、洵の心の中は空虚な喪失感でいっぱいだった。彼は重い重い溜息をついた。胸に鉛の重りをぶら下げられたかのように、息苦しく沈み込んでいた。「マンションは、もう売れたのか？」悠人は腕時計に視線を落とし、答えた。「本日の午後四時からオークションが開始されます」「落札しろ」洵の指示は、これ以上ないほど単刀直入で明確だった。悠人は一瞬ハッとし、尋ねた。「入札の上限額はいくらに設定いたし

澪は本当に、俺のことを気遣ってくれている。たとえすでに離婚してしまっても、たとえ俺への愛情が欠片も残っていなかったとしても、それでも彼女は、俺が他人から嘲笑されるのを良しとしないのだ。洵の心臓は、静かに、しかし確実にその鼓動を早めていた。養生斎の内部は、華やかにドレスアップした貴賓たちで溢れ返っていた。響子のオープニングセレモニーは一階の広間で開宴され、客たちには特別に調理された極上の薬膳料理が振る舞われていた。水を運んでいたウェイターが澪にぶつかりそうになったその瞬間、洵が素早く澪の手を引き、彼女を自分の胸の中へと抱き寄せた。その光景は、まるで鋭い釘のように、少し離れた場所にいた数人の目に痛烈に突き刺さった。「澪！」蓮が大股で歩み寄り、バシッと力強く洵の手を払い除けた。洵の手の甲がヒリヒリと熱く痛み、蓮がどれほどの怒りを込めて弾き飛ばしたかが痛いほど伝わってきた。「緒方オーナーが君も招待していたなんて、知らなかったよ」「ええ、私も蓮が来てるなんて知らなかったわ」澪は正直にそう答えた。蓮は、彼女が実は林家の実の娘であることを知らない。響子は林家と非常に親密な関係にあり、たとえ澪が篠原グループの新たな最高権力者でなかったとしても、響子は間違いなく彼女を招待していたはずだ。蓮は今回、自分が所属する公的機関の代表として出席していたため、澪をパートナーとして同伴させることはしなかったのだ。洵が今、澪のアシスタントとして働いていることは、蓮もすでに耳にしていた。その事実を知ってからというもの、蓮は心の底で何度も「どこまでしつこく付き纏う気だ」と洵を罵倒していた。蓮はごく自然な動作で澪の背中に手を添え、彼女と共に響子へ挨拶に向かった。洵はただの付き人のようにその後ろを黙って歩き、澪と蓮が親しげに肩を並べて歩くその後ろ姿を見つめることしかできなかった。「まさか、お前がこんな無様な姿を晒す日が来るとはな」声のする方へ振り向くと、金縁の眼鏡を中指で押し上げながらこちらへ歩いてくる千晃の姿があった。千晃の顔には、他人の不幸を心底楽しむような悪意に満ちた笑みが浮かんでいた。しかし、洵は全く気にする素振りを見せなかった。「今の俺の生活はかなり快適だぞ。毎月五万も給料をもらえるからな！」千晃は洵の

ある若い男性ゲストが、突然澪に向かってそう尋ねてきた。澪はその男性と全く面識がなく、名前すら知らなかった。しかし、響子に招待されてこの場にいる以上、間違いなく名家の子息か何かだろう。「ええ……おそらく、そうだと思います」澪の返答は、少し歯切れの悪い曖昧なものだった。「おそらく、ですか……夏目社長ご自身が、自分の身につけているジュエリーの出所をご存知ないのですか？」「ええ。私が自分で買ったものではありませんから」澪が何気なく答えると、その若い男性はポンと指を鳴らした。「やっぱりそうでしたか！なるほど、篠原社長はあのネックレスを、元奥様にプレゼントされていたんですね」その言葉が発せられた瞬間、洵は一気に全ゲストの視線の的となった。「林愛生お嬢様の誕生日パーティーの夜、篠原社長のお母様が『息子は愛生へのプレゼントとして、7千万ドルも出してP国皇室のネックレスを落札した』と声高に自慢しておられたんですよ……ところが、篠原社長ご本人は『これはお前へのプレゼントではない』と、その場でキッパリと否定されたんです……なるほど、そういうことでしたか。篠原社長は、夏目社長のためにあのネックレスを手に入れられたのですね！」一瞬にして、洵、澪、そして愛生の三人の関係性は、会場にいるゲストたちの格好の噂の的となった。澪は無意識に、首元で重く輝くその巨大なイエローダイヤモンドのペンダントトップに触れた。これでようやく、愛生が自分の姿を見た瞬間にあれほどまでの強烈な殺意と敵意を剥き出しにした理由が完全に理解できた。愛生は間違いなく、自分が今日このネックレスをわざわざ身につけてこの場に現れたのは、彼女への当てつけであり、公衆の面前で彼女に恥をかかせるための意図的な挑発だと信じ込んでいるのだ。しかし実際のところ、これは本当にただの偶然でしかなかった。今日のドレスが装飾の一切ないプレーンなものだったため、澪はあえて複雑で華美なジュエリーを合わせようと考えただけだ。そして、このネックレスは最近手に入れたばかりの新作であり、実際に合わせてみると全体のバランスが非常に良かったため、これを選んだに過ぎない。澪は、愛生に対して一切の弁明や釈明をするつもりはなかった。愛生がどう曲解しようが、それは彼女自身の問題であり、自分には何の関係

少し前、澪が正式に洵と離婚した日、彼女は蓮と蘭を誘って一緒にお祝いの食事会を開こうとした。しかし、蘭はそれを断った。以前のダブルデートの時、澪と琉生の間に親密な雰囲気があったことを根に持っていたわけではない。ただ単に、あの数日間、彼女の気分は最悪のどん底に落ちていたからだ。彼女と琉生は喧嘩をしたというよりも、一方的な冷戦状態に陥っていた。しかもそれは、完全に琉生側からの冷戦だった。蘭には全く理解できなかった。遊園地であんなに甘い雰囲気で一緒に花火を見たというのに、なぜ突然、琉生はあれほどまでに冷淡な態度に変わってしまったのか。そして昨日。琉生は彼女に別れを告げたのだ。蘭がどれほど引き留め、どれほど涙ながらに懇願しても、琉生は断固として彼女との関係を終わらせようとした。琉生が彼女に告げた理由は――心変わりした。他に好きな人ができた。蘭は一晩中泣き明かし、今も両目は赤く腫れ上がっていた。彼女は今日、琉生がこの養生斎のオープニングセレモニーに参加することを知っていた。だからこそ、顔を隠してこっそりとここまで後をつけてきたのだ。塵一つないほど磨き上げられたガラス窓越しに、蘭ははっきりと見てしまった。琉生が微笑みながら、深く情熱的な瞳で、一瞬たりとも澪から目を離さずに彼女を見つめ続けているのを。女の直感が確信へと変わった。琉生が自分を捨ててまで心変わりした相手は、他ならぬ親友の澪なのだと。すでに泣き腫らしていた蘭の目から、再び大粒の涙がこぼれ落ちた。琉生が所属する会社は篠原グループの提携先であり、現在その篠原グループは澪の所有物となっている。だから、琉生と澪が仕事上で頻繁に会うのは当然のことだ。しかし蘭の目には、あのダブルデートの時、澪が自ら琉生に抱きつき、彼に色目を使ったことで、琉生の気持ちが澪へと移ってしまったのだとしか思えなかった。「じゃあ……私の存在は何だったのよ……」蘭はかすれた声で呟いた。胸が張り裂けそうな痛みと、凄まじい怒りが渦巻いていた。澪にはすでに蓮がいるじゃないか。たとえ蓮がいなくても、千晃もいれば、航もいる。あのピーターとかいう男だっている。最悪でも、あの篠原洵だっているじゃないの！それなのに、私には？私には、琉生しかいなかったのに。どうして澪

この道は、篠原グループの本社へ戻るルートではない。「ショッピングモールだ」「ショッピングモール？」澪は全く意味が分からなかった。やがて、洵は本当に新しくできた巨大なショッピングモールの駐車場に車を停めた。高架橋を越えた先にある綾川市の新興開発エリアで、このモールもまだオープンしたばかりだ。澪もこれまでに一度も来たことがなかった。「どうして私をこんな所へ連れてきたの？」「新しい服を買うためだ。今の服装じゃ少し不便だからな」洵の言葉を聞き、澪は思わず自分の服装を見下ろした。彼女はまだオープニングセレモニーに出席した時の黒いイブニングドレスを着ていた。ただし、琉生に会う前に首元のイエローダイヤモンドのネックレスだけは外していた。「これの何が不便だって言うのよ？まさかこれからマラソン大会にでも参加しろって言うんじゃないでしょうね？」澪の嫌味に、洵は思わず笑い声を漏らした。「マラソンはしないが、ちょっと別のアクティビティをするつもりでね……どのみち、そんなドレスじゃ不便なことには変わりない」洵は澪の手を強引に引き、彼女を連れてモールの中へと歩き出した。澪は眉をひそめ、モールの入り口を入るや否や、バシッと洵の手を振り払った。「アシスタントの分際で、自分の立場を弁えなさい」澪が本気で怒っているのを見て、洵は気まずそうに手を引っ込めた。澪は洵が一体何を企んでいるのか全く分からなかったが、それでも大人しく彼について行き、とあるレディースのショップへと入った。レディースとはいっても、そこは若者向けのストリートブランドの店だった。洵は澪のために、カジュアルなセットアップを二着見繕った。「とりあえず、試着してきてくれ」澪は腕を組み、訳が分からないという目で洵を見つめた。「あなたが買ってくれるの？」洵は笑って首を横に振った。「俺は月給五万円の貧乏人だぞ。こんなブランド服、買えるわけがないだろう」「はあ……」数千万ドルのジュエリーはポンと買えるくせに、今更こんなところで貧乏アピールをしてくるなんて。澪は洵が選んだ二着のセットアップを手に取り、試着室へと入った。彼女の記憶にある限り、昔洵が彼女のために選んでくれる服は、決まってピンク色だった――千雪が好きだった色だ。しかし今回、洵が