Todos los capítulos de 幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている: Capítulo 101 - Capítulo 110

「もしもし……」「ボス！朗報っす！」携帯越しに徹の声は溢れんばかりの興奮を伝えてきた。「田中太郎につながる手がかりが見つかりました！」明乃は思わず背筋を伸ばした。「結果は？早く教えて！」「ボスの指示通りに、香織さんの人間関係、特に男関係を徹底的に調べ上げました！」徹は早口で続けた、「香織さんには山田晋助（やまだ しんすけ）という遠縁の従弟がいて、昔はヤクザでしたが、後に足を洗って自分で生計を立てようとちょっとしたビジネスをやっていましたが、やはり根は汚れてます。この山田さんは、田中さんと麻雀仲間なんです！二人はしょっちゅう一緒に麻雀を打っています！」明乃の心臓が高鳴った。「確かな情報なのね？」「間違いないっす！」徹は興奮気味に言った。「さらに、山田さんの銀行送金取引を追跡したところ、スタッフが証言を翻した前日に、闇組織を通じて田中さんの母親の口座に1000万円を振り込んでいたことが判明しました。時期も金額も完全に一致しています！直接香織さんにつながる証拠ではないですが、これは決定的なつながりです！山田さんか田中さんの口を割らせれば、背後にいる香織さんを表に引きずり出せます！」「よくやったわね！」明乃の目に光が宿り、何日も続いていた重苦しさが一気に和らいだ。「証拠を全部まとめて。私、すぐ水南地方行きの航空券を取るわ」電話を切ると、明乃は深く息を吸い、心配そうな顔をしている加奈子の方を見た。「お母さん、法律事務所で緊急事態が発生して、重要な案件に大きな進展があったから、私すぐに水南地方に戻らなきゃいけないの」加奈子の笑みが一瞬で薄れ、目には失望と寂しさが満ちていた。「え……帰ってきたばかりなのに……どうしてそんなに急ぐの？その案件はそんなに大事なの？部下の人たちに任せられないの？」「お母さん、この案件は私にとって本当に重要なの。私が自ら行かないといけないの」明乃は加奈子の手を握り、懇願するような口調で言った。「また落ち着いたら、すぐお父さんとお母さんのところに戻ってくるから」加奈子はもう明乃を止められないと悟り、深くため息をついた。「……相変わらず頑固なんだから」彼女は何かを思い出したように目を輝かせ、手持ちのハンドバッグから分厚い封筒を取り出すと、明乃の手に押し付けた。「帰るのは構わないけど、これだけは受け取って」

「ふっ」明乃は小さく笑った。「トラブルを招く、ですか？私が一番恐れていないのは、まさにトラブルを招くことなんですよ」明乃の視線は青ざめた美優を掠め、最終的にしっかり手入れが行き届いている香織の顔に止まった。「あと、あなたたちにどんな資格があって、私と条件について交渉できると言うんですか？」彼女は一歩前へ出ると、全身から放たれる冷たいオーラに、修羅場をくぐってきた香織でさえも思わず半歩後退りした。「秦さんが犯した罪は立派な法律違反なんですよ！彼女は自分のしたことに対して代償を払わなきゃならないんです！あなたの軽々しい謝罪や取るに足らない脅しで、なかったことにできるものじゃないのです！」明乃の視線は香織をしっかりと捉えていた。「それに、香織さん。娘の躾の失敗や、繰り返しの黙認と庇護、ひいては今回の件にあなたが関与している可能性さえもあります……ご自身だけは無事でいられると思ってるんですか？」香織の顔色がついに完全に変わった。「あなた……何をデタラメ言ってるの！」「デタラメかどうか、あなたたちが一番よくわかってるはずです」明乃はもう彼女たちを見ようとしなかった。「今すぐ私の前からいなくなってください。でなければ、嫌がらせと脅迫で、直接警察に通報しますよ？」美優は全身を震わせながら怒り、まだ何か言おうとしたが、香織に強く引き止められた。香織は明乃を深く見つめた。結局彼女は何も言わず、渋々美優を引っ張り、そのまま振り返りもせず、足早に法律事務所を後にした。明乃はその場に立ち尽くし、二人の姿がエレベーターの中に完全に消えるまで、ようやく握り締めた拳を緩めた。掌は汗で冷たく濡れていた。「ボス、大丈夫っすか？」徹は心配そうに彼女を見た。「大丈夫よ」明乃は首を振り、深く息を吸って沸き上がる感情を押し殺した。「田中さんと山田さんに関する全ての資料を、私のオフィスに持ってきて」今は無駄な感情に時間を費やす余裕などない。敵はすでに牙を剥いた。自分はより速く、より正確に、彼らの弱みを見つけなければならない。……オフィスでは、白熱灯の照明が白く輝いていた。明乃は山積みの資料に没頭し、一つ一つの手がかりを丹念に整理していた。徹が調べた情報は非常に内容が詳細だった。田中太郎。仕事もせずにそこら辺でぶらぶらしている無職の男。

自分がここ数日奔走し、証拠を重ね、心血を注いできた努力は……すべてが、虚しい笑い話になってしまった！巨大な無力感と怒りが明乃を襲い、彼女は視界が何度も暗転するのを感じた。「ボス……」徹は彼女の青ざめた顔色を見て、心配そうに一歩前に出た。明乃は手を振って、大丈夫だと合図した。彼女は目を閉じ、深く息を吸い込み、再び目を開けた時、瞳に残っていたのは静けさだけだった。「行こう」徹は一瞬きょとんとして、「はい？どこへっすか？」「一杯付き合って」「……」徹は少し呆れていた。……風が川の水気を帯びて頬を撫で、すでに初冬の冷たさを含んでいた。居酒屋は通り沿いにあり、活気に満ちていた。湯気の立つ料理の香りが辺りに漂い、食欲をそそっていた。明乃はその居酒屋の常連客で、手際よく大量の焼き鳥を注文し、ビールも何本か頼んだ。徹は彼女の異常な様子を見て、内心不安が募っていた。「ボ……ボス、飲みすぎじゃ……」彼の言葉が終わらないうちに、明乃は既にビールを半分以上飲み干していた。「ガンッ！」明乃は空のグラスをテーブルに叩きつけ、鈍い音を立てた。その勢いで、テーブルに置いてある枝豆がのった皿が少し跳ね上がった。「ボ……ボス、ゆっくり飲んでください。悪酔いしますよ……」徹は最初こそ止めようとしたが、明乃の目が虚ろになり、舌が回らなくなるのを見て、明乃は実は驚くほど酒に弱いことに気づいた。彼女が本当に酔っ払ったと知り、徹も心配になり始めた。どうやって家に連れて帰ろうかと考えていると、明乃のカバンのポケットから突然、携帯が鳴っているのが聞こえた。徹は最初気に留めなかったが、電話が鳴り続けているのを見て、大事な用事かもしれないと思い、躊躇いながらも明乃の代わりに携帯を取り出した。画面に表示された名前を見た瞬間、彼は身震いした――き、霧島岳？……ほ、本人！？徹は反射的に、向かい側で既に机に突っ伏し、指を酒に浸して無意識に机に文字とも線ともつかないものを描いている明乃を見て、電話に出るべきかどうか躊躇した。電話は執拗に鳴り続け、まるで徹が取らなければ、鳴り止まないかのようだった。徹は歯を食いしばり、結局は通話ボタンをスライドさせた。「もしもし……岳さんですか？」電話の向こうで一瞬間があった。明乃の

彼女は首を傾げ、隣で集中して運転する湊を見つめた。街灯の光が窓から差し込み、彼のくっきりとした横顔に明滅する影を落としていた。高い鼻梁、引き締まった薄い唇、暗がりの中でちらつく目尻のほくろが、目を奪われるほど美しかった。「藤崎さん……」彼女は彼の名を、甘く柔らかい声で呟くように呼んだ。「ん？」湊は前方を見据え、喉仏がかすかに動いた。「あなたって……本当にきれいな顔してるね……」明乃はくすくす笑い、震える指先で彼の頬に触れた。触れた瞬間、微かな電流が湊の顔に走ったようだった。湊の腕の筋肉が瞬間的に緊張し、ハンドルを握っていた手が滑りそうになった。彼は深く息を吸い込み、彼女のいたずらな小さな手を掴んだ。「明乃ちゃん、ちゃんと座るんだ、動くな」「わかったよ……」明乃は不満そうに返事をし、手を引っ込めたが、数秒も経たずにまたソワソワし始めた。シートベルトを外すと、明乃は気だるい猫のように彼の方へ身を寄せ、頭を彼の肩に預けた。温かな吐息と酒の香りが、彼の首筋にふわりと広がった。「藤崎さん……頭がくらくらして……気持ち悪いの……」彼女は甘えるように呟き、無意識に彼の太ももを掴んだ。湊は全身が硬直し、あと少しでブレーキを踏みそうになった。彼は明乃の柔らかな体温、髪の間から漂う淡い香りと酒の匂い、首筋に感じる湿った吐息をはっきりと感じ取っていた――全ての感覚がこの瞬間に増幅され、彼の誇る自制心を試していた。「すぐ着くから」彼は歯を食いしばるようにそう言い、アクセルを少し強く踏んだ。車はようやく明乃のマンションの地下駐車場に入った。湊は車を停め、シートベルトを外すと、タコのように自分に絡みつく明乃を少し押しのけようとした。「明乃ちゃん、家に着いたぞ。自分で歩けるか？」明乃はぼんやりと顔を上げ、潤んだ瞳はまるで水気を帯びた黒い琉璃のようだった。彼女はその温かい抱擁から離れることに不満げで、本能的に両腕を彼の首に回し、顔を彼の胸に埋めて、ぐずぐずと離そうとしなかった。湊は彼女を抱きかかえ、エレベーターに入り、階数のボタンを押した。密閉された空間には、彼女の息遣いが充ち満ちていた。エレベーターの鏡面には、彼のこわばった横顔と、懐に抱かれ、彼に依存している女性の姿が映っていた。彼は俯き、複雑な瞳で酔っ

いつの間にか服は辺りに乱れた状態で散らかり、リビングの明かりは誰かに消されていた。窓の外にはまばらな月光と遠くの街のネオンが、カーテンの隙間から差し込み、ソファで重なり合うぼんやりとしたシルエットを浮かび上がらせていた…………翌朝。明乃は激しい頭痛に襲われながら目を覚ました。まぶたは鉛のように重く、彼女はうめき声を漏らしながら、ようやく目を開けた。見慣れた部屋の光景が広がり、空気には清々しい木の香りと……昨夜の名残を思わせる、どこか艶めいた匂いが混じっていた。彼女ははっとして、ぎこちなく首を動かした。横には、眠る男の横顔が見えた。湊！目を閉じたその顔は規則正しい呼吸を刻み、冷たいほど白い肌は朝の光に透けるようだった。長く濃いまつげが淡い影を落とし、普段の鋭さは消え、静かで無害そうに見える。しかし、薄い掛け布団から覗いた広い背中には、はっきりとした赤い痕が幾筋も残っており、昨夜の狂気が夢ではなかったことを物語っていた。明乃の頭の中で「ガーン」と音がして、一瞬で真っ白になった。昨夜の断片的な記憶が潮のように押し寄せてきた――居酒屋で飲んだビール……車の中での甘い時間……ソファで絡み合った体……自分から抱きついたこと……そして、主導権が逆転したほどの激しさ……嘘でしょ！？……自分が……自分が湊と……しかも、自分から誘った……！？明乃は慌てて口を押さえ、叫び声を抑えた。どうしよう？これからどうすればいいのよ！？明乃は手足を使って慎重に布団をめくり、冷たい床に素足を下ろした。服は床一面に散らばり、くしゃくしゃになって、明らかに着られる状態ではなかった。今はそれどころではなかった。明乃は慌てて服を拾って身にまとい、つま先立ちで息を殺しながら、一歩ずつ寝室のドアへ向かった。この恥ずかしくて混乱した「現場」から、一刻も早く逃げ出したかった。しかしその時――大きな手が突然背後から伸び、彼女の細い足首を正確に掴んだ！「あっ！」明乃は短く声を上げ、抗えない力で一気に引き戻された。視界がグルグルと回り、彼女は再び雲のように柔らかなベッドへと投げ出された。反応する間もなく、重く温かい身体が彼女に覆いかぶさってきた。湊はいつ目覚めたのか。彼は片手で彼女の耳元に体重