Todos los capítulos de 幼馴染を選ぶはずの彼の心に、私が残っている: Capítulo 111 - Capítulo 120

天都国際空港は人であふれ、行き交う人々で賑わっていた。VIP通路の出口で、義男と明斗が並んで立っていた。親子そろって背筋が伸び、堂々とした佇まいはひときわ目を引き、行き交う人々の視線を集めていた。義男はスーツに身を包み、威厳を漂わせながら、落ち着いた視線で出口の方を見ていた。明斗は仕立ての良い黒いコートに身を包み、姿勢は正しいものの、眉間にはかすかな苛立ちが漂い、指先で無意識に車のキーを弄んでいた。「あなた！明斗！」加奈子がスーツケースを押しながら現れ、遠くから彼らに向かって笑顔で手を振った。義男は加奈子の荷物を受け取りながら、「いきなり水南地方に行くなんて、しかも一言も言わずに……」と嘆いた。加奈子は待ちきれない様子で義男の腕に絡み、明斗にも目を向けると、瞳を輝かせ、声を潜めながらも弾んだ調子で言った。義男は珍しく楽しそうな加奈子の様子を見て、厳しい表情も幾分和らぎ、彼女の話に乗って聞いた。「なになに？明乃に会えたのか？あの子はどうだった？」「会えただけじゃないわ！」加奈子は声を落としたが、興奮と秘密めいた響きを抑えられなかった。「私たちにきっと良いことが起こるわ！」義男は眉をつり上げ、理解したような笑みを浮かべて妻を見た。「ほう？また、どこかの有望な青年でも見つけたのか？」加奈子が明乃の結婚相手を探すことに熱心なのは、もはや日常茶飯事だった。明斗は特に反応も示さず、加奈子の一時的な気まぐれだと思っていた。明斗は口元を引きつらせ、どこか投げやりな調子で言った。「お母さん、余計な心配はしなくていいよ。明乃はようやく落ち着いたところなんだ。恋愛のことは、そう急ぐものじゃない」「でも今回は違うの！」加奈子は思わず声を張り上げた。「明乃が自分で見つけた人なの！二人の様子を見ると、かなりいい感じみたいよ！」「ん？」義男はようやく興味を示した。「どういうことだ？相手に会ったのか？」加奈子は力強く頷き、笑みを抑えきれないまま続けた。「こっそり会いに行って、サプライズをしようと思ったの。まさか朝一で彼らと部屋の中で会えるなんて思ってもいなかったわ……」この言葉を聞いて、義男と明斗は思わず顔を見合わせた。大人の男女。同じ部屋で一夜を共に過ごした。そして翌朝、同じ部屋から出てきた……これが何を意味する

湊は手を上げ、指の腹で口角に滲んでいた血を拭った。その底知れぬ瞳が、怒りに燃える明斗の視線と真正面からぶつかる。彼はゆっくりと文字盤が割れた腕時計を外し、散らかったデスクに投げ捨てた。その動作は、この激しい雰囲気にそぐわない静けさを帯びていた。そしてこの静けさは、明斗にとって最大の挑発でしかなかった。「断ったらどうする？」湊は静かな眼差しのまま、しかし、抗いがたい圧を込めて言った。「この件は、お前が決めることじゃない」「そうか？」明斗は怒り極まって、逆に笑った。「なら、今日ここではっきり言っておく」「俺が生きている限り、お前は二度と我が家の門をくぐることはできない！」そう言い終えると、もう湊の顔を見るのも汚らわしいとばかりに、彼は荒々しく身を翻し、邪魔な椅子を蹴飛ばし、大股で社長室を後にした。「バン――！」ドアが力任せに閉められ、耳をつんざくような轟音が響き、壁全体が震動した。社長室内はついに完全な静寂に包まれた。残されたのは荒れ果てた空間だけだった。湊はその場に立ったまま荒く息をつき、腫れて熱を持つ頬骨に触れ、シャツの襟元を緩めた。ボタンが一つ床に転がり落ちた。明斗が去った後、湊の顔からは意図的に保っていた平静の仮面が徐々に剥がれ、一抹の深刻さが浮かんだ。明斗とは幼い頃から張り合ってきた因縁の相手だ。互いに反発し合いながらも、この立場に至ってからは、虚礼の仮面を被って表面上の均衡を保ってきた。それが今回、弦の塚からわざわざ飛んできて直接手を出し、あそこまで決定的な言葉を叩きつけた……初めてのことだ。あまりにも不自然だ。湊は眉を寄せ、窓際へ歩み寄ると、眼下で蟻のように行き交う車の流れを見下ろした。単に、俺が気に入らないからか？湊はさらに眉をひそめ、深い瞳の奥に一抹の疑念を走らせた。それとも……もっと深い、別の理由があるのか？……一方、明乃は加奈子を見送ると、すぐに法律事務所に戻った。彼女は必死に仕事へ意識を向けても、パソコンの画面に映る資料を見つめるたび、昨夜の混乱した光景が否応なく脳裏によみがえってくる……「ボス……ボス……」徹の騒がしい声が遠くから近づいてきた。彼は勢いよくドアを開けて、彼女の思考を遮った。明乃は驚いて顔を上げ、不機嫌そうに言った。「何度言えば分か

明乃は悔しくて、湊に噛みつきたい気分だったが、反論もできず、潤んだ瞳で恥ずかしさと怒りを滲ませながら彼を睨みつけるしかなかった。湊の目元の笑みがさらに深まり、ゆったりとした口調で話を転じた。「じゃあ、視点を変えよう。明乃ちゃん、名誉毀損の話はひとまず置いて……ビジネス面での影響について話そうか？」「ビジネス面での影響？」明乃は彼の言葉に戸惑い、警戒しながら見つめた。「それがどうビジネス面の影響と関係あるの？」湊はゆっくりと背もたれに寄りかかり、長い指を膝の上で組んだ。「知っての通り、ヒカリスバイオは現在IPOの最終段階にあり、評価額は1兆円近くあって、みんなが注目している。些細な動きでも市場の信頼と最終的な価格設定に影響を与えかねない」彼は少し間を置き、「ヒカリスバイオの創業者兼CEOとして、俺の個人のイメージはある意味、会社のイメージと深く結びついている」と言った。彼の口調は重みを増した。「安定していて信頼でき、私生活が堅実なリーダー像は、投資家にとって極めて重要だ」明乃の胸は、彼の言葉とともに少しずつ沈んでいった。彼女は嫌な予感しかしなかった。湊は手を上げ、首筋のすでに暗い紅色に変わった噛み跡を指先で軽く叩いた。「だが、短期間のうちに、この首に……変な想像を掻き立てる『蚊に刺された跡』を二度も会社の幹部や重要な投資家の前で晒す羽目になってしまった」彼はわずかに眉を寄せた。「前回は天都で『蚊に刺された』で押し通した。誰も信じてはいなかったが、とりあえずは何とか切り抜けた。今回は……位置がより厄介で、痕跡も濃い。この言い訳はもう通用しないだろう」彼は目を上げ、やや呆然とする明乃を静かに見据えた。「もし、悪意のあるメディアに撮られて、都合よく煽られでもしたら……『ヒカリスバイオ社のトップの私生活は乱れ、女に溺れている』なんて見出しが出かねない。その場合、ヒカリスバイオの上場評価に、どれほどの影響が出ると思う？どれだけの潜在投資家が尻込みするだろうね？」明乃は完全に思考停止してしまった。彼女は口を開いたが、一言も言葉が出てこないことに気づいた。頭の中が、絡まった糸玉を押し込まれたみたいだった。どうして……どうして、兆単位の企業価値に影響する話にまで飛んでしまうの！？そんな話を突きつけられたら、自分がまるでヒカリ

明乃は目眩がするような感覚に襲われ、価値観そのものがひっくり返った気がした。そうだ、湊にお金が足りないなんてことが果たしてあるのかしら？彼に足りないのは……決して賠償金なんかじゃない。彼に必要なのは、会社のイメージを安定させ、世間の噂を封じるための「藤崎夫人」の存在なのだ！そして自分は、よりにもよって二度の「偶然」によって、その最も「都合のいい」人間に選ばれてしまった。明乃は目の前の湊を見つめながら、初めてはっきりと思い知った。湊という男は、自分が想像していた以上に危険で、ずっと複雑な存在だと。明斗の言葉は間違っていなかった。この男、相当な厄介者だわ！彼が提案したこの解決策は、全く荒唐無稽で、火事場泥棒のようなところさえある。しかもそれをビジネス的な観点で包み込まれ、一瞬、本気で反論できなくなってしまった自分がいる。まさか……本当に……いや！絶対に駄目！結婚なんて、そんな軽々しくできるものなの！？こんな訳の分からない理由で……「私……考える時間が必要だわ！」明乃は急に後ずさりし、彼との距離を取った。自分は冷静になり、この状況をしっかり考え直す必要がある！湊は彼女の反応に特に驚いていないようだった。「いいだろう」彼は薄く唇を上げ、「考える時間をやる」を言った。そう言って彼はゆっくりと立ち上がり、その長身が無言の圧を放つ。首元の赤い痕を指先でなぞりながら、低く言った。「これが完全に消える前に、答えをくれ」そう言うと、彼は深く彼女を見つめ、オフィスを出て行った。ドアが静かに閉まり、「カチッ」と小さな音がした。オフィスには、明乃ひとりが呆然と立ち尽くしていた。ブラインドの隙間から差し込む陽光が、床にまだらな影を落としている。空気中には、まだ湊の清涼なウッディーな香りが残っていた。彼女は手を上げ、まだ熱い頬を覆い、頭の中は混乱していた。結婚……湊は一体何がしたいの？あんな男なら、女ならいくらでもいるはずなのに。それなのに、たった一度の事故で、結婚を持ち出すなんて。やはり、兄の言った通り、何か裏があるのかしら。安藤家が目当て？でも、藤崎家の基盤と実力は、安藤家をはるかに上回っているのに……自分自身が目当て？この考えが浮かんだ瞬間、明乃は自分でも馬鹿

明乃の体が、ほんの一瞬だけ強張った。彼女はゆっくりと振り返り、複雑な眼差しで岳を見た。自分は岳の冷淡さを恨んでもいいし、彼のえこひいきを責めてもいい。自分の世界から完全に彼を消し去ることだって、できたはずだった。ただ、あの「命を救われた恩」だけは、どうしても突き放しきれなかった。それは、自分を長年支えてきた信仰であり、希望の光でもあった。たとえ今ではその光が冷たく刺すように変わってしまっても、最初の感謝の気持ちはまだ残っていた。彼女は一度目を閉じ、再び開いたとき、そこに残っていたのは、疲れ切った諦めだけだった。「岳、あなたは一体どうしたいの？」岳は、ようやく正面から向けられた彼女の視線に、胸を無形の手で強く握り潰されるような痛みを覚え、息が詰まった。自分が卑劣で恥知らずだとわかっていた。自分には本来持つ資格のない恩義を盾に、彼女を縛りつけている。今ほど自分自身を嫌悪したことはなかった。だが……他に選択肢はなかった。明乃をそばに留めておけるなら、たとえ一秒でも、どんなことでもする……たとえ、盗んだ役割を演じ続けることになろうとも。「わかっている、これまでは……君の気持ちを裏切るようなことばかりだった」岳の声は乾いてかすれ、言葉は一つ一つ、喉から無理に絞り出されるようだった。「でも……昔、君を助けたことがある……その情けで、もう一度だけ、機会をくれないか。償わせてほしいんだ」彼はこの言葉を吐き出すのに、全身の力を振り絞った。理性は狂ったように止めろと叫び、これが毒を飲んで渇きを癒すようなものだと、彼女をさらに遠ざけるだけだと告げていた。しかし感情は、彼をこの救いようのない奈落へと引きずり込んでいく。岳は明乃を凝視し、まるで最後の審判を待つかのようだった。明乃は、彼の瞳に浮かぶ卑屈なまでの懇願を見て、胸の内がぐちゃぐちゃにかき乱された。彼女は深く息を吸い、胸のざわめきを抑えて言った。「岳、命を救われた恩には感謝しているわ。でもそれとこれは別の話よ」彼女は少し間を置いて、「あなたの償いも、必要ない。ただ……これからは同業者として、互いに干渉せずに生きていけたら、それでいいの」と言った。そう言い終えると、彼女は岳が一瞬で灰のように褪せていく表情を見ずに、振り返ってオフィスに入り、ド