جميع فصول : الفصل -الفصل 20

　嫌な夢を見た。 　内容は、ちょうど１年前の出来事に関するものだ。 　俺はその頃、たまたま知り合ったダンジョン探索チームと一緒に、活動をするようになった。 　そいつらはライブ配信とかはやっていなかったのだけど、ダンジョンの収集物を換金することで生計を立てている連中だった。 　俺はまだ、自分の「ダンジョンクリエイト」の能力がどれだけ大変なものかわかっていなかった。力を手に入れてから１年間は、スキルを使いこなすことの訓練に没頭していたので、対外的に自分の力を明かすことはなかった。 　そのせいで、悲劇が起きた。 　俺の能力を知ったチームリーダーが、俺のことを「ダンジョンを生み出す存在の一人」と断定したのだ。 　そのせいで、命を狙われ、激しい戦闘の末に、最終的に「ダンジョンクリエイト」を用いて出入り口を塞ぎ、チーム全員をダンジョンの中に閉じ込めることで、なんとか助かった。 　あれ以来、俺はずっとビクビクしている。他のダンジョン探索者や、配信者に、俺のスキルのことを知られたらまずい、と思っているし、万が一、あのダンジョンに閉じ込められているかつての仲間達が外に出てきたりしたら、俺は訴えられるに違いない。命を狙われたから仕方がなかったとはいえ、裁判にでもなったら、過剰防衛として裁きを受ける可能性が高い。 　だから、夢に見てしまった。今もまだダンジョンの中に閉じ込められているであろう、探索チームの面々が、俺のことを罵りながら、復讐のため殺そうとしてくる夢を。 「うわあああ！」 　あまりの恐怖に、俺は叫びながら目を覚ました。 「お兄ちゃん、大丈夫⁉」 　隣で寝ていたはずのノコが、心配そうに体を揺すっている。どうやら、寝ている間も、俺は叫び続

　新宿という街は、魔界と化していた。 　なにせ、街全体がダンジョンになっているのである。 　ほぼ新宿区全域にわたる。南は新宿御苑まで。北は早稲田大学、東は防衛省の目の前まで、西は東京都庁まで含んでいる。世界レベルでデカい巨大ダンジョンだ。 　とは言っても、街としての機能は失われていなかった。 「新宿を指定してきた時は、びっくりした」「いつかは挑む必要がある場所だから。日本のＤライバーにとっては、聖地のような場所だし」 　歌舞伎町にあるルノアールで、フカフカに柔らかい椅子に座りながら、ナーシャとそんなことを雑談している。 　店の外は、ダンジョン化する前と変わらず、人々が歩き回っている。ただ、時たま、戦闘が勃発している。モンスターが現れては、何気ない一般人だと思っていた人が突如武器を取り出し、退治する。これが、今の新宿の姿なのである。 「一説には、新宿で暮らしている人達のほとんどが、ライブ配信をするなら全員登録者１００万超えの実力を持っている、とも言われているわ」「マジかよ。それで、どうして配信業をやってないんだ？」「単純に、自分達の仕事があるからでしょ。それか、顔出しするとまずいことでもあるのか。どちらにせよ、新宿という街は、今も昔も変わらず、異質な空間、っていうところね」「ダンジョンに取り込まれるどころか、逆にダンジョンを取り込んだんだもんな……」「そんな新宿を、肌感覚で知っておきたかったの。一度も寄ったことなかったし。間もなくダンジョン規制法案も通りそうだから」「出た、ダンジョン規制法」 　ダンジョン規制法とは、ダンジョン禍が発生してから長いこと野放し状態になっていて、ついにはライブ配信まで盛り上がっているこの現状を危険視した各国政府が、揃って成立を目指している法律のことである。 

「と、とにかく、あなた達Ｄライバーは好き勝手に暴れすぎです！ ダンジョンの資源だって、ダンジョンの所有権が定まっていないというのに、取りたい放題取っていて！」「所有権が定まっていないなら、どれだけ採取しても、少なくとも違法ではない、ってことだよね」「う」 　もういい、チハヤさん。口喧嘩では、あなたは勝てそうにない。見ていて、気の毒になってくる。あんなに強いのに。 「せ、せいぜい、今のうちに威張っているといいわ。ダンジョン規制法さえ国会を通れば、あなた達はもう自由にダンジョンには潜れなくなるんだから」 　負け惜しみのようなセリフを吐いた後、チハヤさんはなぜか俺のほうを見てきた。 「あなたは？ 名前はなんて言うの」「木南カンナ」「なるほど、カンナさんね。憶えておくわ」「どういうこと」「あなたに名刺を渡した。つまりは、そういうことよ」 　いや、そこ説明してくれないとわからないんですが。 　って、おーい。中途半端に謎だけ残して、去らないでください。もしもーし、チハヤさん。もしもーし。 「行っちゃった……」「あんなのがダンジョン探索庁の第一線で働いているなんて、とんだジョークね。腕前だけは認めてもいいけど、かなりポンコツじゃない」「ナーシャ、もしかして、ああいうタイプは嫌い？」「見ててイライラする」 　ＴＡＫＵのことも毛嫌いしていたり、けっこうナーシャは気難しい性格のようだ。どうして常にソロで活動しているのか、理由がわかった気がする。人とつるむのが苦手なんだろう。 　じゃあ、どうして、俺とは一緒に活動してくれているのか。 　いや、それは考えるまでもない。命を救われたお礼、それに、「ダンジョ

「ちょっと」 　グイッとナーシャが俺の腕を掴んで、引っ張ってくる。そして、耳に囁きかけてきた。 「なに、あいつらと仲良く話してるのよ。体制側の人間よ。私達Ｄライバーの活動を規制しようとしている、敵なのよ」「いや……別に俺は敵対する気はないんだけど」「しっかりしてよ！ 気を許せば最後よ、あいつらの目の前でヘマでもしたら、それこそ規制強化のネタにされちゃうわよ！」 　そんな風に俺達がやり取りしているのを、何話しているんだろう、と言わんばかりにチハヤさん達は見守っていたが、やがて、シュリさんが肩をすくめた。 「こんなところで時間潰してる暇はねーぜ、課長。さっさと先へ行こう」「そうですね。行きましょう」 　チハヤさん達は先行して歩き始めた。 　俺もつられて歩き出そうとしたが、またもやナーシャに腕を引っ張られて、止められた。 「なんだよ」「あのねえ、少しは考えてよ。あいつらと一緒にいたら、自由に活動できないでしょ」「そこまで邪魔してくるかなあ」「うっかり配信画面に、あの人達が映り込んだりしたら、肖像権がどうのとか言って、配信動画を取り消すように言ってくるわ。そんな面倒事に巻きこまれたくないでしょ」「なるほど、その可能性は考えてなかった」「でしょ。だから、近付かないに越したことはないの」 　ナーシャの言うことには理がある。俺は素直に従い、しばらく橋の中間地点で待機していた。 　しばらくして、チハヤさん達が江ノ島に到達したのを見届けてから、あらためて俺達は移動を開始した。 　５分ほどで江ノ島の入り口に到達。 　けっこうな急坂が、目の前に伸びている。観光で歩く分には、そ

　暗闇の中へと足を踏み入れると、そこには別世界が広がっていた。　天井からは白く細長い鍾乳石が無数に垂れ下がり、まるで氷の森のように見える。床にはタケノコのように尖った石筍が立ち並び、時折水滴が落ちてきて音を立てる。　さらに奥へと進むと、やがて、青く輝く地底湖が目に飛び込んできた。その水面には、俺達が持つ明かりでライトアップされた鍾乳石や石柱が映り込み、幻想的な光景を作り出している。　水面に近づいて覗き込むと、湖の底まで見えるほど透明度が高い。その水を手ですくってみると、冷たくて清らかだ。「確かに、これは撮影映えする場所だな……」「あまり水辺には近寄らないで。ここのモンスターは水の中に棲息しているって聞くから」「それでも、こんだけ水が澄んでいたら、すぐわかるだろ」「油断しないの。Ａランクなんだから」　ナーシャは警戒を怠らず、ガトリングガンを構えたまま、慎重に歩を進めている。　ふと、前の方から話し声が聞こえてきた。　チハヤさん達だ。（妙だな）　俺達よりだいぶ先行して進んでいたのに、こんなに早く追いつくのは、おかしい。何かあったのだろうか。「チハヤさん、どうしたんですか？」「あ、また話しかけて」　ナーシャが文句を言ってきたが、俺はあえて無視して、チハヤさんと向かい合う。「この先に行かないんですか？」「ああ、カンナさん。いいところに来ました」　そう言って、チハヤさんは、行く先の方を顎でしゃくって示した。　ポッカリと穴が空いている。底は深く、懐中電灯で照らしても、真っ暗で何も見えない。　どうやら、元々は吊り橋があったようだ。その跡が残っている。しかし、明らかに人為的に、橋は落とされていた。「この通り、先へ行けなくなっているんです」「誰がこんなことを」「迷惑系Ｄライバーに決まってんだろ」　シュリさんが忌々しげに吐き捨てた。「馬鹿だよな、こんな風に橋を落としたら、てめえらだって戻れなくなるっていうのに、その場の勢いでやりやがってさ」「きっと、戻れる算段があるのでしょう。でなければ、こんなことは……」　そこまで言いかけたところで、チハヤさんはギロリと、俺のスマホや、ナーシャの配信機材を睨んできた。「撮影中ですか？」「え」「配信しているのですか？ と聞いているのです」「それは……まあ……俺達もＤライバーなので」　なんだ