جميع فصول : الفصل -الفصل 40

「そ、そんな、あの人達は、登録者数５０万超えのＤライバー、母神三姉妹！」「言われて思いだした……！ そうか、あの母神三姉妹か！」 　全てを筋肉で粉砕するタンクトップ・マッスル・レディ、長女の母神ガイア。 　機動力で相手を翻弄するスピード・スター、次女の母神レアー。 　見た目に似合わず頭脳戦で翻弄するロリータ・ナース、三女の母神キュベレイ。 　もちろん、全員本名ではなく、ハンドルネームだ。ローマの女神から名前を取った、と聞いている。 　三人揃っての連携攻撃を得意とする、ことだけは知っている。だから、一人一人の戦闘力についてはわかっていない。 　少なくとも、今は、次女のレアーだけが、俺達に向かって突っ込んできている。他の二人は動こうともしない。一人でも戦えるという、相当な自信があるということだ。 「来るな！ 来たら、吹っ飛ばすぞ！」 　俺は警告を発し、地面に手を当てた。 　だけど、レアーは警告にも構わず、まっすぐに突進してくる。 「じゃあ、手加減しないぞ！」 　念を飛ばし、壁を変形させて、横から岩の柱を突き出させる。その柱は確かにまっすぐレアーの体を捉えていて、さっきの敵と同様に吹っ飛ばせるはずだった。 　ところが、 「超速突破ゥ！」 　柱が当たるかと思った瞬間、レアーの姿は掻き消えた。 　その直後、俺の体に激しい衝撃が走った。スピードを上げたレアーのタックルが、真正面から炸裂したのだ。 　俺は弾き飛ばされ、洞穴の岩肌に激突し

「さて、君達は、なぜこんな暴挙に出たのかな。カメラが一部始終を収めているというのに。殺人罪で捕まってもいいのかい」 　ゲンノウに問われて、真っ先にレアーが怒気を露わにした。 「アタイらにはぁ！ 弟がいるんだよ！ ダンジョン・シンドロームにかかっている、可哀相な弟がなぁ！」「それと、カンナ君と、何の関係があるんだね」「そいつは！ ダンジョンを生成できる力を持っている！」 　憎しみのこもった眼差しで睨みつけながら、レアーは俺のことを指さしてきた。 「だから、ぶっ殺してやりたいんだよ！」「俺はダンジョンを作ったりしてない！ 本当だよ！ 信じてくれ！」「うるせえ！ 誰が信じるか！ そんなスキルを持っていて！」「せいぜいダンジョンの構造を作り変えたくらいだ！」「じゃあ、聞くけどよ、そのスキルはどこで手に入れた！ どの神から授かったんだよ！」「それは……」 　咄嗟に、適当な神社の名前でも言おうかと思ったけど、上手く考えがまとまらなかった。 「ある日……ダンジョン禍に巻きこまれて……気が付いたら、手に入れていたんだ」「ハッ！ そら見ろ！ まともに答えられねえじゃねーか！ 本当は、ダンジョンを作っているダンジョンマスターなんだろ！ お前がダンジョンを生み出していったんだろ！ そのせいで、アタイの弟は、アタイらの弟は……！」 　困った。どうすれば、俺がダンジョンマスターなんかではないと信じてもらえるんだ。 「俺も、妹がダンジョン・シンドロームにかかっているんだ！ 妹を巻き添えにしてまで、そんなことするか⁉」「嘘だね！ 生き延びたいからって、そんなわかりやすい嘘をつくんじゃねーよ！」

　ナーシャはガトリングガンによる銃撃を開始した。 　殺したらダメだ！ と言おうと思ったが、間に合わず、雨の如く銃弾がＴＡＫＵさんに向かって飛んでゆく。 　が、ＴＡＫＵさんは横へグルリと回り込むように駆け出した。 　ナーシャもまた、ＴＡＫＵさんを狙って、体の向きを変えながら、乱射し続ける。 　ＴＡＫＵさんは大きな木の陰に隠れた。そこへ銃弾が当たり、ガリガリと木の肌を削っていく。 「もういいって！ 十分だ！ これ以上やると、ＴＡＫＵさんを殺してしまう！」「そんな甘っちょろいことを言ってる場合じゃないでしょ！」 　ナーシャは怒号し、 「集中射撃ォ！」 　立て続けに、スキル名を叫んだ。 　放たれた銃弾がギュンッ！ と一点集中し、大木の幹を貫く。中ほどから粉砕された大木は、グラリと傾いて、ナーシャのほうに向かって倒れてくる。 　巻き添えを食らわないよう、ナーシャは一旦射撃をやめて、バックステップを踏んだ。 　その隙を逃さず、ＴＡＫＵさんは、折れた木の陰から姿を現すやいなや、日本刀をぶん投げてきた。 　ドスッ！ とナーシャの肩に刺さる。 「きゃうっ！」 　ナーシャは悲鳴を上げて、よろめいた。 　そこへ畳みかけるように、ＴＡＫＵさんは一気に突っ込んでいく。 「もうやめてくれー！」 　人間同士で殺し合うなんて、どうかしている。 　俺は地面に手をつき、ナーシャとＴＡＫＵさんの間に向かって念を飛ばした

「もともと、私は普通の人間だったのだがね、君と同様に『ダンジョンクリエイト』のスキルを手に入れたんだよ」 　そう種明かしするゲンノウは、実に楽しそうな表情を浮かべている。 「スキルを与えてくれたのは、ウルカヌスという神だ」「ウルカヌス……？」「古代ローマの神だよ。聞いたことないかな。人類に建築や武器をもたらした存在だ。私は、そのウルカヌスよりダンジョンを創造する力を授かった」「つまり、俺も、ウルカヌスとかいう神から……？」「なぜ君にまで力を与えたのかわからないが。気まぐれかもしれない。そういう神だからね」「ウルカヌスは、何を考えているんだよ。どうして世界中にダンジョンを作ったりしたんだ」「世界の書き換えだよ」「書き換え……？」「この世界は神々によって管理され、守られている。神々は出来る限り、この世界が永続するように秩序を保っている。だが、それはまた停滞でもある。変化がない、ということだ。ウルカヌスは、それを忌み嫌った」「だから、世界を書き換えようとしている、と？」「そうだね。そのためにダンジョンを作った」「わけわからないって」 　確かに、ダンジョン禍が始まったことで、世界は大きく変化した。だけど、書き換え、というほどの変化は訪れていない。ウルカヌスは何を考えているのか。 「君は、神には二種類ある、ということを知っているかな」「二種類？」「日本神話で言えば、天津神と国津神。あるいは普通の神々に対しての邪神や悪神、といったところか。この世界を統べる神々と、その座を追われた神々と、二つに分かれている。そして、追われた神々は、この世界と並行する別次元の世界で生きている。ウルカヌスは、その追われた神々を呼び戻そうと企んだ」「どうやって」「『ゲート』だよ」

　ゲンノウとカルマ業の戦いは、激しさを増していく。 　周囲の木々を薙ぎ倒しながら、マントの形や大きさを自由自在に変えて、カルマ業はまさに悪魔じみた戦い方で、ゲンノウを追い込む。 　ゲンノウもまた、「ダンジョンクリエイト」で地形を変化させ、カルマ業の攻撃を防いでいるが、少しずつ押されているようだ。 　勝てる。カルマ業なら勝てる。 　俺とナーシャは、巻き添えを食らわないように、離れた場所から二人の戦いを眺めている。まさに頂上決戦。日本人最強Ｄライバーと、ダンジョンの創造者との戦い。俺達がどうにか出来る領域ではない。 　いきなり、ゲンノウは背を向けて、カルマ業から逃げ始めた。 「やった！ 勝った！ 勝ったぞ！」 　興奮して騒ぐ俺の横で、ナーシャは冷静な態度を崩さずにいる。 「まだ逃げるようなタイミングじゃなかったわ。何か狙いがあるのかもしれない」 　カルマ業も同じことを考えたようだった。あえて追撃せずに、マントを元のサイズに戻すと、俺達のほうへと戻ってきた。 「奴の動きが怪しい。一旦仕切り直しとするぞ。我輩についてこい」 　圧倒的な実力。これが日本で一番人気のＤライバーか。強さも段違いで一番だ。 　と、その時、洞穴から誰かが出てきた。 　フラフラとよろめきながら、血まみれで、苦しそうに息をついている。 　それは、洞穴内で俺のことを襲ってきたＤライバーの一人、母神ガイアだった。 「だ、大丈夫すか⁉」 　見るからに大変な状態だ。ガイアの右腕はもぎ取られたのか肘から先が無くなっており、応急処置として布で縛り付けて