บททั้งหมดของ 7년을 바쳤는데, 내가 떠나자 미쳐버렸네: บทที่ 441 - บทที่ 450

주변에서 터지는 웃음과 수군거림에 노아리는 몹시 불쾌했다.화를 억누르며 말했다.“말을 왜 그렇게 수준 낮게 하세요?”그 말을 듣자 한지수가 웃었다.“수준이 그렇게 높으신 분이 남의 연애에는 왜 끼어들었어요?”주변의 웅성거림이 더 커졌다.“겉보기엔 멀쩡한데 남의 남자나 뺏은 사람이었어?”“진짜 별로다. 난 저런 사람이 제일 싫어.”“저 회사는 지원하지 말자. 괜히 엮이기 싫다.”그나마 침착함을 유지하던 노아리의 표정이 사람들의 말에 조금씩 무너졌다.체면을 완전히 잃기 직전에, 누군가 앞으로 나서며 말했다.“남의 연애에 끼어든 사람 말입니까? 제가 보기엔 여기 다른 사람이 해당되는 것 같은데요.”성이남이었다.강성대에 도착하자마자 이런 상황을 마주칠 줄은 몰랐다.노아리가 사람들에게 손가락질을 받는 모습을 보자 조금도 망설이지 않고 나섰다.그때 전화를 마친 강서이가 돌아왔다.성이남의 말을 그대로 들은 강서이는 고개를 들었다.성이남도 비난과 경멸이 섞인 시선으로 강서이를 보고 있었다.강서이는 어이가 없어 잠깐 멈췄다.‘지금 성이남이... 나더러 남의 연애에 끼어들었다는 건가?’‘적반하장도 정도가 있지.’한지수도 성이남이 누구를 겨냥하는지 알아차리고 눈을 크게 떴다.‘세상에, 저 정도로 상황 판단을 못 하는 사람이 있어?’한지수가 따져 물었다.“말 똑바로 해요. 누가 누구 사이에 끼어들었다는 건데요?”노아리는 미간을 살짝 찌푸렸다.눈에는 냉기가 비쳤지만 겉으로는 오히려 점잖은 척 성이남을 말렸다.“됐어. 사람도 많은데 괜히 일 키우지 마. 저런 사람이랑 말 섞어서 뭐 해.”노아리가 대범하게 넘어가는 척할수록 성이남은 더 억울하게 느꼈다.성이남이 한지수를 차갑게 바라봤다.“그 질문은 강 대표님께 하시는 게 맞을 것 같습니다.”이제 강서이도 확실히 알았다.성이남이 자신을 두고 한 말이었다.“노아리 사장님이 성 대표님께 그렇게 말했나요?”강서이는 화를 내지 않았다.말투도 차분했다.대신 성이남 뒤에 서 있는 노아리

“쉿.”서한승이 검지를 입술 앞에 세우면서 조용히 하라는 시늉을 했다.행사가 이미 시작했다는 뜻이었다.곧 미소를 지으며 강서이를 다정하게 바라봤고, 예전처럼 손을 뻗어 머리를 가볍게 쓰다듬었다.노아리는 그 모습을 보면서 입술을 굳게 다물었다.민도하가 물었다.“왜 그래?”“한승이 왔어.”노아리가 담담한 척 답했다.민도하는 노아리의 시선을 따라 고개를 돌렸다.마침 서한승이 강서이의 머리를 쓰다듬는 모습이 눈에 들어왔다.민도하는 잠깐 멈칫했지만 아무 말도 하지 않았다.표정에도 별다른 변화가 없었다.관심이 없다는 듯 냉담했다.시선 역시 오래 머물지 않고 곧 거두었다.하지만 노아리의 신경은 계속 그쪽으로 향했다.서한승이 강서이를 보는 눈이 달랐기 때문이다.비슷한 모습을 여러 번 본 적도 있었다.지금까지 서한승이 강서이에게 보였던 특별한 관심과 행동을 떠올리자, 하나의 추측이 떠올랐다.그 생각만으로도 심장이 불안하게 뛰었다.속에서 차가운 기운이 계속 올라오는 느낌이었다.어떻게 해도 억누를 수가 없었다.노아리는 답을 꼭 확인해야 했다.행사 도중 서한승이 자리를 비우자, 노아리도 적당한 핑계를 대고 뒤따라 나갔다.서한승은 강당 밖 나무 그늘 아래에서 통화 중이었다.노아리는 망설이지 않고 가까이 다가갔다.“네가 마음에 품고 있던 그 여자... 설마... 강서이야?”서한승의 표정이 잠깐 멈칫하며 굳어졌다.노아리를 바라보는 눈은 싸늘했다.노아리는 진실을 듣고 싶다는 생각밖에 없었다. 더 다급한 목소리로 같은 질문을 반복했다.“네가 7년 동안 마음에 담아 둔 여자가 강서이냐고.”서한승은 통화 중인 상대에게 말했다.“지금 일이 좀 생겼어. 나중에 다시 얘기하자.”전화를 끊은 뒤 노아리를 바라봤다.“그게 너랑 무슨 상관인데?”태연하게 던진 한마디였지만 노아리는 그 말을 받아들이기 힘들었다.감정이 격해져 목소리까지 떨렸다.“대답해. 강서이 맞아?”서한승이 날 선 눈으로 노아리를 바라봤다.잠시 침묵이 이어졌다.마침내

강서이는 갑작스러운 질문에 순간 굳어졌다.민도하는 여전히 강서이의 팔을 잡고 있었다.평소처럼 느슨한 말투가 아니라 사람을 누르는 듯 차갑고 단정한 목소리였다.“우리 처음 잤던 날, 네가 분명히 말했어. 마음에 둔 사람이 있으니까 나더러 부담 갖지 말라고.”민도하는 말을 잠깐 끊었다가 낮은 목소리로 이어 갔다.“그 사람이 서한승이었지?”강서이의 표정이 조금 굳었다.민도하가 그날 자신이 했던 말을 아직까지 기억하고 있을 줄은 몰랐다.두 사람의 첫 관계는 사고에 가까웠다.그 전에도 강서이는 민도하에게 고마운 마음을 표현하려고 먼저 다가간 적이 있었다.하지만 민도하는 거절했다.그때 강서이는 순진하게도 민도하가 다른 남자들과는 다르다고 생각했다.여자의 외모에 쉽게 흔들리지도 않고, 상대가 약해졌을 때 틈을 노리지도 않는 사람이라고 믿었다.그래서 어렵게 얻은 해외 유학 기회를 포기하고 민도하 곁에 남아서 창업을 함께했다.처음 1년 동안 두 사람은 같은 목표를 보며 달렸다.힘든 일도 많았고 성과를 얻는 기쁨도 함께 맛봤다.강서이는 매일같이 부딪치며 일하는 사이 민도하에게 마음을 빼앗겼다.그렇다고 감정을 입 밖으로 꺼낸 적은 없었다.선을 지키며 자신이 해야 할 일만 했다.조금이라도 넘는 행동은 하지 않았다.평생 그 마음을 숨긴 채 살아도 괜찮다고 생각하기까지 했다.아무도 모르는 깊은 밤에만 조심스럽게 마음을 꺼내 볼 뿐이었다.달빛 아래에서 한 번 들여다보고, 민도하 때문에 생긴 흔적을 손끝으로 더듬어 본 뒤.날이 밝기 전 다시 단단히 감춰 두었다.그 외로운 짝사랑의 균형을 무너뜨린 게 바로 그날의 사고였다.프라임로드투자는 설립 1년 만에 빠르게 성장하기 시작했다.민도하는 회사의 사회적 평판과 브랜드 이미지를 높이기 위해서, 성적이 우수하지만 형편이 어려운 학생들을 대거 후원했다.학교 측에서는 장학생들이 감사의 뜻을 전한다는 취지로 후원 감사 행사를 마련했다.원래 강서이도 민도하와 함께 참석해 사람들을 상대할 예정이었다.하지

노아리는 줄곧 강서이를 학력도 별것 없고 머리도 뛰어나지 않은 데다가, 집안 배경까지 평범한 사람이라고 생각했다.그런 사람은 애초에 자신의 경쟁 상대가 될 자격조차 없다고 여겼다.그래서 늘 강서이를 낮게 봤다.예전에 이예수가 ‘한 남자 곁을 7년이나 지킨 여자라면 가볍게 보면 안 된다’고 충고한 적이 있었다.그때도 대수롭지 않게 넘겼다.강서이가 민도하 곁에 7년이나 있었던 이유는, 스스로 감동하는 희생을 계속했기 때문이라고 생각했다.그런 건 너무 값싼 방식이었다.남자들은 그런 희생만 보고 마음을 주지 않는다고 믿었다.예쁘고 속이 꽉 차 있고, 좋은 집안에서 자랐기에.사업에도 도움을 줄 수 있고 사람들 앞에 함께 나가도 자랑스러운 여자를 좋아한다고 여겼다.강서이처럼 겉모습만 번듯하고 속은 빈 여자는 아니라는 게 노아리의 생각이었다.그런데 강서이도 WT비즈니스대학교 입학 허가를 받은 적이 있었다니.노아리가 놀라지 않을 수 없었다.성이남도 마찬가지였다.성이남은 다른 사람들과 함께 행사장을 나오던 중이었다.구정태가 윌리엄 교수를 위해 식사 자리를 마련했고 성이남도 초대를 받은 참이었다.강서이를 가장 먼저 발견한 사람도 성이남이었다.하지만 무의식적으로 시선을 피했다.찔리는 마음이 있었다.그런데 구정태가 일부러 멈춰서 강서이에게 인사를 건넸고, 몇 마디 안부를 나누다가 예상 밖의 과거까지 꺼냈다.성이남도 이전에는 노아리와 비슷하게 생각했다.강서이는 내세울 게 별로 없는 여자라고 여겼다.지금의 성공도 어딘가 떳떳하지 못한 수단을 써 얻었을 거라고 생각했다.하지만 이날 강서이는 몇 번이나 성이남의 판단을 뒤집었다.성이남은 제삼자의 입장에서 강서이가 다른 사람의 관계에 끼어든 여자라고 단정했었다.그런데 오늘 역시 제삼자의 자리에서, 그것도 강서이에게 직접 지목까지 당한 채 강서이가 그런 사람이 아니었다는 사실을 알게 됐다.오히려 이전 관계에서 상처를 받은 쪽은 강서이였다.강서이가 자신의 이름을 불렀을 때는, 자신이 던진 말이 되

강서이는 소문난 일벌레답게 식사 내내 업무 이야기만 했다.식사가 끝난 뒤 서한승이 두 사람을 차까지 직접 배웅했다.차가 한참 멀어진 뒤에도 서한승은 그 자리에 그대로 서 있었다.한지수는 룸미러로 그 모습을 계속 지켜봤다.서한승이 완전히 보이지 않게 된 뒤에야 감탄하듯 말했다.“진짜 지독하게 한결같다.”“뭐가?”강서이는 정말 무슨 말인지 모르는 얼굴이었다.한지수가 어이없다는 듯 쳐다봤다.“설마 서한승이 너 좋아하는 거 모른다고는 하진 마.”강서이는 한지수에게 숨기는 게 거의 없었다.그래서 솔직하게 인정했다.어느 정도는 느끼고 있었다.한지수가 바로 물었다.“그럼 넌 어떻게 생각하는데?”“난 별다른 생각 없어.”한지수는 답답해서 대신 속이 탈 지경이었다.“너 진짜 사람한테 느끼는 욕구는 다 사라지고 돈 벌 욕심만 남은 거야? 민도하한테 한 번 크게 데였다고 모든 남자를 피할 필요는 없잖아.”“그 정도로 극단적인 건 아니야. 그냥 아직 내가 다른 생각을 할 만큼 마음 가는 사람이 없는 거지.”강서이가 무슨 옛날 사람도 아니었다.누구 한 사람 때문에 평생 마음을 닫고 살 생각도 없었다.다만 7년이나 이어진 관계를 끝낸 뒤라 지쳤다.당분간은 쉬고 싶었다.자신을 식물처럼 생각하며 물을 마시고, 밥을 먹고, 햇볕을 쬐는 그런 삶.누군가를 사랑해야 한다는 부담 없이 햇빛과 양분만 흡수하며 조용히 살아 보고 싶었다.꽃을 피우지 않아도 되고 열매를 맺지 않아도 됐다.잎이 지는 것도 두렵지 않았다.뿌리를 단단히 내리는 데 집중해야 더 잘 자랄 수 있었다.실패한 관계를 지나오며 강서이는 한 가지를 확실하게 깨달았다.끝까지 자신과 기쁨도 고통도 함께할 사람은 결국 자기 자신뿐이었다.자신이 든 우산 하나가 남의 집 처마보다 더 든든할 때도 있었다.강서이는 남자에게 꽤 실망한 상태였다.“남자들이 어떤지 너도 알잖아.”한지수도 그 말에는 반박하지 못했다.한지수 역시 제대로 된 남자를 본 기억이 거의 없었다.주변에는 이상한 남자만