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2026-01-07 12:19:49「お帰りなさいませ、旦那様」
「
俺の言葉に出迎えてくれたお手伝いの
「いいよ、分かった。いつも通りだろう？」
綾子はずっと離れに閉じこもっている。
全ての窓と扉の前に盛り塩し、週に一回は祈祷師を呼び、残りの日は祈祷師から購入した香を焚いている。
離れに俺たちが入ることを綾子が拒否している。
花江さんも信用できないらしい。
だからと言って、お嬢様育ちの綾子に家事ができるわけがない。
いま綾子は祈祷師が紹介した女に身の周りの世話をさせている。
離れとはいえ同じ敷地。
不審人物を入れるわけにはいかないため祈祷師の男について調べたが、よく考えたら祈祷師の経歴をどこを見れば信頼度が測れるかなど分からない。
何しろ本名も分からない。
とりあえず祈祷師が来る日には本邸と離れの間に警備員を二名置いている。
「いかがなさいますか？」
「いつも通りさ。綾子の好きにさせればいい」
我ながら冷たい回答だとは思う。
正直に言えば面倒なのだ。
俺にできることはないし。
離れから出そうとすると綾子は狂ったように暴れ、俺が自分を殺そうとしていると叫ぶ。
敷地は広いが、この家は孤島にあるわけではない。
近隣の善良な方々の通報により警察が三回もうちに来ている。
殺人未遂やDVの疑いで彼らは来るが、俺の顔にある綾子の爪がつけた深い傷、俺の腕にある赤黒く残った人間の歯の噛み痕をみて「激しい夫婦喧嘩」で納得して帰っていった。
次も、と考えるとどうしたって面倒になる。
＊「おかえりなさい」
部屋着に着替えて食堂に行くと母が食事をしていた。
うちには家族揃って食事をする習慣はなくそれぞれが適当な時間に食事をしているが、それなりに世間一般の夕飯時に食事をする気はあるので食堂で母に会うことは珍しくはない。
だから、いま俺が戸惑っているのは母がいるからではない。
戸惑いの原因は母の「おかえりなさい」だ。
最近これをよく聞く。
おかげでこの家が“家”になった気がして居心地が悪い。
だから――。
「帰ってたんだ」
挨拶を完成させないために、俺は母に「ただいま」とは言わない。
違和感もあって、別の言葉を返してテーブルにつく。
花江さんが俺の前に椀が置いた。
母の顔が不機嫌そうに歪む。
一応“心配している顔”なのだろうが、表情筋が不器用らしくて不機嫌にしかみえない。
まあ、俺の夕飯が気に入らないというのも多少はあるか。
野菜も肉も魚も原型にないほどドロドロに溶かしたスープに少量の米が入った雑炊。
でもいまは……“まだ”なのか“もう”なのかは分からないけれど、まるで幼子の食事のようなものしか食べられないのだから容赦してほしい。
食べることはできる。
草薙グループの副社長として会食の席に招かれれば、食べないなんて不作法はできない。
しかし、数時間後には吐いてしまう。
おかげで酒の席は胃が痛む。
周りが煩いので医者にも診せた。
検査の値が全て正常値というわけではないが、医者には問題はないと言われるレベル。
食べると吐くという異常については、心因性のものと診断された。
心当たりがあったから、俺はその診断を受け入れている。
北海道の彼女のアパートは狭く、古めかしくて、寒かった。
警察が他殺性なしと判断したあと、頼み込む形で俺は彼女のアパートに入れてもらった。
家具もないガランとした部屋。
あった家電は据え付けのエアコンと炊飯器。
冷蔵庫すらない部屋。
流しのカゴには一人分の食器があって、食材は米と野菜と五個の卵。
ゴミ箱にはいくつか缶詰めの空き缶があった。
ラベルにあった“食塩不使用”の文字が、彼女が腹の子のために頑張って食事をしていたことが見てとれた。
金に困った彼女はどんな生活をしていたのか。
警察を散々問い詰めると、彼女は好んでこの生活をしていたのだと言われた。
警察がそう判断したのは、彼女の貯金に五百万円と少しあったから。
五百万円。
何故その金を使わなかったのか。
それは――。
「あなた、なぜ聞かないの？」
「何を聞いてほしいんです？」
質問に質問で答えた俺に母が苛立った。
でも俺も母に苛立っていた。
俺は確かに母がやったこと、彼女に五百万円を払ったことを知っている。
でも母も、俺がそれを知っていることを知っている。
でも母はそれ以上のことを知っている。
どこまで知っているかは分からないけれど、それなりに知っているのだろう。
母は俺が綾子を放置していても何も言わない。
綾子があの状態だからという理由で一族から養子を迎えると言ったときも反対しなかった。
それが理由ならば俺に離婚を勧めてもいいのに、だ。
「あの子、あなたに会いたいと言って会社に来たの。あなたはアメリカに出張中で、受付の子は私のところに連絡を寄越したの。私はあの子に会ったわ」
「彼女はなんて？」
「お金を貸してほしいと。まとまったお金がいるけれど真っ当なところからは借りられないから、他に当てはないからって。ああ、この子もお金目当てなんだって思った。だから手切れ金として五百万円、その場で彼女の口座に振り込んだわ」
「彼女が、妊娠していたことは？」
母が箸を置いた。
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