Todos os capítulos de 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Capítulo 551 - Capítulo 560

窓は開け放たれ、水色のレースのカーテンが微風に揺れていた。窓辺にはベージュのテーブルクロスが掛けられた丸テーブルが置かれ、その上の花瓶には数本のクチナシの花が生けられていた。花びらにはまだ水滴が光っており、つい先ほど摘んできたばかりであることが窺えた。部屋中がクチナシの甘く爽やかな香りに包まれていた。「とても素敵なお部屋です。金元さん、ありがとうございます」楓の心からの笑顔を見て、真綾は安堵し、笑顔で言った。「望月さんに気に入っていただけて良かったです。湊お坊ちゃまのお部屋は、その隣、右から三番目のお部屋です。ほかにご要望がなければ、私は下へ戻って昼食の準備に取りかかります。何かあればいつでも私か蘭子を呼んでください」楓は頷いた。「はい」真綾が蘭子を連れて退出した後、楓は湊の方を見た。「湊、ベッドでもう少し寝る？」前日の夜、翌朝には退院できると知った湊は興奮してなかなか寝つけず、数時間しか眠っていなかった。先ほども車の中でまぶたが落ちそうになっており、明らかに寝不足だった。湊は彼女の手を握りしめ、見上げて言った。「お母さん……僕、お母さんのベッドで一緒に寝てもいい？」湊は必死に隠そうとしていたが、楓には彼の瞳の奥底に潜む不安と恐怖が痛いほど見えていた。彼女は手を伸ばして彼の頭を撫で、微笑んだ。「もちろんいいわよ」湊を寝かしつけた後、楓は窓辺のソファに座り、目を伏せて何かを考え込んでいた。その頃、キッチンでは――蘭子は手にした野菜を乱暴に握りしめ、眉を吊り上げて不満をあらわにしていた。「おばさん、なんであの望月とかいう女にペコペコすんのよ！あんなの、子供をダシにして社長の妻の座を狙ってるだけの泥棒猫じゃない！社長があんな女にたぶらかされるの、黙って見てる気！？」スープの味見をしていた真綾は、振り返ってザルの中の野菜がいくつも傷んでいるのを見ると、慌てて蘭子の手からザルを奪い取った。「あの人がどういうつもりだろうと、あんたには関係ないでしょ！忘れちゃいけないよ、あんたはただの使用人なんだからね。それに、望月さんはとても礼儀正しくて優しいし、いい人そうじゃない」蘭子は鼻で笑った。「今日引っ越してきたばかりなんだから、猫を被ってるに決まってるじゃない！そのうち絶対ボロを出すわ！それに社長

恵理は一瞬呆気にとられ、反射的に口走った。「私にメッセージを送ってきたのは……あんたなの！？」楓はこれ以上彼女の阿呆らしさに付き合う気になれず、立ち上がって言い放った。「せっかく桜井社長の婚約者になれたんだから、その立場を有効に使いなさいよ。こんな所で私に凄んでみせる暇があるなら、直接彼に文句を言いに行った方がずっと効果的よ」そう言い捨て、楓はそのままリビングを後にして二階へ上がっていった。彼女の後ろ姿を睨みつける恵理の目にはまだ怒りが残っていたが、どこか考え込むような様子も見えた。しばらくして、恵理はバッグを掴むと、足早に私邸を立ち去った。キッチンで様子をうかがっていた真綾は、恵理が帰っていくのを見てようやく安堵の息を吐いた。もし二人が喧嘩になれば、すぐに桜井社長へ連絡しようと思っていたが、どうやらその必要はなくなったようだ。恵理が車に乗り込もうとしたその時、突然背後から声をかけられた。「恵理様！私はこの私邸で働いている内田蘭子と申します」恵理は眉をひそめ、冷たい声で言った。「私に何の用？」彼女の顔には明らかな苛立ちが浮かんでいた。今すぐ雅也のところへ行かなければならないのに、こんな下っ端の人間に関わっている暇などない。蘭子は一歩前に出て、声を潜めて言った。「恵理様。あなたは社長の婚約者であり、社長に相応しいのはあなたしかいません！あんな腹黒い女が、恵理様から社長を奪い取るのを黙って見ていることなんてできません！ご安心ください、私が恵理様の代わりに、あの望月って女を監視しておきます！もし何か少しでも怪しい動きがあれば、すぐに恵理様にご報告いたしますから！」恵理は眉を上げ、興味をそそられた様子で蘭子を見た。「あら？本当に？」もしこの使用人が、望月楓の動向を常に監視して自分に知らせてくれるというのなら、それを利用しない手はない。「もちろんです！私は、恵理様にこの私邸の奥様になっていただきたいと心から願っております！」恵理の口角に笑みが浮かんだ。彼女はバッグからカードを取り出し、そのまま蘭子の手に押し付けた。「蘭子。このカードには四百万円入ってるわ。もし私の役に立つ情報を教えてくれたら、ここでもらう給料とは比べものにならない報酬をあげるわよ」蘭子は驚いて目を見開いた。四百万円！？

雅也は眉を上げ、冷ややかに問い返した。「なら、湊本人がお前と一緒にいたいと思っているか、考えたことはあるのか？」恵理は一瞬呆気にとられ、さっと顔から血の気が引いた。彼女は失望に満ちた目で雅也を見つめた。「つまり、あなたにとっては、望月楓も湊も私よりずっと大切だってことなのね？」雅也は何も答えなかったが、その表情にはすでに明らかな苛立ちが浮かんでいた。「恵理、お前には、もっとお前を大事にしてくれる相手がいるはずだ」長い沈黙の後、恵理は雅也を真っ直ぐに見据え、言い放った。「あなた、もしかして望月楓を好きになったの？」雅也は眉をひそめた。なぜそんなくだらないことを考えるのか、理解できなかった。俺があの女に興味を持つことなどあり得ない。ましてや、好きになるはずがない。しかし、いちいち説明するのも面倒だった。「好きに解釈しろ」恵理の中で、最後の望みも消えていった。浮かべた笑みは、泣き顔よりも痛々しかった。五年前もあの女には勝てなかった。五年経った今も同じだなんて。「桜井雅也。いいわ、婚約破棄に同意する。でも、いずれ必ず後悔するわよ！」そう言い捨て、彼女は泣きながら踵を返し、社長室から走り去った。雅也の表情は少しも変わらなかった。再び手元の書類に目を落とし、仕事に戻った。午後、真綾が二階へ上がり、部屋をノックして楓に今夜は何が食べたいか尋ねた。傍にいた湊は慌てて楓の袖を引っ張り、期待に満ちた目で見上げた。「お母さん！前におうちでフライドチキン作ってくれるって約束したよね！僕、フライドチキンが食べたい！」目を輝かせる湊を見て、楓は思わず笑みをこぼした。「いいわよ。他には何が食べたい？」「あとはね、お母さんの酢豚と、肉じゃがと、豚の角煮と……」湊は立て続けに十種類以上の料理名を挙げた。どれも楓の得意料理だったが、普段は仕事が忙しく、なかなか作ってあげる機会がなかった。「そんなにたくさん作っても食べきれないでしょ。今日はいくつか選んで作ってあげる。残りはこれから少しずつ作ってあげるからね」「うん！」楓は真綾の方を向いた。「金元さん。食材の準備をお願いできますか？今夜は私が料理を作ります」「かしこまりました、望月さん」必要な食材を伝えると、真綾はすぐに一階へ降りて準備に取

向かいに座る男に手を握られても、楓が振りほどこうとしないのを見て、恵理は冷ややかに笑い、すぐにスマホを取り出してその光景を撮影した。そのまま雅也に送信しようとした彼女の脳裏に、ふと別の悪意に満ちた考えが閃いた。彼女はすぐに雅也とのチャット画面を閉じた。雅也一人に送ったところでつまらない。この写真を世間に広めて、望月楓が人の婚約者に手を出しながら、裏では別の男とも付き合っている最低な女だと知らしめてやる方が、よほど面白いじゃない！彼女は傍にいるホストにルームキーを渡した。「先に行ってて」ホストはルームキーを受け取り、色気たっぷりの視線を向けた。「分かりました。上でお待ちしております」ホストが去った後、恵理はすぐにある番号に電話をかけた。「今から写真を一枚送るわ。明日までに、聖都中に広まるよう手配してちょうだい！」電話を切ると、恵理は楓たちの方を一瞥し、抑えきれない興奮を顔に浮かべた。明日になれば、あの女は世間中から非難を浴びることになる。そう考えるだけで、恵理はたまらなく愉快になり、踵を返して足早にエレベーターへ向かった。その頃、ラウンジでは――楓がそっと手を引き、目を伏せて言った。「奏さんには、もう十分助けていただきました。これ以上、私のことで巻き込みたくありません。この件にはもう手を出さないでください。私一人でできますから」奏は眉をひそめた。「楓。僕はただ、君がこれ以上あいつの傍にいるのが耐えられないんだ。一日でも長くあいつの傍にいれば、君がまたあいつを愛してしまうんじゃないかって、不安で仕方ない」「絶対にありません。あの人への気持ちなんて、もう少しも残っていません。湊を利用して私を脅すような人です。今は嫌悪感しかありません」怒りを滲ませる楓の目を見つめ、奏はしばらく黙った後、低い声で言った。「どんな結果になろうと、僕は君が一日も早く僕の元へ帰ってきてくれることを願っている。これは、僕が独自に集めた桜井家に関する資料だ。少しは君の役に立つかもしれない」楓は奏からファイルを受け取り、中身に目を通した。読み終える頃には、眉間に深い皺が刻まれていた。「直人と大輔は海外へ行ってから五年間、一度も帰国していなかったはずです。どうして最近になって突然戻ってきたのですか？」「おそらく、湊の存在が関係

「なんですって！？そんなはずないわ……！」今日ネットで騒がれるのは、望月楓の二股疑惑のはずじゃないの！？どうして私がホストといたことになっているの！？それに……きわどい写真って……恵理は勢いよく振り返り、ベッドの隣を見た。そこには誰もおらず、さっと顔から血の気が引いた。「千夏、私、急用ができたから切るわ」電話を切るなり、恵理はすぐさま昨晩のホストの番号に電話をかけた。しかし、無機質な「電源が入っておりません」というアナウンスが流れるだけだった。クソッ！あのホスト、私をはめたのね！絶対にタダじゃおかないから！焦りながらどう対処すべきか考えていると、スマホがひっきりなしに鳴り始めた。画面に「お父様」と表示されているのを見て、恵理はビクッと体を震わせ、慌ててスマホを床に投げ捨てた。電話に出る勇気など微塵もなかった。今頃、両親は間違いなくこの件を知っている。今電話に出れば、父の怒りに火を注ぐだけだ。恵理は人目のないところでは自由に遊んでいたが、春川家はしつけが厳しかった。雅也と婚約して以来、父親からは何度も、ほかの男とは距離を置くよう厳しく言われていた。そんな父親があの写真を見れば……間違いなく激怒する。その頃、春川家では、父親の春川政信（はるかわ まさのぶ）が何度電話をかけても恵理につながらず、怒りのあまりスマホを壁に叩きつけていた。「あの馬鹿がどこにいるか探し出せ！私が直接引きずり戻してやる！」政信が怒りに目を燃やしているのを見て、幸子が慌てて引き留めた。「あなた、今回の件は恵理だけの責任じゃないわ！雅也にだって責任はあるのよ！」政信は彼女の手を乱暴に振り払った。「雅也に責任があるだと！？あいつの何が悪い！お前はあの馬鹿娘がどれだけとんでもないことをしでかしたか分かっていないのか！？今や聖都中に、あの娘が雅也を裏切ったと知られているんだぞ！これから我々春川家が、どうやって桜井家に顔向けできるというんだ！」幸子はよろけ、危うく転倒しそうになった。何とか体勢を立て直すと、彼女も怒鳴り返した。「あいつの何が悪いですって！？ほかの女との間に子供までいるのに、うちの娘をいいように利用して婚約したじゃない！雅也が春川家や恵理を少しでも大切に思っているなら、あんな真似はできないわ！先に裏切った