All Chapters of The Billionaire’s Exclusive Maid: Chapter 1 - Chapter 10

“What’s your name?” anang baritonong boses ng lalaki ng makarating sila sa hotel room.Parang may malamig na kutsilyong tumutok kay Gracie. Hindi dahil sa tanong, kundi sa paraan ng pagbigkas nito, kalmado pero parang may kapangyarihang mag-utos sa kahit na sino.Pinilit niyang ngumiti, ‘yung ngiting ginagamit niya sa bar kapag lasing ang customer at kailangan niyang utuin para sa tip. “Huwag na po siguro,” pabulong niyang sagot. “One night lang naman tayong magkakasama.”Hindi kumurap ang lalaki. Umupo sa gilid ng sofa, parang hari sa sariling teritoryo. Tahimik ito. Pero ang tingin, parang unti-unti siyang hinuhubaran.Humigpit ang hawak ni Gracie sa bote ng champagne. Kinuha niya ito sa ice bucket. Siya ang nagbukas at nagbuhos sa baso, nanginginig ang kamay pero nagkunwaring confident, parang normal na gabi lang ito ng trabaho.“Drink?” alok niya, pilit steady ang boses.“Later.” Isang salita lang, pero sapat para malaman niyang walang saysay ang pag-arte niya.Nilunok niya ang ka

Tumingin si Nanay Helen sa kanya. “Teka anak, bakit ganyan ang suot mo? Sa tensyon ngayon ko na lang napansin.”Ang damit na pang-auction. Ang heels. Ang make-up na hindi pa niya nahuhugasan. Parang bawat hibla ng tela ay ebidensya ng ginawa niya para sa perang nagligtas sa buhay ng ama.Nanlamig ang batok ni Gracie.Nabasa niya sa mata ng nanay niya ang pag-aalala. At ayaw na niyang makadagdag sa alalahanin nito kaya napilitan siyang itago ang pinagdaanan.Pinilit ni Gracie ang ngiti. ‘Yung ngiti na ginagamit niya sa mga customer kapag kailangan niyang magpanggap na okay siya kahit hindi.“Ah… nay,” mabilis niyang sabi, pilit casual. “Sumali kasi ako sa… fashion show sa hotel.” Tumawa siya nang mahina, sablay ang tunog. “Kaya medyo bongga.”“Fashion show?” napakurap ang nanay niya.“Biglaan lang po,” putol ni Gracie, agad na inilayo ang usapan. “Saka… kailangan ko rin po ng extra. Alam ninyo naman.”Natahimik si Nanay Helen. Parang may gustong itanong, pero pinili nitong maniwala…“A

Tumayo si Gracie nang sobrang bilis, parang may sumabog na bomba sa dibdib niya.Nadulas ang basahan mula sa kamay niya at bumagsak sa marmol na sahig.Wala siyang narinig kundi ang sariling tibok ng puso.Parang may humigop ng hangin sa buong mansyon. Tila isang iglap lang, pero sapat para bumalik sa kanya ang lahat, ang hotel suite, ang kalahating milyon, ang auction, ang pagtakas niya.Si Yaya Rosie nakatayo at parang sundalong naghihintay ng utos. Si Jewel, naka-angat ang baba, parang prinsesang nasanay na siya ang sentro. Ang mga helper, busy sa kanya-kanyang Gawain.Sa isang segundo, gusto niyang magpaliwanag sa nangyari. Pero walang lumabas sa bibig niya.“Yaya Rosie,” malamig na sabi ni Jayden mula sa itaas ng hagdan. “Pakisabi kay Mommy na mauuna na ako.”Normal. Parang wala lang.Parang hindi siya kilala.Tumango agad si Yaya Rosie. “Opo, Sir Jayden.”Jayden Valencia.Parang may tumusok sa dibdib ni Gracie nang marinig ang pangalan.Naglakad pababa si Jayden, kontrolado ang b

Pagbukas ni Jayden ng pinto, tumambad si Jewel, nakapambahay na silk robe, mukhang anghel. Pero ang mata… mapanuri. Parang kutsilyong nakabalot sa ribbon.“Kuya,” malambing nitong sabi, sabay pasok ng tingin sa loob ng kwarto. “Why is the maid here? Wala ka ngang pinapapasok dito sa loob ng room mo.”Napapitlag si Gracie sa tabi ng mesa, hawak pa ang tray. Gusto niyang maglaho. Gusto niyang tumakbo. Pero wala siyang magawa kundi tumayo roon.Si Jayden, ni hindi kumurap. Tumalim ang boses nito.“May tinatanong lang ako sa kanya. Bumalik ka na sa kwarto mo para matulog, maaga pa ang pasok mo.”Napangiwi si Jewel na parang nasaktan, pero hindi tumugma sa mata nitong kumikislap sa gulat at inis. Hindi ito sanay na pinapaalis.“Kuya, I’m just asking,”“Jewel,” anitong parang utos na may bakal. “Go to bed.”Pero bago tuluyang tumalikod si Jewel, tumama ang tingin nito sa kanya. Matagal at mapanuri. Parang minamarkahan siya.Kumurba ang labi ni Jewel sa isang ngiting matamis, pero may lason.

Nanlaki ang mata ni Gracie. “Ibig sabihin, hindi sila tunay na magkapatid ni Sir Jayden?”“Mismo.”Parang may pumitik sa utak niya.“Sigurado ka?”Tumango si Annie. “May nag-iwan daw ng baby sa gate noon. Gusto ni Donya Margie ng anak na babae… kaya inampon nila. Pero siyempre, kahit ampon, Valencia pa rin ‘yan sa mata ng tao. Kaya ang lakas ng loob magmaldita.”Napalunok siya. Biglang naging mas malinaw kung bakit ganun na lang ang tingin ni Jewel sa kanya, parang may pag-aari itong gustong ipaglaban.“Malamang nagseselos sa’yo,” dagdag ni Annie. “Kasi maganda ka. Tsaka…” yumuko ito palapit, halos bumulong sa mismong tenga niya, “ikaw pa lang ang nakakapasok sa room ni Sir Jayden.”Nanlaki ang mata ni Gracie. “Ha?”“Oo,” giit ni Annie. “Kahit si Yaya Rosie, hindi nakakapasok. Si Sir mismo ang naglilinis ng room niya. Ayaw niyang may ibang humahawak sa gamit niya.”Parang bumigat ang hangin.“Hindi ko alam, inutusan lang naman akong magdala ng tea.”Umiling si Annie. “Hindi lang ‘yon.