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第125話
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元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第533話
柚葉の両親はただ、病室の入り口で見守ることしかできなかった。そこへ、柚葉が駆けつけた。百合は柚葉の姿を見るやいなや、激しい平手打ちを食らわせた。柚葉の頬にはすぐに真っ赤な手形が浮かび上がり、顔が横へと大きく歪む。「あんなことして！どうして、あんな恥知らずなことができたのよ？！」柚葉は初めて、両親に言い返さなかった。ただ受け止める。そうでもしなければ、誰が自分をこの窮地から救い出してくれるというのか？柚葉はその場にひざまずき、涙ながらに訴えた。「お父さん、お母さん、ごめんなさい。親不孝者で、こんな情けないことで二人を傷つけて、お爺様まで倒れさせて……本当にごめんなさい。でも……」彼女は顔を上げ、目を赤く腫らしながら続ける。「私はもう、十分に罰を受けたと思う。マイクロチップ開発プロジェクトからは除名され、世間からは不倫女というレッテルを貼られた。それに、子どもは失い、体だって、もう……」柚葉は何度も嗚咽をあげた。これは柚葉自身も想像していなかった結末だったから。医師から告げられた「今後、妊娠は難しい」という言葉は、事実上の不妊宣告と同じだった。ただ、医師は断言を避けただけ。隆平は泣き崩れる娘を見て、胸を痛めながらも怒りを抑えられなかった。「マイクロチップ開発プロジェクトは、そもそもお前には分不相応だったんだ。失ったのなら、元の位置に戻っただけ。だから、被害者ぶるな。他のことは……」そこから先は言葉にならなかった。自分の娘が他人の家庭を壊し、既婚者の金で遊び呆けていたという現実。子どもを失ったことも、体に残った傷も……すべて、自業自得というほかないだろう。隆平は苦しそうな表情を浮かべ、今にも倒れそうな百合を胸に抱く。自分の子供が、ここまで自分を大切にせず、道を踏み外した姿を、どんな親が受け入れられるというのか。「お父さん、お母さん、本当にごめんなさい！私が悪かったの」柚葉はひざまずいたまま二人に縋りついた。「許して……私はあなたたちの唯一の娘でしょ？」百合は目を真っ赤にしながら、震える声で言った。「柚葉、私はもう、本当に……」その先の言葉は出てこなかった。自分がお腹を痛めて産んだ我が子。どれほど怒っていても、残酷な言葉を口にすることはできなかった。百合は顔を背けて涙を拭うと、柚葉に問い
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第532話
凛と梓も、日和と一緒に振り返る。そこに立っていたのは、灰色のセーターを着て、眼鏡をかけている中年男性だった。凛は、日和が彼を「剛さん」と呼ぶのを聞いた。どうやら知り合いのようだ。しかも、一人で来ているらしい。「日和ちゃんは友達とご飯？」神谷剛（かみや つよし）は日和の隣にいる二人に視線を向けた。そして、凛の顔を見た瞬間、その動きが一瞬止まった。凛は自分が見られていることに気づき、軽く会釈をする。そうして、日和が剛に答えた。「川端庵で食事する予定で、他の友達が来るのを待っているところなんです。剛さんは、茂おじさんと一緒にいらしたんですか？」「ああ、A市に用事があってね。彼が午後に海斗くんとお茶をするっていうから、俺は一足先に来たんだ」剛はそう言うと、また凛の顔に視線を戻した。「こちらの方は？」日和は凛の腕に手を添える。「凛さんっていって、私の親友なんです。そしてこちらは、凛さんの後輩の梓さん」「凛さん、初めまして」剛は簡単に挨拶を済ませると、そのまま南水茶寮へ入っていった。しかし入口まで行ったところで、もう一度振り返り、凛の後ろ姿を見つめる。何かを考えるような表情だった。誰かに見られている気配を感じた凛が振り返ると、ちょうど剛と視線が重なった。自分に微笑みかけてくる剛。とても優しい笑顔だった。なぜ神谷家の人はみんな、妙に自分をじろじろ見るのだろう？美雪に続いて、今のこの人も……不思議そうに剛を見つめる凛に気づいた日和。「あの人、剛さんっていって、茂おじさんのいとこなんです。利明さんや美雪の叔父さんにあたるんですけど、分家の人だから正式な意味での神谷家の中心人物ではない感じですかね。でも、剛さんは神谷グループで働いてます。茂おじさんはビジネスの世界にいる人だけど、神谷家の本家の人だから、多くの人が茂おじさんと関係を作りたがるんです。だから、いつもああやって誰かが先に来て、下見に来るらしいですよ」「だから先に来ていたのね」日和が頷く。「そうです。だから、あと2時間もすれば、茂おじさんとお兄ちゃんも来ると思いますよ」ちょうど話が終わると、策と千晴が歩いてきた。謙介と拓海も車を停めて合流し、全員で川端庵の個室へ向かう。席に着いて5分もすると、料理が運ばれてきた。シャンパンを開けるつもりだった日和だ
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第531話
翼はまた仕事に戻っていった。電話を切る前、受話器越しに涼太の声が聞こえてきた。「ずっと凛さんからの電話はまだかって聞いてたくせに、いざ電話が来たら一言だけで切るんだから。本当、じいちゃんは気難しいね」しかし、翼は孫の文句など気にも留めず、さっさと電話を切った。梓もすぐに続ける。「佐野先生には一応報告しておきましたけど、先輩からも伝えてあげてください」「わかった」凛はすぐに克哉へと電話をかけた。凛から直接報告をもらった克哉は、ようやく肩の力が抜けた。次は、柑奈。ビデオ通話をかける。柑奈の隣にいる康平の姿も見えた。すっかり顔色が良くなっている。日和と梓が画面に顔を寄せ、凛と一緒に呼びかけた。「院長先生、こんにちは！康平くんも元気？」康平が目をくりくりさせ、「姉ちゃん」と言った。3人全員が映るように、凛はカメラの角度を調整する。「そうだよ、みんな姉ちゃんだよ」と優しく語りかけ、康平に薬は飲んでいるか、食事は取れているかと尋ねると、康平は素直に頷いた。再び柑奈の顔が映る。「千石先生と植田さんが帰る時に、裁判の話を教えてくれたの。勝ったのよね？」日和が声を上げる。「どうして勝ったことを知ってるんですか！」柑奈は笑って言った。「凛は良い知らせしか言わない子だからね。ビデオ通話までしてくるなら、きっと嬉しい報告だと思ったの」凛は頷いた。「はい。裁判所が不倫相手に全額返還を命じて、智也には財産分与をさせない判決を下しました」柑奈は智也という名前すら聞きたくない様子で、すぐに話題を変えた。「康平、もうすぐ退院なの」「良かったです」凛も頷く。「今度の連休、康平をこっちに呼んで、大きい病院で一度しっかり検査を受けさせようと思っています」「あなたに迷惑をかけない？」「ええ、もう自分の家がありますから。それに、連休には引越しを済ませるつもりですから」柑奈は安心したように頷いた。「そう、じゃあまた連絡して」それから、少し話をしてから電話を切った。拓海が補足する。「柊病院なら、国内の自閉症治療の権威を呼べると思いますよ」凛は返した。「その時になったらまた考えます」医療分野で本当に信頼できる専門家を探すなら、論文データベースで関連疾患の論文責任著者や研究チーム代表者を調べればいい。その分野の第一線で
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第530話
ちょうど海斗が凛にその話をしようとした時、美雪の車が目の前に止まった。美雪は窓を下げると笑って言った。「海斗さん、父がA市に到着したみたい。午後から一緒に南水茶寮でお茶をして、夜は近くで食事でもどうかしら？私も今から父のところへ向かうところなの」そう言いながら、美雪は時折ちらりと凛へ視線を向ける。注意深く見れば、美雪がどこか落ち着かず、緊張していることが分かった。海斗は美雪に一瞥もくれず、凛を見つめる。「一度会社に戻らなきゃいけないから、昼食は行けない」凛は小さく頷いた。「森田に送らせる。日和、凛に酒を飲ませるなよ」海斗は段取りを済ませ、拓海から車のキーを受け取ると、「二人を頼んだぞ」と念を押した。そして凛に言い残す。「少し会社に戻る」つまり、美雪と一緒に行くわけではないということ。車内にいた美雪はその言葉を聞くと、むしろ凛へさらに丁寧な笑みを向け、そのまま車を走らせた。海斗に視線を向けられた策は、すぐに答えた。「分かってるって。凛さんと日和ちゃんの面倒を見ておくから」それを聞いて、ようやく海斗はその場を離れた。千晴は腕を組み、眉をひそめる。「竹内社長ってあんなに世話焼きだったの？」策は「自分で考えろ」と言わんばかりの目を向けた。千晴もすぐに理解する。海斗は凛を心配しているのだ。ただ、千晴は海斗を擁護する策の態度が気に食わず、持っていた車のキーを策に放り投げて、同じようにしろという視線を送る。策は苦笑しながらも、車のドアを開けた。「乗りな。今日は特別に運転手をしてやるから」千晴は顎を軽く上げ、凛を振り返った。「私の運転手に場所を送ってあげてください」凛が策を見ると、彼は頷いた。「ああ、俺だ」そうして、千晴と策の二人は車へと乗り込んだ。凛は策に場所を送るついでに、謙介にも教える。謙介は自分の車で来ていた。拓海がセンチュリーを持ってくると、先に日和が乗り込み、続いて凛、最後に梓が乗り込んだ。梓はまだ目を赤く腫らし、鼻をすすっている。日和はすぐにティッシュを取り出し凛に手渡し、凛がそれを受け取って梓に差し出した。「ありがとうございます……先輩、竹内さん」そこで、日和は言った。「凛さんの後輩ってことなら、私の……」梓が答える。「竹内さん。私、今年で26歳です」「え……」
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第529話
凛は智也の視線には気づいていなかった。仁の言葉通り、凛の新しい人生は始まっていたのだ。その人生の中に智也はいない。だから凛の脳は自然と、智也に関するものを切り離していた。凛は杏に呼ばれ、少し離れたところに連れて行かれる。「裁判のことは翼さんも知ってるし、すごく心配してた。後で電話してあげなさい。無事に終わったと伝えれば、安心するはずだから。それから、今日はたくさんの人があなたのために来てくれた。裁判も終わって、見事に勝ったんだから、みんなに食事をご馳走しなさい。分かった？」杏は、史哉が残した手紙のことをずっと覚えていた。凛は孤独で頼れる身寄りもなく、ずっと勉強ばかりしてきたから、世間のことをあまり知らない。それに、人付き合いや社会の礼儀を教える人がいなかった。だから自分たちが、親の代わりになってあげよう。「藤田がもう店を予約しているからね。最後に何人来るかは関係ない。たとえ一人しか来なかったとしても、一緒に食事をするの。来られない人にはちょっとした贈り物をしなさい。高価じゃなくていい、大事なのは心だから。人と人の関係は、そういう小さなやり取りの積み重ねで深まっていくものだからね。私と藤田はもう年だから、今回は行かないよ。若い人たちが気を遣ってしまうからね」杏は凛の腕を叩いた。「わかったわね？」凛は感謝を込めて答えた。「ありがとうございます」杏が満足げに微笑む。「家族みたいなものなんだから、堅苦しいことは言わないの。ただ、あなたが幸せになってくれればそれでいい。それと、食事代は出さないから、ちゃんと自分で払いなさいよ」凛は頷き、再び杏を抱きしめる。目に涙を浮かべながら言った。「G県に帰った時、施設の院長先生から、昔のことを聞いたんです。どうやって私を見つけて育ててくれたか……ずっと自分は親がいないんだと思っていましたが、どうやら勘違いだったみたいです。私には、母親が二人いたみたいですから」科学研究に生涯を捧げた杏と史哉に、子どもはいなかった。だから、最後に娘同然の凛と出会えたことは、杏の人生の何よりの慰めだった。「お友達が待ってるわ。行ってらっしゃい」杏は凛の背中を軽く押し、手を離した。仁がドアを開け、杏は車に乗り込む。窓が開けられると、みんなで丁寧に手を振って見送った。車はゆっくりと走り出し、再
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第528話
凛と海斗は、皆の輪の中心で抱き合っていた。海斗の手のひらはそっと凛の背中に添えられているが、一方、凛の両手は少し浮いたまま、どこに置けばいいのか分からないように迷っていた。周囲の視線が集まっている。しかし、その表情は千差万別で……日和は急いで携帯を取り出し、二人をこっそり撮影した。気づかれてしまうのを恐れて少しブレてしまったが、逆にそれがいい味を出している。特に、二人が着ている白シャツが、お揃いだったことで、写真の中でより映えていた。大人の余裕と気品をまとっている海斗と、清らかで静かな雰囲気を持つ凛。軽く舌打ちをした千晴。そんな千晴を、策が不思議そうに見つめると、千晴が納得いかない様子で言った。「今でも思うけど、凛さんみたいなクールな美人には、やっぱり太陽みたいに明るい人がお似合いだと思うんだよね」策は苦笑し、呆れたように言った。「じゃあ、冷酷な王様と太陽みたいな若者、それぞれが自分の力で頑張るしかないな」杏と仁は顔を見合わせた。二人とも少し複雑そうな表情を浮かべたが、何も言わなかった。今は何より、凛が自分自身の力で勝ち取った勝利を喜ぶことのほうが大切だったから。その頃、署名を終えた智也は急いで凛を追おうとしていた。しかし、顔を上げた瞬間――抱き合う二人が目に入った。特に、海斗の冷たく挑発的な視線がまっすぐ智也へ向けられていた。智也の足が止まった。彼は階段の途中で立ちすくみ、二人を呆然と見つめた。二人が離れた。凛は戸惑いながら海斗を見つめた後、さっと目を逸らした。すると、階段を上がってきた智也と目が合った。ここは通路だから邪魔になってしまう、と凛は思った。「外に出てから話しましょう」皆が凛を囲むようにして歩き出す。特に、日和と梓がその両腕に抱きつき、楽しそうに話していた。海斗は最後尾を歩く。背が高い彼の体は、前を歩く凛の姿を完全に隠していた。凛がすぐそこにいるのに。智也には、彼女の袖口の端すらもう見えなかった。ほんの十数段の階段。10歩足らずの距離なのに、その差は途方もなく遠く、智也には追いつけないように思えた。法廷にいた人々はほとんどが出て行っていたが、健吾は沈んだ目で智也を見つめていた。智也は健吾のもとへ歩み寄り、顔を伏せた瞬間、自分の頬を強く叩いた。「父さん、ごめん」健吾の指示を無視し、弁
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第4話
智也は、凛が綺麗でスタイルも良いことを知っていた。たまにじゃれあうだけでも、抑えがきかなくなるほどだった。しかし凛と肌を重ねようとすると、心の底で初恋の人を裏切っているような罪悪感が芽生える。だから、この何年もずっと我慢してきた。でも……凛は法律上の妻だ。それに、今夜の彼女はあまりにも魅力的すぎた。凛は、智也に見つめられていることに気づいていた。だけど、初恋の人としか子供を作りたくない男が、自分に欲情するはずがないことも分かっていた。彼女は平然と智也の前を行ったり来たりして、ドライヤーを手に取った。智也は突っ立ったまま、目で凛の動きを追っていた。凛は智也に背を向ける
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第3話
「同姓同名なだけだよ。彼女はただの、ごく普通の会社員だから」智也は、淡々とした口調で説明した。「でもまあ、プロジェクトにいる凄い人と同姓同名なんて、凛にとっても光栄なことじゃないかな」「ええ、本当に光栄だわ」柚葉はにっこりと微笑んだ。「私たちのプロジェクトの凛さんは、本当に優秀なんですよ」もっとも、優秀すぎて腹立たしいくらいですけど。プロジェクトの責任者であることを盾に、自分を歓迎しないどころか、中心業務にも一切関わらせてくれないんです。やっぱり、「谷口凛」という名前の人はどうも気に食わない。凛は、柚葉をまっすぐに見つめて言った。「小林さんは、どんなプロジェクトを？
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第2話
梓は、凛が研究と自分の夫のこと以外に興味を示すのが珍しかったから、ブランド品のノベルティに関する裏ルールを夢中で話した。しかし、凛は上の空だった。頭の中は、昨夜智也が帰ってこなかったこと、そして今朝、ポケットから突然、包装もされていないスカーフを出したことでいっぱいだった。彼女はもう一度、柚葉が去っていった方向を見つめ、考え込むように言った。「小林さんのカバン、新品みたいだったわね」「当たり前ですよ。昨日の夜に買ったばっかりなんですから」と、梓はすぐに言葉を返した。凛は彼女の方を見た。克哉も尋ねた。「どうして知ってるんだい？」「お昼にちょうど松田さんが小林さんと話してい
元夫の後悔をよそに、天才妻は御曹司と溺愛婚 第1話
「柚葉さんが戻ってきたんだって？奥さんはどうするんだよ？」家の前に着くと、ドアは少しだけ開いていて、夫の谷口智也（たにぐち ともや）と、彼の親友の声がかすかに聞こえてきた。仕事から帰ってきた谷口凛（たにぐち りん）は、思わずドアを開けようとした手を止めた。「柚葉さん」って？自分のプロジェクトに2週間前からアドバイザーとして参加している専門家・小林柚葉（こばやし ゆずは）も、同じ名前だったはず。なんて、偶然なんだろう。一方で、智也はその問いただしに対して何も答えなかった。「智也、言わせてもらうけどな。もう何年も柚葉さんのことが忘れられないんだろ？そのくせ、自分は質素な生活
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