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DRITTE PERSONDer Reiniger trat aus seinem kleinen, bescheidenen Zimmer im Quartier der Dienerschaft, als das Nachmittagslicht langsam verblasste. Er bewegte sich mit dem stillen Selbstvertrauen eines Mannes, der über viele Jahre gelernt hatte, unsichtbar zu werden. Gekleidet in schlichte graue Kleidung, die mit den Schatten der Palastkorridore verschmolz, hielt er den Kopf leicht gesenkt und seine Schritte kontrolliert. Niemand schenkte ihm besondere Aufmerksamkeit. Für die meisten war er nur ein weiterer Diener, der Zimmer säuberte, Nachttöpfe leerte und im Hintergrund verschwand.In seiner Tasche ruhte das gefaltete Pergament, das er früher an diesem Tag entdeckt hatte. Er hatte es gefunden, während er die Kammer reinigte, in der in der vergangenen Nacht Blut vergossen worden war. Das Dokument fühlte sich schwer gegen sein Bein an, gefüllt mit gefährlichen Namen, Daten und Plänen, die von Gift, geheimen Treffen und Bedrohungen gegen den Alpha selbst sprachen. Das war nichts, was ma

DRITTE PERSON Die Thronsaal leerte sich langsam, während die Ratsmitglieder sich verbeugten und scharrend durch die großen Türen zurückzogen. Azrael beobachtete sie beim Gehen, sein Gesicht aus Stein gemeißelt, seine Augen verrieten nichts.Lord Kaelen Varnas war der Letzte, der ging. Er blieb an der Schwelle stehen und blickte zurück, sein schlangenhaftes Lächeln fest an seinem Platz.„Eure Majestät“, sagte er, „ruht Euch gut aus. Der Fluch war hart zu Euch.“Azrael antwortete nicht.Kaelen ging.Die großen Türen schlossen sich.Azrael saß einen langen Moment regungslos da. Die Stille drückte gegen seine Ohren. Das Banner von Haus Devilmoore hing reglos hinter ihm, der silberne Wolf beobachtete, wartete.Er stand auf und stieg vom Podest hinunter. Seine Schritte hallten über den Steinboden. Die Wachen an den Türen bewegten sich nicht. Sie hatten den Befehl erhalten, ihm nicht zu folgen.Er ging nicht in seine Gemächer.Stattdessen ging er in die ferne Ecke des Thronsaals, hinter den

DRITTE PERSON Morgana saß düster in ihren privaten Gemächern, ihr Gesicht verdunkelt vor Frustration. Die Dienstmädchen bewegten sich vorsichtig um sie herum und gossen duftenden Tee in eine feine Porzellantasse. Ein junges Mädchen zitterte leicht beim Servieren, und ein paar Tropfen verschütteten sich auf den Tisch. In einem plötzlichen Wutanfall schlug Morgana ihr hart ins Gesicht. Das Geräusch hallte scharf durch den Raum. Danach schleuderte sie die Tasse quer durch das Gemach, wo sie an der Wand zerbrach.„Nutzlose Narren“, zischte Morgana.Hagar, ihre persönliche Zofe, stand still in der Ecke. Sie wusste es besser, als zu sprechen, wenn es nicht nötig war. Mit ruhigen Augen beobachtete sie ihre Herrin.Morganas Gedanken waren schwer. Die Ratsmänner, die gegen Lord Sorin ausgesagt hatten, bewegten sich schneller, als sie erwartet hatte. Sie alle führten ihre eigenen Machtkämpfe. Wenn sie nicht rasch handelte, würden sie nicht nur Azrael töten, sondern ihr den Thron direkt vor der

DRITTE PERSON Der Wald war dunkel und kalt, und Helena zog ihren Umhang enger um die Schultern.Sie wartete bereits seit fast einer Stunde, verborgen hinter einer dichten Gruppe von Bäumen. Die Nachtluft fühlte sich schwer und feucht an und trug den scharfen Duft von Kiefern und nasser Erde mit sich. Jedes kleine Geräusch ließ ihr Herz schneller schlagen, das Knacken eines Zweiges, das Rascheln von Blättern, der ferne Ruf einer Eule. Sie hielt ihre Hand nahe an dem kleinen Dolch verborgen in ihrem Ärmel. In diesen Tagen war Vertrauen ein Luxus, den sie sich nicht länger leisten konnte.Helenas Gedanken rasten vor Sorge. Die Mauern des Palastes waren gefährlich geworden. Jeder Diener, jede Wache, jedes Flüstern schien Morgana zu erreichen. Sie konnte es sich nicht mehr leisten, frei zu sprechen. Deshalb hatte sie die geheime Nachricht an Isolde geschickt und dieses Treffen tief im Wald arrangiert.Endlich hörte sie leise Schritte. Helena trat aus ihrem Versteck. Isolde erschien zwisch

DRITTE PERSON Die Ratssitzung war im Chaos geendet, wie immer.Azrael ging durch die dunklen Korridore, während seine Wachen ihn flankierten. Vier Männer in schwarzer Rüstung, ihre Schwerter an den Hüften, ihre Augen auf jeden Schatten gerichtet. Die Fackeln an den Wänden flackerten und warfen lange, tanzende Gestalten, die ihn zu verspotten schienen.Er war nicht auf dem Weg zu seinen Gemächern.Er hatte bereits Nachricht vorausgeschickt. Darius und ein weiterer General warteten im Kriegsraum auf ihn. Pläne mussten besprochen werden. Grenzpatrouillen mussten genehmigt werden. Die endlose Maschinerie der Herrschaft über ein Rudel, das sich langsam selbst auseinander riss.Doch seine Füße trugen ihn in Richtung des Ostflügels.Die Bogenbrücke kam in Sicht. Alt und geschwungen spannte sie sich über den Koi-Teich darunter. Das Mondlicht spiegelte sich auf der Wasseroberfläche, silbern und kalt. Er war diese Brücke schon hundertmal gegangen, vielleicht tausendmal, ohne ihre Schönheit jem