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DRITTE PERSON Lucienne ging mit schnellen Schritten durch die langen Palastkorridore, Rin und zwei weitere treue Zofen dicht hinter ihr. Die Nachricht war plötzlich gekommen. Eine junge Zofe hatte sich tief verbeugt und ihr gesagt, dass General Darius sie dringend sehen wolle. Lucienne hatte den Privatdetektiv ohne Zögern warten lassen. Darius war seit ihrer Ankunft im Palast wie ein Vater für sie gewesen. Wenn er sie brauchte, würde sie sich nicht verspäten.Der Weg zu seiner Residenz im Ostflügel fühlte sich länger als sonst an. Hohe Säulen warfen lange Schatten in das Nachmittagslicht. Diener bewegten sich leise an den Seiten entlang, doch Lucienne nahm sie kaum wahr. Ihre Gedanken blieben bei Darius. Er rief sie selten so plötzlich. Es musste etwas Wichtiges passiert sein.Sie bemerkte die junge Zofe nicht, die hinter einer Säule hervorschaute, als sie vorbeigingen. Das Mädchen beobachtete sie mit scharfen Augen, bevor sie in einen Seitengang verschwand. Lucienne bemerkte auch ni

DRITTE PERSON Das Fenster öffnete sich lautlos.Roderick hatte seit einer Stunde auf dem Dach gewartet, seinen Körper flach gegen den kalten Stein gepresst, während seine Augen den Hof darunter absuchten. Keine Wachen. Keine Patrouillen. Niemand, der nach oben blickte.Er hatte das schon einmal getan. Viele Male. Aber heute Nacht fühlte es sich anders an.Isolde erschien am Fenster, ihr Haar offen, ihr Kleid dünn. Sie trug ein schlichtes Kleid, nichts von den Seiden und Samten, die sie im Palast trug. So wirkte sie jünger. Sanfter.„Du bist gekommen“, flüsterte sie.„Ich komme immer.“Sie kletterte auf das Dach, und er fing sie an der Taille auf, zog sie in einen sicheren Stand. Ihre Hände umfassten seine Schultern. Ihr Gesicht war nah an seinem.„Die Wachen?“„Schlafen. Ich habe ihnen gesagt, dass ich krank bin und nicht gestört werden möchte.“Roderick lächelte. „Du wirst gut im Lügen.“„Ich habe von dem Besten gelernt.“Er führte sie über das Dach, ihre Schritte lautlos auf den Zi

Die Morgensonne strömte sanft durch die hohen Fenster des privaten Speisesaals und tauchte den langen Tisch in weiches goldenes Licht. Diener bewegten sich leise durch den Raum und stellten frisches Brot, warmen Brei, geschnittenes Obst und dampfende Kannen mit duftendem Tee bereit. Azrael hatte diesen kleineren, intimeren Raum bewusst ausgewählt. Er wollte, dass das erste Treffen zwischen Lucienne und Lady Ying warm und einladend wirkte, nicht wie eine weitere kalte und formelle Versammlung des Hofes.Er stand am Kopf des Tisches, groß und gefasst in seinen dunklen Gewändern, doch seine Augen wurden weich, sobald Lucienne den Raum betrat. Sie trug ein schlichtes, aber elegantes Kleid in tiefem Smaragdgrün, das die Wärme ihrer Haut hervorhob. Ihr dunkles Haar fiel in lockeren Wellen über ihren Rücken. Ohne zu zögern trat Azrael vor, nahm ihre Hand und zog sie näher zu sich. Vor allen Anwesenden beugte er sich hinunter und küsste ihre Stirn mit stiller Zärtlichkeit.„Guten Morgen, mein

AZRAEL Ich folgte Garrett durch den Korridor, aber meine Gedanken waren noch immer in meinen Gemächern. Noch immer bei ihr. Noch immer an die Wärme ihres Körpers gegen meinen geklammert.Lucienne.Sie war gekommen, um mir zu danken. Um sich zu verabschieden. Um mir zu sagen, dass sie sich nicht sicher fühlte. Und ich hatte sie wieder gehen lassen.Ich liebte sie. Ich liebte sie mehr, als ich jemals jemanden geliebt hatte. Doch jedes Mal, wenn ich nach ihr griff, zog mich die Pflicht zurück. Das Rudel. Der Rat. Der Fluch. Und jetzt das hier. Was auch immer das war.Warum konnten wir nie einfach zusammen sein? Warum fanden der Palast und seine Probleme immer einen Weg zu uns?Garrett ging vor mir her. Seine Stiefel hallten über den Steinboden. Seit wir meine Gemächer verlassen hatten, hatte er kein Wort gesagt. Ich ebenfalls nicht.Wir durchquerten die Große Halle. Um diese Stunde war sie leer. Die Fackeln waren fast heruntergebrannt, und das Morgenlicht fiel grau durch die hohen Fenst

DRITTE PERSON Das Fenster öffnete sich lautlos.Eine Gestalt schlüpfte durch den schmalen Spalt und landete mit der Sanftheit eines fallenden Blattes auf dem Steinboden. Er trug Schwarz von Kopf bis Fuß, sein Gesicht war von einem dunklen Tuch verdeckt. Nur seine Augen waren sichtbar. Kalt. Berechnend. Leer.Der zweite Assassine der Viper.Er bewegte sich durch die Schatten von Luciennes Gemächern, die Klinge gezogen, seine Schritte lautlos. Das Zimmer lag im Dunkeln und wurde nur von den sterbenden Glutresten im Kamin erhellt. Das Bett war groß, mit Baldachin versehen, die Vorhänge zugezogen.Er ging darauf zu.Dann hörte er etwas.Schritte. Leicht. Sie kamen aus dem Korridor.Der Assassine presste sich gegen die Wand, die Klinge bereit.Die Tür öffnete sich.Rin trat ein und trug ein kleines Tablett mit Ölen und Gewürzen. Sie war früh gekommen, noch vor Sonnenaufgang, um Luciennes morgendliche Schönheitsroutine vorzubereiten. Die Luna mochte es, wenn alles bereitstand, bevor sie au