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DRITTE PERSON Lucienne nickte ihren Wachen zu. Sie verstanden sofort. Ohne ein Wort bewegten sie sich in die Schatten des geheimen Raums und sammelten die Becher, die Kerzen, das Tuch, das mit Gift getränkt worden war. Jede Spur dessen, was dort geschehen war, würde vor Tagesanbruch beseitigt sein. Der Steinboden würde geschrubbt werden. Die Wände würden abgewischt werden. Die Luft würde gereinigt werden. Niemand würde jemals erfahren, dass die Luna dort gewesen war. Die Glocke des Unheils läutete noch immer irgendwo in der Ferne. Jemand hatte die Leiche des Dienstmädchens in Morganas Gemächern gefunden. Jemand hatte geschrien. Jemand rannte durch die Korridore und verbreitete die Nachricht wie ein Lauffeuer. Lucienne konnte das wachsende Chaos hören, ein fernes Dröhnen aus Panik und Verwirrung. Sie zog ihren Umhang enger um die Schultern und trat in den Hauptkorridor. Zwei Wachen reihten sich hinter ihr ein. Nicht Rin. Keine Mägde. Wachen. Männer in dunkler Rüstung, mit S

Die Kerker waren kalt und feucht, und der Geruch von Verwesung haftete an allem.Helena ging langsam voran, ihren Umhang fest um die Schultern gezogen, während ihre Stiefel durch flache Pfützen spritzten. Die Fackeln an den Wänden warfen lange Schatten, die wie lebendige Wesen tanzten und sie mit jedem Flackern verspotteten. Sie war schon einmal hier gewesen. Sie hatte nie wieder zurückkehren wollen. Doch heute Nacht hatte sie keine Wahl.Die Wachen vor Sorins Zelle traten zur Seite, als sie ihr Gesicht sahen. Sie kannten sie. Sie wussten, dass man sie nicht befragen durfte. Einer von ihnen schloss die schwere Eisentür auf und stieß sie auf.Sorin saß auf dem Steinboden, den Rücken gegen die Wand gelehnt, die Handgelenke mit Ketten an einem eisernen Ring befestigt, der im Stein verankert war. Seine Kleidung war zerrissen und hing wie Lumpen an seinem mageren Körper. Sein Gesicht war voller Blutergüsse, seine Lippe aufgeplatzt, ein Auge zugeschwollen. Seine Augen waren leer, die Augen

DRITTE PERSON Drei Tage waren seit der Ankündigung der Schwangerschaft vergangen, und seitdem hatte der Palast keinen Frieden mehr gekannt.Isolde hatte den Ostflügel in ein Theater der dauerhaften Krise verwandelt. Jede Stunde läutete sie eine Glocke, um frische Kissen herbeizurufen. Sie verlangte um Mitternacht kalte Trauben und bei Sonnenaufgang heißen Brei. Sie beschuldigte drei verschiedene Zofen, sie vergiften zu wollen, weil das Wasser nicht die richtige Temperatur hatte. Sie trug jede Stunde ein anderes Kleid, weil ihr „sich verändernder Körper“ denselben Stoff nicht zweimal ertragen konnte.Die Köche hatten damit gedroht zu kündigen. Die Wäscherinnen hatten offen geweint. Die Oberzofe hatte um eine Versetzung zum nördlichen Außenposten gebeten.Und dann war an diesem Morgen eine von Isoldes Zofen mit zitternder Stimme und einer lächerlichen Bitte an Luciennes Tür erschienen.„Meine Lady“, hatte die Zofe gesagt und einen so tiefen Knicks gemacht, dass ihre Stirn beinahe den B

DRITTE PERSON Die Waldstraße zog sich lang und still unter der späten Nachmittagssonne dahin. Lady Ying saß in der bequemen Kutsche, eine Hand sanft auf ihrem gerundeten Bauch ruhend. Im siebten Monat schwanger ließ jede Unebenheit des Weges sie leicht zusammenzucken, doch sie bewahrte ein ruhiges Gesicht um ihres jungen Sohnes Timothy willen, der friedlich neben ihr schlief. Der Junge war erst vier Jahre alt, mit dem markanten Kiefer seines Vaters und ihren eigenen sanften Augen.Ihr Ehemann, Oberst Jian, Azraels entfernter Cousin, hatte sie vorausgeschickt, während er wichtige Pflichten im verbündeten Rudel beendete. „Zuhause ist Zuhause“, hatte er in seinem letzten Brief geschrieben. „Ich werde bald nachkommen. Halte unseren Sohn in Sicherheit.“ Lady Ying hatte ohne Fragen gehorcht. Sie war eine stille Frau, auf eine sanfte und unaufdringliche Weise schön, mit langem dunklem Haar und freundlichen Augen, die sich nur selten im Zorn erhoben.Die Kutsche bewegte sich gleichmäßig vora

DRITTE PERSON Helena kehrte nach einem langen und gefährlichen Treffen im Wald in den Palast zurück.Der Rückweg durch die dunklen Bäume hatte ihren Körper erschöpft und ihren Geist schwer gemacht, doch sie konnte sich nicht ausruhen. Die Nachricht, dass ihre Tochter während der Ratssitzung dramatisch ohnmächtig geworden war, hatte sich bereits wie ein Lauffeuer im gesamten Palast verbreitet.Diener flüsterten in allen Korridoren, dass Isolde den Erben des Alphas trage. Die Verkündung hatte einen Sturm aus Aufregung und Spekulation ausgelöst. Helena war in diesem Moment nicht da gewesen, um die Situation zu kontrollieren, und genau diese Tatsache beunruhigte sie mehr, als sie zugeben wollte.Sie nahm ein schnelles Bad, um den Schmutz, den Geruch von Kiefernholz und die verbleibende Angst aus dem Wald abzuwaschen. Ihre Dienerinnen bewegten sich lautlos um sie herum, gossen warmes Wasser und halfen ihr in frische Gewänder aus tiefgrünem Seidenstoff, mit Gold verziert. Der Stoff fühlte