All Chapters of 元夫の目は節穴？名門令嬢が電撃再婚！: Chapter 281 - Chapter 290

恋愛で受けた傷は、心の純粋さに人一倍こだわる絃葉にとって、この上ない拷問だった。景には分かっていた。彼女の苦しみが、痛いほど分かっていた。景はゆっくりと彼女の顔を両手で包み、自分の目をまっすぐ見つめさせた。低く、力強い声で語りかける。「絃葉、落ち着いて俺の話を聞いてくれ。君は純粋な人だ。最初からひたむきな愛を求め、一人の相手を生涯愛し抜きたいと願っていた。君も俺も、生涯ただ一人と添い遂げる、みたいな愛に憧れていた......」その言葉は、絃葉の最も脆い部分を一瞬で突き刺した。涙が雨のようにあふれ、張り詰めていた心が完全に崩れ落ちる。「でも、今の私には......もうそんな愛を望む資格なんてない......私は全部、あの人に壊されたの。何もかも、完全に！」景はすぐに人差し指を彼女の唇へ当て、静かに首を横に振った。「違う。壊されてなどいない。あいつは、君の長い人生に残った、ほんの小さな染みにすぎない。あんな男は取るに足りない。口にする価値さえない。君を壊すことなどできないんだ。君は今も君のままで、何一つ変わっていない」景は絃葉の手を取り、自分の胸へ押し当てた。「聞こえるだろう？俺の心臓は、今も君のために動いている。俺にとって君は今でも、純粋で、美しい愛に憧れていた、あの汚れのない少女のままだ」彼は優しく導くように、一言ずつ語りかけた。その言葉が清らかな泉のように、絃葉の心へ染み込んでいく。「愛する相手を間違えたのは、道を一本間違えたようなものだ。君が悪いわけではない。道沿いの景色に目を奪われてしまっただけかもしれない。間違いに気づいた時点で引き返し、正しい道からもう一度歩き始めればいい。何があっても君は、変わらず君のままだ。他人が犯した過ちで、自分を罰するな」景は身をかがめ、絃葉の目尻に残る涙へそっと口づけた。「君を愛する人は、きっといつだって君を美しいと思う。過去だけを理由に、君のすべてを否定したりはしない。だってそれは汚れた過去などではない。今の君へ続いてきた道なんだ。そもそも俺は少しも気にしていない。だから君も、いい加減自分を許してやってくれ。絃葉」絃葉は呆然とし、目を伏せて景の誠実な瞳を見つめた。今の彼の表情は、まるで長い年月、ずっと彼女を愛し続けてきたかのようだった。そ

景は言葉を失った。ペコは専用の寝床に入れていたはずではなかったか？それにポコは、景の部屋にいたはずだ。この二匹は、いつの間に一緒になったのだろう？景はベッドのヘッドボードへ半ば寄りかかり、しばらくポコと見つめ合ったあと、考えるように言った。「......リフォーム業者が二つの部屋を行き来できるようにしてくれたから、ポコがペコの匂いをたどって、ここまで来たんだろう」そこで絃葉も思い出した。景がすでに手配を済ませ、今では二つの住戸を直接行き来できる階段が設けられていたのだ。「ポコって、ぼーっとしているように見えるのに、意外と賢いのね。ペコのケージまで開けられるなんて」ペコは首をかしげてしばらく二人を眺めると、身軽にベッドへ飛び乗り、絃葉の腕の中へ収まった。ポコも真似をしようとしたが、体が重く、何度挑戦してもうまくいかない。危うく足を滑らせそうにさえなった。絃葉は景の体を軽く押した。「この子たちに見せられるものじゃないでしょう。早く起きて......」景は仕方なくベッドから起き上がった。ポコをきつくにらみつける。「ほら、『妹』を連れて出ていけ。俺と彼女の邪魔をするな」「！」ポコは言葉を理解したかのように、ペコへ向かって二度「ワンワン」と吠えた。そして二匹は揃って、よたよたと部屋の外へ出ていった。景は立ち上がり、寝室のドアに鍵をかけた。絃葉は布団をしっかりと体へ巻きつけ、大きなあくびをした。「疲れた......もう眠い」景は彼女をもう一度、腕の中へ抱き込んだ。「じゃあ......このまま一緒に寝よう」さすがは30年間も耐え続けてきた男だ。その体力は、やはり並外れていた。すでに深夜を回っており、絃葉はほとんど一瞬で眠りに落ちた。しかし、景にはまったく眠気がなかった。彼女が寒くないよう慎重に布団を掛け直し、穏やかな寝顔を優しい眼差しでなぞる。温かな色のベッドサイドライトの下で、絃葉は深く眠っていた。清楚で美しい顔立ちに、長い髪が枕の上へ広がっている。小さく柔らかな頬には、少女だった頃の面影がかすかに残っていた。二人は......ようやく本当の意味で夫婦になった。この世で最も深く結ばれ、今、絃葉は手を伸ばせば触れられる場所にいる。景の胸は、満足と幸せ

凪杜は那乃葉のもとへ歩み寄ると、冷たい表情のまま頭から髪を数本引き抜いた。そして何も言わずに背を向け、車へ戻った。険しい顔で、再び車を走らせていく。藤子は腹立たしそうに文句を言った。「まったく、あの二人は何なの！一人は一日中どこにいるかも分からないし、もう一人はせっかく帰ってきたのに、何も言わずにまた車で出ていくし！結局、この子を私に押しつけるつもりなのね！」伊藤は口を尖らせ、藤子に同調した。「本当ですよ。奥様がいらした頃も同じでした。何かあるたび、すぐ奥様にお子さんを預けていた。奥様が優しい方だったから我慢できたんです。普通なら、とても耐えられませんよ」藤子はそれを聞き、深いため息をついた。「伊藤さん、スープを作ってくれない？絃葉の勤め先が分かったから、届けに行きたいの。私は今でも、絃葉が戻ってきてくれることを願ってるわ。昨日の夜も夢に出てきたのよ......絃葉が帰ってくる夢を。あの子が凪杜と仲直りして、元気な男の子を産んでくれたら、どれほど幸せかしら」伊藤はすぐに応じた。「分かりました。今から準備します！」――絃葉は、その日も一日中仕事に追われていた。終業時間が近づいた頃、人事担当者が同僚たちと新年の飾りつけをしているのを見て、ようやく年末が迫っていることに気づいた。今朝、景から、仕事が終わったら療養施設へ行き、二人の祖父と一緒に夕食を取ろうと言われていた。5時ちょうどに仕事を終え、絃葉が会社の正面玄関から出ると、目の前に一台の高級ミニバンが停まっていた。彼女が近づくと、スライドドアが開く。車内には、ウールのコートをまとった静代が気品ある佇まいで座っていた。しかし、絃葉へ向ける目には冷たい光が宿っている。二本の冷たい矢で射抜かれたように感じ、絃葉は反射的に背筋を伸ばした。「静代さん、どうしてこちらへ？」丁寧に挨拶すると、静代は冷淡な声で答えた。「理由は分かってるでしょう」絃葉は顔を上げた。「いいえ。分かりません」静代は言葉に詰まり、苛立たしげな表情を浮かべた。「あなた......」しかし、自分が取り乱しかけたことに気づき、すぐに怒りを抑えた。尊大な態度を取り戻し、上から見下ろすように告げる。「景と優奈ちゃんの縁談は、まもなくまとまるわ。二人は

「さっきの女性、今付き合ってる人のお母さんでしょう？ずいぶん偉そうで、一目見ただけでも相当気の強い人だと分かるわ。絃葉、結婚相手を選ぶときは、本人以上に相手の家族が大事なのよ。私があなたにどう接してきたか、よく考えて――」「藤子さん、まだ用事がありますので」絃葉は藤子の言葉を遮り、その場を立ち去ろうとした。「待ってください！」伊藤が彼女の袖をつかみ、震える声で引き止めた。「もうすぐお正月でしょう？奥様は栗きんとんがお好きだから、時間があったら帰ってきてください。最後にもう一度、私が作ります。去年の今頃は、三人で狭いキッチンに並んで栗きんとんを作っていましたよね。残念ですけど、あんな日はきっともう二度と......」絃葉の鼻の奥が、突然つんと痛んだ。かつての温かな思い出が、一瞬にして胸へ押し寄せてくる。彼女は顔をそむけ、「さようなら」と言おうとした。そのとき、スマホが鳴り、画面に「景」の名前が表示された。絃葉は背を向けて交差点へ歩きながら、声を低くして電話に出た。「もしもし？」「絃葉、母さんが君に会いに行ったのか？」景の声には申し訳なさがにじんでいた。「すまない。嫌な思いをさせた。今、君の会社の前にいるけど。どのあたりにいる？」「もうすぐ交差点に着くわ。2分だけ待って」藤子と伊藤はその場に立ち、遠ざかっていく絃葉の後ろ姿を見送った。伊藤がため息をつく。「あの円藤野々花のどこが奥様よりいいんでしょう。泣いてかわいそうなふりをすることしかできないのに......」藤子は目尻の涙を拭った。「絃葉のほうがいいに決まってるわ。でも、あの男の母親が絃葉を嫌ってるなら、かえって都合がいいじゃない」そして拳を握り締めた。「凪杜が円藤野々花を追い出しさえすれば、絃葉はいずれ戻ってくるわ。伊藤さん、今すぐ帰って方法を考えましょう」しかし伊藤は突然言いにくそうに口ごもり、両手をこすり合わせた。「藤子様......実は息子の嫁がもうすぐ出産するんです。だから、年末でここを辞めて、地元へ帰ろうと思っていて......」藤子は頭から冷水をあびせられたように目を見開いた。「何ですって！？伊藤さんまで！？」伊藤はため息をつき、藤子の手を握った。「正直に言いますけど、円藤野々花と那乃葉は

「凪杜、この女をよく見なさい！あなたに隠れて、外で男と関係を持っていたのよ。今日、私が現場を押さえたの！車に乗っていたあの男が浮気相手よ。それでもまだかばうつもり！？」凪杜は地面に倒れている野々花を見て、胸が大きく沈んだ。顔は原形をとどめないほど腫れ上がり、鼻は横へ曲がっている。口元からは血の泡が流れ、片方の目は固く閉じたまま、もう片方も真っ赤に充血していた。意識も朦朧としており、口から弱々しいうめき声を漏らしている。「私の目が......顔が......凪杜......痛い......」あまりにも悲惨な姿に、凪杜は胃の中がひっくり返るような吐き気を覚えた。そばへしゃがみ込んで助け起こそうとしたが、どこに触れればいいのかさえ分からない。「早く！救急車を呼べ！」凪杜は警備員へ向かって怒鳴った。藤子はその傍らで、まだ激しく地団駄を踏んでいた。「救急車なんて呼ばなくていいわ！こんな女狐、殴り殺されて当然よ！もうこの女にだまされないで！」そのとき、パトカーのサイレンが次第に近づいてきた。メルセデスに乗っていた年配の男が、頭から血を流しながらも痛みをこらえ、警察へ通報していたのだ。駆けつけた警察官たちは、血まみれで混乱し切った現場を見ると、すぐに暴れ続ける藤子を取り押さえた。「署まで同行してください」警察官が手錠を取り出し、「カチャリ」と音を立てて藤子の手首へかけた。藤子は完全に呆然とした。冷たい手錠を見下ろし、それから険しい顔をした凪杜へ目を向ける。そこでようやく、自分が取り返しのつかないことをしたと悟り、泣き叫んだ。「凪杜！私はあなたのためにやったのよ！刑務所になんて嫌よ！早く助けて！」凪杜は激しく動揺し、警察に連行されていく母親と、地面に倒れて生死も分からない野々花を交互に見た。頭が破裂しそうだった。ほどなく救急車が到着し、救急隊員たちが野々花を担架へ乗せ、急いで病院へ搬送した。凪杜も救急車へ乗り込んだ。病院へ向かう間も、野々花の悲鳴は途切れることなく響き続け、凪杜は気が気ではなかった。処置室の外で、凪杜は不安に駆られ、落ち着かないまま待っていた。頭の中は、複雑に絡まった糸のように混乱している。突然スマホが鳴った。電話に出ると、良平の泣き声交じりの叫びが聞こえ