Alle Kapitel von 死に戻りの妻は、妹を愛する夫を完全に見限る: Kapitel 1 – Kapitel 10

「余命は長くて1ヶ月、年を越すのは難しいでしょう」医師は検査結果をデスクに置き、対面に座る中村夏美（なかむら なつみ）を見つめた。「中村さん、病状の悪化は予想よりも早いです。今後の治療や介護の方針を決めるためにも、家族の方を呼ぶべきです。お一人では無理だと思われますので」そう言われ、夏美はゆっくりと顔を上げて言った。「家族はいません」医師は少しきょとんとして答えた。「カルテには旦那さんの連絡先も記載されていますが……」「それはもう過ぎた話です」夏美は言葉を遮った。「今の私は独り身です」そう言われ、数秒の沈黙が続いたあと、医師はパソコンに目を落とし、複雑な表情で操作を行った。「痛みが強い時は我慢せず、鎮痛剤を倍にして飲んでください」処方箋を渡しながら、彼は続けた。「栄養剤も朝晩忘れずに、来週、必ず再検査しにきてください。治療方針を考え直さなければなりませんので」「わかりました」夏美は短く答え、診察室をあとにした。そして、彼女はスマホに目を落とした。通知画面には天気の予報が一つだけ。着信も、新しいメッセージも、何もなかった。バスに乗り込むと、夏美は座席の背もたれに寄りかかり、目を閉じた。中央通りを通過する時、霧雨の向こうに、有名な鍋料理のお店が見えて、ネオンの看板がチカチカしているのだ。そして店内の明かりも煌々としていて、窓越しに客たちの賑わっている姿が見えているのだった。その瞬間、夏美の体は、石のように固まった。窓際の席に座る四人は誰もが彼女の見慣れた顔ぶれだった。夫の中村湊（なかむら みなと）は、朝自分がアイロンをかけたばかりのシャツを着ていた。そして今、彼は隣の女性に何かを囁きながら、優しい眼差しで笑っている。その隣にいた女性はまさに、3年ぶりに戻った妹の御手洗美優（みたらい みゆ）だった。そして向かい側の席には、自分の両親が座っていた。父親の御手洗大輔（みたらい だいすけ）は楽しそうに美優に取り皿を差し出し、母親の御手洗香織（みたらい かおり）も目を細めながら笑って頷いているのだった。それは夏美がもう3年間も見ていない、混じりけのない幸福そうな笑みなのだ。こうして彼らは熱々の鍋を囲み、ぐつぐつとスープが沸き立つ中、美優の前の取り皿には、たっぷりと具が積まれていた。一方

それからの1週間、湊が家に帰ってくることはほとんどなかった。それでも、夜の7時半になると夏美のスマホには決まってデリバリーが届いたという通知がきた。そしてそれに続けて湊からこんなメッセージが届くのだ。【出前、温かいうちに食べろよ。食事はしっかりとらないと。俺を心配させるな】そんな中彼女は昔を思い出した。湊はどんなに忙しくても必ず帰ってきて、キッチンで1時間も2時間もかけて、自分のために料理を作ってくれたものだ。あの時彼は、「デリバリーなんて体に悪い。手料理じゃないと安心できない」と言っていた。だが今はただ出前が届けられるだけだ。そう思って、夏美は出前に口をつけることはなかった。そして、その度に彼女は、あのサブアカを静かに開くのだった。予想通り、サブアカには毎日のように投稿が更新されていた。【再会65日目。彼女と母校へ行った。昔歩いた並木道も、何もかもが変わっていなかった】【再会67日目。彼女が風邪を引いた。薬と温かい飲み物を差し入れた。相変わらず大雑把なんだから】【再会70日目。彼女と一緒に物件を見てきた。彼女は国内でも家を構えたいらしい】こうして、2週目に入り、夏美は一人で病院の検診に向かった。抗がん剤治療は、痛みも伴う苦しくて長い闘いだ。強烈な吐き気に襲われ、彼女はトイレに駆け込むと、内臓まで吐き出してしまうほどだった。そして鏡に映る自分のやつれたつやのない顔と、地肌が見えるほどスカスカに抜けた髪を見て、彼女は蛇口をひねり、冷たい水で何度も顔を叩いた。それから階段の踊り場に出たところで、スマホが鳴った。画面には「お父さん」の文字が表示されていた。大輔が自ら電話をしてくることなど、滅多にないと思い、夏美は足を止めた。しかし、電話に出るやいなや、大輔の怒鳴り声が飛んできた。「おい夏美！今日はいったいどうしていたんだ？お母さんの誕生日だって知っているんだろう！家族みんなで待っていたんだぞ。お母さんが一日中準備していたのに、それも忘れたのか？」そう言われ、夏美は思わず手に力が入り、爪を手のひらに食い込ませた。ここ一か月、繰り返される治療と増していく病の苦しみに押しつぶされそうで、彼女はそのことを本当にすっかり忘れていたのだ。「ごめん、お父さん」彼女は弱々しく、精一杯絞り出した声で言った。「私

それから、正月まであと1週間になった頃。痛み止めの効果が切れたせいで、また胃の奥底から鈍い痛みが広がった夏美はベッドで身が縮こまっていると、インターホンが鳴った。それを聞いて夏美はドアを開けに行った。「お母さん」一方、ドア先に立つ香織は夏美をじろりと見て、いつものように眉間にしわを寄せた。「こんな真昼間に、どうしてそんなに顔色が悪いの？よく眠れてないわけ？」「うん」夏美はそう頷くと、体を横にずらして香織を招き入れた。「今日来たのは、大事な話があるからだよ」香織は咳払いを一つすると、夏美の顔を真っすぐに見つめた。「実はね、友人の話だと、正月明けに親戚の息子さんが海外から帰国するんだって。とても優秀で人柄もいいのよ。二人でお見合いをしてみたらどうかなって」そう言われた夏美は呆気にとられ、言葉が出てこなかった。「お見合いよ、聞こえた？」香織は繰り返して言った。「美優と湊のこと、あなたも知ってるでしょ？あの時は家の問題とか、美優の留学とかで別れることになったじゃない？でも、今回美優が戻ってきてから、もう海外に行きたくないそうよ」香織は間を置き、夏美の様子を窺った。夏美が真っ青な顔で沈黙しているのを見て、彼女は言葉を重ねた。「あなたと湊の結婚も、当時は仕方なかったんだから。今、美優に彼を譲る気はないかしら？どうせ、離婚してもあなたは私たちの家族なんだから。お母さんがもっといい人を探してあげるからさ」そう言って香織は夏美を見つめた。彼女が拒絶したり、号泣したり、あるいは不満をぶちまけてくるんじゃないかと思った。しかし夏美は静かに座ったままで、ふと顔を上げて答えた。「わかったわ。美優がそうしたいなら、それで構わない」すると、今度は香織の方が呆気にとられた。ちょうどその時、ドアが開いて湊と美優が一緒に入ってきた。香織は慌てて口を開いて言った。「湊、美優、ちょうどいいところに来たわね。今、夏美にお見合いの話をしていてね。とてもいい人よ。夏美も了承してくれたから。二人の将来のためにも……」「お母さん、やめてください！」湊が大きな声で香織の言葉を遮った。そして、明らかに怒りを堪えているかのように、数歩で夏美の前に進むと、信じ難いような表情で彼女を見つめた。「夏美、お前はどうしてこんなにも冷たいんだ？どうして俺を簡単に他の

ついに大晦日の夜がやってきた。夏美が入院していた個室の窓からも、煌めくネオンで宝石のように輝く街が見えた。そして、時折遠くから子供がはしゃぐような声が聞こえてきていた。テレビからは小さな音で、賑やかな年越し番組が流れていた。そんな中スマホが光り、薄暗い病室で眩しく輝いた。湊からのビデオ通話だ。夏美はその通知をじっと見つめ続けた。結局、彼女は最後の力を振り絞って、震える手で応答ボタンを押した。すると、画面越しに、湊の顔が映し出された。「夏美！」湊の弾んだ声が聞こえる。「年越しそばは食べた？テレビ見てる？」夏美は自分を映すことはせず、枕にスマホを立てかけ、カメラを天井の方へ向けた。「うん、すこし食べたよ」彼女の声はとても小さく、テレビの音にかき消されそうだった。「テレビも見ているよ」「どうして顔を見せてくれないんだ？」湊がいつものような甘えた声で尋ねてきた。「また痩せたのか？ちゃんと食べなきゃダメだって言っただろ」「大丈夫だから」夏美はそれでもカメラを自分に向けることなく答えた。その時、電話越しに香織の楽しそうな声が聞こえた。どうやら彼女たちもそばにいるらしい。「湊、夏美とビデオ通話中？顔を見せてもらうように言って、挨拶くらいしなきゃ！」そしてそれと共に背景で美優の笑い声も重なった。これらを聞いて、夏美の胸は締め付けられたようだった。「お母さんが会いたがってるよ」湊がスマホを二人に向けた。画面には、果物やスナックを広げたソファに座り、テレビを楽しんでいる香織と美優の姿があった。華やかな柄の服を着た美優の肌は白く輝いていて、甘い笑顔を見せている。香織も新しい服を着て、心底嬉しそうに笑っていた。「夏美、ほら！お母さんたちとも何か話して！」香織が画面越しに笑いかけた。夏美は指を小さく動かしたが、画面の位置は動かさなかった。鏡に映る自分は、見る影もなくやせ細り、顔色も悪い。帽子をかぶっていても病気の影は隠せないでいたから。家族みんなが幸せそうに過ごすこのひと時をぶち壊すような、自分のみすぼらしい姿を見せたくはなかった。「少し具合が悪くて、動けないんだ」そう言い訳をすると、彼女の声はよりか細くなった。すると、画面の向こうが一瞬静まり返った。続いて香織が声を強め、苛立ちを隠さずに言っ

「わかった」という言葉が喉まで出かかったその時、頭の中にある女性の顔がよぎった。それは青白く、静かな横顔だった。すると急に心の中に湧き上がる苛立ちが広がり、湊は顔をしかめた。そして彼は半歩後ろに下がり、美優と少し距離をとった。「美優、もうこういうことはよそう」すると、美優の顔から期待が消え、呆然とした表情が浮かんだ。「湊さん……」「もう、過ぎたことだ」湊が話を遮った。声は冷静だった。「言ったはずだ。今はもう、お前のことは妹だと思っている」「妹？」美優が声を荒らげた。不信感とやるせなさで震えている。「ただの妹だって？じゃあどうして、私たちが再会してからのことをあんなに細かくサブアカに書いているの？あなたの日記を毎日見ていて、どれだけ苦しかったか……どれだけやるせなかったか、わからないの？」ずっと飲み込んできた言葉を吐き出し、美優は泣きじゃくった。それを聞いて湊は動きを止めた。その顔には、隠していた秘密を暴かれたという戸惑いと羞恥が浮かんでいた。「美優、どうしてそのアカウントを？」それは自分しか知らないはずなのに。美優は湊の混乱した姿を見て、急に悲しみに混じってある種の報復にも似た感情が湧き上がった。「どうしてって？お姉ちゃんのスマホで見たからよ！お姉ちゃんはあのアカウントをフォローして、一つ残らず全部読んでいたのよ！」ドン――夏美が知ってしまっていた。あのサブアカ、これまでの再会の記録、当時の甘酸っぱい感情、そして捨てられた悔しさまでも……すべて夏美に知られていたのだ。どうりで……どうりで最近の夏美は、なにも言わなくなってしまったのだ。これなら義母にお見合いを勧められた時、彼女がすぐに頷いたのも説明がつく。自分がかける言葉に対しても、彼女の反応が冷たく感じられたのは、そういうことだったのだ。「夏美の最近の態度は、そのせいだったのか？」湊の声が低くなり、美優に向かって呟いた。顔色が変わりゆく湊を見つめながら、美優は唇を噛み、涙を拭って頷いた。「お姉ちゃんは知ってしまったのよ。湊さん、私たちはこんなふうに親しく接するべきじゃなかったかも」「そういう問題じゃない」湊が言い放った。彼が一語一句刻み込むように言った。「美優、よく聞け。3年前、お前の実家が危機に陥った時、ご両親は最後に残った全財産