멍든 꽃의 계절의 모든 챕터: 챕터 11 - 챕터 20

11화. 열린 문에도 도망치지 않는 새멀리, 어제 보았던 그 고층 호텔의 서늘한 실루엣이 보이기 시작했다.그곳엔 세상으로부터 버림받은 소년 같은 재현이 서 있었다.택시가 호텔 입구에 멈춰 서기도 전에 하늘은 문을 열고 튀어 나갔다.멀리 로비 기둥 옆, 수척해진 얼굴로 서 있던 재현이 하늘을 발견하고는 힘없이 걸음을 옮겼다.재현은 하늘을 마주하자마자 마치 지탱하던 기둥이 뽑힌 건물처럼 그녀의 어깨 위로 무너지듯 안겨 왔다.“누나…….”그의 뜨거운 숨결이 귓가를 적셨다.재현의 커다란 몸이 가늘게 떨리고 있었다.늘 여유롭고 당당하던 모습은 온데간데없고, 당장이라도 부서질 것 같은 위태로움만이 가득했다.하늘은 그런 재현을 놓칠세라 두 팔로 그의 허리를 단단히 감싸안았다.“재현아, 나 여기 있어. 괜찮아. 응?”“나 군대 가기 싫어. 누나랑 떨어지기 싫어. 나 없으면 누나 또 혼자 울 거잖아. 오빠한테 시달리고, 나 없이 어떻게 견뎌…….”재현은 아이처럼 엉엉 소리 내어 울지는 않았지만, 짓눌린 신음 같은 목소리로 애원했다.그의 손가락이 하늘의 코트 자락을 찢어질 듯 움켜쥐었다.그것은 사랑을 고백하는 연인의 손길이라기보다, 벼랑 끝에서 유일한 생명줄을 붙잡은 조난자의 발버둥에 가까웠다.“내가 없는 동안 오빠가 누나를 어디론가 치워버리면 어떡해? 나 다시는 누나 못 보게 하면 어쩌냐고.”“안 그래, 재현아. 내가 안 그럴게. 내가 너 기다릴게.”“아니, 누나 마음만으로는 안돼. 오빠는 누나를 자기 소유물로 생각하잖아. 내가 없는 틈을 타서 누나를 완전히 망가뜨려 놓을 거야.”재현이 고개를 들어 하늘을 바라보았다.붉게 충혈된 눈동자 속에는 절망과 함께 형언할 수 없는 집요함이 소용돌이치고 있었다.그는 하늘의 뺨을 두 손으로 감싸 쥐고 절박하게 속삭였다.“방법은 하나뿐이야. 누나랑 나, 아무도 모르는 곳으로 숨자. 딱 2주 만이라도 오빠 없는 곳에서 우리끼리만 있자. 응? 누나, 나 버릴 거야?”하늘은 재현의 눈물 어린 눈을 피할

13화. 동혁과 재현그날도 동혁은 퇴근길의 소란스러움을 털어내며 할머니의 병실로 향했다.복도 끝,늘 그 자리에 있어야 할 익숙한 뒷모습이 스테이션을 지키고 있었다.동혁은 잠시 멈칫했다.손에 들린 커피와 케이크 봉지에 힘이 들어갔다.하지만 이내 평소와 다름없는 덤덤한 표정으로 데스크에 다가가 커피 한 잔을 내밀었다.“고생하시는데 이거 드세요.”커피를 받아 든 그녀의 얼굴에 번진 것은 형식적인 친절이 아닌, 아이처럼 맑고 진심 어린 감사였다.“어머, 정말요? 세상에, 감사합니다. 잘 마실게요!”그녀의 목소리는 병원의 가라앉은 공기를 가볍게 뒤흔들 만큼 생기가 넘쳤다.동혁은 찰나의 순간, 묘한 기분에 사로잡혔다.늘 차분하고 어딘가 사연 있는 눈을 하고 있던 평소의 하늘과는 전혀 다른 결의 에너지가 그에게 부딪혀 왔다.이유는 알 수 없었다.그저 해맑은 감사 인사가 가슴 한구석에 '괜찮은 사람'이라는 인장을 꾹 눌러 찍는 기분이었다.누군가를 판단하는 데 긴 시간이 필요하지 않을 때가 있다.찰나의 표정, 투명하게 드러나는 감정의 농도만으로도 충분했다.동혁은 할머니의 병실로 걸음을 옮기며 자꾸만 뒤를 돌아보고 싶은 충동을 느꼈다.***사실 동혁이 처음부터 하늘에게 케이크를 건넸던 것은 아니었다.몇 달 전, 병원 뒤편의 작은 간이 정원에서 동혁은 혼자 앉아 있는 하늘을 우연히 본 적이 있었다.환자들의 산책로로 쓰이는 그곳에서 하늘은 환자복을 입은 박순자 할머니의 굽은 등을 가만히 쓸어내리고 있었다.할머니가 정신이 온전치 않아 같은 질문을 수십 번 반복하며 떼를 쓰는데도, 하늘은 단 한 번도 미간을 찌푸리지 않았다.오히려 하늘은 할머니의 마른 손등에 제 뺨을 갖다 대며 나지막이 중얼거렸다."괜찮아요, 할머니. 저도 가끔은 여기가 어딘지 잊고 싶을 때가 있거든요. 그냥 우리 같이 길을 잃었다고 생각해요.“그건 간호사로서의 직업의식이라기보다, 스스로가 가진 거대한 슬픔을 타인의 고통에 포개어 위로하는 동병상련의 모습에 가까웠다.그

15화. 멍든 나날의 시작재현은 초를 다투며 하늘의 일상을 난도질했다.오피스텔 문이 닫히기가 무섭게 재현의 손길은 거칠어졌다.그는 하늘의 머리카락을 움켜쥐고 거울 앞으로 끌고 가 그녀의 초라한 안색을 직시하게 했다.“이것 봐. 나랑 있을 때는 죽을상인데, 그 새끼 앞에서는 입꼬리가 실룩거리네? 누나, 내가 우스워? 내가 군대에서 썩는 동안 저런 놈이랑 시시덕거리려고 기다린 거야?”‘짝—!’거실의 정적을 깨는 파열음은 이제 일상이 되었다.하늘은 바닥으로 무너져 내리며 신음조차 내뱉지 못했다.소리를 내면 매질이 더 길어진다는 것을 몸으로 배웠기 때문이다.재현은 쓰러진 하늘의 위로 올라타 그녀의 목덜미에 얼굴을 묻고 짐승처럼 헐떡였다.“아파? 아파야지. 그래야 딴 놈 생각을 안 하지.”재현은 하늘의 몸에 새겨진 푸른 멍울들 위에 기괴할 정도로 부드럽게 입을 맞췄다.소유권을 확인하는 낙인을 찍듯, 그의 손톱이 하늘의 하얀 살결을 파고들었다.하늘은 천장을 바라보며 감각을 마비시키려 애썼다.지옥은 더 이상 멀리 있지 않았다.동혁이 건네는 다정한 위로가 선명해질수록, 재현이 휘두르는 폭력의 강도는 정비례하며 높아졌다.하늘은 이제 동혁의 친절이 두려워 그를 피하기 시작했다.하지만 그럴수록 재현은 “왜 그 새끼를 피하느냐, 차라리 당당하게 만나지 그러냐?”라며 역정을 내며 다시 손을 올렸다.탈출구가 없는 원형의 감옥 안에서 하늘은 서서히 무너져 내렸다.재현의 그림자가 드리워질 때마다 그녀의 영혼은 한 뼘씩 깎여 나갔고, 이제 그녀의 눈동자엔 생기 대신 깊은 절망의 늪만이 고여 있었다.한여름의 열기가 병원 유리창을 달굴 때도 하늘은 꿋꿋하게 긴팔 카디건을 여몄다.실내 에어컨 바람이 서늘하다는 핑계는 이제 동료들 사이에서도 의아함을 자아냈지만, 그녀에게는 선택지가 없었다. 재현은 영악했다.그는 타인의 시선이 닿지 않는 은밀한 곳, 옷가지로 충분히 은닉할 수 있는 부위만을 골라 자신의 흔적을 남겼다.탈의실에서조차 누군가와 마주칠까 봐 퇴근

17화. 날갯짓을 시작하는 새벽을 타고 무너져 내린 하늘의 귓가로 재현의 가벼운 발소리가 멀어졌다.밤공기는 차가웠지만, 재현의 손가락이 머물다 간 뺨 위에는 오물처럼 끈적한 온기가 남아 있었다.떨리는 손으로 입가를 닦아냈다.하늘은 비틀거리며 다시 스테이션 안으로 들어왔다.동혁이 두고 간 하얀 봉투가 여전히 데스크 위에 놓여 있었다.그 안의 연고와 소독약들은 마치 자신이 살아있음을 증명하는 낙인 같았다.하늘은 그것들을 낚아채 쓰레기통 깊숙한 곳으로 처박았다.도와달라는 외침이 어떤 피바람을 몰고 오는지 방금 확인했다.재현이 웃으며 살의를 내비칠 때마다, 하늘의 세계는 한 뼘씩 더 좁아지는 새장이 되었다.퇴근 시간이 되자 하늘의 몸은 기계적으로 반응했다.병원 로비를 빠져나가는 발걸음에는 생기가 없었다.정문 앞, 어둠 속에 몸을 숨긴 채 웅웅거리며 낮은 진동을 내뱉는 검은 차가 보였다.하늘이 뒷좌석 문을 열려 하자, 재현이 조수석 문을 직접 열어주며 화사하게 웃었다.“누나, 뒤에 앉으면 내가 기사 같잖아. 옆에 앉아.”재현의 목소리에는 어젯밤의 서늘함이 조금도 묻어나지 않았다.그는 안전벨트까지 직접 채워주며 하늘의 코끝을 가볍게 톡 건드렸다.“오늘 누나 좋아하는 파스타 재료 사놨어. 집에서 내가 해줄게.”재현은 운전대를 잡은 채 가볍게 콧노래를 흥얼거렸다.차 안은 재현이 미리 뿌려둔 은은한 방향제 냄새로 가득했다.불과 몇 시간 전, 병원 문밖에서 머리채를 휘어잡던 남자의 흔적은 어디에도 없었다.하지만 하늘은 알고 있었다.재현이 한 손으로 운전대를 잡고 다른 한 손으로 자신의 손등을 부드럽게 쓰다듬을 때마다, 그 손아귀에 힘이 조금씩 실리고 있다는 것을.“그 남자 말이야.”재현이 신호 대기 중에 툭 던졌다. 하늘의 심장이 덜컥 내려앉았다.“그냥 보호자라며. 근데 왜 그렇게 걱정스러운 눈으로 누나를 봐? 기분 나쁘게.”“재현아, 그건…….”“됐어. 누나가 예뻐서 그런 거겠지. 내가 이해해야지, 뭐.”재현은 하늘의 손을

19화. 두 남매퇴근 시간의 도심은 갈 곳을 잃은 불빛들로 어지러웠다.동혁은 평소라면 서둘러 할머니가 계신 병원으로 향했겠지만, 오늘은 굳게 닫힌 차창 밖을 보며 입술을 짓씹었다.옆자리에는 갓 입사한 신입 사원, 바다가 빳빳한 서류 가방을 무릎에 올린 채 앉아 있었다.“팀장님, 귀한 시간 내주셔서 정말 감사합니다. 제가 대접해야 하는데 이렇게 얻어먹어도 될지 모르겠습니다.”바다의 목소리에는 신입 특유의 활기와 예의가 묻어났다.동혁은 핸들을 쥔 손에 힘을 주며 짧게 답했다.“사수로서 밥 한 끼 사는 건 당연한 겁니다. 유바다 씨 일하는 게 맘에 들기도 했고.”식당에 마주 앉은 두 사람 사이로 고기 굽는 연기가 피어올랐다.몇 잔의 술이 오가자, 바다의 긴장이 조금씩 풀리기 시작했다.그는 동혁이 묻지도 않은 가족 이야기를 조심스럽게 꺼내놓았다.“사실 제 밑으로 여동생이 하나 있는데, 그놈이 제 삶의 전부나 다름없습니다. 부모님 일찍 여의고 둘이서 참 치열하게 살았거든요.”바다가 휴대전화를 꺼내 사진 한 장을 보여주었다.액정 속에는 햇살이 부서지는 바다를 배경으로 환하게 웃고 있는 하늘의 모습이 있었다.지금 병원 복도에서 보던 그늘진 얼굴과는 딴판인, 생기 넘치는 모습.동혁은 그 사진 속 하늘의 깨끗한 팔뚝과 뺨을 보며 가슴 한구석이 서늘해지는 것을 느꼈다.“동생이 요양병원에서 일하는데, 밤샘 근무가 많아서 얼굴 보기도 힘듭니다. 그래도 요즘은 좋은 사람 만나서 연애도 하는 모양이라 마음이 좀 놓입니다. 재현이라고, 제 매제 될 놈이 아주 지극정성이거든요.”바다의 그 해맑은 웃음 뒤로 동혁은 자신이 목격한 ‘그림자 속의 남자’를 떠올렸다.바다가 ‘지독한 사랑’이라 믿고 있는 그 관계의 실체가 무엇인지, 동혁은 차마 입을 뗄 수 없었다.같은 시각, 하늘은 재현의 차 조수석에 앉아 좁은 골목길을 지나고 있었다.차 안은 기괴할 정도로 정적이 감돌았다.재현은 한 손으로 운전대를 잡고, 남은 한 손으로는 하늘의 손등을 연신 부드럽게 쓰다