社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない のすべてのチャプター: チャプター 441 - チャプター 450

パーティーは午後六時からだった。三久は蒼汰を連れて帰り、昼食を済ませて少し休んでから支度に取りかかった。黒い服はお腹の膨らみをそれほど目立たせず、白い肌をいっそう際立たせている。化粧をしなくてもやつれた様子はなく、少し体重が増えたせいか、むしろ血色がよく見えた。バッグを提げて外へ出ると、洲人はすでにロールスロイスで玄関先に来て待っていた。車体に寄りかかり、うつむいてスマホをいじっている。ドアの開く音に気づいて一瞬目を上げたものの、すぐにまた画面へ視線を戻した。だが、そのまま数秒固まったかと思うと、はっと顔を上げてこちらを見た。夕暮れの陽が斜めに差し込み、三久の白い肌を淡い黄金色に染めている。艶やかな黒髪をひとつに束ね、毛先が肩口に垂れていた。その清楚な佇まいは、まるで高校生のようにも見えた。「行こっか」三久が近づいてドアハンドルを引いたが、開かない。顔を上げて洲人を見ると、その漆黒の瞳と真正面からぶつかった。眉をひそめる。「何ぼうっとしてるの」「……？」洲人は我に返り、スマホをポケットに突っ込むと、運転席側から回り込んでドアを開けようとする。ハンドルを引いても開かず、そこでようやく鍵がかかったままだったことを思い出す。ばつが悪そうに笑いながらキーを取り出して解錠し、もう一度ドアを引いた。視線は何度も三久のほうへ吸い寄せられては、すぐに逸らされることを繰り返している。三久は、今夜は夕食に行けないと、梨々香へ連絡するのを忘れていたことに気づいた。うつむいてメッセージを打つのに気を取られ、洲人の様子がどこかおかしいことには気づかない。打ち終えて顔を上げたときには、車はすでにマンションを出ていた。夕陽はまだ濃く、重なる山並みの向こうへ沈もうとしている。吹き込む夜風にはうっすらと涼しさが混じっていた。三久は花鳥柄のショールを肩に羽織る。「神崎家って、深川にも取引先があるの？」彼女は洲人に訊ねた。「あ？」洲人は慌てて彼女を一瞥し、すぐに視線を戻した。「大昔に親父がこっちに来たことがあってさ。どんな取引先なのかは俺もよく知らねえんだ。とにかく来たついでに一度顔合わせておけって話で」三久は小さく頷いた。「そうよね、ビジネスの世界って付き合いが大事だから」洲人もつられるよう

「あなた、一体何様のつもりよ！」紫織は口を挟んだ男を遮り、由樹へ向き直った。「千歳のために説明を求めているだけよ。困らせるつもりなんてないわ。もし三久のお腹の子があなたの子じゃないって言うなら、じゃあ訊くけれど、父親は誰なの？上司なんだから、事情を知っていてもおかしくないでしょう」「俺を困らせる、か」由樹は唇の端に冷ややかな笑みを刻む。「お前に俺を困らせる資格もなければ、彼女を困らせる資格もない」紫織の顔がさっと曇る。由樹は今、大勢の前で三久を庇ったのだ。「それって、遠回しに三久のお腹の子は自分の子だって、認めてるってことかしら？」由樹は鷹を思わせる切れ長の目をわずかに細め、紫織を見据えた。まるで、まとわりついて離れない厄介者でも見るような眼差しだった。心底、疎ましい。だがよりによって、この件は三久のお腹の子に関わることだった。彼女の体面を守ろうとすれば、身動きが取れない。「あいつの腹の子が誰の子だろうと、あんたに何の関係もないさ」洲人が人混みをかき分けて歩み出ると、紫織を値踏みするように見た。「自分の腹の子のために、少しは口を慎んだらどうだ。暇があるなら少しは頭を使えよ。そんな頭じゃ、あんたそっくりの子が生まれちまうぞ！」高崎家といえば深川でも名の知れた家柄であり、これまで彼女にこんな口をきく者などいなかった。紫織の顔はみるみる怒りで朱に染まる。彼女がさらに何か言い返すより早く、洲人はもう由樹のほうへ視線を移していた。「こんなところで会うとはな。ちょうどいい、ひとつ厚かましいお願いがあるんだが」由樹は深い瞳に冷ややかな気配を纏わせながら、洲人へ視線を向ける。だが何も答えない。「うちに一人、譲ってもらいたいんだ」洲人はそう言った瞬間、妙な既視感を覚えて思わず吹き出した。「これで二度目だな。公の場で人を譲ってくれって頼むのは。しかも相手はまた同じ、早坂三久だ」一度目は西戸、二度目はここ深川で。まるで由樹を追いかけ回して三久を求めているかのようだった。ひとりで愉快そうに軽口を叩いてから、さらに続ける。「三久の腕は本当に買ってるんだ。仕事の腕は確かだし、さすが酒井社長が目をかけただけのことはある。ただ、惜しいだろうが、あいつを俺に譲ってくれるかどうかだよなあ」「あいつを譲る」という

それに、もし神崎家までこの子を洲人の子だと思い込んだら、きっと向こうの家族が押しかけてくるに決まっている。酒井家を振り払ったと思ったら、今度は神崎家を迎え入れることになる。一難去ってまた一難だ。そんな危ない橋を次々渡るほど、自分は命知らずではない。どちらの側にも恨まれかねない。「三久、酒井家に対して、この子が酒井の子じゃないって証明するのは、ものすごく難しいだろ。でも、うちの神崎家に対して、この子が俺の子じゃないって証明するのは、簡単なことだ」洲人は真面目な顔で分析してみせる。「うちの親父たちなら、この秘密は絶対に外へは漏らさない。俺が大勢の前で君を引き抜いたのは、酒井の面目を潰したってことだからな。親父は喜びこそすれ、怒りゃしないさ」三久が神崎家に対して、子どもが洲人の子ではないと証明できさえすればいい。神崎家はこの噂を揉み消したりしないだろう。噂のひとつひとつが、酒井家への痛烈な一撃になるのだから。こうした状況は、洲人だけでなく由樹にも見えているはずだった。それでも彼は、三久自身に決めさせることを選んだのだ。三久の胸は張り裂けそうなほど苦しくなり、胸の奥がきゅっと締めつけられるような痛みに襲われ、息をするのも難しかった。「こういう状況じゃ、俺にはこういうやり方で君を守ることしかできない。もし嫌なら断ってくれていい。ただ、よく考えてほしいんだ。断れば、酒井家への説明はますますつかなくなる」洲人はエンジンをかけ、車を家路へと走らせた。由樹が三久を守ろうとしていることに、洲人はもう気づいている。そして三久を守ることは、いつしか自分にとっても本能のようなものになっていた。三久は誰に守られることを選ぶのだろうか。彼女がどちらを選ぶかで、理性と感情のどちらを選ぶのかがわかるのかもしれない。洲人の車を降りると、三久は両腕を抱え込むようにして家へと歩き出す。数歩も行かないうちに、肩に一枚のジャケットがかけられた。車を降りて追いかけてきた洲人が、そっと羽織らせてくれたのだ。「もし俺のこのやり方がまた余計な面倒を君にかけることになったなら、悪かった。皆にはちゃんと自分から説明するつもりだ。でも、本当によく考えてほしい。俺は自分のやり方は間違ってないと思うから」三久はその場に立ち尽くし、どこか焦点の定まらない

「わからないことがあったら、いつでも電話して。真夜中でも構わないから」三久は理紗の肩を軽く叩き、由樹のオフィスへちらりと目をやった。ドアは固く閉ざされていて、まるでふたつの世界が完全に切り離されてしまったかのようだった。「じゃあ、行くわね」理紗は何かを思ったのか、泣き出しそうな顔になった。三久はきっぱりと踵を返した。理紗が涙をこぼして仕事に支障が出ては困る。理紗はビルの下まで見送ろうとした。そのとき、デスクの内線が鳴る。由樹の低く艶のある声が響いた。「入ってくれ」「入ってくれ」「ちょっと来てくれ」「三久、来てくれ」。そういった言葉を、三久はこれまで数え切れないほど聞いてきた。聞き慣れているはずなのに、どこか遠い。そんな感覚に襲われ、エレベーターへ乗り込もうとした足が止まる。「あっ、早坂さん！」理紗は慌てふためいた。見送るべきか、行くべきか。「待っててください、すぐ戻ります！」振り返ると、理紗が慌ただしく由樹のオフィスへ駆け込んでいくのが見えた。ドアが開き、また閉まる。その一瞬、午後の陽光に照らされた男の影が壁に映って見えた。一瞬のことだった。三久は視線を戻すとエレベーターに乗り込み、その場を後にした。退職のことは、梨々香にはまだ伝えていない。家に戻ると、退職合意書を一枚、そのまま梨々香の前に置く。梨々香は蒼汰を抱きしめて愛おしそうに頬ずりしていたが、ふいに目の前に置かれた書類には気にも留めなかった。「何それ？読んで教えてよ」「退職合意書。私と百栄の。ここに、私と由樹のサインが入ってるわ」三久は最後のページを開き、由樹のサインへ目を落とした。「はぁ？」梨々香は蒼汰を下ろすと、書類をひったくって目を通す。声が一気に裏返った。「うっそでしょ！？いつの間の話よ？何がどうしてこんなことに？」梨々香は立ち上がって三久をまじまじと見た。「みくちゃん、大丈夫なの？辛いなら泣いていいのよ」三久は首を横に振った。頭の中は落ち着いていて、意外なほど冷静だった。それでも心のどこかには、まだぽっかりと穴が空いたような感覚が残っている。「何年も続けた仕事だもの。急に辞めるってなったら、多少名残惜しく感じるのも普通でしょ？」梨々香はじっと三久を見つめ、意外にも落ち着いているのを

洲人は熱さのあまり飛び上がり、テーブルの周りを二周してからようやくゴミ箱を見つけて口の中のものを吐き出した。だが口の中はもう真っ赤に腫れ上がっていて、舌にはひりひりと火傷したような痛みが残っていた。「き、君、悪魔か！」「あんたの毒舌ほどじゃないわよ」梨々香には、こんなに可愛い蒼汰の父親が、洲人の言うようなろくでなしだなんて到底想像できなかった。洲人は冷たい水を口に含んで、ようやく口の中が少し楽になった。「精子提供って、厳しい審査を通ってるんだからな。身体だけじゃなくて、経歴にも問題がないことが条件なんだぞ」三久が口を挟む。「梨々香が選んだのは、国内でも特に審査の厳しい、きちんとした病院よ。問題なんてあるわけない」「ちょっと言っただけだろ。そんな怒ることかよ」洲人は椅子を引き、梨々香から少し距離を取って座り直した。梨々香はジト目で彼を睨む。「じゃあもしあたしが、将来あんたの嫁になる女が、今どこの男のベッドで寝てるかもわからない、しかも何人の男と寝てきたかもわからないって言ったら、あんたどう思う？」子どもの母親と妻とでは、どうやら重みが違うらしい。洲人ははっとした。将来の妻に過去があっても全然平気だと思っていたはずなのに、いざ子どもの母親の過去が奔放だったと言われると、自分でも意外なほど子どものために受け入れがたい気持ちになる。「じゃあ罰として、今度一杯奢ってよ。そしたら許してあげる」梨々香は彼に向かって顎をしゃくった。「舌を火傷してんだぞ。今、こんな度数の高いものなんか飲んだらしみてしょうがないだろ！」洲人はふんと鼻を鳴らした。「治ったら、ちゃんと埋め合わせしてやるよ」それを聞いて梨々香は笑った。「それならよし。じゃあ今回は許してあげる」二人が騒がしくやり合う横で、三久は黙々と食事を続けていた。鍋の湯気と賑やかな空気のせいもあってか、なぜか胸のうちがざわついて落ち着かない。そのとき、スマホが鳴った。理紗からの電話だった。電話に出るために席を立ち、リビングへ移動する。「理紗」「早坂さん、大変です、社長の様子が変なんです！」理紗の声は強い風の音にかき消されて、言葉の端々が聞き取りづらい。三久はスマホを耳にぎゅっと押し当てて、ようやく言葉を拾えるほどだった。「どん