Semua Bab 愛の終わりは空虚だった: Bab 1 - Bab 10

空港。二時間も待って、ようやく翔悟が口にしていた「おば」、豊島和歌奈（とよしま わかな）の姿が見えた。彼女は静野の想像以上に若々しく、赤いベルベットのロングドレスをまとい、しなやかな曲線を描く体つきに、ブラウンの大きなウェーブヘアを耳の後ろに流している。その姿はひときわ華やかで、歳月を重ねたからこその魅力も漂わせていた。翔悟の姿を見つけると、彼女は腕を振って呼びかける。「翔悟くん！」翔悟は我を忘れたように、静野の手を離して駆け寄った。女性はスーツケースを手放し、そのまま彼の胸に飛び込む。彼も彼女を抱きとめ、その場で何度もくるくると回った。「翔悟くん、大きくなったわね。すごく格好よくなった。私なんてもう歳よ」翔悟は抑えきれない喜びをにじませて言う。「おばさんこそ、全然老けてない。昔と同じくらい綺麗だ」「もう、褒め上手なんだから。彼女さんのほうがきっと私よりずっと綺麗なんでしょ？」「彼女なんて......おばさんの髪の一本すら敵わないよ」「この子ったら、ますます甘いこと言うようになったわね」二人は名残惜しそうに抱き合ったまま離れない。その様子を見つめながら、静野は翔悟の瞳に浮かぶ優しさと愛情を見て、ふと笑ってしまった。翔悟に恋をしたのは、雨の夜だった。泥酔して雨の中に倒れていた彼を、通りかかった静野が助け起こしたのがきっかけだ。目を覚ました彼は彼女に連絡先を求め、食事をご馳走したいと言った。そうして何度か会ううちに、二人は自然と親しくなっていった。彼はただの一般人だと思っていた。だが実際、彼は結城グループの御曹司――あの結城翔悟だった。まだ25歳で、すでにグループの後継者となっている。外では常に冷たい態度を崩さない彼が、静野に対してだけは優しく、気遣いに満ちていた。やがて再び会ったとき、彼は彼女に告白し、彼女もそれを受け入れた。こうして二人は正式に付き合い始め、3年が過ぎた。この3年間、翔悟は彼女にとても優しかった。みかんの皮を剥くときでさえ、白い筋を丁寧に取り除くほどに――彼女が気にしないと言っても。体にいいからと、朝はいつも、蜂蜜を半さじ入れた温かいミルクを差し出してくれた。車に乗る前には、彼女が座りやすいようにシートの角度まで調整してくれる。

「そう。そうだ、おばさんが帰ってきてる間は、できるだけどこにも行かないで、そばにいてあげな」「そんなに気が利くなら、ご褒美あげないとね。ほら、口開けて」和歌奈は身を寄せ、みかんを一房、翔悟の口に運んだ。唇がふと彼女の指先に触れる。静野は、彼が名残惜しそうに唇をわずかに開き、まるでその指先に口づけしようとしているかのように見えた。和歌奈も一瞬固まり、すぐに頬を赤らめる。翔悟は彼女を見つめ、やわらかな声で言った。「おばさんが食べさせてくれるみかん、すごく甘いよ」女は軽く彼の肩を叩き、甘えるように耳元の髪をかき上げる。「もう、何言ってるの、みかんは同じでしょ」その瞬間、静野の胸の奥に、抑えきれない嫌悪感が湧き上がった。あれほど愛していた男が、ここまで気持ち悪く感じるなんて――思いもしなかった。――幸い、ほどなくして「緋色」に到着した。中に入ると、個室はすでに人でいっぱいだった。翔悟と和歌奈の姿を見るや、皆が騒ぎ立て、罰ゲームだと酒を勧めてくる。「久しぶり、和歌奈さん！やっと帰ってきたな！」「和歌奈さん、遅刻だぞ！罰として酒な！」「そうだそうだ、飲め飲め！」周囲の煽りに乗せられ、ウイスキーのグラスが和歌奈の前に差し出された。彼女は微笑み、あっさりと受け取る。「わかった、罰なら受けるわ」「ダメだ。おばさんは胃が弱いんだろ。酒は俺が飲む」翔悟は彼女の手からグラスを奪い、そのまま一気にあおろうとする。静野は思わず止めた。「翔悟も胃痛、やっと治ったばかりでしょ。もう忘れたの？」「一杯くらい平気だ」彼はそのまま飲み干し、周囲はさらに盛り上がる。「相変わらずいい格好しやがって！」「3年経ってもまだ和歌奈さんのこと守ってるのかよ！」「そういや3年前のこと覚えてるか？和歌奈さんが急に海外行ったとき、翔悟めちゃくちゃ落ち込んでさ、酔い潰れて大雨の中に飛び出して、俺らが止めても全然聞かなくて、そのあと――」その先の言葉は、静野の耳にはもう届かなかった。目の前の男の顔を見つめながら、意識が遠のくような感覚に襲われる。3年前の、あの雨の夜。彼があそこまで酔っていたのは――和歌奈が海外へ行ったから？静野はふっと笑った。出会いさえも、結局は和歌奈がきっかけだっ

冷たい汚水が一気に降り注ぎ、襟元から流れ込み、全身の隅々まで濡らしていく。冷たい――けれど、その冷たさは、彼女の心には到底及ばなかった。「もうすぐ俺の妻になるからって、おばさんに手を出していいと思うな。次があったら、水なんかじゃ済まさないぞ」男の警告を前に、彼女はゆっくりと顔を上げる。その瞳は、凍りつくように冷えていた。「彼女のために......私にこんなことをするの？」彼は答えなかった。そのまま身をかがめ、和歌奈を抱き上げて歩き出す。「おばさん、安心して。家まで送るから」すれ違いざま、彼はちらりと彼女を一瞥した。その無情で遠い眼差しに、静野の胸は一瞬で締めつけられる。痛みはさらに深く、重く広がっていった。「静野さん、大丈夫か？翔悟もわざとじゃないんだ。あいつ、昔からそうなんだよ。和歌奈さんに何かあると、見境がなくなる。たぶん家に帰ったら、もう忘れてるさ」翔悟の友人が彼女を慰める。その目には、同情の色が浮かんでいた。「そうそう。次はもう和歌奈さんに手を出さないでよ。あの人は翔悟にとって特別なんだ。誰にも触れさせない存在。これからは気をつけたほうがいい」静野は深く息を吸い、顔を上げて彼らを見た。「どうして翔悟は、あんなに彼女を大事にするの？そういえばあなたたちは『さん』って呼ぶのに、どうして彼だけ『おばさん』？」「若いからだよ。『おばさん』なんて呼び方、どうしても違和感あるだろ？でも確か......翔悟も最初は俺たちと同じ呼び方をしたがってたっけ。けど和歌奈さんが『私は翔悟の母親の友達なんだから、ちゃんとおばさんって呼びなさい』ってさ。多分和歌奈さんは、呼び方を通じて世代とか立場とかの違いを強調したかったんじゃないのかな。それとあいつがあんなに大事にしてる理由だけど......母親が早くに亡くなってさ。その頃、和歌奈さんは隣に住んでいて、よく家に来て面倒見てくれてたんだ。あいつの一番つらい時期を、一緒に乗り越えたのが彼女なんだよ......翔悟、昔は本気で和歌奈さんのこと好きだったな。それが結城のばあさんに知られて、大騒ぎになってさ。彼女が海外に行ったあと、あいつはボロボロだった。そのあとで静野さんに会ったから、やっと吹っ切れたのかと思ってたんだけどな」「その話はもういいだ

彼女の立て続けの問いに対し、彼は厚顔無恥にもこう答えた。「いや違う。俺が好きなのは静野だし、結婚したいのも静野だけだ。さっきのはただの勢いっていうか......とにかく許してくれないか？もう二度としないって誓うから！」そう言うと、翔悟はその場で膝をついた。目元はすぐに赤く染まる。まさか自分に跪いて謝るとは思わず、静野の心はわずかに揺らいだ。「......もし、また同じことをしたら？」「そのときは......一生静野に会えなくてもいい！」静野はうなずいた。「そこまで言うなら許してあげる。ただし今日の言葉、忘れないで」――もしまた裏切ったら、自分から消える。二度と戻らない。その後の二日間、翔悟は本当に彼女に優しくした。何もかも彼女の望む通りにし、何度もサプライズを用意してくる。和歌奈のことも、ほとんど会いに行こうとしなかった。静野は、彼が本当に改心したのだと思い始めていた。自分と結婚し、穏やかな生活を築こうとしているのだと。――結婚式前日までは。その日、静野は突然ひどい吐き気に襲われた。検査してみると、自分が妊娠していることに気づく。その知らせを、どうしてもすぐに翔悟に伝えたくなった。階下に降りると、翔悟はエプロンをつけ、キッチンで夕食を作っていた。ここ数日、彼は毎日自ら料理をしていた。どれも彼女の好物ではなかったが、「君のために作った」と言われれば、彼女はすべて口にしていた。真剣な横顔を見つめながら、静野は後ろからそっと抱きつく。「翔悟、サプライズがあるんだけど、いい？」男は振り返る。「どんなサプライズだ？」「これ、見て」妊娠検査薬を差し出すと、翔悟は信じられないというように彼女を見た。「妊娠......？本当に？」「うん......嬉しくないの？」その表情の奥を読み取れず、彼女はわずかに不安になる。「嬉しくないわけないだろ。この子は俺たちの子どもだ。それに明日には結婚式だ。こんなタイミングで授かるなんて、最高じゃないか！父親になるんだぞ、嬉しくないわけがない」彼は静かに彼女を抱きしめ、その腹部に手を添えた。だがそのとき、彼の瞳の奥に一瞬だけよぎった冷酷さに、彼女は気づかなかった。その夜、翔悟は自ら温かいミルクを持ってきた。飲

和歌奈は反撃しようとしたが、視界の端にドアの外に立つ翔悟の姿が映ると、すぐに態度を変え、わざとらしく静野を支えにいった。「ちょっと、何してるの？落ち着いて。あなた、さっき子どもを失ったばかりなのよ？そんなに興奮しちゃダメでしょう？」「消えてって言ってるでしょ！気持ち悪い......あんたたち、全員気持ちが悪いよ！」静野は手を振り上げ、再び和歌奈の頬を何度も強く叩いた。「静野！」ドアを押し開けて入ってきた翔悟は、その光景を見るなり激昂し、彼女に向かって思いきり平手打ちを浴びせた。「何を騒いでいるんだ！言っただろ、和歌奈とはそういう関係じゃないって！それなのにまだ彼女に手を出すのか！？」その一撃が、静野の心に残っていた最後の支えを完全に打ち砕いた。彼女はその場に立ち尽くし、ただ呆然と目の前の男を見つめる。もう何の反応もできなかった。「きっとショックが大きいからよ......さっき子どもを失ったばかりだもの。翔悟、私は大丈夫だから、そんなに怒らないであげて」和歌奈が取り繕うように言うと、翔悟もすぐに気を取り直し、声を和らげて彼女をなだめた。「......ごめん、ちょっと言い過ぎた。でも言っただろ？もう彼女を叩くなって」静野は何も答えず、ただ彼を見つめるだけだった。その視線に、翔悟は一瞬胸を痛めたような表情を見せ、彼女を抱き上げてベッドに戻す。「祖母にはもう話してある。3日後に退院したら、そのまま結婚しよう。この数日、俺は用事あるから来てやれないが、ゆっくり休め」布団をかけ終えると、翔悟は和歌奈を連れて部屋を出ていった。去り際、和歌奈は振り返り、挑発するような視線を静野に向ける。涙が頬を伝い落ちる。静野は体を起こし、スマホを手に取って洋子に電話をかけた。「おばあさま......もう3日です。私はもう、翔悟と結婚したくない......以前おっしゃっていた留学の件、まだ有効でしょうか」「どういうこと？翔悟からは仲直りしたと聞いていたけれど......」「彼はあの女のために、私の子どもを奪いました。もう許せません。だからおばあさま......どうか、私を助けてください」「なんてことを......！泣かないで、静野ちゃん。結婚は取り消すわ。留学もすぐに手配する。もともと結婚後に行かせるつもり