All Chapters of 僕だってチートがあれば苦労なんてしていない : Chapter 21 - Chapter 30

　発見！ 　尾行して、接近。 　そして、八シャッケンという長柄の槍で突く！ 　冬毛のもふもふラバトを十日で四匹ゲットして新鮮な肉で鍋料理を作ったり皮をなめしたり。 　魚を釣って刺身で食ったり乾物や燻製作ったり。 　集めたマルルン茹でたり蒸したり炊いたり焼いたりして食べたり。 　そんなこんなで暮らしてかれこれ三ヶ月が過ぎた頃、唐突に思い出したのがキャラバンの存在だ。 　この世界にも、新年を祝うという風習がある。 　一年の始まりは冬の終わり。 　あとふた月くらい先な訳だけど、毎年キャラバンが村に商品を売りにやってくる。 　山奥のど田舎に人が訪れるのはこのキャラバンと領主様が年貢の取り立てをよこす時くらいなもんだった。 　よくぞ思い出してくれたぞ現世の僕。 　物語が動くぞ。 　人間気力が湧くとできることが増えるんだろうか？ 　狩りでは二度目のデヤールを仕留め、ラバトを一日で三羽も仕留めたりした。 　究極の一人暮らしな僕には有り余る肉なんだけど、キャラバンに売ろうと思ってせっせと食肉加工。毛皮は売れるほどの品質じゃないから自分用。 　人と会うのに着た切り雀はさすがに気が引ける。 　革は他にも作らなきゃならないものがいっぱいある。 　袋とかバッグとかさ。 　そんな充実した日々を過ごしていると、雰囲気ってのは伝わるものらしく、「最近楽しそうね」　なんてリリムに言われる始末だ。 　なんでもそうだけど何事もやればやるだけ上手くなる。 　骨角器も打製石器も自分でびっくりするほど上手にできてる。 　最初にリリムが言ってた通り、神様は人よりちょっぴり優秀な人間として転生させてくれているようだ。 　もちろん、職人ばりの出来とは言えないけど、実用に耐えるものになっている。 　最近じゃ、磨製石器も作り始めてる。 　けど、鉄器の方が本当はいいよね。　そんなことをしているうちに気温が日に日に暖かくなり、そろそろキャラバンが村を訪れる頃になった。

　商隊長さんなんか、「キャラバンも潮時か？」とか言ってるし、元々価値のあるものを運んでいるいつ襲われるかもしれない採算や命の勘定で冒険的な商売が、今や割に合わないって計算になってるようだし確かにヤバいね。「でな、ここに来るまでの間に二ヶ所、同じように盗賊の被害にあった村があって生き残った村人を保護してきたんだが……」　と、隊長さんはとりあえず今日はここで泊まろうと旅装を解いて準備をしているキャラバンを振り返る。「お前さん、どうする？」　ん？「どうするって？」「オレたちと一緒に来るか？　って話よ」　……おぉ！「他の被害者は？」「ん？　ああ、できればどこかで暮らしたいって言ってたんだけどな？」　何かいいかけて赤くなりかけている空を見上げる。「ま、話は後にしようか。すぐに日も暮れるし、続きは飯でも食いながらだ。ところでお前さん、どこで寝泊まりしてたんだ？」「水車小屋のそばにちょっとした小屋を建てて住んでる」　そういうと、隊長さんは目を丸くしてこう言った。「冬を越せるような小屋をお前さん一人で作ったのか？　そりゃ……なんていうかすげぇな」　確かに、前世記憶に助けられたのはあるし、半ば自然児的田舎もんとはいえ十五で究極の一人暮らしはすげぇよな。 　よゐこ濱口もびっくりだよ。「おじさん」「なんだい？」「まだ準備に時間かかるよね？」「そうだな」「一旦うちに戻ってくるね」「そうか。じゃあ後でまたな」「あ、欲しいものがあるんだけど……」「欲しいもの？」「うん。けど、銭はない」「だろうな」「で、買ってもらいたいものがあるんだ」「なるほど、物々交換でいいぞ。特別に多少まけてやる」「ありがとう！」「結構あるのか？」　走りかける背中に隊長さんが声をかけてきたので、僕は立ち止まって答える。「

「こんな感じでどうかな？」　と、提示したソロバンを見て僕が眉間にしわを寄せると「ああ、読み方がわからないか？」　とか聞いてくる。 　確かに前世記憶とごっちゃになっていていくらになっているのかよくわからないけど合計金額は分かっている。 　前世では子供の頃そろばん塾に通わされていたから頭の中に算盤があるんだ。 　そして、現世の記憶にあるキャラバンが毎年持ってきてくれていた物の値段と比較して、隊長さんが提示した金額が決して不当なものじゃないこともなんとなく理解できた。「それでいいよ」「よし、商談成立だな。で？　何が欲しいんだ？」「それはとりあえずいつも通り明日ってことで。飯にしよう」　と、提案する。 　そう、キャラバンは商習慣として到着した日は村人との交流会を兼ねて宴を開き、翌日店開きをすることになっていた。「ふむ、そうだな」　ささやかな、本当にささやかな宴が開かれた。 　なにせ村人は僕一人。 　ほとんどおもてなしもできないので、家にとって戻ってハムを一つ持ってきて振る舞った 　隊長さんには「自分で食う分は残っているのか？」　なんて心配されたけど大丈夫、もし足りなくなったら狩りに出ればいいしね。 　宴の終わり頃、隊長さんは僕に七人の人を紹介してくれた。 　村を焼け出された人たちだ。　先に紹介されていたクレタ（十一歳）とカルホ（九歳）。 　夫に死なれた未亡人ヘレン・ボイサーさん（二十四歳）とその娘アニーちゃん（六歳）。 　同じ村の出身でヘレンさんたちを助けたジャリ・バン（十九歳）とその友達ジャス・オン（十六歳）。 　二人はヘレンさんの旦那だったアランさんの弟分だったようだ。 　そして、襲撃のあった三つ目の村にいられなくなったらしいルダー・メッタさん（二十八歳）。　彼らの村は僕の村ほど徹底的に焼かれたわけじゃないらしいけど、それぞれ事情があってキャラバンに厄介になっているんだっていう話だ。 　っていうか、気のせいかもしれないけど

「一人は寂しい時もあるから住むのは別にいいんだけど、何にもないとこだから大変だよ？　まず家作らなきゃなんないし」「ジャンの家で寝ればいいっしょ」「いやいや、狭いから」　カルホ軽いな。 　つか、今のニュアンスは北海道弁か？「住むとこは考えなきゃならないかもしれないが、俺もここらでキャラバンから降りたいと思っていたんだ」「ルダーさんも？」「何か問題でも？」　いや、問題ないっす。「俺は前世でも百姓だったんだ。春になったことだし、畑を耕したい」　あ・今この人しれっと「前世」言うたよ。「前世？」「ん？　ああ、ヘレンさんたちには言ってなかったが、俺は前世の記憶があるんだ」「すげーすげー！」　カルホ、喜び方が小学生男子だぞ。「どうかね？　ジャリ、ジャス」　疲れた顔して訊ねるヘレンに互いに顔を見合わせ考え込む二人。 　そこにクレタがお気楽に言う。「八人いればなんとかなるっしょ。いんでない？」　あ、これやっぱり北海道弁のニュアンスだ。 　つか、八人全員残ること前提かよ。「そうだな。オレたちにできることなんて畑仕事くらいか」「そうっすね」　あれ？　このまま決まる感じ？ 　これ完全に隊長さんの思惑通りだろ？ 　くそっ、やられたな。 　明日はふんだくれるだけふんだくってやる。「そうと決まれば善は急げだ。隊長さんに話つけてこよう」「ああ、それならわたしが……」「ねぇさん付き合います」　と、アニーを連れ立って四人が席を離れると、ルダーが小さく耳打ちしてきた。「お前も前世記憶持ってんだろ？　つーか、オレが転生者だって気づいてたろ？」「……ええ、ルダーさんの妖精は？」「そんな奴はいねぇよ」　辺りをキョロキョロ見回す僕に呆れた顔を見せるルダーさん。 　リリムは苦い顔をしている。

　売買が成立すると、キャラバンはそそくさと店仕舞いを始める。 　例年だともう二、三日留まるんだけど、こんな村じゃこれ以上は商売になんないし、仕方ないね。「じゃあな、少年。一応来年も来るからな」　一応か。 　来るって言ってくれただけマシかもね。 　ここは襲われた村だし（もう半年も前だけど）ここに居続けるより移動した方がいいという判断なんだろう。　去り行くキャラバンを手を振って見送る八人の村人。「さて」　と言ったのはジャリだ。「村長を決めよう」　たった八人なのに？「ジャンでいいだろ」　と言ったのはルダー。 　なんで？ 　年かさから言って代表やるならルダーだろ。「ここはジャンの村だったんだからジャンが長で問題なかろう？」　む・理屈ではある。「そだねー」　相変わらず軽いなカルホ。「私もそれでいいと思います」　と、ヘレンが賛同したらジャリもあっさり了解した。「じゃあ……そういうことで。よろしく」　なぜかクレタがしめる。 　……まぁ、いいか。「じゃあ、とりあえず注意事項から」「え？」　え？ 　何か問題でも？「普通はこれからどうするとかいう話じゃないのか？」「いい質問ですね、ジャス。実はこの村の雑木林の奥の森には『主』と呼ばれる存在がいまして、入っちゃいけないテリトリーってのがあるんですよ」「入ったらどうなるんだよ？」「十中八九帰ってこられません。もし命からがら戻ってこられたとして、五体満足で戻ってきたものはいないと……」「わ、判った。注意事項からでいい」　僕は、改めてざっくりと周辺地図を地面に書きながら危険な場所などを説明していく。「━━とまぁ、最初のうちはみんなで行動しながら覚えていきましょう。次に……ああ、続きは食事の支度とテントの準備をしてからということで」