ログイン商隊長さんは、僕らを残してキャラバンの輪に入っていく。
あれ?
これってばていのいい厄介払い的な?とか思わなくもないのだけれど、とりあえず似たような境遇の八人は傷口をえぐらない程度に身の上話をして時間を潰していく。
「で? 君はこれからどうするつもりなんだい?」
そう聞いてきたのはジャスさん。
…………。
めんどくさいので敬称は略そう。
「とりあえずしばらくはここにいようと思うんだ」
「何もないぞ、ここ」
とか失礼にことを言うのはジャリだ。
……まぁ、事実なんだけど。 それにしたって僕がジャンでジャリにジャスとは……紛らわしいことこの上ない。「んーん……そうなんだけど、今の暮らしも嫌いじゃないし。ここを出ても生きていけそうにないし」
僕の目標はとりあえず生き抜くことだ。
それが神様から与えられたミッションだから。「一緒に来ればいいのに」
「今、カイジョーの槍隊が町に突入した。門衛は二度の斉射で全滅した模様。お、ギラン隊が町に入るようじゃ」 なんとも花見遊山のような報告である。 ある種の戦争実況だぞ、本来。「こちらの被害状況は?」「ないの」 そっけない返事だ。「待て待て、イラードが話があるそうじゃ」「お館様、我々はどうすれば良いですか? ご指示をお願いします」 働き者だなぁ。「ご苦労。では、城壁に登って別の出入口から逃げる敵兵を阻止せよ。あ、投石隊はキャラバン隊と合流して、門を死守せよと伝えること」「かしこまりました」「一般人への攻撃は厳罰に処す。命令徹底確認せよ」「了解です」「ワシはどうする?」「本陣に合流してギラン隊の後を追い、代官屋敷を制圧する」「ほぅ! よいのぅ」 顔が見えなくても判るぞ、絶対悪い顔して笑ってるだろ。「こちらからは以上だ」「了解じゃ」 通信を切ったことを確認した僕は、采配を振り上げる。「前進!」 大声での下知と共に采配を振り下ろすと、鬨が上がってみんながホルスに拍車を当てる。 ドドドと土煙を上げて町へ突入する騎兵隊。 これは想定どおりの圧勝だろう。 その予想どおり、代官屋敷についた頃には勝負がついていた。 キャラ組による工作で内応していた者たちがあっさりと代官とその側近達を捕縛していたようだ。 僕の攻略計画、緒戦は一時間という想定の半分にも満たないびっくりするような短時間での圧勝だった。 では、恒例の、いきますか。「勝鬨じゃ!」 代官屋敷前での勝鬨に合わせて、四方の門からも勝鬨が聞こえてきた。 最っ高! さて、勝って兜の緒を締めよう。
魔法使いであるラバナルとチャールズの間でしか使えないのが難点なのだけれど、先頭集団にいるラバナルにチャールズから指示が出る。 予定では街を急襲して、まず投石隊と弓隊が町に飛び道具を射かけることになっている。 それを合図に町の中に忍ばせていたキャラ達が町の中を混乱させ、ジョーのキャラバンが門を抑える手筈なのだ。 出入口さえ確保できれば、カイジョー隊が第四、第三先の村への出入り口を押さえ、ギラン隊が一気に代官屋敷に攻め入って今日中に町を陥落させる計画だ。 目標はできるだけ犠牲は少なく。 事前の想定ではこちらの被害を十人前後、敵方の被害を五十以内に考えている。 この世界は地球人的カテゴリーに当てはめるとファンタジー世界なわけだけど、冒険者ギルドなんて便利なものがあるでも常に鎧姿で町を闊歩している冒険者なんてのがいるでもない。 街中の警備は帯剣こそしていても警備兵は軽装備だ。 僕は一度商都ゼニナルに行くのに立ち寄ったことがあるけれど、門の警備も形ばかり。 長い平和で危機意識も少なかった。 もっとも、僕という敵対勢力が台頭してきたことで多少警備が強化されているとは聞いている。 それでも厳重警戒には程遠い。 この一戦は百パーセントの勝算があるくらいの勝負だ。 ここを陥して「さぁ、本番」てな具合なのである。 などと考えていたら進軍速度が速まってきた。 おそらく先頭はそろそろ町に攻撃を仕掛けている頃だろうなんて考え始めた頃に、前方で鬨の声が上がり天に向かって石や矢が上がるのが見えた。 おっ、始まったな。 二度の斉射の後、ややあって再び鬨が上がる。 見えてきた。 ちょうどカイジョー隊が門の中に雪崩れ込んでいくところだった。「こちらラバナル、聞こえとるか?」 魔道具移動用電話からラバナルの声が聞こえてくる。 なんとも雑音の多い音だ。 例えるならチューニングの甘いAMラジオの音声だ。「こちらチャールズ、音声良好です」 これでも良好なんだ。
刈り入れ直後の第四中の村を粛々と通り過ぎ、一の町へと進む軍の中に僕はいる。 悪党働きで年貢の荷を奪ってから約一年、ついに武力による領土拡大戦に打って出たのだ。 戦国時代に覇を唱えるためには防衛戦でいくら勝っても意味はない。「俺は強いんだぞ! この国を統一するんだ!」 と、世間に喧伝しなくちゃダメなんだ。 というわけでこの冬の間に、いや、秋のうちにオグマリー区を統一するという経略のもと、第一目標の一の町攻略のために進軍している。 兵は神速を貴ぶ とは言われるけれど、何も常に全力疾走すればいいってもんじゃない。 戦える体力温存をちゃんと計算に入れなきゃ意味がない。 そもそも我が軍は相手に対して寡兵であることを強いられている。 それを覆すための先制攻撃であり、奇襲攻撃なのだから。 バロ村ボット村セザン村の三ヶ村から最大動員した全兵力は先頭からカイジョーの槍隊七十、ザイーダの投石隊三十、イラードの弓隊五十、ギランの槍隊八十と本陣である僕の隊と総勢二百五十余り。 これに輜重隊がついてくるので三百人規模の行軍だ。 輜重隊は第四中の村を出た辺りに作り、夜を過ごした宿営地で待機している。 僕らは昼前に城壁で囲われている一の町に到着する予定だ。「お館様、そろそろでございます」 ホルスを近づけそう助言してきたのはルビレルだ。「うむ」 なんて仰々しくうなずいて采配を振る。 ここら辺りは僕の勢力圏と違って街道整備が不十分で二列縦隊がせいぜいなので長蛇の列である。 最後尾の本陣から先頭へ指示を出すのにホルスを飛ばすとか時間の無駄だし、陣太鼓で指示を出すなんてせっかくの奇襲戦が台無しだ。 そこで魔法の出番である。 この一年でラバナル達が開発した通信魔道具が移動用電話。 移動用電話なんて名付けられているけれど、ビジュアルは戦争映画に出てくる通信兵が背負っているあれだ。 原理的には無線機と言っていい。
「絶対に勝てると算段がつかなきゃ攻めてきやせんよ。これでもしまた敗けたとあっちゃ、それこそ目も当てられません」「僕としてもオグマリー区を制圧するまではオルバック家にいて欲しい」 ズラカルト男爵の家臣にどれだけの人材がいるかはまぁ、ある程度情報を得ているけれど、代官が代わって戦略を一から練るのはホネだからね。「ご心配なら、あっしがちっくと工作してきやしょうか?」 と、ヤッチシがいったので一も二もなくお願いした。「俺の部下だぞ」 とか、ジョーがぼやいてたけど、この五年でずいぶん稼いでいるのを知っているぞ。 こっちに協力することでますます利益につながると踏んでいるらしく嫌な顔をしているようには見えない。 いや、むしろホクホク顔だ。 たぶんだけどこの手のいたずら的なことが元々好きなのもあるんじゃないかな?「では、雪に閉ざされる前に少しでも先まで道を作って参りましょう」 数日の準備の後、ルビレルは街道整備にでた。「じゃあ、俺たちも金にならない仕事をしてくるかな」 言い方よ。「ジャン、まだ村へ戻らんのか? ワシは早くチャールズらと新しい魔法の研究を始めたくてうずうずしとるんじゃがの」「ああ、判った。それじゃルビンス、あとは頼む」「かしこまりました」「あー……」「なにか?」「クレタによろしく」「あ」 赤面するとか、初心かよ。 ま、それでこそからかいがいがあるってもんだけどね。「お館様こそ、サラ様によろしくお伝えください」 おおっと、やり返された! ま、いいか。 僕は足取りも軽く(まあ、ホルスに乗ってるんだけど)家路につく。 この冬はサラとのんびり過ごすってこの間のデートで約束したからね。 春になったら本格的にオグマリー区攻略を開始する予定だから、それまでに英気を養うんだ。 そして、オグマリー区を制圧したら正式にサラと結婚だ!
モンスター退治の戦利品である毛皮を持ってセザン村に戻ってきた僕らは、すぐさま次の一手に動き出す。 すでに多くの人員がセザン村に集められていた。 この人足を使って雪が降るまでにできる限りハンジー町までの街道を整備する計画が発動された。 指揮を執るのは予定通りルビレルだ。 と、同時にジョーのキャラバンをたのんですでに降ることが決まっている第四中の村と、買収工作の対象に選ばれた第六先の村に食糧支援を送る。 残念ながらここでヤッチシ、ブロー、ノーシとお別れだ。 キャラバンの護衛として非常に優秀なことを今回実感したよ。 セザン村防衛はルビンスに指揮権を与えてガーブラ、ブンターにそれぞれ槍兵、カレンに弓兵の隊長を任せる。 こう考えるとつくづく人が足りない。 残せる兵力は五十に満たないし、名のある将が四人って大丈夫なんだろうか? 今回の襲撃が僕の仕業だってことは喧伝してしまったわけだから、報復の攻撃があっても不思議じゃないんだよな。「それは大丈夫でしょう」「なぜそう思うんだ? ベハッチ」「まず第一に先立つものがなけりゃ、戦はできません。向こうからしたら一町三ヶ村から徴税した食料がなくなってるんですからね。ズラカルト男爵に納める分をどう工面するかがまず悩みどころってことですよ」「しかも、反旗を翻されただけの今までと違い、手厚い護衛までつけた荷を奪われているとなればオルバック家としては体面的にもこの失態を知られるのは今の地位が危うくなりますから……」 ルビンスはベハッチに賛同しかけて言葉を濁した。「対面的にも失地回復を計画するんじゃないか……だろ?」「はい」「そこも大丈夫ですよ」 と、ベハッチがうけあう。
「ラバナル。何かないか?」「何かとはなんじゃ?」「この膠着状態を打開する方法だよ」「なんじゃ、ならこうじゃ」 さらさらと魔法陣を描くと手のひらに乗せたいくつもの鉄の弾丸をグラーズラがいると思われる方角へ向けて発射する。 散弾の要領だ。 威力は大したことはない。 当てずっぽうの威嚇攻撃はしかし、絶大な効果を発揮したようで、周囲をつんざくような咆哮を上げてグラーズラが立ち上がる。 ゆうに四シャルはありそうだ。 ルビンスがその巨体めがけて矢を射込む。 けど、距離の問題だったのか、胸の厚い毛皮に阻まれた。 四つん這いになったグラーズラがこちらに突進してくる。「散開!」 ルビレルの指示で僕らは左右に展開する。 あれ? 指揮権は僕にあるんじゃないのか? 指示した当人はきりりと引き絞ったまま突進してくるグラーズラを待っている。 とにかく僕は弓を引いて狙いを定める。 それにしてもスゲー迫力だ。 なんていうか軽トラックが自分に向かって走ってくるくらい怖い。 しかも相当速いぞ。 これで急所を狙うのは難しい。 毒矢の威力を信頼してとにかく刺さってくれと願いながら胴をめがけて矢を射込む。 カレンも二矢目をつがえたルビンスも射ったので、左右から三本の矢がグラーズラに当たる。 僕の矢は後肢に。 カレンの矢はさすがだね、肩口に刺さった。 ルビンスの矢は背中に当たって跳ね返る。 ……弓は不得手だったのか? それでもグラーズラは止まらない。 まあ、そんなに即効性の高い毒はないよな。 ハッとルビレルを見るとまだ矢をつがえたままだ。 グラーズラがグングンとルビレルに迫る。 その距離が五シャルを切るかというタイミングでルビレルがひょうと矢を放つ。 狙い違わず眉間を射ったのを確認して飛び退くルビレル。 間一髪ですれ違い、走り去るグラーズラはそのまま大木に激突してどうと倒れた。
僕は十五歳の朝を木の枝の上で迎えた。 この世界の元服、つまり成人の儀式が行われる日だ。 確かに一生忘れられない日にはなったけど……切ない。 あまりにも切ない。 秋とはいえ、昼頃になればそれなりに暖かくなる。 今日は天気もいいので昼頃にはむしろ汗ばむほどの陽気になった。 慎重にあたりの気配を確認しつつ、木から降り集落に戻ると、まだプスプスとくすぶっている焼け跡の中を歩く。 あたり一面、嫌な臭いが立ち込めているのは、村人の焼けた臭いだろう。 昨日から何も食べてないのに込み上げてくる胃液を吐き出し
「逃げたのはガキ一匹か」 と、僕の真下で傷だらけのごつい男が言っている。 こいつが盗賊団の頭目と見た。「へい、多分」「多分だと!?」「へ、へ……」 あたふたした下っ端が頭目にぶん殴られ、仰向けにぶっ倒れる。 気絶してろ! 盛大に気絶してろよ、でなきゃここにいることがバレる。 僕の祈りは天に通じたのか、そいつは白目をむいて動かない。「このさらに奥に行ったかもしれませんぜ」「ならいい」 頭目は、一言吐き捨てて踵
さて、ここからは前世の記憶をフル活用だ。 襲ってきたのは、十数人の盗賊団。村には女子供を含めて三十人ちょっと。ここは本当に農村の一集落だった。 ん? この世界は前世知識的にどれくらいの文明水準なんだ? くそっ、ど田舎の未成年じゃ参照知識がなさすぎる。 異世界転生ものならそれなりの環境に生まれ直させろっての。 ──って言っても仕方ないわけで、そもそもテンプレの神様にあった記憶がない。 現世の記憶を手繰り寄せてもなろう系のお作法である知ってるゲーム世界的な場所でもなさそうだ。 あ、もっとも僕、
「人生やり直せたらなぁ……」 そう思っていたことが僕にもありました。 ありましたが……。 だからってこれはないんじゃないでしょうか? こんな状態で前世の記憶が蘇るとか、神様の仕業だとしたら「あんたバカぁ!?」って罵ってやりたい。 いいや、一発殴らせろ。 こんな切羽詰まった状態だが、現在の状況を冷静に確認分析だ。 まず、ここは村はずれの雑木林をちょっと入







