All Chapters of 僕だってチートがあれば苦労なんてしていない : Chapter 41 - Chapter 50

　種まきが終わり、家の建築作業が始まった。 　畑仕事が一段落つけば、同時進行でいろいろなことを行えるようになる。 　クレタとカルホは引き続きルンカー作りを続けている。 　焼成ルンカーは手間がかかって大量生産が思うようにできないので半分は日干しルンカーにすることになった。 　内壁なら日干しでもいいだろうっていう妥協だ。 　さすがに窯焼きの時はジャリが手伝っているけれど、それ以外の工程はすべて二人でやっている。 　泥遊びみたいなもんなのか、とても楽しそうだ。 　ヘレンは午前中アニーと一緒に食物採集。 　安全のためジャリとジャスが毎日交代でついていく。 　時々ラバトをとってくるあたり二人ともそれなりに目端が利くようだ。 　ルダーは午前中を畑仕事に費やす。 　「雑草取りや水やりのタイミングを見るくらいは一人で出来るから」とか言ってるし、実際種まきが終わってしまえば忙しくなるほどの作業はない。 　僕はといえば、午前中は猟に出る。 　と言っても罠を仕掛け、罠にかかっていないか見て回る簡単なお仕事だ。 　この間久しぶりに大物のデヤールがかかっていた。 　ラバト一匹程度じゃ全員の腹は満たせないけど、デヤールなら腹一杯食べてもまだ余る。 　その日は新鮮なデヤールで焼肉パーティをして残りは部位ごとにハムだったりベーコンだったり干し肉だったりを作り、皮はジャリと一緒に鞣す。 　職人志望と言っていただけあって手際も良くいい革が出来上がった。　…………。

「お前たち今日からこの村の住人な」「え!?　ちょ、待てくださいよいきなり」　と、抗議の声をあげたのは紅一点のオギンだ。 　判る、判るよ。 　いきなりはやっぱダメだよね、心の準備くらいさせて欲しいよね。「──っていうか、こっちも事の成り行きに戸惑ってるんですけど」「ああ、そうだな。こっちの事情も説明しなきゃいけないよな」　と、前置きして話してくれたのはおおよそこんな経緯だ。 　放浪のキャラバンとはいえ、拠点というのは存在していたんだけど、僕らと同じで運悪く拠点にしていた街が襲われて壊滅してしまったという事だ。 　僕らと違うのは野盗に襲われたんじゃなく、軍による略奪だったらしい。 　ひどいことする軍隊だなぁ。「で、俺たちも新しい拠点が必要になっているわけだ。できれば内乱で無法化し始めている国内で、比較的安全な拠点が欲しい」「ここは去年野盗に襲われた村ですよ。安全ですか？」「比較の問題だよ。そりゃあ街場の方が利便がいい。けれど富が集まっていることが判っている場所は略奪しやすい場所ってことでもあるからな、敵対勢力の支配地への攻撃ってのは少しずつ増えてて安全とは言いにくい」　そんな状況になってるんですか？ 　この国は。「でも、この村だって僻地とはいえズラカルト男爵領なわけで、隠れ里ってわけにも行きませんし……」「じゃあ隠れ里にしちゃえばいいんだよ」　簡単に言ってくれるよ。「正式に棄村・廃村手続きをとってしまえばいいんだろう？」　え？「できるんですか!?」「たぶんね」「願ってもない！」「お？　なにか考えがあるんだな？」「なんというか……独立自治を考えていまして」　僕が頭を掻きながら照れ臭そうに言うと、ジョーはマジで口に含んでいた飲み物を吹き出した。「たった八人の集落で独立自治ぃ!?」　ニタニタ笑いながらそう言うジョーは、けれども楽しそうに呵呵大笑する。

「僕らも欲しいものがいっぱいあるからここで商売してくれると助かるよ。物々交換になると思うけど」「物々交換はいつものことさ。今年はデストロじいさんの干しピサーメとかショカばあさんの漬物がないのが残念だよ」　心底残念そうだ。 　確かにどちらも絶品だった。「ま・一番残念なのはダリプ酒なんだけどな」　ジョー曰く（というかまぁちょっと考えれば判ることだけど）、「酒はどこでも高値で売れる」そうで、ダリプ酒はこの村の主要な商品であり貴重な収入源だったそうだ。「ダリプの木は残ってるのか？」「ええ。僕はお酒は仕込めないので干しダリプにして食べてますけど」「そいつはいい。ここのダリプは酒造りに適しているからな。うん、酒の仕込めるやつを見繕って連れてこよう。干しダリプも残ってるなら買おう」　ええ、ええ、売りますよ。「他にはどんなものがある？」「この間獲れたデヤールの革やハム。まだ品質が良くないんですけど、炭も焼いてます」「炭!?」　お！　やけに食いついたぞ。「はい、煮炊きに使うように作ってみたんです」「どうやって作った？　伏せ焼きか？」「あ・いえ、焼窯を作って……」「ってことは荒炭か……」　さすがと言っていいのか、随分詳しいな。 　でも、惜しいんだな。「いえ、黒炭です」「黒炭!?　……質が良くないと言ってたがどの程度なんだ？」「完全に火が熾きるまで煙が出るのと、たまに爆跳するんですよね」「普通だろ？」　そうなのか？ 　現世では使ったことなかったから、そこらへんの品質については前世基準なんだよね。「炭は貴重品だ。大量生産技術も確立されていないから、特権階級と一部富裕層以外で日常的に使われることはない。そうか……ふふふ、これは金になるぞ」　なかなかに悪徳感のある笑いを洩らしているジョーに越後屋が重なる。 　ともあれ、いい取引が出来そうだ。　その日は日暮れ

「で、今作っているのは？」「ジャリとジャスが住む予定の家で二人の寝室の他にジャリが使う作業部屋も作っています」「なんの作業をするんだ？」「さぁ？　彼は職人志望なんだそうで、ルンカー作りも彼が親方ですし……あ・ホラ、この水袋。皮を鞣すところから彼がやってくれたんです」　と、まだ水の入ったまんまの背負い水袋を見せる。「なかなかいい仕事してるじゃないか」「でしょ？　高値で取引してくださいね」「村長もなかなか商売上手だな」　……照れる。　朝食が始まる。 　今日は山菜スープだ。 　食べながら今日の予定を話し合う。 　昨日から村人になった三人とジョーも打ち合わせに参加する。 　今日の午前中はヘレン親子とジャスが食物採集。 　これにはオギンもついていくことになった。 　畑はルダーとガーブラが、今日から火入れのルンカー作業にはユーミン姉妹とジャリが行く。 　ザビーは僕と僕の小屋から商材を運び、ここで商談を手伝ってくれることになった。 　午後はルンカー組以外は二軒目の建築を予定しているのだけれど、ここでジョーがこんな提案をしてきた。「昨日ジャンにはちらっと話したんだが、俺たちのキャラバンの拠点をここに移す計画なんだ。で、村の再建計画と合わせた戦略会議を開きたい」　おっと、「戦略会議」なんて言葉はちょっと大仰な気がするけど、一度みんなで話したいと思ってはいたことだから、その提案は渡りに船だ。「今日からルンカーの火入れだから誰か火の番が必要だぞ？」　と、ジャリが言う。 　ジャリも参加したいよね。「じゃあ、うちの連中二、三人貸そう。会議の間火を絶やさなければいいのだろう？」　そうしてくれるのならば村人組に異議はない。「じゃあ、今日はそう言うことで……今日も一日頑張りましょう！」　「こう言うところ、前世サラリーマン時代の影響よね」と、僕は心の中で苦笑する。 　みんなはその辺りの心の機微など知る由もなく、後片付け

　僕はちょっと腕組みをして考える。 　僕の使命はこの世界で生き抜くことだ。 　生き抜くのに絶対必要なのは衣食住、これは今回の取引で目処がついた。 　次に必要なのは……情報か。 　戦国時代（もちろん前世世界）の武将は、どれだけ早く正確な情報を手に入れられるかが生き残りに直結していた。 　さて、今の僕にはどんな情報が必要だ？「正確な地図が欲しい」「ほう」「それから周辺の情勢？」　ジョーは豪快に笑いだす。 　な、なんだなんだ？「ものの考え方が昨日今日『大人』になった男のものじゃないぞ」「そ、そうかな？」　まさか「前世が……」なんて気楽にカミングアウトできる性質のものじゃないから適当にお茶を濁す。「地図は次までに用意しよう。近隣の詳細な勢力図を書き込んでな」　それはありがたい。「手習いセットも用意してやる」「え？」「読み書きは出来るに越したことがないだろ？」　確かに。 　この国の文字が読み書きが出来れば文献に当たって情報を得られる。「ありがとう！」「なんもなんも」　？？？「どうした？」「あ・いや、今……」「取引残額で手習い帳といくつかの書物を用意しよう」　昼になり、村人がポツリポツリと戻ってくる。 　最初に戻ってきたのはヘレンたち。 　今日はラバトを二羽仕留めてきたみたいだ。 　野草もカゴいっぱいに摘んでいる。 　次に戻ってきたのはジャリたち。 　火力が安定した段階で引き継いできたらしい。「ルダーはまだ戻っていないのか？」　ジャスがみんなを見回して言う。「じゃあ、私が呼んできてあげる」　いうより早く駆け出して行ったのはカルホ。 　いやはや、ちっちゃい子は体力が余ってんのね。　…………。　僕も十五歳だからまだまだ体力はあるよ、うん。