Bab 202

Tidak ada yang langsung menjawab. Wajah beberapa bangsawan berubah. Carsein yang sejak tadi hanya diam pun perlahan mengangkat pandangan. Ia menatap Laticia dengan ekspresi sulit dibaca.Semua orang di ruangan itu memahami maksud perkataannya.Seorang selir memang berada di sisi Kaisar, tetapi kedudukannya tidak pernah setara dengan seorang istri sah. Bahkan dalam tatanan istana, seorang selir tidak memiliki hak yang sama seperti seorang ratu. Mereka ada karena kehendak Kaisar dan dapat kehilangan kedudukannya kapan saja.Namun mengatakannya secara terang-terangan di hadapan semua orang adalah persoalan berbeda.“Yang Mulia Ratu,” salah seorang bangsawan akhirnya berkata dengan nada tidak senang, “ucapan Anda terlalu merendahkan.”Laticia menoleh kepadanya.“Merendahkan?”“Selir Pricilla tetaplah wanita yang berada di sisi Kaisar.”“Aku tidak menyangkal itu.”“Beliau juga sedang mengandung pewaris.”Laticia mengangguk pelan.“Dan aku juga tidak menyangkalnya.”“Lalu mengapa Anda menga

Bab 203

Salah seorang bangsawan yang sejak tadi terlihat tidak puas akhirnya kembali angkat bicara. Nada suaranya kali ini terdengar lebih tegas, seolah ingin mengingatkan Laticia bahwa kedudukannya sebagai ratu tidak membuatnya bebas mengabaikan keadaan yang sedang dihadapi kekaisaran.“Yang Mulia Ratu sepertinya melupakan satu hal. Dalam keadaan seperti sekarang, kekaisaran tidak memiliki banyak pilihan. Persediaan pangan berkurang, kas kekaisaran mengalami masalah, dan banyak wilayah membutuhkan bantuan. Pada akhirnya, kekaisaran harus bergantung kepada kami.”Laticia menatap pria itu cukup lama. Tidak ada kemarahan di wajahnya. Bahkan, perlahan sudut bibirnya justru terangkat membentuk senyum tipis yang membuat beberapa orang mulai merasa tidak nyaman.“Bergantung kepada kalian?”“Benar, Yang Mulia.”Laticia mengangguk pelan. Ia kemudian melirik sekilas kepada Carsein yang masih duduk tenang di tempatnya sebelum kembali menatap para bangsawan tersebut.“Kalau begitu, kalian seharusnya mer

Bab 204

Carsein masih menatap punggung Laticia yang berdiri di dekat jendela. Hanya mereka berdua yang tersisa, dengan jarak yang terasa jauh meskipun Laticia berdiri tidak terlalu jauh darinya.“Bagaimanapun, kekaisaran sedang membutuhkan mereka,” ujar Carsein akhirnya. Suaranya terdengar lebih rendah daripada biasanya. “Aku tidak bisa mengambil risiko membuat mereka menarik kembali bantuan hanya karena pertengkaran antara kau dan mereka.”Laticia perlahan berbalik. Tatapannya jatuh kepada Carsein tanpa sedikit pun tanda terkejut.“Benar.”Jawaban singkat itu justru membuat Carsein terdiam sesaat. Ia sempat mengira Laticia akan menyalahkannya karena membiarkan orang-orang tadi berbicara sesuka hati kepadanya. Namun perempuan itu tampaknya sudah memahami alasan di balik keputusannya bahkan sebelum ia menjelaskannya.Carsein menghela napas.“Tapi jangan salah paham. Aku tidak setuju dengan apa yang mereka katakan kepadamu.”Laticia menarik sudut bibirnya.“Aku tahu.”“Kau benar-benar tidak mar

Bab 205

Laticia terdiam dalam pelukannya.Dahulu, mungkin kalimat itu akan membuat hatinya bergetar. Dahulu, pelukan Carsein masih terasa seperti tempat untuk pulang.Tetapi sekarang semuanya terasa berbeda.Yang tersisa hanyalah ingatan tentang seorang pria yang pernah menjadi suaminya dan seorang wanita yang telah terlalu lama memaksakan dirinya untuk tetap bertahan di sisinya.Laticia kemudian tersenyum tipis.“Benarkah?”Carsein mengeratkan pelukannya.“Ya.”Laticia menatap botol anggur yang berada di atas meja, malam itu ia merasa bahwa segelas anggur mungkin jauh lebih mudah dihadapi daripada percakapan yang sebenarnya ingin dilakukan Carsein.Dan ia belum tahu, apakah malam ini akan berakhir dengan tenang atau justru membuka kembali luka yang selama ini berusaha ia tutup.Carsein masih memeluk Laticia ketika perempuan itu akhirnya menyadari posisi mereka. Tanpa mengatakan apa-apa, Laticia perlahan melepaskan tangan Carsein dari pinggangnya dan mengambil jarak. Gerakannya begitu halus,

Bab 206

Laticia tidak mengatakan apa-apa lagi. Ia hanya mengambil sarung tangannya dari meja dan memasangnya dengan tenang.Sementara Carsein masih duduk di tepi ranjang, mencoba mengingat kembali malam yang terasa begitu kabur itu. Ia tidak tahu bahwa di hadapannya berdiri seseorang yang sejak awal tidak pernah menyentuh wine sedikit pun. Dan Laticia tentu tidak memiliki niat untuk memberitahunya.Sepanjang hari itu, Carsein tidak bisa benar-benar memusatkan pikirannya pada apa pun. Bahkan ketika ia duduk bersama Laticia untuk memeriksa laporan keuangan kekaisaran, pikirannya berkali-kali kembali pada kejadian malam sebelumnya. Ia masih mengingat bagaimana mereka duduk berdua, berbicara cukup lama, lalu minum wine sambil membicarakan banyak hal yang sudah lama tidak pernah mereka bicarakan. Namun semakin keras ia berusaha mengingat bagian akhir malam itu, semakin kabur ingatannya.Yang membuatnya semakin bingung adalah sikap Laticia.Perempuan itu sama sekali tidak terlihat berbeda.Sejak pa

Bab 207

Ekspresi Laticia yang sejak tadi terlihat lelah berubah. Ada sedikit kelegaan yang muncul di matanya.“Lereg?”“Benar, Yang Mulia.”Laticia menutup dokumen di hadapannya. “Di mana dia?”“Beliau sedang menunggu di luar. Sepertinya baru saja tiba dari kediamannya.”Laticia mengangguk kecil. Ia kemudian berdiri dari kursinya dan merapikan gaunnya.“Kalau begitu, suruh dia masuk.”Melisa tersenyum tipis sebelum membungkuk dan berjalan menuju pintu. Namun sebelum benar-benar keluar, ia sempat menoleh kepada Laticia.“Yang Mulia terlihat lebih tenang setelah mendengar Grand Duke datang.”Laticia mengangkat alis.“Benarkah?”Melisa segera menundukkan kepala, menyembunyikan senyum kecilnya.“Saya hanya mengatakan apa yang saya lihat.”Laticia terkekeh pelan.“Jangan terlalu banyak mengamati.”“Baik, Yang Mulia.”Melisa kemudian membuka pintu dan keheningan kembali terasa.Laticia baru saja selesai merapikan beberapa dokumen ketika pintu ruangannya kembali terbuka. Melisa yang berdiri di dekat