ログインひっそりこの間の拉致監禁事件を突かれたので大人しく謝ってお……く……?「こらっ! エキャル!」 エキャルが猛然とサージュを突きに行ったのを慌てて抱きとめる。「ダメ! エキャル、気にくわないのを突いちゃダメ!」 バサバサバサッと翼を動かしてぼくの制止を聞かないでサージュを突こうとするエキャルを必死で抱きしめて、サージュから遠ざける。「……躾は?」「基本的に生まれつきやっていいことと悪いことは記憶しているみたいだけど、性格もあるって……」「アナイナが増えたようなものだな」 え。アナイナ?「町長がきっちり言い聞かさないと、エキャルが町民に嫌われ、ひいては町長が嫌われるぞ」 サージュの言葉に暴れていたエキャルがハッと息を飲んだように身動きした。「そう、アナイナ。エキャル、お前が町長のことが好きなのはよくわかったが、反対意見とか反論とかも聞かなきゃいけないのが町長というものだ。反対する人間を突いて回ると、町長の威厳が落ちるぞ」 人間の言葉がわかるという伝令鳥はしゅん、と首を垂れている。「だから、意見の違う程度の理由で突きに行ったらいけない。お前の飼い主は反対されるのが職業なんだから」 首がますます落ち込むように急カーブ。「お前は堂々と町長の傍に居ればいいんだ。反対意見言うヤツを町長の横で睨みつけてやればいい。睨むだけ。それだけで相手は威圧されるし町長にも威厳がつく」「伝令鳥で威厳になるの?」「なるともさ。伝令鳥……しかも高価なものを個人的に使うのは高ランク町のトップかギルド関連のトップしか持てない。エキャルラットは見た目で分かるほどトップクラスの伝令鳥だ。それがここまで懐くというのは、立派な人間であることとイコールになる。……無論、躾のなっていない伝令鳥が突いて回れば単に躾の出来ない情けない町長となる」 人間ならメモ取ってるような顔で、エキャルはうんうんと頷く。「しっかりと躾が出来た伝令鳥として、町長の威厳を上げる努力をしてくれ」 エキャルは首を縦に振る。 そして、机の上、ぼくの隣になるくらいの場所に位置取って、じろっ、じろっと周囲を見渡す。「そうそう、そういうことだ」「なら町長の左後ろ隣くらいに止まり木を作ったほうがいいんじゃ?」「そうだな。伝令鳥が睨みを利かすのにはそれがちょうどいい」
印は、四角い枠の中に朱色の羽根。線だけを全部残すんじゃなくて、羽根の内側は彫らなかった。そうすれば赤い羽根だって分かってもらえるだろうから。「良い」 師匠は一言で褒めてくれた。「町長の個人印としては十分合格点だ」 思わずガッツポーズ!「町長印のグリフォンと比べて遜色なく、並べて恥をかくようなことにはならんだろう」 よっしゃあああ! 空を見るともう夕暮れ。昼ご飯も食べずに集中して印を彫ってたんで、お腹空いた&喉乾いた。「師匠。町の子供たちが成人した時に、印の彫り方を教えてあげて欲しいんです」 ぼくは頭を下げた。「ふむ?」 師匠は難しい顔。「かなうなら、成人式の終了後に印を作る授業を」「……む、町の外へ出す者にもか?」 ……あ、まだ周知してなかった。「新成人は、スキルでどのような結果が出ても、それを理由に町の外へ出すことはありません」「む」「成人が町を出るのは、当人が望んだ時だけです。町で生まれた子供は生まれた時からこの町の者で、この町に住み続ける資格があります。犯罪を犯したり決まりを守らなかったりしなければ別ですが」「この町は町スキルが高いから、今はともかく将来的にはスキルで町民を選ぶかと思ったが」「それだけはしません」 ぼくは師匠の目を真っ直ぐに見て、断言した。「ぼくのスキルのレベルは1、上限が1です」「…………」「そのぼくが作る理想の町は、スキルなどで町民を選ばない……それが一番の原則です。町に住んで働きたい。そう思ってくれる、町に溶け込んでくれる人ならば、どんな人だろうと受け入れます」「……そうだな、でなければクイネほどの男を惜しげもなく食堂の親父になどしなかっただろうな」「だから、新しく成人となる人たちが満足できる印を彫らせてあげたいんです。あとで失敗したとかやり直したいとかいう人が減るように」「むう」「……ダメ? ですか?」「クレー町長」 ダムガ師匠は深々と頭を下げた。「新成人の印造りが失敗しないようにと言う心遣い、この儂の彫り方を自ら学びに来て、一町民にすぎぬ儂に頭を下げ、教えを乞うてくれる。ファヤンス……いやグランディールは良き町長を選ばれた」「師匠……」「いやいや、ダムガと御呼び捨てくださいませ。このダムガ・ミュヒュル、残りし人生を、町長に与えられた仕事に尽力いたしまし
「では、このスケッチをこの大きさにせよ」 石の印を彫る面とほぼ同じ大きさの紙を渡されて、ぼくはスケッチのコピーを始める。 なるほど、この大きさの紙だからここまで描き込めたけれど、印にするとそこまで描き込めないな。 となると、かなり省かないと。 まずは輪郭だね……。 慎重に線を描く。 柔らかさを表現したかったんだけど、この羽毛の感じを再現すると彫るの大変そう。 ギリギリまで線を削ったほうがいい。 羽根のスケッチを見ながら、削れる線を確認して、羽毛のふわふわな感じじゃなくて風切り羽根のシャープな感じを出そうと頑張る。 それをエキャルが覗き込んでくる。「エキャル、どう?」 エキャルがまだ翼を広げる。「ありがとうな」 じっくり観察して、伝令鳥の羽根らしい鋭さを出そうとすると、より一層線が少なくなっていく。 一枚の羽根の有様を、線を絞って描き込んだ。「……お」 何か、良い感じ。「どうでしょう」「良いのではないかな」 師匠は紙を取り上げ、紙を遠く離して目を細めた。「翼の有様が、少ない線で良く描かれておる」 わー。 褒められた! ぼくはエアヴァクセンの学問所で褒められたことがない。地味だった。しみじみ言えるほど地味だった。一年経ってアナイナが入ってきたら余計ぼくの影は薄れた。アナイナはエアヴァクセンの学問所でやることなすこと褒められた。妹が褒められまくってぼくがどんどん影が薄くなっていって、妹に才能全部持ってかれたなとか言われて、でもアナイナはぼくが好きで、両親が拘りなくぼくも可愛がってくれたから。 町長の仕事……スキルで出来る仕事以外、こんな場所でプロの成人に褒められるなんてことは一切なかったから、とても、とても、嬉しかった。「では」 師匠は紙と石を、別の黒い紙を挟んで固定した。 ?「この紙に描いた線を強くなぞってみよ」 ??? 言われるがまま、石を固定してぐりぐりとなぞってみる。「もう少し強く」 何のために? だけど言われるがままぐりぐりぐり。 全部の線をなぞり終わって師匠に渡すと、師匠は固定してあった下書きの紙と黒い紙を取り除く。 石の表面に、黒く、翼の線が残っていた。「え?」「転画紙、と言う」 黒い紙をぴらぴらさせて、師匠は言った。「上から圧をかけると下に黒を残す。このような下書きを写すのに使
と。言うわけで。 翌日、陶器通り近くの印章彫刻家ダムガ師匠の所を訪れたぼくです。「その間抜けな格好は何なのかね、町長?」 気難しい顔でいきなりこういう師匠。 間抜け? あ、エキャルか。「すいませんこいつは訳あってあと二日は傍に置いておかなければならないんですこいつのことは無視してお願いします」「印章作りは下を向く。首が痛む」 ダムガ師匠はむっすりと言う。「更に頭に鳥が乗っていたらもっと首を痛める」「あ」 気難しい人かと思ったら、心配してくれていた。「エキャル、しばらく机の上に乗っててくれる?」 くぅ、と残念そうな顔をしてエキャルは机のぼくのすぐそばに着陸した。「それでいい」 師匠、頷いて、掌に乗るほどの四角い石を取り出した。「印章彫りに一番いい石、セーデン石じゃ」「へえ」 蒼い石を遠ざけたり近付けたりして見つめる。「まずは、どのような図柄にするか考える」 どんな図柄、かあ。町の印章はグリフォンだけど、ぼくの図柄かあ……。ぼく……。「面倒であれば自分の名をそのまま印にしても良い」 その手があったか!「町長印と違い過ぎると疑われるだろうが」 ……そうか。 う~ん……。 軽くほっぺたをトントンする気配。 ん? 誰? そっちを見ると、エキャルが心配そうな目でこっちを見ていた。「大丈夫だよ、エキャル……」 ……ん。 エキャルにすればいいんじゃないか? 町はともかくとして、ぼく自身はあんまり特徴がない。 アナイナと髪の色も目の色もパーツもよく似ているのに、アナイナは美少女だけどぼくは美少年ではない。むしろ特徴と言える特徴のない無個性な人間だ。 スピティやフォーゲルではこいつが本当に町長か扱いは当たり前だった。 町民でもぼくの顔を見てすぐ町長と分かる人間は半数いるかいないか。サージュやアパルが町長だと思ってる人もいるくらい。 そんなぼくが昨日注目を浴びたのは、頭の上のエキャル。 さすがに頭に伝令鳥を乗っけしている人間はグランディールでは町長であるぼく以外いない。 伝令鳥を乗っけて一日グランディールを歩き回ったから、エキャルと並んで覚えた人もいるんじゃないか。 そのぼくを表すのに伝令鳥は相応しいんじゃないかと思った。「こいつ、どうでしょう」 手を上げると、その上にエキャルが嘴を乗せて
う~ん。 町をぶらぶらして見聞きしたことを思い出し、問題点を洗い出す。洗い出すほど問題点がたくさんあったわけじゃないけど。 今の状況だと子供問題を優先したほうがいいなあ。 子供が何もすることがないからあちこちを探検して回ってるわけだな。 探検が悪いとは言わないけれど、畑を踏み荒らされたり家畜を蹴られたり窯に入り込まれたりするのは困る。うん、とっても困る。 畑はまだ可愛いもんだけど、家畜蹴飛ばして蹴飛ばし返されたら大怪我だ。窯に入ってるの気付かないで火を入れたら大惨事だ。 そうなる前に手を打った方がいいなあ。 学問所を作ることは予定していたけど、早めたほうがいいかもしれない。教える人はファヤンスから来た人の中に学問所の先生をやっていた人が二人いたので任せるとして、何を教えるかをまだ決めてないし。何を教えるかは町の方針とか色々関わってくるので、ファヤンスの教え方で教えられても困るので後回しにしようと思っていたけれど、そういう状態じゃなさそうだ。 会議堂に帰って、二人の頭脳を呼んで、相談した。「そうか……子供が」 妻帯者のサージュ、難しい顔。「うん。町民の五分の一が成人未満。それが暇を持て余して町中走り回ってる。それはいいんだけど大事な場所や危ない場所にも行ってるんだ。牧草地で家畜に近付いたり、窯の中に入ったり」「それはまずいね」 アパルも渋い顔。「会議堂に入り込んでくるのも時間の問題だな」「うん。それで、学問所を早めに開ければ、と思ってるんだけど」「確かに、暇な時間を減らせばそれだけ走り回ることは少なくなるってことだ」「ただ、何を教えるか……」「先生も呼んできて一緒に相談しよう」 というわけで呼び出されたのが、ケンナリ・レーラール先生とチチェル・プルファソラ先生。「私たちの意見を聞きたいとのことですが……お役に立てるか」 ケンナリ先生渋い顔。「わたしたちは町長の命令で、陶器のことを教えさせられていたんです。ですが、ファヤンスを併合したからと言って完全に陶器の町で売るわけでもないのでしょう?」「うん。敢えて言うなら何でもできる町」 ぼくの言葉に、チチェル先生も難しい顔。「どういう方面を教えればいいのか、難しすぎます」「仕事の内容とかは要らない」 ぼくは天井を見上げて呟く。エキャルがバラン
そのままぶらぶらと歩いて、今度は一面の緑の世界に辿り着く。 家畜を飼育する牧草地は、人間の住んでいる場所より広いかもしれないのは、家畜担当組が家畜をのびのび育てられると思った結果、らしい。 実際、あちこちで牛や馬、山羊や羊がのんびりと草を食み、鶏が地面を突き、豚が悠々と昼寝する。 家畜売買業者のゾーオンが連れてきた家畜を全部町に預けてくれて、飼育も担当してくれているので、ティーアやフレディをはじめとした動物関連のスキルの希望者がほぼ放し飼いで様子を見ている。放し飼いだけど寝る時には家畜小屋に戻ってくるそうだ。 家畜たちもこの牧草地が一番安全と分かっているし、お腹もいっぱいになるし、十分に広いので逃げ出すこともない。牧草も食べる端から伸びるので、何の問題もない。 結果、家畜たちはのんびりゆったりと牧草地で遊んでいる。 で、牧草を蹴散らして走り回るのが子供たち。「こーら、豚をまたがない!」 強面のティーアに怒られて、慌てて子供たちが逃げていく。「ティーア!」 声をかけると、ティーアが気付いてこっちに近付いてくる。「町長。様子を見に?」「うん。どう?」「まあ、子供たちが入り込むこと以外は特に問題もなく」「つまり子供が問題と」「ああ」 う~ん。「家畜の数が足りないとかは?」「いや、家畜も子供を生んでいるし、贅沢をしなければ肉や乳がなくなるということもないだろう」「そうか。何かあったらすぐに言って」「ああ、ゾーオンにも伝えておく」 その視線がぼくの顔から頭上に移る。「実物の伝令鳥は初めて見たな。頭に乗るものなのか?」「いや、肩に乗られるとバランスが悪いし肩が凝るんで妥協した結果」「へえ」 ティーアがギリギリエキャルに触れるか触れないかの場所に手を差し出した。 エキャルが首を伸ばして、その指を見る。 じっくり指先を観察してから、頭を戻す。「気に入られてはいないようだな」「いや、多分、今までで一番普通っぽい反応」「普通?」「アナイナにめっちゃ敵意むき出しで……。アナイナの指、突きかけた」「なるほど、確認して敵意がないと分かって頭を引っ込めたんだな」 ティーアは動物操作のスキルを持っている。操作するんであって懐かせるのはフレディのスキルだけど、それでもティーアのことを嫌ってるわけではないらしい
門まで行った、その光景。 塀で囲まれた部分と、門のすぐ外。 さっくりと切り取られたようになって、その先に地面がない。(まさか?!) その、まさかだった。 恐る恐る切り取られた先を見下ろすと、下には緑のもこもこ。森だ。 つまり……浮いている!「うっそ、本当に……」 盗賊団の皆さんも、ぼくと同じ思いだったらしい。「本当に空を飛ぶとは……」「嘘だろおい……」「なんで……」 呆然とした声が空に流れていく。 真下の山肌に洞窟が見えることから、今はこの町は真上に浮いているようだ。 それだけでとんでもない話だ。 しかも、それがぼく一人のスキルで。 レベル1、Maxの力で。
ほっとしたぼくの耳に届いてきたのは、雄叫び。 なんだ、何があった? 何かあった? 服を着替える暇も惜しく飛び出すと、町はそのままで、並んだ六軒の家の一軒で、ヴァダーさんが雄叫んでいた。「ヴァダーさん?!」「家が……家が消えていない! 町も消えていない!」 ……そうだね、ヴァダーさん、ぼく以上に心配していたからね。目が覚めたら夢だとか消えてたとか。「さて、これからどうしよう」 変な場所に町を造っちゃったなあ……。 森の奥深く、野獣や魔獣が平気で出る場所。エアヴァクセンに気付かれない土地。他の町との交流しようがない僻地。 確かに畑があって獣を捕らえて捌く場所があって水も豊かな
「えっと。アパル、さん?」 綺麗に焼けた焼き魚の身を歯でむしり取りながら、アパルさんは「ん?」と言う顔をした。「スキル学を、勉強してらっしゃったんですか?」「んん? んん、まあ。「法律」なんてスキルのせいか、色々学ぶことが楽しくてね。盗賊に身を落としても勉学だけは捨てられなかった」 身を噛んで飲み込んでから、アパルさんは頷いた。そう言えば宴会前、洞窟から大量の本を家に移動させていた。どうやってあれだけの本を持って出られたのかちょっと不思議な気がする。 それはさておこう。今欲しい情報はそれじゃない。「スキル学って、どんなことを勉強するんですか? 確か「スキル学におけるレベルか上限1
盗賊団の皆さんが感動と号泣と荷運びを終えたところで、ぼくとアナイナがいる家にやってきた。 手に手に、焼けた魚だの炙った干し肉だの多分酒が入った壺だのを持っている。「……えーと?」「飲もう!」「えーと」 シエルさんの端的な言葉に悩んでしまったぼくに、ヒロント団長が笑いかけた。「儂らだけの町を造ってくれたお礼と、儂らのこれからを祝って、宴会をしようと言う話になった。主役は君だ。来てくれるかな?」「そ……」「喜んで!」 ぼくより先にアナイナが返事した。「アナイナ……」「こういう時はね、盛大にお祝いするのがいいの! みんなもそれを願ってるの! 何がどうあってもこの町を造ったお







